CHAPITRE Vm

TOatatlve peur réformer l'enseignement.

Vaité du choix et de la méthode des études, par l'abbé Fleury. — De l'éducation des filles, par Fênelon. — De ratione dicendi et docendt, par le père Jouvency. — Opinion de Bossuet. — Remarques sur Virgile et sur Homère, et sur le style poétique de F Ecriture- Sainte. par l'abbé Faydit. — De la manière d'étudier et d'enseigner les belleslettres, par Rollin. — Le nouveau système échoue. — Anatbèmes du clergé contre la littérature et les beaux-arts.

Tandis que le père Thomassin rédigeait et publiait ses raités dogmatiques, parut un livre plein d^idées justes, nobles et utiles, dont l'auteur ne se proposait pas uniquement de mettre l'instruction en harmonie avec les principes chrétiens, mais s'occupait de toutes les questions relatives à l'enseignement. Composé par l'abbé Fleury, en 1675, le Traité du choix et de là méthode des E titdes ne fut imprimé pour la première fois qu'en 1684. Les passages que nous en avons déjà extraits prouvent combien il partageait les opinions du père Thomas- »m, quant à l'esprit religieux qui doit présider aux tra- Yaux des instituteurs et des élèves. Son dix-neuvième chapitre renferme d'autres considérations importantes ; il veut qu'on explique aux enfants les beautés de l'Écriture, comme celles des livres profanes ; puis il ajoute ;

« Je crois qu'il seroit bon de leur donner aussi quelque légère connaissance des Pères et des autres auteurs ecclésiastiques, car il semble fâcheux que la plupart des chrétiens qui ont étudié, connaissent mieux Virgile et Cicéron que saint Augustin ou saint Chrysostome ; vous diriez qu'il n'y ait eu de l'esprit et de la science que chez les païens, et que les auteurs chrétiens ne soient bous que pour les prêtres et les dévots. Leur titre de saint leur nuit, et fait croire sans doute à la plupart des gens que leurs ouvrages ne sont pleins que d'exhortations et de méditations ennuyeuses. On va chercher la philosophie dans Aristote, et on lui donne la torture pour l'ajuster au christianisme, quoi qu'il en ait, et on a dans saint Augustin une philosophie toute chrétienne. Pourquoi ne cherche-t-on pas de l'éloquence dans saint Chrysostome, dans saint Grégoire de Nazianze et dans saint Cyprien, aussi bien que dans Démosthènes et dans Cicéron? Et pourquoi n'y cherche-t-on pas la morale plutôt que dans Plutarque et dans Sénèque ?... » Le reste du passage, que nous ne transcrivons pas à cause de sa longueur, a le même sens et ne fait qu'entrer dans les détails. Mais Fleury ne se borne pas à demander que Ton mette entre les mains des jeunes gens les auteurs chrétiens :

« De plus, dit-il, pour faire le contre-poids des vertus humaines que l'on voit dans les grands hommes de l'antiquité grecque ou romaine, je ferais observer à mon disciple des vertus du même genre encore plus grandes, et d'autres entièrement inconnues aux païens, ou dans FÉcriture-Sainte, ou dans les histoires ecclésiastiques les plus approuvées; je leur ferois voir la sagesse et la fermeté des martyrs, je leur ferois admirer la patience et

ureté angélique des solitaires ; je leur ferois con e ceux qui ont vécu chrétiennement dans les affaires tonde et dans les plus grands emplois, comme Fémur Théodose, sainte Pulchérie, Charlemagne, saint s. >

eury souhaite encore que Ton reporte l'esprit des es gens vers les premiers siècles de l'Église, où les irs étaient plus pures, les sentiments plus héroïques ; mr enseignerait ainsi peu à peu, et sans fatigue, la >ctrine chrétienne , on graverait dans leur mémoire les principes de la morale. « Et comme cette étude rait petit à petit avec les autres études d'humanités t philosophie, j'aurois soin, en faisant lire les auteurs ânes à mon élève, de l'avertir de toutes les erreurs s'y rencontrent et de l'imperfection de leur morale us pure, en comparaison de la morale chrétienne, qu'il n'estimât ces auteurs que ce qu'ils valent. » ans ses Réflexions sur la poétique (1), Fleury ne -se îonce pas avec une moindre vigueur. Pour trouver poésie pure, établie sur un fondement solide, où puisse goûter sans crainte les plaisirs délicats de agination, il faut, suivant lui, remonter jusqu'aux tiques de Moïse, de David et des autres prophès C'est là seulement qu'on rencontre la véritable sie. Pourquoi? Les raisons qu'allègue le laborieux mr sont trop exclusives, sentent trop la prédication. is son zèle chrétien, il réduit l'art à une méthode iseignement moral : les belles-lettres, d'après son aion, devraient uniquement s'occuper de rendre

) Chapit. xxxiv.