CHAPITRE X

I^Aeole ém boa sens*

du piiti classique. — Sans le ssToir et sans le vouloir, Rachel lui tort d*inslrumeDt. — Biographie de la célèbre actrice.— Elle manquait

■ loialaiiieBtde goût pour Tétude et n*a jamais eud^opinions littéraires. — ^ La rétetipn s*empare d'elle. • Violence des passions routinières. — La

Lmrèce de M. Ponsard écrite en proTince.— Barbarie du sijle. — Dé» ^ foui absolu d'iuTention. — Joie des classiques. — Leurs transports d*en- £ Ihoasiasme. — Préface d^AfUigone par MM, Paul Meurice et Vacquerie. 2 —Opulence de la mise en scène chez les Grecs et les Romains. — Pru«

àmùt de M. Emile Augier. — Agnè» de Méranie; manifeste de M. Poa- * Mid placé en tète de la pièce.— Rôle du bon sens dans la vie réelle et

■ diM les beaux-arts.— Il ne mène, en poésie, qu'à la platitude.— L*au» ^^ Umt de Lucrèce nie la différence des écoles. —Il blâme stcc justice les excès des novateurs. — Les inBrmes et les extravagants comp« tesi-Ut dans Teffectif d*un parti T— Curieux spécimens.

Ed 18S7, récole nouvelle était victorieuse sur tous les

intB. La plénitude de son triomphe avait découragé les

18 des vieilles recettes poétiques. On ne jouait

plus Tancien répertoire au Théâtre-Français.

lHoiière seul avait gardé sa haute position, qui domine

^Jht orages. Ne cherchant, ne peignant point Tidéal, mais

^^ raprésentant au contraire les vices, les ridicules, les fai-

1 khnes de notre race, comme tous les poètes comiques,

*- il aviit été peo influencé par les principes, littéraires ou

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autres, de son époque. Il travaillait diaprés nature, et d'après ce qu'il y a de plus immuable dans la nature, les imperfections humaines. Quoi qu'il ait, çà et là, choqué la vraisemblance pour observer la fausse règle des unités, il conservait donc le respect de tous, divertissait, admonestait comme auparavant la nation, et, n'étant pas attaqué, n'avait pas besoin de défenseurs. Mais les autres genres littéraires avaient été remués de fond en comble; les vieux ouvrages n'inspiraient plus que reiinui, et, malgré les protestations d'une critique absurde, ignorante, peu sincère, l'art moderne 'temblait pour toojoan en possession du terrain.

Les rancunes littéraires, par malheur, ne s^endormeit pas plus que les autres. Les disciples du passé grommelaient dans l'ombre et n'étaient pas convaincus. Ils se tenaient momentanément à l'écart, laissant défiler le cortège victorieux de leurs adversaires. Au fond de leur cœur, cependant, ils espéraient qu'une occasion leur permettrait de prendre leur revanche. Comme ils n'avaient point d'hommes parmi eux, il fallut qu'une femme viot à leur secours, sans le vouloir et sans se douter de ce qu'elle faisait.

Au moment même où débutaient Lanaartine et Yîeior Hugo, une jeune fille naissait à Munf, en Suisse (cairtfli d'Aarau), le 2/i mars 1820. Son père, israélite fraoçaîi» originaire de Metz, était un simple marchand colportM; qui promenait de foire en foire sa pacotille et ses ooi^ breux enfants. Après avoir longtemps poursuivi la fo^ tune sur les grandes routes, sans pouvoir atteindre ragik coureuse , il se fixa momentanément aux enviroDi di Lyon, puis, vint habiter à Paris une humble