DE L'ALLEMAGNE

Cet écrit ne doit donc pas être jugé seulement d'après sa valeur intrinsèque ; il a exercé une action très vive et très utile qu'on ne doit point en séparer. Les œuvres supérieures ont en effet cela de commun : l'originalité de piincipes ou de formes qui les distingue, leur assure toujours uue influence proportionnée à leur mérite. Le livre De r Allemagne donna une double impulsion : il attira les yeux sur une poésie» sur des doctrines et des mœurs jusqu'alors ignorées ; il fit avancer de plusieurs pas la rénovation littéraire qui s'effectuait lentement. Au bruit de ce clairon, des pans entiers du vieux système jonchè^nt le sol, et de radieuses figures s'élancèrent du milieu des ruines; c'étaient les souvenirs de notre histoire et les génies protecteurs de nos anciens ménestrels.

Les deux intentions qui guidaient M"*" de Staël s'accordaient très bien ; l'Allemagne est le pays où les principes de l'art moderne ont été le plus habilement et le plus soigneusement exposés ; sa littérature peint sans restriction la vie chrétienne et féodale ; en inspirer le goût, c'était donc toujours travailler pour le compte de la réf(jnne.

L'auteur de Delphine alla plus loin encore. Chagrinée du malheureux esprit que la nation française avait déployé pendant près de deux siècles, non-seulement dans les arts, mais dans la société, dans la morale, dans la politique et dans les relations de sentiment (1), elle voulut au moins en signaler les défauts et le ridicule; peut-

(I) Vofei di!i8 les Mémoires in c^èbre doc de Richelieu, par Rulhiàre, ce qne k siècle dernier jugeait le sublime de la galanterie. On ne peut imaginer rien de plus sottement prétentieux pour les hommes, ni de plus dégradant pour les limmes.

PAR li~ DE STAËL. 17

ètte même espérait-elle une conversion. Elle avait déjà anlériem^ment abordé cette matière ; le comte d'Epfeuil, le seul personnage vraisemblable qui interrompe la monotonie de Corinne, est le portrait satirique des habitudes et du caractère français. Mobile, étourdi, se" rieux seulement dans F amour-propre, courageux en face du malbeur, non point par force d'âme, mais par manque de sensibilité, incapable d'une attention soutenue, détestant les pensées originales et n'ayant aucune idée à lui, il joue avec les mots, avec les phrases, d'une manière très adroite. Ni la nature, ni les émotions intimes ne sont l'objet de ses discoiu»s ; on croirait, à l'entendre, que le seul entretien convenable pour un homme de goût, c'est le commérage de la bonne compagnie; suffisimt au reste et décidant de tout sans rien connaître, sans rien vouloir étudier.

L'amertume de l'exil perce dans ses jugements cruels. Le livre De r Allemagne ne traite pas mieux la nation ; l'auteur l'accuse sans détour de pusillanimité morale. € Les Allemands, dit-elle, ont autant besoin de méthode dans les actions que d'ind('p3ndance dans les idées. Les Français, au contraire, considèrent les actions avec la liberté de l'art, et les idées avec l'asservissement de Tusage. » — «On ne saurait trop le répéter, dit-elle encore, ce que les Français aiment en toutes choses, c'est le succès, et la puissance réussit aisémeni, dans ce pays, à rendre le malheur ridicule (1). » Je ne crois pas qu'on

(1) Madame de Staël fait allusion à Tindigne manière dont on la traitait dans les journaux. Voici comment elle a dépeint elle-même, en 48U, ses hargneux censeurs t « La critique littéraire n'est point consf iensieuse en France et par conséquent n'est d'i^ucune utilité ; car il n y a que la vérité