CHAPITRE VIII

FasMes déflBitioBft da romamtlame*

PiMMM de Joieph Deiorm^.— Chaleaubriand renié en 4829. — Mesquines idées de M. Sainle-Beuve sur la forme. — Déclaration de principes insuffisante.— Faui portrait d^André Chénier. — Lebrun classé parmi les réfemiateurs littéraires. — Jugement ridicule sur Lamartine. — Opinions comiques sur la phraséologie moderne et sur le vers. — Autres puérilités de M. Sainte-Beuve. — Idées justes de M. Emile Déschamps : sa préface des Etudes françaises et étrangères, — Heureuse initiative du beron Taylor. — Conseils de Talma.^Fin de la ftestauration.— Camtraderie des novateurs.

Mais quelque aveugle que fût l'amour de M. Sainte- Beuve pour la rime et la césure, la voie historique» où il était engagé, le conduisait par moments à effleurer certaines questions plus importantes. Il ne les traitait point, ne les distinguait point, mais il passait tout contre, et* avait quelquefois Tair de soupçonner leur existence. Lorsqu'il put marcher à son gré , ces inutiles côtoiements cessèrent eux-mêmes d'avoir lieu. En 1829, il publia ses Poésies de Joseph Delorme, et termina le volume par une suite de pensées qui nous offrent le plus grand résultat théorique qu'il ait jamais obtenu. Dans cette espèce de

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code insurrectionnel , le matérialisme de Tauleur est arrivé à sa plénitude. La langue y règne sans partage, le dictionnaire y triomphe de l'intelligence ; au lieu d'une esthétique, nous avons un manuel du faiseur de vers. Si de pareils écrits pouvaient agir profondément sur une nation, l'âme, cette noble exilée qui a déjà perdu le del, aurait encore été bannie du ciel imaginaire que lui créent les poètes. M. Sainte-Beuve commence par mettre à l'écart le véritable père du romantisme français, rhomme du moins qui Ta présenté à Tadoption de notre siècle; il ne voit pas que le Génie du Christianisme renferme cme théorie des lettres modernes , non pas complète, mats assez large pour embrasser presque . tous les éléments, presque tous les effets nouveaux mis au jour par les croyances de nos aïeux. « Dans toutes les querelles littéraires du temps , assure-t-il, M. de Chateaubriand est hors de cause ; chacun l'admire à sa façon et trouve i pour ainsi dire , son compte avec lui. Avec Bonaparte, M. de Chateaubriand ouvre le siècle et y préside; mais on ne peut dire de lui, non plus que de Bonaparte, qu'il sÂifait école (i).

t II n'en est pas ainsi d'André Chénier ni de madame de Staël ; et, à vrai dire, l'ancien parti classique étant définitivement ruiné, c'est entre les disciples, ou plutôt les

(4) Voici d'autres passages qui montrent son peu d'estime pour Tuteur des Natchez : « Une bien forte part de la gloire de Walter Scott et de Chateaubriand plonge déjï dans Tombre. > — « On commence ï croift que, saus cette tour solitaire de René, qui s'en détache et monte dans II nue, Pédifice entier de Chateaubriand se discernerait confusémeot ï dislance. > Au rapport de M. Gustave Planche, le cénacle jugeait Taatear des Natchez an homme de transition, sans valeur durable.