INFLUENCE LITTÉRAIRE

le gouvernement de la littérature pendant le règne c Louis-Philippe. Nous ne pouvons suivre leur action ju qu'au milieu des œuvfes nées sous leur influence. L*obf( de ce livre nous contraint de nous borner à la théorie, i demeurer dans *le centre vital. Assez d'autres se son occupés, avec plus ou moins de discernement, des fonne nombreuses revêtues par les idées génératrices. Voyou donc quelle marche ont suivie ceux qui avaient poo mission de traiter et d'éclaircir les problèmes littéraire&

Le premier qui appelle notre examen est M. Sainifr Beuve. Il a commencé en 1831 à réunir en volumes K Critiques et Portraits. Achevons de le peindre luinméme.

Lorsqu'on examine cette longue galerie, on remarque dans Texécution de T auteur deux caractères dominants: d'une part, la faiblesse de la pensée ; de l'autre, une tendance à juger les poètes comme un produit des ci^ constances, non pas historiques et générales, mais pe^ sonnelles et particulières. Il dessine d'abord l'image de Nicolas Boileau, le toisant de la tête aux pieds, mesurant sa valeur critique, appréciant ses facultés inventives. Il nous annonce qu'il va « causer librement de Boileau avec ses lecteurs, l'étudier dans son intimité, l'envisager en détail selon notre point de vue et les idées de notre siècle, passant tour à tour de Tliomme à l'auteur, da bourgeois d'Auteuil au poète de Louis le Grand, n'élodant pas à la rencontre les graves questions d'art et de style. » Or, de ces deux promesses il n'en remplit qu'une seule ; il pose bien son physionotype sur les traits de Nicolas, mais il oublie les discussions littéraires anmHK* cées dans son prospectus. A peine quelques détails d'art y sont-ils effleurés ; il reproche, par exemple, & Tauteur