CHAPITRE X

Cttasnené, Slsmondl et Marehangy.

Unéraire d'Italie^ par Ginguené. — Circonspection de Fauteur. — n âode tous les problèmes, Êiute de hardiesse pour les aborder, feutè dlnteDigence pour les résoudre. — Son livré a néanmoins un grand mé«rite, comme étude des faits. — lia vulgarisé en France la littérature italienne, plus originale que la nôtre. — Histoire des littératures du aidt de PEurope^ parSismondi. — C'est un ouvrage de doctrine, qui a oeroé une grande influence. — Uauteur traite franchement toutes les questions. — Sa haine de Timitatioo et des préjugés français. — Les derniers sont d*autant plus regrettables que la France avait créé tous ks genres modernes. — Traits généraux qui distinguent les littératures romantiques. — Lois du drame. — Activité croissante de la littérature vers la fin deTempire. — La Gaule poétique, par Marchangy. — Failles mérites, défauts considérables de Touvrage. — Son heureuse action.

L'Histoire littéraire d'Italie, par Ginguené, a cela de merveilleux, qu'une aussilongue composition, dont l'auteur s'occupa vingt ans, ne renferme pas une seule idée (1). Jamais on ne poussa plus loin l'art d'éviter les

(I) Cet ouvrage fut commencé vers la fin de 480S, pour TAtliénée de hris* La première portion, qui s*arrôte au seizième siècle, y fut lue en 1803. En 4805, Ginguené continua ses leçons; mais la difliculté de eompeser un chapitre par semaine les lui fit suspendre sans retour. Les trois premiers volumes parurent en 4811 , le quatrième et le cinquième en U42,le sixième en 4 81 3, les septième, huitième et neuvième en 4849, ipis la mort de Ginguené, avec des compléments de Salfi.

44 GLIMGUENÉ,

problèmes qui dorment au fond de toute chose, dans lu lettres comme ailleurs, et (juc l'on réveille l'nn après Tautre, pour peu que l'on marche avec l'allure feime et décidée d'un homme courageux. Telle n'est point celle d6 notre auteur. Il glisse, il rampe, il serpente, il fait de lougB détours, plutôt que de s'exposer à voir une question embarrassante surgir devant lui. On ne connaît domS jamais son opinion, et il est présumahle «pi'il n'en avait pas.Lorsqu'ilaétéforcéd'émettre un avis, commedans ses articles sur leGcmerfu Christianisme, il s'est déclara le protecteur de l'usage, ce qui est encore une Bière d'éluder le travail de la pensée; on reçoit alors des principesetsesjugemenls tout faits. L'Histoire Ulléraire iTllalic cependant n'en renferme m^me point de cetl« ' espèce. L'auteur me paraît être le type d'après lequd s'est formé M. Villemain. ce diplomate de la critique, ce héros de l'ambig'UÏié, que Niebulir appelait un /"airtconï de phrases vides (1).

VUisloirc littéraire ne manque pourtant point de mérite. Elle annonce une longue et scrupuleuse étude. n a fallu certes une grande pa'.ience pour écrire un livre semblable. Ginguéné a lu, n{)n- seulement tous les ouvrages italiens un peu célèbres, mais une foule d'autres sur lesquels pèse un oubli sépulcral. Il est remonté jusqu'aux sources premières ; il s'est avcnl uré dans les pays lointains où elles jaillissent et a fidèlement suivi le cours de cette abondante poésie, comme l'eût fait un critique del'endroit. On y trouve doncimgi'and nombre de renseignements : épopées, drames, contes, romans, satires,

(t) Letireophrasen-macher .

SISMONDI ET MAHCHANGY. 45

critsdidactiques, vers amoureux , traités d'art, il analyse t met à leur place tous les produits littéraires. Le raplort des œuvres d'imagination avec les circonstances de liistoire est en outre soigneusement indiqué. Les rêves es plus extraordinaires de l'homme ont un point de départ réel. Ginguéné le cherche toujours. « Les révolutions des lumières, dans le système social moderne, tiennent de trop près, dit-il, aux événements politiques pour qu'il soit possible de les séparer. »

Mais s*iljuge assez bien les écrits et retrace bien les bits, il ne donne pas la même attention à leurs causes Biorales. Le critique vol tairien ne soupçonne pas que les inventions du poète et les incidents de l'histoire ont leur nison d'être ailleurs qu'en eux-mêmes. Il poursuit très loin leurs origines matérielles ; quand un poème s'offre Uoi, par exemple, il s'enquiert de sa généalogie avec une louable ardeur ; il énumère les livres analogues qui l'ont précédé, interroge ses souvenirs et leur demande combien de vicissitudes a subies la fable. Il calcule aussi, conune nous le disions tout à l'heure, l'action des événements contemporains. iMais l'action bien plus profonde des idées, de la race, du climat, de l'organisme social, il ne s'en occupe point. Il néglige les vraies causes pour étudier les mobiles inférieurs, qui sont eux-mêmes des résultats. Dans plusieurs passages, son aveuglement est si extraordinaire qu'il produit un effet comique. Telles sont ses remarques sur l'épopée moderne. U observe qu'elle emploie d'autres éléments que l'épopée grecque et latine ; mais les plus extérieurs d'entre ces éléments, les personnages divins du christianisme , les prouesses

chevaleresques frappent seuls ses regards ; il ne dit rien

46 GCINUUENË,

du système esthétique, rien de sa corrélation avec le système social; il ne compare ni la nature des deux genres, ni celle des deux civilisations. Étrange folie de l'empirisme ! Il croit tout expliquer à l'aide de petits ressorts et n'explique pas la moindre chose, attendu que ces ressorts ont eux-mêmes hesoin d'explication.

Les peines e se donne Gingu&é pour ne

prendre aucun mrer sur la réserve, n'ont

cependant pas t isue favorable. Il ne peut

éviter, en cer cndri le mallieur de faire une

demi-déclaral l'immuable constance du

naturel! S'il li i longs intervalles, quelque

phrase progpcssivt naltauxmodemes certains

avantages, soyez sûrs qu'ils avaient été depuis longtemps signalés. Tels sont ceux de l'amour chrétien en face du grossier amour qu'entretenait le paganisme. Juste punitioD de la frivolité ! Elle dédaigne la recherche des principes, elle trouve inutile les considérations philosophiques, elles s'applaudit de la sagesse qui lui épargne ces raines inquiéludes. En la voyant si Gère d'elle-même, on serait tenté de la prendre au mot, de regarder son indolence comme une preuve de force. Mais qu'elle dise une parole^ qu'elle trace une ligne et toute sa fausse ^■andeur l'abandonne. Cet esprit orgueilleux, qui se complaisait en lui-même et semhlaitdoué d'une rare indépendance, ne ti-ouve plus que des lieux communs sans effigie ou des idées nouvelles mises récemment en circulation par d'autres hommes.

Guînguéné servit pourtant à sou insu la cause de la réforme et de l'émancipation Uttéraires. Quoique placée sous l'influence immédiate des Latins, dont elle occupait

SISMONDI ET IfARGHANGT. 47

le sol et parlait presque le langage^ la nation italienne s'est montrée moins rampante que nous dans sa poésie. Elle a moins calqué ses oenvres sur celles qui nous viennent de ses aïeux. Elle les a sans doute prises pour types ; mais son imitation n'embrasse que les détails. Le caractère des deux littératures, les idées qui leur servent de base, les ressorts qu'elles font agir n'ont aucune similitude : Alighieri, Boccace, Pétrarque, Boiardo, le Tasse, Pdci et une foule d'autres tiennent par l'inspiration au monde féodal. Leâ dogmes catholiques, les sentiments, le badinage, les intrigues modernes composent le fond de leurs récits, et bien des accessoires dérivent de la même source. Le développement précoce de l'imagination italienne explique ce fait. Elle atteignit dès le quatornème siècle une haute splendeur ; Tinstruction que les poètes puisaient dans les livres des anciens aida leur pensée à mûrir, avant que les autres peuples fussent sortis du berceau des rêves naïfs. Mais on était alors en plein moyen âge : partout s'élevaient des moustiers, partout chevauchaient des hommes d*armes, partout résonnait le doux murmure des violes d'amour ; les auteurs peignirent leur époque. Les lettres italiennes en recurent une impulsion heureuse, dont les eflets se prolongèrent pendant toute leur durée. 11 y avait donc bénéfice pour nous à mieux connaître cette poésie d'apparence pseudo-latine, mais au fond plus originale que la nôtre. Elle pouvait nous ramener sans brusquerie vers les temps héroïcjues de la société moderne. Elle y contribua dans une certaine proportion ; la Panhypocrisiade témoigne de la rapide influence qu'exerça le cours public de Ginguéné.

48 GUINGUENË,

V Histoire des littératures du midi de VEurape vint la fortifier et l'agrandir. Non-seulement le cadre de l\)uvrage est plus élendu, puisqu^il embrasse les productions des troubadours, des trouvères, des Italiens, des Espagnols et des Portugais ; non-seulement il permettait de mieux saisir et de mieux dévoiler les origines de la poésie romantique, alors couvertes d'une ombre épaisse^ mais Tauteur n'élude pas les problèmes qui viennent à sa rencoulre et dégage sans crainte la théorie du sein des faits. Il oppose toujours aux lettres classiques les lettres qui peignent le monde clu*étien, plaçant les dernières bien au-dessus des autres. Cette conclusion souleva de grands orages : les feuilles publiques tonnèrent pendant longtemps pour la défense des vieux principes. Mais leurs foudres tombèrent sur le monument sans l'endommager ; elles s'éteignirent à mesure qu'elles le frappaient, et il est encore debout pour attester leur impuissance, t

Dès l'avertissement, le bon esprit de Fauteur se fait jour ; il annonce d'excellentes intentions. Il a, autant que possible, étudié avec indépendance les littératures étrangères et mis à l'écart les préjugés nationaux qui Teussent empoché d'en sentir le charme ; négligeant les lois conventionnelles des différentes poésies, pour s'occuper seulement des lois générales que la nature, le sentiment et le goût leur rendent communes, il a cherché sans cesse à déterminer l'influence réciproque de l'histoire politique et religieuse des peuples sur leur littérature, et de leur Uttérature sur leur caractère.

Son exorde ne contient pas des idées moins justes. Le malheiu' de la France est de ne pas avoir bien employé

SISMONDI ET MARGHANGT. 40

ses forces. Elle dépensa une grande énergie à se contraindre, à sortir de la route où l'appelaient ses inclinations. Elle se fit un devoir d'imiter une littérature qu'elle croyait ne pouvoir ni dépasser^ ni même atteindre, en se lai^anf guider par son propre génie. Elle sacrifia tous ses moyens naturels avec une sorte d'hérolmie, et voulut changer l'organisation que lui avait donnée le créateur. Oh ne serait-elle point parvenue^ en dirigeant mieux ses efforts?

Mais laissons dormir dans son tombeau l'irrévocahle passé. La France s'est méconnue durant les trois siècles, qui auraient pu former la plus belle époque de son histoire et qui en forment la plus stérile ; comme le temps ne peut revenir sur ses pas, au lieu de nous abandonner aux plaintes et aux regrets, tâchons qu'elle ne perde point un quatrième siècle. Défions-nous de cette masse d'ouvrages rétrogrades produits par nos aïeux et qui sont toujours là pour nous influencer. Une vapeur mortelle s'exhale de ces tombes ; cherchons ailleurs un air pur et de vivants tableaux.

C'est demeurer dans un état funeste de demi-connaissance, ajoute M. Sismondi, que de se borner à l'étude de notre seule littérature. Elle est l'œuvre de préjugés qu'il importe de ne pas confondre avec Tôôsence de l'art et de Tesprii humain. Les nations étrangères ont enfanté des grands hommes; d'autres fleurs se sont ouvertes sous d'autres cieux ; le génie a obtenu chez nos rivaux tous les cfiets qu'il peut produire. Écoutons ces nobles poètes : « jugeons-les, non point d'après nos règles, mais d'après celles qu'ils ont suivies ii ; formons-nous un idéal moins restreint, et ne nous imaginons pas Tow H i

ipe nous ooon^ont wub la ffvaà^ raaie dn «alnt.

Notre abandM deill Utt&vtan rihi^mtf n^nr jy ^ftà rature gréco-latfbeMUTiHiUmtplwwigtitier, t^j^iventicm des génies rOffia^tiquaf htm ofigariiefA. l^' troubadours ottt fondé l'od» dw¥al9ifesqM0> làa^.^MMrante de l'ode jidieoaW. Le culte de l%QnBeur«t«^diV feiames en 6oat i^ bo^, L*hQQn«ar>ii« pai|t âtroideo^ ni avéo le sentinu^t dtt devov, m aT«^,la^iéaB ^dj/fm rendre illustre, ni avec le courage f!^;,^ br^y» ]^ mort. Qtt pour ptiaciperexaltatilHidblisspecitqQqrialimdu se porte à lu^ôme et qui exige robserr^tiofi rigoureose non-ieolènle&t des lois de la jostiq^, .naiB encore des lois de la délicatesse. Il y a cette; ^UEtraioe entre lui et la vertu, qu'il permet certaines actions pro> sentes par elle. Ainsi, pour offrir un exempte, il laisse^ l'amour bien plus de liberté ; l'adultère ne lui répugne même pas, si la trahison ne l'aggrave. Tantôt donc il reste en deçà de la morale, tantôt U la dépasse, car le bien ne lui suffit pas toujours : il aspire au mieux et cherche l'héroïsme. Un sentiment de ce genre devait enfanter des poésies pleines de verve guerrière et de noble fierté ; ce qui eut lieu d'abord chez les Provençaux, plo|,tard chez les Espagnols.

L'amour clievaleresque peignait les femmes ainsi que des espèces des divinités ; il ne parlait d'ellesqu' avec une religieuse émotion. C'était un honneur de les servir, de les défendre ; elles cheminaient dans les routes obscures d'ici-bas, comme dans la nuit des forêts primitives les séraphins qui visitaient jadis les honunes. Les troubadours eurent la gloire de chanter avant les autres poètes cette adoration mystique. Pétrarque ne fut que leur

SISM0ND1 ET MARCHANGY. 5f

élève ; il leur emprunta leur mandoline pour célébrer l'idéal objet de son attachement.

Les troubadours sont encore les inventeurs tie la prosodie française, ou plutôt moderne, car les formes conférées par eux ont été adoptées par toute l'Europe. Ils substituèrent Taccent à la quantité dans la mesui*e des vers, firent un usage perpétuel de la rime, construisirent le plan des différentes sortes de strophes. Les poètes du Nord et du Midi n*ont eu qu'à répéter les airs métriques, modulés pour là première fois sur la guitare?- provençale.

Les trouvères réclament aussi h bon droit leur part d'initiative. On leur conteste à peine la création de l'épopée chevaleresque. Arthur, Charlemagne, Roland, Alexandre obtinrent en deçà de la Loire leur immortalité fabuleuse. L'Italie les adopta par la suite avec un sourire moqueur. C'est au nord de la Loire qu'ont pris naissance les fabliaux, les nouvelles, les poèmes allégoriques et le théâtre des peuples chrétiens. Le Dante eut pour précurseur Guillaume de Lorris ; Boccace, une foule de poètes errants. Le plus ancien mystère de la Passion est un ouvrage français. Dès le quatorzième siècle, une troupe de pèlerins s'.établit dans la capitale pour y donner des représentations fixes. Les clercs de la basoche, qui formaient un corps, voulurent aussi amuser le peuple ; ils jouèrent des moralités, des pièces édifiantes. L'Espagne cnhiva plus tard ce nouveau sol ; Lope de Vega et Calderon en tirèrent leurs fameux autos sacramentales. C'est également parmi les clercs de la basoche et les Enfants sans souci que l'on doit chercher l'origine de la comédie moderne. La farce de Y Avocat Pathelin dérida

52 GDINGDENÉy

les spectateurs en 1480. Le drame romantique, jBiyec sei différents genres, se développa donc chez nous plus d*mi siècle avant qu'il tentftt de charmer l'Espagne, lltalie et l'Angleterre.

11 y avait lieu de croire que la France, après avoir montré ainsi le chemin aux peuples modernes, ne les abanrJonnerait pas à moitié route. Elle Ta fait cependant ; elle n'a pas craint de déchirer sa bannière et de jeter au vent la cendre des grands honunes qui l'avaient illustrée. Elle conçut tant de goût pour le raisonnement, l'esprit et l'observation, elle mit les facultés les plus sèches tellement au-dessus des autres, que l'on dot la regarder comme une nation anti-poétique.^-'ÂuIieu de marcher derrière elle et sous sa conduite, ses voisines la dépassèrent alors. La clarté, la précision, l'élégance étaient loin de leur suffire.

Dans le deuxième volume, M. Sismondi esquisse les traits généraux par lesquels se distinguent les littératures, qui n'ont pas étouffé leurs penchants romantiques. Ce nom lui parait emprunté de celui de la langue romane; elle était issue du mélange des idiomes latin et germanique ; les mœurs modernes sont sorties du mélange des habitudes romaines et septentrionales ; l'art des temps féodaux a la même origine. Les poètes anciens cherchaient de préférence la symétrie et la beauté ; les poètes chrétiens veulent surtout remuer l'âme, ou intéresser à l'aide d'événements inattendus; ceux-là s'occupaient davantage de l'ensemble ; nous attribuons plus de valeur aux effets de détail. Nous nous sommes aussi formé un autre idéal du héros que les nations païennes.

Je n'ai certes point la prétention de résumer en quel-

SISMONDI ET IIÂRGHANGY. 53

qoea lignes tous les aperçus que renferment les quatre volumes de Sismondi. Le lecteur voit déjà nettement se dessiner ses tendances. Je vais enc(M*e dire im mot de ses opinions sur le drame, après quoi nous irons plus loin; examiner un autre personnage, dans les salles maintenant abandonnées, où nous cherchons les portraits de nos aïeux littéraires.

Le drame romantique a aussi ses trois unités, mais elles sont bien différentes de celles d'Âristote. Il exige d'abord Vunité de moyens, c'est-à-dire que le dialogue et l'action y doivent être seuls employés, sans que l'on ait jamais recours à l'exposition épique ou narrative, comme sur le théâtre français. Un seul intérêt doit ranimer, sans complication d'amours subalternes, ni d'intrigues secondaires, n réclame une parfaite unité de mœurs et proscrit la juxtaposition d'éléments grecs et d'idées toutes modernes. Ces lois tiennent à l'essence du drame etdeTimagination ; elles possèdent une valeur réelle qui manque aux premières, et quand on les néglige poiu* celles-ci, on mérite les épithètes de barbare et de monstrueux, dont nous gratifions Shakespeare, Lope de Vega, Calderon et Schiller, mais que les étrangers nous, rendent avec usure.

Sismondi critique ensuite la manière française. Nous connaissons déjà les reproches qu'il lui adresse, car les points de vue sous lesquels on peut la considérer n'étant pas infinis, les novateurs ont dû fréquemment l'assaillir par le même endroit. Les invraisemblances, les absurdités qu'elle fait naître appelaient d'abord les regards, et c'est aussi la direction que le plus grand nombre des coups ont prise. Notre auteiu* lance quelques nouveaux

54 OBIMOUBMÉ,

arguments ; il signale les avantages de la forme et dhrbi liberté romantiques. Le drame est plus vrai* plus étendu, plus pathétique et plus profond que la trapgédie.

Ce n'est pas seulement, du reste, par ses théories ex^ plicitos que le Genevois a contribué à la renaissance des lettres françaises. Le soin avec lequel il étudie et coin* mente les productions du moyen âge a exercé une influence tout aussi utile. On concevait malgçé soi une haute opinion des ouvrages méconnus, dont il parlait aussi respectueusement qu'on l'avait fait jusqu'alors, pour les écrits de Rome et d'Athènes ; il donnait envie ^ de les lire. Les générations actuelles lui doivent conséquemment plus de gratitude qu'elles ne lui en ont té* moigné ; ses énormes travaux d'histoire ont éclipsé les recherches littéraires de sa jeunesse ; le critique a disparu devant le narrateur, qui exhumait du fond de la tombe la dépouille des siècles morts.

Nous ne le quitterons pas toutefois sans avoir redressé une erreur dont il n'a pas su se garantir. Les chants des troubadours ne lui semblent point se rattacher au chris* tianisme, parce qu'ils ne présentent jamais, selon lui, le caractère de la dévotion (1). Il n'attribue àTÉvangile que ses fruits directs, que la piété spéciale née sous son influence. Mais il y a dans l'âme et dans la poésie des peuples modernes un grand nombre de sentiments, qui ne touchent pas à la religion et sortent néanmoins du

(4) D était dans l'erreur : <« Ce qui distingue essentiellement le talent des troubadours, écrit Raynouard, ce sont leurs exhortations à s*armer pour la déliTrance des lieux saints ; leurs chants sont animés d*une sorte d'enthousiasme religieux. »

SISMONIV ET MAKŒANGT. M

«tfidicisme. On trouverait plus d'une ode politûpy Amt il a foorni toutes les pensées. Une doctrine puish note lenouvelle entièrement le cœur et Tesprit de Ffaomme.

n est des périodes où les nations doublent^ pour ainsi $16, le pas. On voit alors les efforts, les entreprises se nmltiplier ; nne impatience générale précipite la société à la rencontre de l'avenir. Tels furent les derniers temps du règne de Bonaparte. Nous venons de montrer M. de tarante. M"* de Staël, Benjamin Constant, Sismondi, Gninguéné même et quelques autres poursuivant la réactk» contre la littératiœe et les principes en vogue .an dix-hnitième siècle, que Chateaubriand, Senanconr, Nodier, de Maistre avaient commencée ; bien des hommes ronplissaient la même tAche dans la carrière politique. Nous avons atteint de la sorte Tannée 1813. C'est Tépo* que où virent le jour les magnifiques traités De F Esprit de conquête et De r Usurpation ; toutes les infortunes qu*engendre inévitablement le despotisme illégal d'un ebef militaire, y sont dépeintes et expliquées avec un talent hors ligne ; Tautcur met en regard les innomhrablos avantages d'une ancienne monarchie et la félieîté des peuples que gouverne un prince héréditaire. Ainsi, pendant que le despote triomphait sur les champs de bataille, le regret des anciens jours, l'admiration des vieilles croyances et des mœurs féodales, l'enthousiasme Baissant pour la littérature et les arts du moyen âge lapaient à vue d'œil les bases de son pouvoir. Ds prépa-. raient énergiquement le retour de la noblesse et des fils 46 Hugues Capet. Lorsque leur action eut bien pénétré dans les cœurs, bien fait voir sous un jour odieux la

56 auiMOOBNty

tyrannie gaerrière qui boulerersait Id inonde, le eoiH quérant alla expier gcm ^Isme au sein d'une Ue orageuse. Quelques livres, iuispirés comme les précédents par Pamour du passé, doivent encore subir notre examen.

Apprécions d'abord La Gauie poétique (1). Marchangy voulut y faire pour Thistoire du moyen âge ce que CShateaubriand avait fait pour la rdigion de la même épo^ que. On avait déjà observé combien les mœurs de nos aïeux difTéraientdes mœurs gréco-romaines ; on en seoptait vaguement le prestige. Bien des. fois cette matièie avait été ef&eurée ; nous avons reproduit plusieurs traits qui s'y rapportent. Il était bon, il était urgent néan^* moins de la prendre pour but spécial d'étude. Quelqu'un devait tôt ou tard célébrer le charme des souvenirs gothiques.

Marchangy possédait plusieurs quaUtés qui l'y rendaient propre ; il avait de rimagination, de l'enthousiasme et de la science. Errant avec transport dans les salles désertes des vieux châteaux, il aimait les plaintes que le vent tire des armures, le babillage de Thirondelle autoiu* des ruines et le silence mystérieux de leurs corridors ; sa joie était de parcourir les froides galeries des doltres, l'imposante obscurité des vieilles égUses. Les recherches nécessaires pour connaître à fond des temps déjà si loin de nous, avaient séduit plutôt qu'effrayé son inteUigence ; il lisait assidûment les auteurs qui nous en ont conservé la mémoire. Son style n'est dépourvu

(4 ) Le premier et le deuxième Tolmnes parurent en 1 S4 3, le troisième et le quatrième 00 484 6; TouTrage fut complété en 4847.

SISMONDI ET EARGHAK6T. &7

md'él^aiice, ni de chaleur. Mais des imperfections aussi grandes que ses mérites les obscurcirent : rœuvre, incomplètement formée, avorta en naissant.

Le premier défaut qu^on y remarque est Tabsence presque totale de pensée. Or, dans un livre pareil, livre essentiellement théorique, la pensée devait occuper une grande place. H fallait saisir Fesprit de la civilisation moderne, l'expliquer et la défendre, soit en elle-même, soit du point de vue littéraire. Si TaXiteiu* avait esquissé d^abord les traits fondamentaux» puis groupé alentour les traits de second ordre et enfin exposé les détails, son ouvrage, encore bien que sans style^ aurait eu et gardé une valeur incontestable. Il aurait fait voir les ressorts de l'existence publique et privée chez nos aïeux. Mais il fat conçu d'une autre manière et à peine y trouve-t-on de loin en loin quelque observation générale. Ce manque de théorie donne au début un aspect ridicule. Marchangy se borne à remarquer succinctement que nos poètes ont eu mille fois tort de négliger nos souvenirs? qui leur eussent fourni de puissants moyens et gagné le cœur de la nation ; après quoi, il entre en matière, raconte sous une forme abrégée l'histoire de France, la divise par époques et la raconte une seconde fois plus abondamment.

Le deuxième vice, conséquence du premier, est le désordre de l'ensemble. On ne saurait bien tracer le plan d'un ouvrage spéculatif, sans une certaine portion d'esprit philosophique. Pour mettre chaque chose à sa place, il faut avoir pénétré son sujet de part en part au moyen de l'analyse et savoir exactement ce qu'il renferme. C'est dors que ses éléments divers se caractérisent, se spéci-

â^t dans VmldiigeiicB, qua lotira rations naturelles se dévoilent et que l'bn pean» classer. aVeç jostosèrT^Sw auteur ne possédait point ce ta)élat. ~

Le troisième <i^al est la vagfie mollefflç <^e Tia^bit^ tion . Les couleors dont se sert Muchaiq^ sont' TJy^ Him être précises . L'on diraH ipie de ces ébao^çhea, ob (p m démêle que de loin et très obscurément 1^ ïntënticni^W peintre, n n'offi« jinn^is aux ]«gai^ une 9p^ con^Sm et ne laisse dans l'esprit que de fltrttai^ts soavoqirs. u matière était beDe ûésiimoins : Toi^aaisaiion fi^oçra» présente plusqofl^OQte-lvtre d'énergiques contours pi suffisait d'un peu d'tudwelé pour les lejHuduùe nam^ ment. ■ ' " .'"'

C'est par suite de lamême indiscipline que Marchanf^' quitte sans cesse la voie théorique, dont il ne devrait pas s'éloigner, pour entrer dans le domaine de la composition. Je ne lui reprocherai pas d'avoir joint à un semblable manifeste son petit roman intitulé : Le siège de Narbonne. Il imitait en cela Bernardin de Saint^Pierre et Chateaubriand, qui avaient tous les deux montré les effets de leurs principes dans un poème rédigé sous leur influence. Mais ce que je blâme sans scrupule, ce sob^ les plans d'épopées ou de drames qu'il déroule devant le lecteur. Ib sont mauvais d'abord et ensuite parfaitement inutiles. Jamais un auteur un peu remarquable n'acceptera une besogne tonte taillée. Pourquoi donc lui offi^ des patrons qu'il dédaignera?

Marchangy a cependant exercé une heureuse action sm" les intelligences. C'était une main de plus qui tou,chait la harpe des ménestrels, évoquant dans l'ombre du passé les grandes figures de notre histoire. Il a d'ailleurs

flOnfONDI ET MARGHAmT. 59

fini leisovt» avant leB autres critiqaes lé ohanne et la nioessité de la couleur locale (i). à C'est par là, dit-il*, qoNin siècle prend k nuance qui tui est propre ; c'est par là que les table^^ux sont frappants de ressemblance Qi qu'ik porteDt la date des faits représentés. La glande magie du narrateur étant de nous transporter au miliea des^ t^mps^ des lieux, des personnages dont ili parle, on ne peut isdre naître cette illusion qu'en rappelant avec soin les usager et les nHBurs. » Et il^ développe kabilement cette maxime, que depuis lors on n'a pômfr perdue de vue. Pes- idées qui ne manqueni ni de valeur, ni de justesse, rayonnent encore çà et là ; mais les unes avaient reçu antérieurement les honnoirs de Timpressbn , les autres ne concernent guère que des détails. Harchangy fait voir, par exemple, quel attrait poétique offraient ces armoiries qui symbolisent toute une famille et rappellent les événements principaux de sa destinée. Il peint aussi avec complaisance les chasses féodales. Rien n'était évidemment plus propre à séduire l'imagination. Les palefrois des seigneurs et les haquenées des châtelaines piaffaient, hennissaient dans les cours, dès le lever du soleil. Mêlés aux cris de la meute, les sons du cor faisaient retentir le manoir. Bientôt grinçaient les chaînes du pont-levis, bientôt les poutres mobiles résonnaient sous les pas des chevaux. Peu à peu les cavalijBrs s'aniniaient ; protégés par les voûtes épaisses des bois, où flottaient encore les vapeurs du matin, ils sentaient leur impatience augmenter avec l'ardeur du jour. Tout à

(4) Boileau avait recommandé Texaclitude à cet égard; mais le pré- ^, mal observé pour les mœurs antiques, ne Tavait pas été du tou pou le moyen Age.

00 GUINGUENË, SISUONDI ET MUSCHANGY.

coup les aboiements annonçaient qae les limiers étaîenti sur la trace d'im cerf dix cors ; lati-oupe s'élançait bride abattue, pleine d'espoir et i 'nthoustasme. Elle allait, elle allait, vél mte, < e, arpentant les districfs

les plus solitai de la Le galop des coursiers,

le jappement es i( bruit de la fanfare se

perdaient l'un après l'autre lans l'éloignemeot, et le silence reprenait par degrés son empire. Le roitelet joyeux sortait alors des grottes tapissées de mousse, qu'il habite entre les racines dépouillées des arbres, chantant de nouveau ses petits airs médoUeux, qui ont toute la grâce de nos vieilles romances.

iA

aiAPITRE XI.

Beralera tem^ die rHmipIr*.

Les guerres continuelles de la Résolution et de TEmpire familiarisent la Fhnce asec les littératures étrangères. — Des doctrines supérieures combattent notre engouement classique. — Histoire de la littérature etpagnole, par Bouterwek. — Le traducteur adopte, soutient les opinions fil»^ ot justes de Fauteur allemand. — Cours de littérature dramatique f par Guillaume Schlegel, traduit en 4844. — Répugnance de Fécrivain pour les théories françaises. — Son livre est en grande partie dirigé contre elles. — Aperçus nouveaux et importants qu'il contient. — Analyse. — Malencontreux jugement sur Molière. — Les unités ont nui au grand comique. — Nécessité des influsnces étrangères. — Cabale rétrograde embusquée au journal des DélnUs. — Ineptie des confédérés. — Charies Nodier forme seul une*exoeption dans la troupe aveugle. — Mouvement fénéral de la littérature. — Opinions littéraires de Bonaparte.

Les guerres continuelles de la révolution et de l'empire, le mélange des peuples qui en était la suite, les graves problèmes que traitait, que résolvait la France, Fattention qu'elle éveillait dans toute l'Europe et Tattention qu'elle était elle-même obligée d'accorder aux pays voisins, le séjour d'une foule de bannis sur la terre étrangère devaient amener des conséquences importantes pour la civilisation. D'une part, les nouveaux principes politi- <iues et la législation des vainqueurs se répandirent avec

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leurs armées, leorb livres, leurs journaux ; les proflcrita les emportaient loin du sol^natal. Offiir ces idées conuDe un objet de discussion à la pensée humaine, c'étaitdégà presque assurer leur triomphe, car elles formaient la dernière conquête et le plus puissant résultat da génie moderne. La France» d'un autre côté, devait obtenir en échange maintes révélations ; les peuples, comme les individus, ne sont pas universels : quelque richement doués qu'on les suppose, ils se mcmtrent toujours faiUes, ignorants et maladroits à certains égards. Sous lerajqport des doctrines littéraires, la nation qui avait accepté pour instituteurs Tabbé d'Âuhignac et Boileau, n'était point l'égale des autres nations, quoiqu'dle prétendit leur &ire la loi ; aussi, par une coïncidence rMMn[bsd[)le, f» lot au milieu de ses victoires qu'elle reçut les leçons et adopta les principes des vaincus (1).

Vllistoire de la littérature expagnoUy olivragé de Fauteur allemand Bouten^^ek, traduit et publié en I8Ï2, ne laissa pas de contribuer dans une certaine proportion

(1) Nous a^ons déjà montré combiea Texil modifia les opinions de Ifme de Slaël. Avant cette ^'poque, en 4S03, fut publiée à Paris une Di$$ertalion sur les causes de luniversalUé de la langue française, traduite de Fallemand par un nommé Robelot, que la loi du 26 août 4792 a^ait fait bannir; son avertissement au lecteur débute de cette manière : « PeuMit Texil qui m'a tenu éloigné de ma patrie, je me suis litre à Tétude 4e la langue des généreux habitants qui m'ont offert une terre hospitalière. Je Youldis pouvoir communiquer avec eux, et leur exprimer tous les sentiments d*admiration et de reconnaissance dont leurs bienfaits me pénètrent chaque jour. Je dois à cette étude la connaissance de la dissertation que je ^•' sente aujourd'hui au public français. » L'attendrissement qui perce dans ces paroles est on ne peut plus significatif; il trahit les sentiments nouteaux qu'inspiraient des nations jadis ti>urnôes en ridicule : on ne les traitait phi8 comme des hordes barbares.

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à ce résultat curieux. L'interprète devinait bien le genre d^inâuence que sa version allait exercer; partisan du |irogrès littéraire, il s'en applaudissait même d'avance. Les Espagnols et les Anglais sont les deux nations modernes, qui ont le mieux conservé leurs franchises poétiques, le mieux revêtu d'une forme brillante les idée chrétiennes, féodales et chevaleresques. Or, depuis l'époque où Piene Corneille, Molière et Le Sage avaient Êdt aux auteurs castillans de si nombreux, de si utiles emprunts, on avait tellesnent oublié leur riche trésor que Montesquieu avait pu dire : « L'Espagne n'a produit qu'un bon livre, c'est celui qui se moque de tous les autres. » Diriger les yeux vers la Péninsule, donner le goût de son libre théâtre^ de ses ballades et de ses romances, de ses nouvelles picaresques et de son histoire dramatique,où abondentles événements et les contrastes, c'était faire aimer la poésie du moyen âge et des temps actuels. Le traducteur ne s'y méprend pas : « Ce sont, dit-il, ces considérations d'iiisloire philosophique, ces problèmes de haute httérature, qui rendent celle d'Espagne intéressante pour ceux-mômes qui ne veulent pas l'étudier à fond. » n ne se borne pas à signaler la nature des idées (peson travail peut inspirer au lecteur, mais les formule sans détour ; si nos premiers poètes s'étaient rattachés davantage « aux mœurs, aux sentiments, aux institutions de nos aïeux, à nos usages, à notre religion, nous n'aurioug^pas, dit-U, une littérature hybriquc ou décolorée, tantôt composée d'éléments hétérogènes et péchant par la base, tantôt formée sur un type étranger à nos idées, à notre manière d'être, n'offrant en un mot qu'une littérature grecque en caractères occidentaux, un mauvais