Tome n S

ê% DERHlERf TBIIPS

tioD relatives des écrits ou des monumente plastiquai, et trace la route qui conduit aux chefs-d'œuvre.

A «est une foule d*liommcs, voire des nations entières, si profondément esclaves de leurs habitudes, de leur éducation et de leur manière de vivre , qu'eUas assujettissent môme la littérature et les arts. Elles m trouvent rien de naturel^ de convenable et de beau» ù Tusage national, ou du moins les coutumes depuis longtemps introduites dans leur langue et leur poésie, ne sont respectées. Avec ces allachenients exclusifii, on peut sans doute faire preuve^ en un siècle poUcé, d'une grande finesse et (Fune pénétration remarquable, sais sortir du cercle étroit où Ton tourne ; mais la critique exige de la souplesse ; elle n'a aucune valeur, si le jqge ne se dépouille au I>esoin de ses opinions personncllei, de ses habitudes invétérées, surtout quand elles blessent la raison^ s'il n'est constamment pràt à changer de milieu intellectuel, pour s'identifier avec les honunesde tous les pays, de tous les temps, au point de voir et de sentir comme eux. Cette large manière de considérer les choses, cette universalité de Tesprit donne seule la clef des productions les plus diiférentes, permet i seule d*admirer tout ce qui honore le genre humain, J de reconnaître la grandeur et la beauté sous toutes les |, formes, et mémç sous les travestissements qui lesd^giô' sent en partie. Aucun peuple, aucun siècle n*a le droit de s'arroger un monopole littéraire. Ce sera toujours une vaine prétention que de vouloir établir une tyrannie sur le sol libre dn goût ; une nation n'imposera jamais à

nâllté dépend de ces abstractions mômes . puisqu*e1lei en sonl la eencâ etlerésoltat.

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liTalesIet Jûis, peut-étie arbitraires^ qu'elle aura dle- Bteie adoptées.

La poésie, dans le sens le plus étendu de ce mot, tfèst- ^-dire envisagée comme le don de concevoir le beau et de le rendre sensible, est un pouvoir qui appartient à Hinmanité entière ; les peuples que l'on nonune bar* bves et sauvages n'en sont point dépourvus, le ciel SB ks a pas traités ainsi que des fils maudits. Tout dépend de la vigueur des facultés morales. Là où elle se manifeste, on ne doit point s^arrèter aux dehors, mais considérer les sentiments les plus intimes de Tàme ; ce qui jaillit de cette source a une valeur indubitable. Exar BÎDec, au contraire, un ouvrage sans chaleur : quelque léigalière qu'en soit la forme, il ne possède vraiment pas d'organisation, pas d'énergie vitale.

Plusieurs époques célèbres dans l'histoire de la littérature produisent l'effet de ces petits jardins, que s'a- BDsent à dessiner les enfants. Pleins d'impatience et se igorant créer un paradis terrestre en miniature, ils arra- 4ihent cà.et là des fleurs et des feuillages, puis plantent ivec légèreté le bout des tiges : cela offre d'abord un charmant aspect, et le bambin , transporté d'orgueil, parcourt ses allées favorites. Mais son triomphe dure peu ; les branches dépourvues de racines laissent bientôt pen* lie -leurs fleurs malades et leur verdure pâlie : ce ne soot plus que des rameaux secs^ Il n'en est pas ainsi de kibrèt majestueuse, qui a levé son front vers le ciel sans k secours de l'homme ; le temps ne peut rien contre elle cl ses profondes solitudes nous remplissent d'une terreur ocrée.

Ces réflexions préliminaires sont évidemment très

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hostiles à la France, ou du moins à sa littlératiiie dmsiqne. L*auteur que les journalistes de Tempire ^miat maltraité, prenait sa revanche. Il attaquait le fond même de leurs doctrines, les dénonçant à TEurope oomae un plan de despotisme universel et montrant qu'elles ne soutenaient pas Texamen d*un esprit sérieux. Tout son livre a le même but, porte le même caractère. Le plumier volume rectifie les idées jusqu'alors émises sur la anciens, le deuxième sape les théories françaises, le dernier est un hymne en Thonnour de Shakespeare, de Calderon et du théâtre moderne. Continuons notre analyse.

Les époques, les nations et les classes de la sodéié qui n'éprouvent pas le besoin d'une poésie origiiiile, s'accommodent mieux que les autres de Timitation des Grecs et des Latins. De là est ven ue Testime accordée àdei œuvres sans chaleur et sans force, exercices de scolastique, ne pouvant guère engendrer qu'une froide surprise. L'imitation pure demeure à jamais stérile dans les beauxarts ; ce que nous prenons hors de nous, doit être, pour ainsi dire, régénéré en nous-mêmes , afin de renaître sous une forme poétique. A quoi sert la pénible industne qui se borne à manier de nouveau une substance étraiigère? Là où ne règne point Tamour de la nature, la gloire des lettres ne saurait briller ; Thomme, après tout « ne peut donner à ses semblables que lui-même.

Les véritables élèves des anciens, ceux qui, favoriiéf par l'analogie de leurs dispositions morales et par la poi^ sauce de l'éducation, marchèrent sur leurs traces et leur empruntèrent un certain nombre de qualités, fiire&t oujours peu nombreux : le lourd troupeau des imita-

01 l'smpiri. 6<

tmi de profesâonay au contraÎTet été sans cesse en mgmentaôit. La majorité des critiques, ne voyant que la fonne extérieure, ont donné aux premiers le nom de domgties modernes : c'est tout au plus s'ils tolèrent conme des génies incultes et sauvages les grands poètes foe chérissent les nations. Pour concilier ces avis diSëlentSy on a voulu établir entre le goût et le génie une iéparation absolue et chimérique ; le génie, comme le goût, est un sentiment involontaire qui nous entraîne fers le beau : il ne se distingue que par une activité sur périeure.

Hemsterhuys a fait sur les arts du dessin une obser-vatkm très ingénieuse : il dit que les sculpteurs modernes sont trop peintres, au lieu que les peintres anciens, à m croire les vraisemblances, étaient trop sculpteurs. Cette idée touche au nœud de la question. Le géuie de la statuaire gouvernait réellement tout l'empire des beaux-arts chez les nations paleimes, comme je le ferai, j*espère, mieux comprendre par la suite, tandis qne les modernes ont surtout pour guide le génie de la peinture.

Cherchons à rendre ce contraste plus sensible, au moyen d'un exemple tiré d'un autre art. Un genre spécial d'architecture domina dans l'âge intermédiaire, où il atteignit sa plus haute perfection. Lorsque vint à grandir le zèle pour l'étude de l'antiquité, on s'éprit de Tarchitecture grecque ; partout on voulut l'exhumer, sans tenir compte de la différence des climats, des mœurs, de la destination assignée aux monuments : les admirateurs de ce style renouvelé dédaignaient le style ogival, le réprésentant comme sinistre, barbare, contraire à toutes

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les lois do bon gotA. Un tel jugement auniil pu être p» donnaUe ches les Italiens : rainour des formes elassiqQef devait se conserver sous le ciel de Virgile et d^Homdréy devant les mines imposantes des monuments que bâtissait le peuple roi ; mais les hommes du Nord ne W^ seront pas lÂaiblir par de vains discours la solennelle émotion qui les agite, quand ils se recueillent dan Tenceinte d'une cathédrale; ils essayeront an MMItnire d'expliquer ce sentiment et de le justifier. L*aiH dace et Topulence de Tarchitecture chrétiemie eûr geaient une merveilleuse habileté de construcfioB ; mais il s'en faut bien qu'elle tire toute sa valeur de . ette adresse technique : elle révèle an contraire im force, une grâce, une abondance, une délicatesse ilsÈÊh gination vraiment admirables. Plus on la considère» plus on se sent pénétré de Tesprit religieux qui Tanfane, et plus on acquiert la certitude qu'elle forme en elle* même un style aussi régulier, aussi complet que le itjle grec.

Or^ il y a autant de différence entre le Panthéon et Westminster-Abbey ou la cathédrale de Vienne^qu'^enM l'ordonnance d'une tragédie de Sophocle et celle d!*nne composition de Shakespeare. Il serait facile de pousser plus loin le parallèle : mais nous ne voulons pas rabaisser une manière au profit de l'autre. Deux genres, quoique •essentiellement divers, admettent tous deux la gran^ deur et b beauté : vaste est le monde et fout y a sA place. On ne peut refuser à chaque homme le drâîl de ehoisir suivant son inclination ; seulement le vrai cfr tique juge ces goûts personnels et plane sur les opimoni restreintes.

SMegA unit, m te Toit, ta hardiesse à h jt^tbna il mAne à Ib pradence : ii méhage ses: antagoniste» «I, ne soldant point leur dbnner la fièvre^ déciai» Iw dbux styles entiSrement égaux. Mms, comme on affee-> tait de croire que Texpression de romantisme R*a aucun Mis réel, que les auteurs Favaient jetée dams lé public par ua simple caprice et pour se doimer des airs my sté« lien, le critique ach&ve la définition de Tune et Fautee école.

La cidtuie morale des Grecs était circonscrite dans )b mmèt seftsiUe. Race magnifique, aux organes délicats^ kFIbne sereitee, gottant sous un ciel sans nuages la pUc» flUsde d'une brillante existence, ils imaginèrent lapoâ^ ifie^de la félicité. Leur retigion était rapothéosa^ As k vie terrestre et des forces de la nature ; mais ce culte êespouveirs extérieurs qua^ ckez d'autres peuples, mé^ M à rintelligence que des idées lugubres, s? envebppa âë ténèbres^ei endurcit les eœnrs par des: rites san- ^ts, ce culte revêtit chez eux des formes dauces^ B(Alés et gracieuses. La superstition, au lieu d'étouffer le génie, comme cela lui est arrivé tant de fois, paimt alors en favoriser le développement : elle s0 montra propice aux beaux-arts, qui en échange ornèrent ses an^ tels; les idoles devinrent le type de la beauté idéale.

Quelques progrès néanmoins que cette heureuse nation ait eu la gloire de faire dans la plastique et mèma dtos la philosophie morale, comme elle ne cherchait cpe i'ennoblissemenf et la purification de )a sensibihté, ses œuvres, son intelligence ne pouvaient ofMr un jdbs grand caractère. Ceci, bien entendu, ne regarde <IQe les masses ; les idées exceptionnelles que de pro-

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fondes méditatimiiiévélaieiit aux pfaiicMopbei^ oate éclairs de génie aux poètesi ne pénéfandent point dm ]§ multitude. L'homme ne se sépare jamais entièrement d| rinfini; des soayenirs fugitifs de sa patrie céleste vieab nent de loin en loin lui rappeler ce qu'il a perdu» ;

La religion est la vraie base de notre existence ; nî nous pouvions en abjurer tous les principes» même 09^ qui nous gouvernent parfois à notre insu» nous vivriez. d'une manière superficielle ; il n'y aurait plus en noai rien d'intime et de profond. Aussi, lorsqpe ee ceq|bEe moral se déplace, toute l'activité de notre Ame pra^r die un autre cours. Les idées, les sentiments se méta^t morphosèrent ainsi en Europe, au moment où le dntr rtianisme déploya son labarum. Cette croyance suMinM régénéra le monde corrompu et exténué; elle r^gla pmdant longtemps le sort des nations, et maintenant encore sa puissance est plus grande qu*on ne Tiroagine^ quoique un certain'nombre de ses institutions paraisseol vieillies.

Après le christianisme, ce fut le caractère des peu* plades septentrionales qui concourut principalement à fonder la civilisation actuelle, puisque ces hordes, belliqueuses apportèrent aux nations dégénérées du Sud de nouvelles forces vitales. L'austérité de la nature con» tiaint l'homme de rentrer en lui-même : il ne prodigua plus les brillantes fictions d'un esprit sensuel, mais cette perte tourne à l'avantage de ses facultés nobles et sér rieuses. Cest ce que prouve la loyale franchise avec la* quelle les anciens peuples germains adoptèrent la croyance évangélique. En nul autre pays que 1* Allemagne, elle ne garda aussi longtemps son énergie etsonao*

OB l'empire. n

tivité, elle ne pénétra aussi profondément dans le cœur bnmain et ne se combina d'une manière aussi intime avec les différentes émotions, avec les intérêts multipliét qoi Tagitent.

Lliéroisme grossier, mais invariable et sincère, det conquérants septentrionaux fit naître la chevalerie, ea le mêlant aux idées chrétiennes. Modérer par Tinfluence de vœux stolques une race encore sauvage, prévenir lea ibns de la force auxquels l'esprit militaire ne pousse que tiop aisément, voilà quel était le but de cette glorieuse institution. Sous la sauvegarde de Thonneur chevaleresque, l'amour prit un caractère plus noble et plus saint ; fl fiit conmie un hommage exalté envers des êtres que leur délicatesse semble rapprocher des anges ; la religion elle-même parut sanctionner ce culte, en présentant sous une forme divine au respect des hommes ce que la terre ide plus pur et de plus pathétique, l'innocence d'une lierge et l'amour d'une mère.

Comme la doctrine chrétienne ne se contentait pas de cérémonies extérieures ainsi que le paganisme, et s'adressait aux plus secrètes affections de l'âme pour s'en rendre maltresse, l'énergique sentiment de la liberté spirituelle et cette noble indépendance qui répugne à fléchir sous le joug des lois positives, cherchèrent un refuge dans l'empire non surveillé de l'honneur. Cette morale mondaine côtoie la morale évangélique et semble parfois la contredire. Une grande similitude les rapproche néaniQoins. Comme l'honneur, la piété ne calcule jamais les suites d'une action ; tous deux reconnaissent des principes absolus, qu'ils dérobent au pouvoir scrutateur de la dialectique.

Lft dievdl6n0y nmouB dl rhdiiiionf (tarent wu woJiÊt 9b la poésie popahAe^ qui^ à IViibiy da inofra A|git; tfP pandit ses cbanis aree ime aBondance îhriMwgvaBI» H prépara le haut degré de perfeetion auquel mànhttÉIÊ s9)leinent le génie roinairtiqQe;, Celle p&iodfe a aim?M myâiologie fondée racles superstifiom tC les l^genAtfjf j mais lliéroisnie et le nerreiQeuXy qui s^ épauouîaitUK; ^ ffîfèrent compléteiiieiit dtei ceux que let andent flâhnP " ndenf. r*

Quoique jugeant comme nous lia liffârahire nodfctèÉi certains auteurs ont pens^ que la moflancolie flttnti^V caractère ^[>écial dé la poésie ^Nord. Si Fcn ei«Éfi| bien cette opinîcm, die ne s*éloîgne pas beaneonp dUMl nAtre. Cbe2 les Grecs, Thomme se sulBsait ; n^éprouvadl pas le sentiment d'une aspiration sans bornes, 9 se ooif tentait du genre de perfection qu'il pouvait obteflfe Nous, au contraire, une plus vaste doctrine nous enssip gne qu'ayant perdu par une grande &nte rinnoceacefll fe bonheur; la vie actuelle n'a d'autre but que de nom ramener à ces conditions premières, et que ce but nooi ne pouvons l'atteindre avec nos seules forces. La rdÇgioB . physique des Grecs ne promettait que des biens èzlé* rieurs et temporaires. L'immortalité, s*ils y croyscnl, fcfur ajqparaissait dans un vague lointain, conune ntt ombre^ conune une faible image de la vie terrestre, doat ^éblouissante lumière annulait cette pâle réverbératioD. Au point de vue chrétien, tout est justement Topposé; la contemplation de l'infini nous a révélé le néaîrt dei dioses bornées; l'existence actuelle nous environne dPnne imit transitoire, et c'est seulement par deUi lé foik bean que brille l'interminabie jour de rezistence lééUê.

Ifaie eroyance de ce grare éveiOe ks pressentiBients qm docme&t ao fond des âmes délkaées ; elle onii sa voix k lavlva qui gémit dans nos cœurs et nous dit que now «iMTchoni u» félkité impossiUe à obtenir en ce monde^ fw nul objet périssable ne peut combler le vide d0 oolie destinée^ que toutes les joies d*iri-ki9 sont une iliiaîcA éfMmère. Lors donc que, semblable aux Hé* Iveaz ceoehés sous les saules de Babylone et faisant retentir de leors plaintes mélodieuses les rives étrangères, notre âme exilée soupire après sa patrie, quels accento peulrdle laisser échapper, sinon des accents mélanco- Sqœsl La poésie païenne exprimait le contentement, la aAlie exprane le désir ; le monde actuel composait tool kdomainê de la première, la seconde se berce entre le wgiel d*un passé merveilleux et l'espoir d'un avenir ■^pnfique.

La mélancolie moderne n'exhale pdnt toutefois des gémissements perpétnds, ne se trahit pas sans cesse Sute manière distincte. Comme chez les Grecs la tragédie fut souvent terrible, nonobstant leur riante conceptiod de la vie, notre littérature peut parcourir les Bsodes les [dus divers et chanter la joie aussi bien que la IristesM* Hais quelque chose dénote toujours son origine ; le sentiment y est plus profond, la pensée plus rêveuse et rimagination moins physique. Les bornes de ces deux arts se rapprochent fréquemment, il est vrai ; les genres ne se séparent point avec la rigueur qu*impdse le discours, si r<m veut se faire comprendre.

Les Grecs voyaient Tidéal de la nature humaine dans fheureuse proportion et dans l'harmonie des facultés. Les modernes au contraire ont le sentiment d'une dés-

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uaion intérieure, d'une double substance qui rend cet ac'ord in]poï:sible : leur litlérature s'efforce toujours de concilier les deux mondes cuire lesquels nous sommet divisés, le monde des sens el le monde de l'âme ; elle se plaît à sauclifier les passions chamelles en indiquant leuis œystt^rieux rapports avec de plus nobles tendances, à revèlir d'une fûnae précise les mouvements les plui secrets, les perceptions les plus vagues de noire cœur. En un mot, elle donne une âme aux sensations et UD corps à la pensée. .

Nous avon i lecleur les principes fon-

damentaux a faire voir quelle unité de

doctrines ré^ nge qu'il composailavec

M" de Siae. e, Sismondi, Charles de

Villers el l'ai auquel d'entre eux appa^ i

tient l'initialn Ihéoriest Le problème Cil j

difficile à. ré ates parlent en faveur de ]

Guillaume S( l'il fût né au-delà du Rhin, '

ses ouvrages i> oii ôt à la France <fo'à l'Aile- '

magne ; s'il voulait défendre sa patrie contre les en-euit de la France, il désirait encore plus vivement guérircette demitTe, qu'une fausse théorie aveuglait depuis deux cents ans. Les journalistes de l'époque ne s'abusèrent pas sur ses tendances ; HoOmann, enlre autres, se déchalsia contre lui.

Son seul tort fut de ae laisser emporter trop lœn jmt

<t) StconparKionde tiPbèdnde Rkîh nc«llPliMnf&uipU«*k Itioarea 1807, uo Owslil fnttué n tSOS t |>Ui<M Uef;ti

Tablmn de la liutntarc ftwc>iM au liis-builiéOM liècle et WeMen fÊimnot en <W». le livre De VAUem^M en 1810 oq fblAt 4813, 1~ ~ «da oùfli de l'Europe en 4813.

M L*BlinRE. 77

l'esprit de réaction. Il oublia les grandes idées de sympathie universelle qui forment le d^but de son livre, et Uessé^ comme Germain, de la gloire sans rivale obtenue "fès Molière, il voulut arracher Timmortel de son trône, pour que chacun pût y prétendre. C'était déjà un mal- Iieor de concevoir un pareil dessein ; Schlegel l'exécuta m outre de la manière la plus absurde (ne craignons pas d'employer le mot propre) . Il pouvait, tout en respectant le grand homme^ montrer le tort que lui ont souvent causé les règles théâtrales de Tabbé d' Aubignac, dans YÉcole des femmes^ par exemple. L'intrigue y loule sur la séquestration d*Âgnès ; le vieux jaloux ne feut pas que personne approche d'elle.

Comme ma demeure A cent sortes de gens est ouverte à toute heure. Je Tai mise à Técart, comme il faut tout préfoir, Dans cette autre maison où nul ne me fient voir.

Or, chose prodigieuse et qui émerveille le spectateur pendant la représentation de l'ouvrage, tout s'y passe en jdeine rue ! C'est en pleine rue que le soupçonneux Arnolphe entretient sa prisonnière, c'est en pleine rue qu'il l'interroge sur sa conduite et sur les témérités de son galant, c'est assis en pleine rue, dans la ville bruyante par excellence, qu'il lui apprend le décalogue de la chasteté, c'est en pleine rue que les jeunes gens font l'amour, c'est en pleine rue que se dénoue la pièce et qu'Horac^e obtient la belle ignorante ! L'action, à cet ^ard, n'est qu'une invraisemblance perpétuelle. Molière, le profond penseur, a bien dû s'en apercevoir. Mais l'unité de lieu ! Il ne fallait point que dans l'en-

Vade on paséàt tHéri» nailm à PaHlNi que r« At <f»> verser au spectateitt la Toie pvAfiqiie. fl if était pas vra^ MmblaUe que Tcm framâilt en quelques rainiites oe Vaste espace I Cela eût olKN|Bé le bon sens, cela eùtlbealeversS la raisoni Et pa»r éviter oette prétendue feute ée logique, voilà le poète qui entasse les plus choquantes improbabilités ! 0 nœ de pédmts ineptes, race de vains discoureurs, dont ]ps fausses doctrines et les scruputea saugrenus ont fourvoyé jnsqu^à Mofibre 1

Guillaume Sdblegd pouvant, ee me semble, traiter ainsi la questîai. Hais an lien de plaindre le grand homme, il révoqaa en doute son tàeat ; il essaya de prouver que Tartufe, le Misanthrope et les Femmes savantes sont des pièces mal conçues, mal faites, sans intérêt! n leur préfère Le Rai de Cocagne et Le Désespoir de Jocrisse ! On aurait peine à comprendre une telle aberration, si Schlegel ne trahissait lui-même sa mauvaise humeur et ne se montrait blessé des louanges unanimes que l'on décerne au prince des poètes comiques. X^ malheureux assaut dirigé contre Molière a été pour l'assaillant une cause de ruine ; il a perdu Schlegel de iréputation en France. Parlez de lui, on vous citera son opinion sur Poquelin^ et, vous aurec beau faire, tout sera dit. LeCoursde littérature dramatique a cependant une extrême importance et en lui-même et au point de vue de l'histoire. Victor Hugo, dans sa préface de Crom* well^ lui a emprunté un bon noxobre d'aperçus.

L*origine étrangère du célèbre critique et de pnesque ions les novateurs ligués pour afirancdiir la poésie, fut mi argument donlon se servit contre &xx,^ — £h ! qucd, disait-on, sera-ce un Allemand comme M. Schlegel, 4e

rDB L';£3iPIRE. lit

iesGBBdant dVi^ne famille italienne transiJaDiée«eQ Suisse 4CBnnieM. Siâmondi, une Geneyoîse comme M"*'deS<afil» fui viendioolichanga* notre foi littéraire? Etaa noyaaide «quelle atteinte, s'il t^ous ^lalt? En s'ajppuyant sur £ba- Jnespe^ffe, Galderon ^ Lope de Véga, sur Schiller, <jœthe ^ Bypon? Mais que nous importent ces auteurs nés sous vu autre €iel ? Que nous importe un art exotique? Sosomeiknous réduits en servitude? Le patriotisme siiffîcaH jpour nous éloigner de semblables doctrines. — Voilant que répétaient Tunaprès l'autre tous les journalistes de ren^ire (I), 6tDieu sait combien de fois nous avons depuis lors entendu cette complainte! Si les épurateois du £OÙt, les distillateurs de principes à la lomaine avaient été plus ingénieux, ils auraient pu rendre Taocnsalion bien plus grave. En effet, l'homme dont la pratique a le mieux secondé la réforme littéraire au dixhuitième siècle, Jean-Jacques Rousseau, était un Suisse. •Bernardin de Saint-Pierre, son élève, séjourna pendant longtemps hors de France. Sous les chênes de l'ÂUeciagne, au bord des lacs silencieux de la Finlande, sur les vagues qui l'emportaient dans les Indes, parmi les po{)ulations, les végétaux des lies lointaines, il oublia presque entièrement son pays ou du moins les conventions littéfaifes .qui l'opprimaient, et puisa au sein de la nature

(I) Leduc et Rovîgo consignâtes mtlmes idées dans la lettre par laquelle I umonçait à M"* de Staël qu'il venait d'interdire son livre sur TAlbmagne, m Nous n*en sommes pas encore réduits, écrivait-il, à chercher des modèles dans les peuples que vous admirez. Votre dernier ouvrage n'est point IhuKtis ; c'est moi qui en aï arrêté l'impression. Je regrette la perte fa*fl va faire éprouver au libraiit , mais il m m'jitfas possible de le laisser l^iallra. m

90 DEIlNIF.ns TEHFB

même une nouvelle poétique. Chateaubriand, continnateur de ces deux révolutionnaires, eut besoin d'être influence par des circonstances analogues : pour qu'Atala, René, le Génie du christianisme et lesNatchez vissent le ■jour, il fallut que l'auteur subit dix années d'exil, Ira- "versit les forêts primitives de l'Amérique, attendit les événements dans un quartier solitaire de Londres et, jeune, inconnu, y IravaillAt loin de tout public, de toute réminiscence. Charles Nodier, Senancour durent aux voyages, aux retraites forcées d'une époque de bouleversements, la fraîcheur qui ome leurs écrits. Joseph et Xavier de Maistre ont eu pour Heu de naissance et pour précepteurs les monts de la Savoie :1e bruit harmonieux des pins, le reflet des glaciers, les nuages des hautes 'âmes leur apprirent les véritables secrets du style. H~ de Krudner était une Prussienne et Benjamin Constant se forma près du lac majestueux, qui r^at les pleurs de Rousseau, que Byron a salué d'un cbaat "Sublime.

En agrandissant ainsi l'accusation, les journalistes île Tempire eussent produit bien plus d'eifet sur le lectenr ; j mais qu'il eût été facile de leur répondre ! — Eh t oui, messieurs, pouvait^n leur dire, le secours des étrangers a été nécess^re à la France pour briser les portes do cachot où elle enfermait et laissait languir ses meiUeun esprits; Voltaire lui-même a emprunté aux Anglais, pendant son séjour à Londres, presque toutes les idées littéraires et autres qui ont fait sa force. Oui, c'est loin du sol natal, c'est au milieu de la nature, que vos réformateiu? ont perdu 1b souvenir de Louis XIV, de l'idolAtrie classique et de vos lois dégradantes pour l'esprit bo-

DE L*KMPIRE. 81

maîn. Depuis deux sîèclos, vous croupissiez dans une telle routine que les événements les plus formidables n'ont pas été de trop pour vous en arracher. Mais la France du moyen ^e n'était-elle pas la France? Louis XIV et Louis^V ont-ils été vos seuls rois? ITétaîent^Is point Français, les architectes qui ont si merveilleusement percé à jour les cônes des églises et fiût respirer dans l'intérieur un si profond lyrisme; les peintres qui animaient les vitraux, métamorphosant !e grand jour en un crépuscule mélancolique ; les musiciens qui attendrissaient la foule aux gémissements de l'orgue; les trouvères qui chantaient leur dame, les troubadours qui chantaient leur Dieu ?

Et d'une autre part, ces Grecs, ces Romains, que vous prOnez sans trêve nijelàche, est-ce qu'ils étaient Français? Êtes-vous nés sur le sol de Rome ou sous le ciel de la Grèce? N' êtes-vous pas fils de la Gaule et des conquérants germains, fils des populations qui priaient dans les cathédrales? Vous n'avez pas changé de croyance, vous habitez le même pays. Comment alors nommez-vous les imitateurs des anciens vos poètes nationaux, et comment se fait-il que vous mettiez votre patriotisme à leur sacrifier toutes les imaginations indépendantes? N'avez-vous jamais compris votre histoire et ne savez-vous point qui vous êtes?

HélasI on ne peut en douter, car cette poésie nouvelle que les étrangers vous enseignent, ou que vos grands hommes apprenaient dans le recueillement et l'exil, c'est une vieille poésie, une poésie indigène longtemps oubliée, Tme poésie jadis commune à tous les peuples de l'Europe dffétîennc et féodale, une poésie restée vivante chez les