ET LES LOIS DE LA COMPOSITION

tivement à la sienne. I^ travail du style n'occupe la première ligne que dans les genres où le plan devient superflu : Tode et la satire entre autres. Elles n'expriment que des émotions, que des pensées ; elles doivent plaire par la forme, autrement elles ne plairaient pas du tout, puisque c'est Tunique moyen dont elles disposent. Mais l'art objectif a de bien plus vastes ressources, et il ne lui est point permis de l'oublier. Il trace le tableau du monde et de la vie humaine ; il a d* autres conditions à remplir, d'autres effets à obtenir. La critique française révèle une grande ineptie en louant toujours l'élocution d'une manière exclusive. Outre qu'elle ignore les véritables lois du discours, elle néglige ainsi des problèmes de la dernière gravité.

Le jour où M. Alfred de Vigny fut reçu à l'Académie française (29 janvier 18/i6) , il donna un rare et beau qpectacle. Ordinairement ceux qui parviennent à l'Institut, si audacieux qu'ils aient été dans leuf jeunesse, courbent la tête pour y entrer, comme si la porte en était trop basse pour qu'un auteur puisse la franchir avec une noble et fière attitude (1). On était novateur, on a mérité Testime ou Tadmiration publique par sa hardiesse, non moins que par son talent ; mais voilà qu'on se trouve en présence de la routine ; aussitôt on éprouve une fausse pudeur, et l'on désavoue solennellement le dieu qu'on a toujours servi, on brise répée à laquelle on doit ses victoires. Telle ne fut pas la conduite du nouveau menibre. Il jugea, au contraire , que l'occasion était favorable pour planter

(I) Voyez, entre autres preuves, rbumble et pâle discours prononcé en 4S52 pur kXfreà de Musset, qui n*a point osé toucher une seule question.

2M lit ftfKITÉ DA1I8 t^àB»

willaimnent lôa étendard^ pour proclama 'lé VtknafHâ de récole moderaei Dans ce conservatoire des pré|iigfl littéraires , le public entendit avec étonnenleni tifië cjon* ragaise profession de foi. M, de Vigny montrait é^àbSÊê la diversité dds talents qui ont concouru à la tràtasfoidMM tion poétique, et ajoutait avec fermeté : « Il n'en est pi moins vrai que ^ tout en conservant leur physiMMil particulière et leur oaractère individuel , ils tiiai^hènill tous du même pas vers le même but^ et que lar&iovatfM fut complète sur tous lés points. — La poésie épiqW,' lyrique^ élégiaque, le thé&tre, le nmian repriMit unëlffei nouvelle, et entrèrent dans dés voies où la France h*MÊ pas encore posé le pied. Le style, qui s^affaissaiti'ftf raffermi. Tous les genres d'écrits se transforment» toutes les armures furent retrempées ; il n'est pas jusqa*à rhistoire , et même la chaire sacrée , qui n'aient reçu et gardé cette empreinte.

« Les arts ont ressenti profondément cette commob'oD électrique. L'architecture, la sculpture se sont émues et ont frémi sous des formes neuves ; la peinture s'est colorée d'une autre lumière ; la musique , sous ce souffle ardent, a fait entendre des harmonies plus larges et plos puissantes.

« A ces marques certaines, le pays a reconnu et proclamé par ses sympathies l'avènement d'une école nouvelle.

« En effet, dans les œuvres d'art, tout ce qui passionne aujourd'hui la nation, a puisé la vie à ses sources. H est arrivé que ceux qui semblaient combattre l'innovation prenaient involontairement sa marche, et lors même que des réactions ont été tentées, elles n'ont eu quelques suc-

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^ès qu'à la condition d'emprunter les plus essentielles de ses formes. »

Certes, on ne pouvait braver plus hardiment ces esta- Bers de la UttératurOi qui se plantent avec leur hallebarde devant les hommes d'initiative, et leur crient d'un air rogue : i On ne passe pas 1 b M. de Vigny en fut récom^ poaaé^ comme il le méritaiti par la désapprobation de TAcadémie. M. Mole lui adressa une verte réprimande. Jamais peut-être aucun auteur n'a été reçu avec tant de mauvaise grâce dans le léthargique palais. A peine si Torateur trouva quelques éloges glacés pour son nouveau collègue. Mais le plus beau des éloges, c'est le dépit des intelligences arriérées.

Il est fâcheux que l'auteur de Cinq-Mars n'ait pas plus louvent débattu des questions littéraires. Sa lucide intel<^ ligence a fait faute & ses compagnons de route. Pendant cpiMl se taisait , de puérils sermonneurs endoctrinaient le public; M. Sainte-Beuve répandait sur l'école nouvelle de profondes ténèbres.

Le sort des hommes de pensée présente les contrastes les plus bizarres^ les différences les plus injustes. Les uns pénètrent dans la vie comme dans une mine ; tout leur est obstacle et pierre d'achoppement. II leur faut sans cesse déployer une opiniâtre vigueur, creuser leur route au sein d'une masse rebelle et faire sauter les granits qui leur barrent le passage. Les autres n'ont point , à beaucoup près, autant de mal ; l'existence s'ouvre pour eux comme une allée de parc; s'ils doivent d'abord monter quelques marches, cette peine insignifiante rend plus douce la paisible promenade qui succède. Elle les met en vue, elle agrandit l'horizon sur lequel ils planent, elle

2ft0 L4 YliRITÉ DA\S i/ART

leur donne Tair d'avoir escaladé la gloire à la sueur de leur front

Ainsi nous apparaissent T harmonieux Pétrarque, idole d'un peuple entier; Cbaucer, ami des rois et vivant au s^ d'une tranquille aisance ; Ronsard, chéri de tous pendant un demi-siècle ; Dryden et Pope , étouffant sous le bruit de leurs voix les murmures de leurs compétiteurs; Delille enfin, vénéré comme un autre messie , exposé trois jours dans une chapelle ardente et pompeusement conduit à son dernier gîte. Certes, en voyant des fortunes si diverses, on éprouve pour les martyrs du sort une bienveillance miséricordieuse ; on a peur de les contrister dans leur suprême asile, eux qui OQt tant souffert ici-bas I Les enfants gâtés du destin ne causent pas le même attendrissement ; ils doivent compte à rhumanité de leur bonheur exceptionnel. Tout ayant servi leurs projets, ils trahissent en s' égarant une double infirmité.

M, Sainte-Beuve est un de ces auteurs qui débutent dans la vie littéraire sous de magiques auspices ; je défie qu'on rassemble autour d'un honune plus de circonstances avantageuses. Ni les conseils bienveillants , ni les protections efficaces, ni les amitiés encourageantes, ni le charme excitant d'une gloire précoce ne lui ont manqué. Tout critique devrait implorer du ciel, comme une grâce extraordinaire, une position pareille à la sienne, lorsqu'il a pris son brevet de réformateur. Jeter dans la poussière des principes minés par la base , ce n'était pas une tâche bien rude. Depuis longtemps la nation marchait vers une autre littérature; madame de Staël et Chateaubriand Pavaient lancée en pleine carrière ; I^martine et Hugo

ATTRIBDÉB A L'ÉCOLE MOBBRNB. 3&i

vaient de la conduire au but. C'est alors (en lS2h) que îainte-Beuve se chargea de défendre les novateurs, admirable instant ! au sein d'une paix profonde , les regards étaient fixés sur la jeune école ; la lutte le qu'elle avait à soutenir la rendait plus intéressante mnait du poids aux moindres paroles de ses chefs ; me idée importante ne pouvait passer inaperçue; les ursne craignaient ni le sérieux ni la fatigue, et c'était ornent, ou jamais , d'expliquer la nature aussi bien* les droits du romantisme (i) .

3ilà quelle était la mission de M. Sainte-Beuve. Gri- ) officiel du parti , solennellement chargé de faire )rtir les avantages de la réforme et de prouver comelle était nécessaire, il devait montrer le but qu'elle "oposait. Sans indiquer sa nature, on ne pouvait ni ^fendre régulièrement , ni assurer sa victoire. Agir e autre manière, c'était se battre pour un fantôme )uloir imposer au goût général un art dont on ne aissait pas même les premiers éléments. Tout le de s'attendait à voir formuler la théorie de l'art moe; l'examen suivant montrera si Joseph Delorme y arvenu-(2).

Les questions liUéraires inspiraient, à celte époqae, one si Ti^ D» que l'Académie de Rouen consacra toute l'année 4 824. à les dis- Les discours prononcés par ses membres ont été réunis deux «» en un volume intitulé : Du Classique et du Romantique (Rouen, Nicétas ix). Deux fables, qui ont irait au problème, terminent le recueil, ors morceaux, notamment le huitième, que M. A. Le Prévost lot a séance du 9 avril, étaient supérieurs à tout ce qu*on publiait dans la capitale. Mais ces travaux faits en province u*exercèrent s influence sur la marche des idées, au delà d*un très-fetit cercle. Nous n'ignorons pas qu*en 4840, M. Ssinte*Beufe a denté de Inî- Tovi II. 46