CHAPITRE m

■*»«tt— MtMa«« cMttN r Ami*

Débots de M. Gostive Plancbe. — Niaise admiration qo^fl eidte. —te prétendus tratans sur la litiératvre anglaise. — * liagiatt q«i h tal accueillir ii Ja Revu$ den Deux Mondi$. ^ Ses eireiira ei aoa îp^ rance, «— $od appréciaiion d'Eugène A^am — Magniti(|ue siyet daCB roman. — Passion de l'étude, misère des savants çt des hommes sopérieors. — Rancune profonde quVlle leur Inspire. — Doutes qu*elle nature, t- Occasions de Tengeaneo que laisbsent lea paiiits ém moderne. -» Bulwer n*a pas compris Timporlance de c# motif; il f% traité d'une façon mesquine et vulgaire. — Sotte admiration de M. Plaiv che pour son ouvrage .

JNous avons maintenant à nous occuper d'un hQmnw qui a eu la plus étrange destinée que l'on puisse voir. Paresseux comme il n'est pas permis de l'être, ignorant au même degré, n'ayant ni principes ni direction, jugeant ses contemporains avec une morgue offensante, incapable de mettre au jour un livre quelconque , ayant assez peu de délicatesse pour prendre et signer des trar vaux depuis longtemps publiés par d'autres , ces vices nombreux , qui auraient dû le tenir dans ime obscurité sans fin , ne l'ont pas empêché d'acquérir une pofiitk»

IUSaGTION AMBIGUB QONTBB VÉmLE NOUTBLLB. 8(7

brillante et une vogue extraordinaire (1). Pendant sept ou huit ans, il a eu la gloire la plus pure, la plue incon*^ testée de notre siècle ; personne n'eût osé dire un mot à son désavantage. Les auteurs se prosternaient devant son inflexible justice , les éditeurs cherchaient à le circonvenir, les lecteurs se laissaient guider par lui. David exécutait son médaillon pour léguer ses traits aux générations futures. Le gouvernement lui donnait une chaire sans qu'il Teût sollicitée. Nos romanciers Tétudialent et s'en servaient comme d'un type. Un de ses confrères à la Revue des Deux Mondes écrivait sur lui ce passage en^^ thousiaste : c II eût inventé la logique , si la logique eût été à inventer. C'est un dialecticien déterminé. Tout livre pris dans Vétau de son syllogisme y sera infailliblement broyé, s'il n'est de force à résister à celte épreuve. Il [JMiltt comme une herbe vile toutes les petites considéra-* tioDS humaines qu'on pourrait amasser devant lui pour fêÊTéier^ et pousse droit aux épines de la question. G* est hi Junius Brutus de la critique.» Ceux même qu'il flagellait cruellement n'osaient douter de son mérite ; on le détestait du fond de son cœur et Ton tremblait devant In (9). Peu s'en fallut qu'on ne lui élev&t des statues, qu'on

(I) Si qvelqiMf personnes Jugeeient ce ehapitre et le suinot dTane HlMiM violence, je leur rspprllerais qu^ils furent pobliét 4tt vltaat de rkjpercritique et au fort de son succès imiiiériié. il malmcDait les plus piads poêles avec une â prêté sans pareille : son insolence exigeait une fmÂûùù. CommeBt, d^aiUeurs, parier autrement de ce pauvre honme, |M t loojoiirs pris sa mauvaise humeur pour de l'Inspiration, sa fatuité do savoir, sas invectives pour des idées?

(1) Lit directeurs des journoui avec lescpiele j*étals en relation frémi* de crainte, lorsque je leur proposai le travail publié ensuite dans la Prune» Httéraift. M^étaut alors adrosié I M. Yioior Hugo poar hi deann*

348 HiAGTIOIf AMBIGUB

ne déployât des manteaux sur sa route, «et qu*on ne le fil précéder par des tambours.

Quels chefs-d'œuvre expliquent ce merveilleux succès! Quelles productions étonnantes lui ont conquis une à grande estime? C*est ce que je me suis demandé lon^ temps, et ce qu*on ne se demandait point assez. On Thonorait sans savoir pourquoi ; nul ne se figurait que cette admiration publique, ce rêve de toutes les nobles ftmes, qui faisait pleurer César devant Timage d'Alexandre, notre dialecticien l'avait obtenue par des fraudes et des tours d'adresse. Rappelons d'une manière succincte les preuves, trop nombreuses peut-être, que nous en avon données.

Dans le courant de 1836, M. Planche forma des principaux articles publiés sous son nom, depuis ses débats en 1821 , deux volumes qu'il intitula : Portraits littéraires. Le premier auteur dont parle ce recueil est l'illustre Ficlding; l'article où il figure est un des morceaux qui installèrent M. Planche à la Revue des Deux M ondes ^ et jetèrent les bases de sa réputation. 11 a trente-deux pages inoctavo. Or, si l'on prend la peine d'ouvrir les Biographies des romanciers célèbres^ de Walter Scott, on l'y retrourc tout au long (1). L'identité absolue des deux opuscules excite un sourire involontaire. Ce ne sont pas seulement les faits que M. Planche reproduit à l'aide des mêmes

der son aide» la terreur Tempécha de me répondre. Sa joie me prona plas urd queUe idée fantastique il atait de M. Planche. On ne votdal donc même point me laisser parler. Les choses ont bien changé depû: tout le monde a eu du courage après la bataille. (Note de kt premUn édition,) . (4) Voyez les preuves dans la France Ittteratre, du 47 mai 4840.

CONTRE l'École nouvelle* Sii9

termes, dans un pareil nombre d'alinéas, en empruntant au baronnet jusqu'au jour dont il les éclaire, de telle sorte que rien n'indique un travail spécial ni des recherches biographiques, mais il s'approprie avec la même assurance des idées générales. L'auteur de l'Abbé^ par exemple, se demandant pourquoi les grands romanciers ont obtenu si peu d'avantages sur la scène, croit en trouver la cause dans la nature même du roman et du drame, qui, étroitement liés comme ils semblent l'être, ne se touchent que par un petit nombre de points, et diffèrent sous de nombreux rapports. Le romancier ( je me sers ici de ses expressions) offre à ses lecteurs le tableau de certains événements, aussi complet et aussi naturel qu'il peut le faire à l'aide d'une imagination ardente, et sans le secours d*aucun objet matériel. Il ne s'agit pas seulement pour loi d'exprimer ce que ses personnages doivent dire ; son travail serait alors le même que celui du poète dramatique ; il lui faut rendre les gestes , les regards qui ont accompagné leurs discours, en un mot, toutes les circonstances que l'acteur retrace dans une pièce de théâtre. Il n'a ni scène ni décorations, pas de troupe de comédiens, pas d'assortiments de costumes. Des phrases habiles remplacent seules pour lui ces accessoires multipHés. Les descriptions et les narrations, qui forment l'essence du roman, doivent être employées avec une extrême réserve dans les drames , et ne font presque jamais un bon effet sur la scène. Le drame parle aux yeux et aux oreilles ; lorsqu'il oublie ces organes, il manque entièrement son bat, en exigeant d'un auditoire l'effort d'esprit nécessaire pour suivre des actions et animer des objets invisibles. Cest ainsi que le romancier y qui s'adresse uniquemmt

S60 R^GTION AMBIOOE

à rimagination, et dont le style, par Ce motif, admet une foule de détails circonstanciés, peut aisAneot se tromper dans un genre de composition où il faut laisser tout faire à Tacteur, sans compter ses alliés naturels, le machiniste, le peintre et le costumier, et où tonte ezcin^ sion dans le domaine spécial de ces auxiliaires est une erreur fatale.

M« Planche trouve ces considérations fort justes et les reproduit sans le moindre scrupule. Mais , comme il % voulu changer les termes, il fausse la pensée de Tauteor: pour montrer que le drame n'emploie pas les mêmes moyens que le roman, il en fait une sorte de prododiaB mécanique , entièrement fondée sur Tintrigue , mnqQfr* ment distinguée par Tabondance des événements. Il exclut à peu près du drame le dessin des caractères comme si les caractères étaient moins indispensables an drame qu'au roman , ne fût-ce que pour expliquer Taction ! Walter Scott n'était pas tombé dans cette erreur; il avait montré les dissemblances effectives, sans les accroître aux dépens de la vérité. M. Planche a voulu marquer de son chiffre l'objet sur lequel il avait fait main basse, et ce chiffre est loin d'en augmenter la valeur.

Et remarquons-le bien, ce n'est pas seulement Walter Scott que M. Planche dépouille ; il vole deux hommes i la fois. Pour ne pas se donner la peine de traduire le te3rtc h original, il copie tout simplement la traduction de M. Defauconpret, se bornant à y faire de loin en loin quelques modifications inutiles. Lorsque le traducteur imprime la phrase suivante :

fl II devint même, pendant une saison, directeur d'une compagnie de comédiens. »

CONTRE L'JCOttt NOOTBLLE. 351

M. Planche la transforme de cette manière t

< Il /to même, pendant une BaiBon » directeur d*une IfMipe de comédiens. *

IÂ)rM|ue rhufi^le inteiprëte écrit un passage comme celui-ci :

t À peu près dans le même temps, il hérita, par la mort de SA mère, d'une terre de 200 livres sterling de revenu, sHûée à Sterwer , dans le comté de Derby. »

Le grand critique la perfectionne avec une habileté sax» égale.

« Vers le même temps h peu près, il hérita^ par ta mort de sa mère, d'une terre de 900 livres de revenu, fiitaée à Stower, dans le comté de Derby. »

Qmile ibrce d'imagination, grand Dieul combien H. Planche devait remercier la nature de lui avoir donné le talent immense qui lui permettait de s'appropria ainsi le bien des antres et de remplacer unej locution étrange • A peu près dans le même temps, ^ par cette élégante tournure : t Vers le même temps à peu près 1 1 Quelques lignes plus t>as, j'avise une amélioration non moins triom- K^nte ; M. Defauconpret avait écrit : c Et au bout de trois ans, Pielding se trouva sans terre, sans rente et sans èemeûrt. ^ Notre Juntus Brutus supprime la conjonction et, ajoute un s au mot terre, un s au mot rente^ et le (MBàge ainsi transfiguré s'échappe de ses mains, comme la tcïte des mains du Créateur, aiprès sa sortie du chaos. Le voici, dans tout son éclat :

t Au bout de trois ans, il se trouva sans terres, sans >eiAe8 et Bans demeure. »

Lorsque Walter Scott examine le fameux livre de Tom Jones j il atténue les reproches d'immoralité dont il a été

352 RéACnOlf AMBIGUË

Pobjet, en montrant que le but de Fart n'est pas Teoseîgnement de la morale. M. Planche, qui se trouvait sans doute en verve ce jour-là, découvre précisément la même pensée ; mais, afin de dérouter le public, il en filit honneur à Bouterweck.

L'article une fois transcrit, M. Planche ajoute, pour terminer, une considération non soustraite, et elle eit vraiment de la plus haute importance. Il remanpie q» la même année • où M. littleton obtint pour FieUBag une place déjuge de paix, la ville de Francfort vit naître Goethe, Vauteur de Wilhelm Meisterj » nous dit-il ; et, comparant le bonheur de Tun avec la misère de Taulie, il conclut par cette réflexion très-neuve, que Timprivoyance et la prodigalité exposent T homme à de grandes infortunes I

L'article suivant sur Maturin ne décèle pas un goût aussi prononcé pour les rapines littéraires. Il est vni que la tournure de la notice anglaise eût permis difficilement de la reproduire ; elle abonde en citations que Walter Scott a cru devoir faire, mais qui eussent moitf intéressé les Français que leurs voisins, et en détruisent d'ailleurs un peu T unité. Il faut cependant rendre justice à M. Planche, il a pris tout ce qu'il a pu prendre (1).

Mais s'il a été sobre de larcins dans un travail qui os les admettait pas, il se dédommage copieusement dans fc [^ troisième article. De même qu'il juge Fielding avec les idées de Walter Scott, il peint Mackensie avec les phrase? du baronnet. C'est une manière expéditive; nous lare-

(0 Vojez les preutes.

si

CONTRE ïsÉCOLR NOIJVKT.LR. 353

commandons de toutes nos forces aux personnes scrupuleuses. Il y a des endroits où l'assurance de M. Planche devient réellement comique.

Son ouvrage contient deux autres silhouettes de littérateurs anglais. L'une de ces notices roule sur les productions de Bulwer; T autre sur une pièce de Fanny Kemble. Nous ne pouvons dire positivement qu'elles appartiennent aussi peu à M. Planche que les précédentes, car nous n'en avons pas retrouvé les originaux. Il y parle néanmoins assez légèrement d'une revue dont il s'aide, \dkQvarterly Revieto, je crois. Il aurait pu la nommer par son nom, il aurait môme pu indiquer le numéro, s'il avait eu la conscience nette ; on ne se déguise habituellement que pour faire le mal. Il a jugé plus adroit de dépister le lecteur à l'aide d'une périphrase, et il a écrit : € Une revue, publiée sous le patronage de John Murray , voit dans Francis the first, » etc. Tant pis pour ceux qui ne connaissent pas John Murray et ne savent point quel recueil il publie. M. Planche a de la sorte l'air d'indiquer la source ou il puise, sans l'indiquer réellement ; il se ménage une porte de derrière pour s' esquiver, si on le prenait en flagrant délit. C'est une ruse qui annonce de l'expcrienco. Mais, lorj^que tout prouve que sur cinq notices on en a oscamoté trois, quel gage nous fépondra que les autres ne sont pas aussi des enfants dérobés ?

Cette profonde connaissance de la littérature anglaise est sans doute ce qui inspire à M. Planche le dédain avec lequel il traite M. Amédée Pichot. Il censure la manière dont il juge nos voisins d'outre-Manche ; il regarde les éloges qu^on lui décerne dans plusieurs ouvrages comme ToHB n. 23

S5/i l^CTIÛN AMBIGUS

achetés par des manœuvres déshonnétes ; il les croH même rédigés de sa propre main. G* est encore, selon tonte apparence, cette vaste érudition qui lui a fkit blAmer a rigoureusement Tessai d*un de nos plus grands auteuFs sur la poésie britannique. « M. de Chateaubriand, dit-i!, ne sait pas l^anglais. » Je ne veux point contester à Tinfaillible Aristarque la valeur de cette sentence ; admettons que Tex-ambassadeur à Londres ignore la langue parlée dans les trois royaumes. Mais M. Planche se ilgure*t-il qu'on aurait besoin de longues études pour b savoir comme lui? Traduire avec une traduction soosks yeux , ce n'est pas une tftche bien fatigante , il me semble (1).

(1) Lorsque j'écrWais ces lignes, je ne soupçoooais pas qae M. PImcI» raeurail an jour an de mes volumes su pillage, pour se venger sans àotU d»oe que j'avais fait eonnattre ses ulenls de maraudeur. Le 19 bn 4154, le libraire Delahays reçal la lettre suivante :

« llonsiear DeUhajs,

< Li hivuÊ des Deux Mondes, désirant parier du Ihrrc de Ji« < sur Rttbeus, serfez*vous assez bon pour en remettre an porlinr « « ezemplaire ?

€ Votre très-humble serviteur, € Geidès. »

M. Ge^d^s est le ccuninis de M. Buloz.

Bien que je fusse certain d'être Ton mal tniîlé par la Revue fjtûsàtÊ- ? ner le velume, me souciant peu de pareilles attaques. Grande fcl ■■ ^ surprise, lorsqu*en ouvrant le numéro du 45 octobre, je vis H article intitulé : Ruhens, sa vie et ses œuvres^ et signé Gusiaft Pb** ehe. Mon nom n*y était pas mentionné; mais, en revanche, amtèm ce MOfcean aMntéressait ! J'y retronvais les résuluu de mm Maim,

GONTRK t/<golb nodyellc. 355

tl eût mieux fait, du reste, de s^en tenir toujours à cette méthode. Quand il veut aborder seul la littérature de nos rivaux, il commet les erreurs les plus singulières. Il baptise ÊeossaiSypar exemple, le fameux évèque Percy , malgré son origine anglaise bien constatée (1); il nous dit que son ré^ cueil de vieilles ballades forme une épopée cyclique, dans le genre des romanceros, preuve manifeste quMl n'a jamais eu le livre sous les veux, car ces ballades roulent toutes sur de& sujets différents et non point sur un seul et même guerrier, comme les poésies castillanes. La première série , composée de quarante-sept pièces , n'en offre pas deux qui se rapportent au même personnage. M. Planche

les fiits Douveaax mis en lumière par moi, mes appriciaiîons, mes idées» presque Mes phrases. C*étiit un abrégé, dmi pas de mon lifre, qm à six cents pages et qui déroule toute rhisldîre de Técole d'An* Ters, mais de mon travail sur le chef de celte éeole. li^PlanolM» n^ayant eu mon diurne que le 20 septembre, et son article se trouyant placé en tète de la Revue, comme un morceau de choix, il n^aTsit pu faire aucune recherche ; il amit eu le temps bioo juste de résumer une partie des miennes.

Deux lettres que je publiai dans la nouvelle Revue de Paris (numéros dol^notftmbreetdu 4** décembre 1854) mirent ses éniprunu hors de doot^; il tt*e8saya même point de les nier« au surplus, tergiversa et battit la campagne. Mais, admjrez Timpudence! à la fin de 4855, 11. Planche fait paraître un volume à* Éludes sur les Arts et place en tète le morceau qn*il ra*avait dérobé, sans citer mon livre, sans meotionner ma réclamatioA! Aussi, le 4 •' février 4856, M. Louis Ulbach lui rappelait-il ses oblîgatiottt envers moi et lui donnait-il h ce propos une verte semonce. Il résumait ainsi toute la valeur du prétentieux Âristarque : c 11. Gustave Planche exprime en prose épaisse des banalités qu'il assaisonne de figures de rhétorique. »

(4) ¥ Or, il y a pour Tépopée deux méthodes bien distinctes, à savoir : il méthode cyclique et la méthode dramatique. La première appartient k r^eosse, à TEspagne, à la Servie, I li France;— à la première appartiennent le Romancero et les BaUadis de Perey. »

356 REACTION aiibk;u£

a voulu se donner Tair de connaître un livre dont le titre seul avait frappé ses regards.

Dans un autre passage , ii adresse à M. Hugo le reproche suivant : « Il y a plus que de Tétourderie à dire que la poésie européenne était repré^ntée, en 182A.y par Byron et Chateaubriand. En 182&, Gœthe était encore de ce monde, et son nom était assez grand pour n'être pas oublié. En Angleterre, il y avait près de Byron des noms du premier ordre, qui ne pâlissaient pas à côté de lui. Coleridge , Wilson , Scott , Robert Bums signîfieDt bien aussi quelque chose dans Thistoire littéraire de la Grande-Bretagne. »

M. Planche , aveuglé par sa haine , oublie une seule chose : c'est qu'en 182/i Robert Burns était mort depuis longtemps, et que M. Victor Hugo, ne pratiquant pas la magie, ne pouvait le ressusciter. H expira, le 21 juillet i 796, à Dumfries, en Ecosse, après six mois de douleurs continues (1).

Non-seulement M. l^lancho a sur la littérature anglaise peu de notions et d'idées personnelles, mais on est en droit de dire qu'il ne la comprend pas. Les réflexions à ce sujet, qu'il a disséminées dans ses articles, prouvent un manque perpétuel de clairvoyance. J'en pourrais offrir vingt exemple^; je me contenterai d'un seul, qui ne | laissé pas d'être significatif. Eugène Aram , selon M. Planche, «est un poème merveilleux et pathétique, une tragédie de village , où les acteurs sont peu nombreux et n'empruntent aucun éclat h lour rang social,

(I) Le 25, OD exposa son corps k l'hôlel de viUe, et, le jour suItibI, il fut enterré en grande pompe. Voyez rexcellente biographie de Robert Burns, par le docicnr Ciirrie.

GOiNTRE L*]éCOLE NOUVELLE. 357

mais une tragédie si pleine, si rapide, si riche de terreurs et de larmes, qu'Euripide ou Shakespeare ne l'auraient pas désavouée. Les caractères introduits par l'auteur n'ont rien d'exclusif ni de conventionnel, mais possèdent au contraire cette profondeur et cette majesté que Tuniversalité emporte toujours avec elle. C'est à coup sûr le fruit de longues méditations. »

Voilà certes une extase inopportune, s'il en fut jamais. Bien loin de mériter les éloges hyperboliques de M. Planche, Eugène Aram est une production plus que médiocre. Pour le démontrer, nous n'aurons besoin que d'examiner d'abord le motif de l'ouvrage, puis la composition elle-même.

Le sujet de ce livre est un des plus beaux que puisse fournir le monde actuel. Quoi qu'on veuille bien dire, le sort de l'artiste, du poète et du philosophe sera longtemps encore un grave , un menaçant problème. Des questions de la dernière importance se rattachent à cette question, malgré son peu d'étendue apparente. Il s'agit, en effet, de substituer l'ordre naturel au désordre factice de la civilisation, déclasser l'espèce humaine comme sont classés tous les habitants de l'univers. Le monde nous offre une hiérarchie intelligente et complète; depuis l'éternelle sagesse qui l'anime, depuis les essences moins radieuses qui le gouvernent sous son inspection et entretiennent sa mobile uniformité, depuis le grand être jusqu'à nous et depuis nous jusf[u' au ciron, jusqu'à la plante salutaire ou funesto, jus([u'au\ minc'raux qui dorment dans la nuit des abîmes , jusqu'aux f^az qui flottent en limpide océan autour du globe , chaque être Bt chaque objet occupe sa place vérilabk', détormin<V d'avance par

358 mUcTioK iLV«ir«ui%

sa perfection relative et par wn prix intrinsèque. Mai» pendant que l'œuvre divine &*orgajniae selon ce principe» Tœuvre humaine suit une loi contritire, ou du nx)ui8 n*observe que rarement la loi de justice. Notre monde est m emblème de folie; on croirait voir une satumale perpétuelle, où les valets jouent le rôle de la noblessci où ]» patriciens méconnus subissent avec indignation la tyrainie des plus viles créatures. Ainsi que des roia détrônés, élus par Dieu même, les hommes intelligents sentent leur àme frémir à la vue des pompes sociales ; ils se rsppalj lent que ces fêtçs leur étaient destinées» ces fêtes où brille niaintenantuue populace ivre d*orgueil. lia cberohentnr les traits de ces esclaves la marque de leur abjection Qftlive, et, pleins d'une silencieuse fierté, Us lèvent ver» le ciel des regards qui semblent dire : Yailà douQ les héro^ que tu nous préfères, ô sublime railleur!

Mais ce n'est pas seulement dans l'univers matériel que ce changement de rôles entraîne de pernicieuses cooséquences ; il fausse , il brise encore rharnK)nie de l'univers intellectuel ; il répand le doute au fo^d des Ames , comme ces brouillards subtils qui entirent partout et réduisent toutes choses en putréfaction^ La victoire de II brutalité sur le génie, comme celle du crime sur la vertOi inonde le cœur d'un amer scepticisme. Une voix sort de la conscience pour maudire ce spectacle impie ; rhonune, regardant les principes éternels qu'il porte en lui-mêoiet se juge bien supérieur au monde avorté qui le menace: 11 proteste de toutes ses forces contre une aussi lamestable organisation ; et , comme il voit l'absurdité fouff* suivre son cours, la ruse triompher de la grandeur» h bassesse de la droiture, l'ineptie de l'inteHigence, il se

CONTAIS l'kQOLB NOUVELLE. S69

pose bientôt cette question douloureuse : Que fait dono dans les cieux Timmortel régulateur? Qui Tempéche de débrouiller ce chaos , de le soumettre à des lois harmonieuses? L'aspect du mal est-il si doux à ses regards qu'il veuille en éterniser le succès? Génie cruel et sinistre, ai« meraitr-il les aberrations de la fortune qui choquent sans cesse nos yeux? Trouverait-il un funèbre plaisir à voir le juste accablé de désespoir et s'écriant avec angoisse : Seigneur, Seigneur, pourquoi m'aves-vous abandonné !

Je n'examine pas si ces afflictions transitoires peuvent servir à former le caractère des hommes supérieurs, si réchafaud des martyrs n'est point le trône du génie et de la vertu, et si la double nuit qui entoure le Christ an jardin des Oliviers ne fait pas briller davantage les rayona de sa lace. J'aborde cette matière par le côté sombre, j'indique les points irritants de la question. C'est l'aspect sous lequel les esprits la voient le plus ordinairement ; la portion lumineuse ne se montre que de loin en loin, à travers la pensée*

Le doute touchant Texcellence morale de Dieu et les intentions qu'il apporte dans le gouvernement des affaires humaines, l'incertitude sur les vrais principes qui doi« vent nous guider au milieu de nos semblables, produisent les plua tristes résultats. Ou bien l'âme se relâche et s^affaisse, ou bien elle s'enivre d'orgueil et de haine. Elle se précipite alors vers deux abîmes diflérents. Se laisse* t-eïle décourager par le spectacle du monde? Elle aban* donne ses rêves de grandeur, elle dépouille son enthousiasme idéal, et, prêtant l'oreille aux suggestions de la chair, elle consent à vivre pour jouir, comme vit la maâse dégradée des hommes. Alors s'eifectue un morne chan-

360 R^GTION 4MB1GUB

gement; ces organisations d'élite, qui devraient Berner la lumière autour d'elles, emploient leur force à marcher dans des voies ténébreuses. Elles pourraient se donner en exemple au vulgaire, et le prennent elles-mêmes pour exemple. Elles s'abrutissent afin de ressembler à la multitude ; elles se servent de leur talent comme d'une fenne, et l'exploitent dans l'intérêt de leurs plaisirs. Vosane a perdu le charme qu'elle leur ofirait jadis; son prix unique est celui qu'on leur en donne. Notre siècle forme un vivant commentaire de ces paroles : jamais les.renégats de la pensée n'ont été plus nombreux. Nous voyons chaque jour^une étoile tomber du ciel, nous voyons les inspirations les plus ardentes se métamorphoser en des* seins vulgaires, et la flamme du génie employée comme un feu de houille. Lâche asservissement! transactimi brutale ! je ne sais rien de plus douloureux que ces chutes volontaires ; on se sent le cœur navré en songeant que des hommes de mérite sacrifient leurs nobles tendances aux plus grossiers désirs, et vendent misérablement leur droit d' aînesse pour un plat de lentilles ! Léon frères en dépravation, les Alcibiade et les Lovelace, qâ font aussi de leur âme immortelle la servante de leur périssable enveloppe, ont du moins un certain air de grandeur qu'ils puisent dans les périls de leur vie aïKiacieuse. Mais Tiiomme de pensée avili par l'amour du gain, que lui reste-t-il? Mais le défenseur du juste et du beau, que ni l'un ni l'autre ne sauraient plus émouvoir, que lui reste-t-il? La honte présente et le souvenir de sa noblesse passée, les lointaines images des heures consacrées à l'adoration du bien.

Supposons, au contraire, l'homme intelligent doué