CHAPITRE XIV

Étud« do M«y«o Age.

Goût naissant pour notre vieille littérature. — Premières recherches NT nos origines. — Pasquier, Fauche t, Hotman. — Développement def études françaises au xvne siècle. — Duchesne, Jean d'Achery, Du Caoge» Mabillon, Sauvai, Favyn, Baluze, Ruinart, etc. — Livres historique! de l'abbé Fleury. — Publications des ordres religieux : la Gallia ckrih tiana, les Acta sandorum. — Nouvel accroissement des études nationales au xviir siècle. — Œuvres collectives des Bénédictins, des Oraticfl et des Jésuites : Art de vérifier les dates, Histoire littéraire de h France. — Boulainvilliers, Jacques Lelong, Bouquet, Félibien, Lfberf sainte Palaye. — Travaux de la noblesse et de la magistrature. - Manuscrits non publiés. — Les souvenirs, les chartes, les documeili du moyen âge ont été sauves de. la destruction par le clergé, comme h littérature grecque et romaine. — Diversité des courants intellectuels i toutes les époques. — Entêtement des académies.

Mais ce n'était pas seulement d'une façon indirecte al par l'étude des littératures modernes que la France»1; montait à ses origines. Elle tournait les yeux verssoij histoire, elle en cherchait les fragments dans 1\ poétique du passé. La religion, les lois, les moeurs^ chants, les récits du moyen âge préoccupaient ungrarf nombre d'hommes sérieux, de travailleurs solitaires, fc erraient avec plaisir au milieu de ces temps caractâà" tiques7 dont les lormes pâlissaient déjà sous le regad-

! en appréciaient le charme austère, ils y retrouvaient, rmi les débris, les causes du présent, et la magie du uvenir augmentait encore leur attrait.

Dès le xvi* siècle, pendant que Ronsard, Desportes, achim Du Bellay, Jean De la Taille, Rémi Belleau et une ule de savants, comme Budé, Muret, Toussaint, Grolîr, Turnèbe, les deux Estienne prosternaient la France ix pieds des anciens , d'autres savants défendaient la oire de leur patrie. Laissant leurs confrères s'enthouismer pour Rome et pour la Grèce, ils n'avaient dotation que pour les faits et les monuments nationaux, i du moins les splendeurs païennes n'effaçaient point à urs yeux celles de l'époque intermédiaire. Pasquier, tns ses Recherches de la France, Fauchet, dans ses rres de tout genre, fouillaient avec ardeur nos propres itiquités. Dans sa Franco-Gallia, Hotman réunissait 5 passages des anciens historiens, qui prouvent la pardpation du peuple au gouvernement et spécialement n droit à l'élection des monarques, sous les deux preières races. Les romans de chevalerie étaient d'ailleurs fort en vogue, surtout celui d' Amadis, que, selon l'ex- •ession de La Noue (1), on aurait craché au visage de liconque eût osé en dire du mal. Un phénomène, que . dus avons déjà vu s'accomplir, se renouvela donc ici; l'instant même où triomphait la littérature classique, as éléments hostiles préparaient sa chute, comme les fibris du monde latin préparaient celle de la littérature brétienne pendant le moyen âgé. 11 y avait cette difféence toutefois, que les anciens avaient laissé un petit

(<) Discours politiques et militaires.

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nombre de monuments derrière eux, tandis que l'œuvre entière du catholicisme était debout pour lutter contre la poésie romaine. L'empire .de celle-ci devait conséquemmenl avoir une bien moindre durée. Elle n'était pas chez elle d'ailleurs ; elle s'était glissée par surprise dans une habitation étrangère et ne pouvait y demeurer longtemps. L'art indigène n'avait pas renié ses droits. Aussi, plus l'imitation devenait exclusive, plus les études françaises prenaient de développement. Au xvif siècle, où le règne de l'idéal grec était mieux établi qu'au siècle antérieur, les livres d'érudition moderne se multiplièrent. Ce ne fut pas seulement des écrivains épars, ce furent des ordres entiers qui exhumèrent nos vieilles chartes. On eût dit une croisade nationale conte les ennemis de nos souvenirs. Duchesne publiait ses J* tiquités et recherches des vit les, châteaux, abbayes, efe,, de toute la France, son livre sur la grandeur et I4 majesté de nos rois, les œuvres d'Abeilard et d'Héloïse. celles d'Alain Chartier, le plan d'une description générale à royaume, un catalogue de tous les auteurs qui se sûb! occupés de son histoire et de sa topographie, une Ilisloirt des rois, ducs et comtes de Bourgogne, enfin une bibliothèque de tous les écrits relatifs à notre passé (1). tel d'Achéry mettait au jour un semblable recueil, son ôm<guxSpicilége(2), en treize volumes in-4% où l'on trou* E* Qï une foule de pièces rares et curieuses, actes des concil* l:/a

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(4) Séries auctorum omnium, qui de Francorum historiâ et ^"*if->(j francicis, cum ecclesiasticis, tum secularibus, ab exordio regoi ad usque tempora, 1633. - ,-<

v2) Veterum a'iquot scriptorum, qui in CaUis bibliothecis, maiin^l* nedictoruni, latuerant, Spicilegium, 4 653- 1 677. | • ;ru:

oniques, histoires particulières, biographies de saints, res, diplômes, chartes et poèmes, extraits de différents ttres. Chaque volume commence par une préface pleine renseignements sur les morceaux qu'il contient, et notes révèlent une science peu ordinaire. Le célèbre Cange livrait au public son Histoire de ï empire de istantinople sous les empereurs français, une édition Joinville, ses glossaires de la latinité et de la grécité sses et moyennes (1), le premier en trois, le second en ix volumes in-folio. Un petit nombre d'hommes ont aussi érudits; il savait presque toutes les langues, maissait à fond les littératures, l'histoire, la géograe, le droit, le blason, la numismatique ; la lecture ne foule de manuscrits et de pièces originales lui lit enseigné les mœurs, les coutumes des âges les plus iliés . Ses dictionnaires sont une mine de faits; il - a point d'archéologue qui puisse en dédaigner le seîrs. Mabillon, oet autre guide nécessaire à quiconque ngage au mliieu des ruines chrétiennes et féodales, v aillait dans le même temps. Il rédigeait ses Acta sancr %um ordinis sancti Benedicti (2), ouvrage fondamental, richi de notes, de dissertations, de préfaces, qui éclair^ ?sent une multitude de points historiques et se distinlent par la méthode, parla clarté. Il y joignait ses Vera analecta, ses Annales ordinis sancti Benedicti9 livre i'il faut se garder de confondre avec les Actes des saints i même ordre, et son Traité de diplomatique, basepreère de la paléographie. Ce moine laborieux inspire à

*) Glossarium ad scriptores médise et infime latinatis, 4677. — Glosuni ad scriptores médias et intimai gracitatis, 4 688. *) Neuf volumes in-folio, 4 668-4 70*.

tous les antiquaires une vénération profonde. Que de renseignements ne lui doivent-ils point? Quels efforts, quelles recherches, quelle perte de temps il leur épargne! Comme il les guide avec fermeté dans les salles mystérieuses, dans les obscurs passages, dans les avenues souterraines et les nombreux détours de la science archéologique! 11 est pour eux un ami dévoué, un maître infatigable. Sauvai composait son Histoire et recherches des antiquités de la ville de Paris; il y consacrait vingt ans et mourait sans avoir pu la mettre au jour. Les neuf volumes in-folio de manuscrits qu'il laissa ne furent imprimés qu'en 1724. Favyn dépeignait les mœurs, les prouesses des chevaliers, la cour des anciens rois de France et les événements qui ont agité la Navarre (1). Chantereau-Lefèvre étudiait l'organisation politique du monde féodal (2). Jean le Laboureur publiait quatre volumes in-folio sur nos antiquités et une histoire manuscrite de la Pairie de France, conservée à la bibliothèque royale ; Menestrier, sa Nouvelle méthode du blason, ses recherches sur la chevalerie, son Traité des tournois, joutes et autres spectacles, orné de figures, et beaucoup de productions analogue:. Le père Labbe faij sait paraître soixante et quinze ouvrages et opuscules» entre autres une Nova bibliotheca manuscriptorum et plusieurs livres sur les antiquités ecclésiastiques : son recueil des conciles forme à lui seul dix-huit volume in-folio (3). Etienne Baluze, chargé par Colbert du sa

(1) Théâtre d'honneur et de chevalerie. — Traité des premiers office la couronne de France. — Histoire de Navarre.

(2) Traité des fiefs et de leur origine, avec les preuves,