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sent pas devant le nombre. Qu'on boH seul ou avec plusieurs, un jugement suppose des prémisseB» et ne saurait être que Tapplication d*un principe générai à un cas déterminé.

Si bizarres que paraissent ces opinions de M* Sainte- Beuve, elles n*en sont pas moins im fruit spontané den nature. Quel espoir fonder sur un auteur qui nie riatelligence humaine? quelle attente éveillerait un géniiil qui nierait Fart de la guerre et ne voudrait pas Tétudist M. Sainte-Beuve a pour la raison et la science une baîM profonde ; il doute de tout, excepté de son génie. Loi»* qu'il écrivait son Joseph Delorme, il adoptait <léi|à cette maxime : c 11 y a toujours les trois quarts d*absurde datf ce que nous disons. » Peu de temps après, s'égarant sous le ciel désert d'Obermann, il vouait un lyrique enthoosiasme c à Téloquent et haut moraliste qui débutait en 1799 par un livre d'athéisme mélancolique, » dont ■ lei croyances religieuses étaient anéanties » avant mèos qu'il sût les langues anciennes, et que Nodier admirait « en regrettant qu'il se passât de Dieu. » Quand il M pour la première fois son meilleur ouvrage, « il ne sao* l'ait rendre, nous dit- il, quelle étonnante impression il en reçut, et combien furent senties son émotion, sa leconnaissance envers le devancier obscur qui avait iià fond sondé le scepiicisme funèbre de la sensibilité et M r entendement. » Son étude sur Bayle nous le incntre dans des dispositions analogues ; enfin, il termine udi série d'apophthegmes calqués sur ceux de La Bochefoncault par ce petit avertissement : c Si quelqu'une dei précédentes maxime^) choquait trop, je me promets bien de ne pas tarder à la réfuter. » M. Sainte-

d'âdmihation mutuelle. â07

iive 86 trouve tout entier dans cette phrase; c'est m là le fond de son esprit; quelque chose que Ton inné» laproposition contraire lui senable toujours aussi

Un pareil scepticisme, je dois ie dire, n'éveille en M aucune sympathie. On peut avancer, d'une manière nérale, que le doute a pour source l'ignorance ou la iblafice de la raison. L'étude et la vigueur spirituelle ni ses ennemis acharnés. Il est très-rare, par exemple, f un savant doute de la science dont il sonde les prondeurs. Le chimiste croit a la chimie, le physicien k

physique, le légiste aux règles du droit, le médecin U médecine, le philosophe à la philosophie, l'histom au témoignage de l'histoire. Jamais les grands penlurs n'ont flotté sur l'abtme tournoyant de l'incertitude, iebubr, auquel on contestait une de ses opinions sysimatiques, répondit que sa conscience lui reprocherait B Tabandonner. Je crois donc pouvoir soutenir que le :qrticisme recule d'une part devant le labeur et l'étude SB questions, de l'autre, devant la force de l'esprit. Il Il aux puissances rationnelles ce que l'irrésolution est ux facultés volontaires : un signe d'asthénie, un îce, un desideratum. Soit qu'on les juge comme inivîdus, soit qu'où estime leur rôle social, les nihi- ■tes n'ont qu'une valeur secondaire. Ils n'exercent ncune influence sur les nations, puisqu'ils n'émettent oint de doctrines, et leur utilité se borne à provoquer •rfois de nouvelles recherches, ainsi que Hume l'a fait our Kant.

Je ne nie pas que le scepticisme ne se soit trouvé joint ux plus grands talents : nviis c^s talents supposaient des

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qualités prosquo indépendantes de la raison. Toi homme, qui se montre habile écrivain , ne peut saisir l'ensemble d'une théorie philosophique, ni même suivre une déduction un peu longue. Quelques-unes de ses facultés ont une rare puissance, les autres ne le distinguent pas de la multitude. Montaigne est du nombre de ces organisasions imparfaites. Les détails qu'il nous donne sur hiiméme prouvent que certains défauts naturels l'ont seuls éloigné du dogmatisme ; ses aveux sont trop positifs pour laisser le moindre doute. 11 a peu de mémoire, et ne pense pas t qu'il y en ayt au monde une aultre si me^ veilleuse en défaillance ; il n'est rien pour quoy il se veuille rompre la teste, non pas pour la science, de quelque grand prix qu'elle soit; il ne cherche aux livres qu'à s'y donner du plaisir par un honnête amusement : les difficultés, s'il en rencontre en lisant, il ne s'en ronge pas les ongles; il les laisse là, après avoir fait une charge ou deux; — s'il s'y plantoit, il s'y perdroit et le temps; car il a l'esprit primsaultier; ce qu'il ne veoit de la première charge, il le veoit moins en s'y obstinant. — Il va au change, indiscrètement et tumultuairement : son style et son esprit vont vagabondant de mesme. — Les escripts . des anciens, il dit les bons escripts, pleins et solides, le ' tentent et le remuent quasi où ils veulent; celuy qu'il oit lui semble toujours le plus roide ; il lejs treuve avoir raison chascun à son tour, quoiqu'ils se contrarient. • Ces passages, et mille autres non moins explicites, prouvent que Montaigne avait peu de ténacité, peu de concentration intellectuelle, et que l'architectonique lui manquait presque entièrement. Il ne pouvait coordonner plusieurs faits, plusieurs notions: il a l'air d'un homme incertain : son