DE LA POÉSIE

renseignement. Il n'en existe point qui rende un homme plus inutile, car si elle permet de réjouir les esprits , elle vous ôte le moyen de les éclairer. Elle donne à Tauditoire bonne opinion de vous , mais le laisse tel qu'il était loin de votre chaire.

Si tous les auteurs avaient un caractère aussi individuel, la race humaine tomberait dans une funeste immobilité. Gomme elle vit d'une existence générale, qui domine et embrasse celle des particuliers, elle repose tout entière sur des principes généraux. Ces principes introduits fatalement dans les &mes par la puissance des choses d^ abord, ensuite par la force de l'exemple, de Tusage, de l^aatorité , composent la richesse morale des nations. Ils changent peu & peu la face de la terre, en gouvernant le corps social et en modifiant les esprits. Eux seuls rendent le progrès possible, car ils forment le seul patrimoine que les générations puissent se transmettre. Tout le reste, qualités personnelles, trésors longuement recueillis, menaçantes bastilles, pompeux édifices, tombe sous les assauts multipliés des ans. Et tandis que. ces biens éphémères disparaissent , les vérités générales grandissent. Mieux comprises tous les jours , plus franchement reconnues, plus habilement appliquées, elles flottent sur le monde ainsi qu'une étemelle lumière. Les bienfaiteurs de notre espèce, les héros du genre humain sont donc ceux qui lui apportent des idées fondamentales, abstraites, universelles, et grossissent par là son pouvoir en même temps que sa science.