CHAPITRE VIL

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RéfleiioDS lar te vAM dm Ptol el for la eonporitioa» p» M. AIM di Vigpj.-T-Sqa aoungiiis dteeoBn de réceptîop à FAçaddaiie pm^ilm\ il bra^e It roaiina didM ion ttocuuûre.— Débau de M. StiDtA-iBeQfe.-ii Chances extraordinaires qai le faTorisent.— Son Tableau de la pMè françaitê au XVt* siècle. — Fausse idée sur laquelle repose le litre.— L*Éeole aonvelie n*esl pas tille de la Pléiade. ^ Cette hjpotkèN obsçurdi la question et déroute les esprits. — Étroites conceptions de Fautèor. — La vraie nature de la forme littéraire lui a toujours édiappé.

Dans la m^e année où le futur ministre obtenait une vogue soudaine, H. de Vigny obtenait un succès non moins flatteur. Ses poèmes avaient, pour ainsi dire, jeté les bases de sa réputation : Cinq-Mars y ajouta presque subitement plusieurs assises. Quoique les caractères des personnages prêtent à la critique, non point parce (ju'ils sont mal tracés, mais parce quMls démentent Thistoire, ce livre est du très-petit nombre des romans qui soutiennent la comparaison avec ceux de Walter Scott. Nous serions charmé d'en faire Tanalyse, d'apprécier l'œuvre entière de l'auteur, mais notre programme s'y oppose ; nous devons nous attacher exclusivement à ses pages théoriques.

LA VÉRlTli DANS L*kBJ, XTG. 385

8es Réflexions swr la vérité dam fart (i) consti-* taaient, à Tépoque où elles virent le jour, un phénomène ttceptionneh Les réformateurs , nous Tavons dit , com«prenaient peu leur œuvre : ils marchaient au hasard vers des parages inconnus. Or cet opuscule annonce un talent (i*un autre genre ; il ne manque certes pas d'esprit philosophique. M. de Vigny distingue très-habilement la vérité idéale du vrai positif. L'un copie les formes vulgaires de la réalité ; il peint minutieusement l'existence quoti-dienne et croit donner une image plus Adèle, parce qu'il se préoccupe des mille aspects du variable et du contiiH genU Mais, tandis qu'il arrête ses yeux sur le fait, l'esseocelui échappe. Il a le détail et n'a point l'ensemble, il a des formes particulières et n'a point la vie. L'artiste idéal est le seul qui la reproduise ; il va droit au fond des choses , il en saisit les principes et les groupe harmonieusement. L'individuel ne lui cache pas le général. Or, Thumanité n'aime que cette dernière espèce devrai, ou do moins lui sacrifie toujours le réel. Dans l'histoire, par exemple , elle néglige les éléments divers et insubordonnés pour les traits typiques. Elle rejette d'une époque ou d'un grand caractère ce qui en affaiblirait l'unité. Elle prête aux héros des discours en harmonie avec leur nature ; elle les complète et y met la dernière main.

Observons toutefois que cette vigueur de l'artiste , qui domine les fluctuations du réel , n'est pas la vigueur du philosophe qui abstrait. Celui-ci cherche à se représenter le modèle unique, le divin exemplaire des choses; il constate l'essence des objets et en reste là. Pour le poète,

(4) Bues foment la préface de Clnq-Man,

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elle n'est qu'on point de départ ou un itinénBre : db Tempéche de se fourvoyer au milieu des attributs eKoe|i^ tionnels. S*il invente des hommes, ils posséderait lu caractères généraux de l'humanité. Il ne fondera pas vm pièce sur une simple anomalie, comme le rival impa»* sant de Shakespeare, ce Ben Johnson qui dessine des p» sonnages uniquement q>éciflés par un caprice. Ibdi^i ne se bornera point non plus à reproduire les Mémeali constitutifs; il y joindra des éléments individods, mm peine de ne pas ofiErir la ressemblance de la vie ; le géaé* rai, dans son oeuvre, ne se présntera que sous les tnlb du particulier. L'histoire lui sera d'un grand secoon pour atteindre ce but ; elle lui fournira des couleurs 'St des lignes déterminées, qui localiseront et animeront ses héros. Voilà des idées aussi justes que profondes ; M. de Vigny, en les émettant, s'est rencontré, à son insu, avec les grands théoriciens de rAllemagne, surtout avec Kant, Hegel et Schiller.

Après avoir publié ces Béftexions, il quitta pour longtemps le domaine de l'esthétique. Il n'y rentra qu'en i840f à propos <i'uné noble infortune. On le vit alors combattre les erreurs de nos juges littéraires sur ce qu'ib nomment la charpente. Cette charpente , c'est la composition , et rien n*est absurde comme le dédain qu'on affiche pour elle. Aucune partie de l'art n'a plus d'importance. Presque tous les mérites de l'ouvrage en dépoident. Sa tftche est effectivement très-étendue : elle choisit le sujet, invente les caractères et l'action, coordonne l'ensemble et les détails. Dans la poésie soit épique , soit simplement narrative , soit dramatique , elle exécute la principale l>esogne ; celle du style est peu de chose rela-