Tome ii

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et approfondies. Objets d'une grande attente. Us €it trompé Tespérance publique. Ce n'étaient pas des homaes rétrogrades ou stationnaires cependant, ni des écrivûi sans mérite. La nullité de leurs adversaires, Jouy, DunL Auger, Etienne, Jay, Arnault, Yanderbourg, les vainspa*siflages du National^ les grossièretés de Baour-LMiôiaD les faisaient ressortir. Animés de l'esprit moderne, cho^ chant à résoudre les questions dans la mesure de kvs forces, appréciant çà et là d'une manière ingénieuse ipieiques détails, quelques œuvres particulières, s*ib ost échoué, c'est faute de savoir, faute d'élévation et d'originalité dans les vues, faute de désintéressement aussi j car ces hérétiques, ces révolutionnaires de la veille se posaiotf en dominateurs du lendemain. Les libéraux étaient devenus presque subitement des légitimistes, qui ne vouiaieot admettre aucune observation, ne juraient que par euxmêmes et se louaient infatigablement les uns les autres. La sincérité, l'amour du vrai et du bien eussent laissé leur intelligence ouverte aux progrès de la pensée moderne; leur tyrannique ambition, leur vanité, leur égoîsroe la fermaient comme un caveau sépulcral.

L'insuffisance de leurs études et la faiblesse de leor esprit ne les empêchaient point de se déclarer les piBS grands critiques du monde. En 18/i/i., lorsque Taicienne Revue de Paris changeait de format pour accélérer sa marche, elle inaugurait sa nouvelle carrière par un programme , où elle chantait les louanges de sa sceiir: « En ce moment, il n'y a plus guère en France qu'un lico où la critique sérieuse fasse encore entendre sa voix: nous ne craignons pas de nommer \a. Revue des Deua>--MondeL En marchant à côté de ce recueil, nous avons rambitîoD

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concourir à la même œuvre par une polémique plus tive, plus fréquente, plus dégagée. Qu*il revendique travaux étendus et durables j les théories^ les études délofpées; à npus F œuvre quotidienne, les allures vives la polémique, Tapplication pratique des doctrines aux ;idents de chaque jour. De la sorte, le même but sera teint par des voies différentes. » Malgré cette apothéose peu méritée, Timpuissance critique de la cabale frappait Mitant plus les esprits sérieux, que la Hef)ue des Deucoondes publiait maints numéros Où les comptes rendus ivahissaient toutes les pages. Déclamer et gesticuler si rt pour ne rien dire (1) I

Nous ne terminerons point ce chapitre sans dire quelles mots de deux ouvrages maintenant oubliés, mais qui sont pas dépourvus de mérite. Uun, publiéparM. Dussnel, a pour titre : Du Travail intellectuel en France 1815 à 1837. L'auteur y passe en revue toutes lesprotions littéraires imprimées chez nous pendant vingt-

Daoi ce même prospectus de la nouvelle Revue de Paris, consacré féliciUlions égoïstes, reparati Tidée de coatilion liilcraîre et cointtle : « Od ne peut nier que si, en préseuce de semblables périls, *. ces tcuiérités des uns et ces découragemcnls des autres, devant ipiétemeuts surtout de Tespril industriel, il se rencontrait un uni par les mêmes sympathies poer le bon sens en politique et boo goût en littérature , la politique, comme la littérature n'eattrer de là un proGi vraiment sérieux. De bien des côtés, on apte tentative de ce genre : nous y croyons le public préparé, et us y croyous prrp^irés nous-mêmes. Voilà pourquoi la Revue de prend aujourd'hui Tinitiative, et cessant d*étre un simple maga^ tend à devenir surtout un journal critique. Ce r6le, qui est à léserté de toutes purls, on Taccepte ici avec cette rèsoluiion que ? pensée longtemps mûrie. • Remarquei le |>assage dans lequel auts protestent contre la hitêralure industrielle, au moment ils restaurent leur société d'exploitation littéraire.

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deux ans, et la critique a naturelfement sa place danseel examen général. L'auteurne juge pas comme nous, tant s'en faut, ceux qui Tont exercée depuis la chute de TEmpire jusqu'au moment où parut son livre ; son point de tv est le même que dans son Hittoire des lettres avani k Christianisme. Ce n'est pas à lui qu'on adressera le reproche d'inconséquence. Mais toujours trop préoccupé de dévotion, trop admirateur du système féodal, il oabb souvent l'esthétique. Les idées lui manquent d^aïUeuRi aussi bien que le style, et après une apparence de succès, le livre n'a pu résister à l'épreuve du temps. Un eertain nombre d'appréciations judicieuses ne suffisaient pu pour le sauver. Le second ouvrage , les Principes de Ut^ térature mis en harmonie avec la morale chrétienne, par M. Pérennès, professeur à la faculté des lettres de Besançon , publié aussi en 1837, a subi le même naufrage. 11 atteste cependant plus de réflexions que l'essai de M. Duquesnel ; mais un bon chapitre sur le sublime se trouve associé à une foule de considérations sans vigueur et sans portée. Ces deux galions du Christianisme reposent sous les mêmes flots.

Les trois chapitres qu'on vient de lire ont fait passer devant le lecteur des opinions et des ouvrages qui oà concouru au mouvement général des idées Kttéraim sans exercer une influence capitale , sans provoquerdi luttes ouvertes. Nous allons voir maintenant renaîtra h guerre et les partisans des vieilles formes se grooptf sous la bannière d'une jeune actrice, dans laquelle s*éUil accidentellement personnifiée la routine.