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de sa bibliothèque, s'offre à nous avec quarante- cinq ouvrages, dont quelques-uns ont plusieurs tomes : ses Capitulaires des rois de France, sa nouvelle collection des conciles, ses Vies des papes d'Avignon et ses Miscellanées en forment la portion la plus intéressante. On chercherait vainement un juriste qui ne le connût pas et Ton ignorerait sans lui les lois féodales. lluinart, que Mabillon s'associa dans presque lous ses travaux et qui doit en partager !a gloire, faisait imprimer sous son nom les Actes des premiers martyrs, une édition de Grégoire de Tours, un Voyage littéraire en Alsace et en Lorraine. N'omettons pas la Nouvelle bibliothèque des auteurs ecclésiastiques, colligée parDupin et formant une histoire complète de la littérature théologique, depuis la naissance de l'Eglise jusqu'à la fin du xvne siècle. On y remarque beaucoup de justesse d'esprit et une saine critique. Mentionnons pour finir les travaux énormes du comte de Boulainvilliers, qui regardait le système féodal comme « le chef-d'œuvre de l'esprit humain. »

A ces hommes, à ces livres ignorés de la masse des lecteurs, il faut joindre des écrivains, des productions plus littéraires, dont la célébrité n'est pas restreinte au conciliabule des érudits. Fénelon, par ses œuvres dogmatiques, fort nombreuses d'ailleurs, soutenait cette même croyance que ses œuvres d'imagination battaient en brèche. L'impérieux Bossuet défendait l'Eglise et le moyen âge contre tous leurs ennemis ; Remployait pour les soutenir le raisonnement, la science, l'autorité, la menace, l'ironie, la colère et le dédain. Sa majestueuse éloquence ne devait rien à l'art antique. Du Sinaï de l'Ecriture, il ne semblait pas avoir seulement rapporté,

comme Moïse, un nimbe lumineux; la foudre et les éclairs de la montagne sainte brillaient et grondaient dans ses paroles. Quoique moins violent et moins artiste, Fleury protégeait d'une manière aussi efficace les temps modernes et la cause nationale. Son Histoire du droit français, son livre sur les Mœurs des Chrétiens et les vingt volumes de son Histoire ecclésiastique forment, pour ainsi dire, autant de châsses précieuses, où il mettait en dépôt les souvenirs du moyen âge.

Voilà les entreprises qui furent exécutées par des individus, soit clercs, soit laïques. Les ouvrages collectifs ne pouvaient être aussi abondants, mais leur étendue compense leur rareté. Le siècle n'en produisit que deux : la Gallia christiana, les Acta sanctorum des Bollandistes.

La France chrétienne est une histoire religieuse de la monarchie, dans laquelle on trouve les faits les plus importants, comme les moindres détails. Le royaume y est divisé en provinces ecclésiastiques régies par des archevêques, les provinces en diocèses régis par des évoques, les diocèses en prieurés, domaines d'abbayes, etc. Les auteurs font d'abord connaître l'époque où fut établi le siège métropolitain; ils racontent ensuite l'histoire des divers pasteurs qui l'ont occupé, les principaux événements qui se sont accomplis sous leur ministère, la fondation des églises, couvents, séminaires, la réforme des ordres monastiques, les accidents graves qui ont endommagé les cathédrales. Viennent en dernière ligne les suffragants et leurs districts, puis les cloîtres, et si l'occasion s'en présente, les paroisses et les ermitages. Tous les prêtres français, dont la mémoire n'i

point péri, ont leur place dans ce colossal obituaire. On trouve leurs noms et leurs biographies rangés selon l'ordre des temps et des lieux. C'est un cadre immense qu'une seule personne ne pouvait remplir : il fallut quatre ou cinq générations d'auteurs pour exécuter un pareil plan. Celui qui le traça était un nommé Jean Chenu de Bourges. En 1621, il publia un livre intitulé : Archiepiscoporum et Episcopornm Galliœ chronologica hisloria ; il servit de base à la France chrétienne. Claude Robert, prêtre de Langres, y remarquant force erreurs, indépendamment des oublis, voulut le corriger et le compléter; il en donna une nouvelle édition cinq ans plus tard. Mais ne le jugeant point encore parfait, il détermina les frères Scévole et Louis de Sainte- Marthe à le refondre. Ils y consacrèrent trente ans de labeur, et, en 1654, le lancèrent dans le monde sous le titre qu'il devait garder. Après leur mort, trois personnes de la même famille continuèrent l'ouvrage, sans pouvoir le finir. Le père Maximilien de Sainte-Marthe, qui en hérita, le transmit bientôt à Denis de Sainte- Marthe, lequel, ne se sentant point capable de l'achever seul, pria plusieurs Bénédictins de l'aider. Cette louable union eut un heureux succès: de 1715 à 1728, la Gallia christiana fut livrée au public, revêtue de sa forme dernière. Ainsi donc cent sept ans de travail, dix ou onze auteurs et quatre éditions avaient été nécessaires pour la mener à terme.

Le recueil des Bollandistes, les Acta sanctorum, occupèrent vingt-six auteurs (1), dans l'espace de cent

(0 On les appela Bollandistes, eu leur donnant le nom du chef de l'entreprise.

soixante-quatre ans, se composent de cinquante-trois volumes in-folio et ne sont pas terminés. Jean Bollandus les commença en 1630 ; le dernier tome parut en 1794. Avec la collection analogue de Mabillon, c'est peut-être la source de renseignements la plus abondante qui existe sur les mœurs, l'agriculture, l'indusdrie, les rapports sociaux, l'état des villes et des campagnes durant le moyen âge. Les saints, dont on y raconte la biographie, étaient issus de différentes classes : les uns avaient vu le jour dans les salles obscures des forteresses, dans les manoirs des comtes ou les bastilles des rois ; les autres dans la cabane du tisserand, dans la hutte du mineur ou la boutique de l'orfèvre. 11 était impossible d'écrire leur histoire, sans y mêler une foule de détails vulgaires : nous apprenons ainsi quelles formes spéciales caractérisaient la vie domestique aux époques les plus lointaines. Des faits moins restreints nous sont dévoilés par la même occasion. Ici Ton voit uu ermite en prière au fond de ces bois immenses qui couvraient alors le sol ; un hôte troublé frappe à la porte : c'est un pèlerin s' acheminant vers des reliques fameuses et que l'ombre a surpris dans le désert, un pauvre ménestrel sans gîte, ou un seigneur perdu à la chasse. L'homme de Dieu leur offre des provisions secrètes qu'il garde pour les voyageurs ; il leur prépare une couche plus molle que la sienne, et bénit leur repos, quand ils s'endorment au bruit du vent, au murmure de la forêt solitaire. Ailleurs, des moines effrayés abandonnent leur cloître ; les Normands ont fait une descente sur les côtes et ravagent le pays ; on se hâte de transporter bien loin les châsses d'argent , les ciboires de

vermeil, toute l'orfèvrerie, tout le trésor. Quelques pages plus bas, ce sont des marchands qui longent une rivière, l'œil et l'oreille au guet : craignant l'avidité des barons pillards, ils pensent ton jours entendre un cliquetis d'armures, et ne peuvent regarder sans frémir les châteaux qui se dressent à l'horizon.

Voilà certes une masse d'ouvrages chrétiens entrepris pour conserver la mémoire de l'époque intermédiaire, qui auraient pu balancer les effets de la littérature païenne alors à la mode, si, au lieu d'être uniquement nourris de science, ils avaient eu la forme attrayante de la poésie. Mais deux systèmes d'art ne sauraient briller en même temps chez une nation. Des travaux de ■ce genre ne faisaient donc que préparer dans l'ombre une métamorphose encore éloignée.

Leur nombre augmenta au dix-huitième siècle. Au •dix-septième, on était encore religieux : les auteurs accomplissaient les lois de l'Église. Ils suivaient les offices , recevaient les sacrements , jeûnaient , priaient •et admiraient la Bible. Leur goût les entraînait seul loin •du moyen âge. Sous Louis XV, les mœurs, les idées •changèrent ; le scepticisme ébranla le dogme chrétien, pendant que la littérature continuait à renier la poésie •chrétienne. Il fallut donc proportionner la défense aux •attaques. Ce fut justement ce qui eut lieu, et voilà ;pourquoi les études modernes allèrent se développant de jour en jour. Toutes les hautes classes y prirent part : le sacerdoce, la noblesse et la magistrature.

Les œuvres collectives des •énédic tins et des Jésuites lurent continuées, celq. va sans dire. La plus grande por-

tion en parut même dans ce siècle. On commença deux autres ouvrages : Y Art de vérifier les dates et Y Histoirt littéraire de la France. Pendant qu'il préparait une nouvelle édition du glossaire latin de Du Gange, publiée de 1733 à 1736, en six volumes in-folio, dom Maur Dantine conçut le plan d' une méthode à l'aide de laquelle on apprécierait l'exactitude des dates. Trois' années avant sa mort , il dressa pour son usage une table chronologique, suivied'un calendrier perpétuel. Il voulait d'abord s'en tenir là. Mais bientôt il résolut de développer ce travail; il y employa tous ses efforts jusqu'à l'an 1 740, oà une apoplexie termina ses jours. L'entreprise fut alors confiée à dom Clément, qui s'associa dom Durand. Ds publièrent, en 1750, la première édition. Elle était loin d'offrir un ensemble complet. Aussi dom Clément jugeat— il nécessaire de la refondre et d'en doubler au moins l'étendue. Vingt ans après, le nouvel Art de vérifier les dates depuis la naissance de Notre-Seigneur prenait place dans les grandes bibliothèques. Mais l'auteur, n'en étant pas encore satisfait, le remit sur le métier; ce fut seulement treize années plus tard qu'une dernière édition réalisa enfin ses vues. Les tables ne parurent qu'en 1792 (1).

En 1728 , dom Rivet fit paraître le prospectus d'une Histoire littéraire de la France , avec quelques articles qui devaient être insérés dans l'ouvrage. Le père Roussel

(4) Histoire littéraire de la congrégation de Saint-Maur, par dora Tassifl. — Histoire critique des auteurs 4t la congrégation de Saint -Maur, par dom Philippe Lecerf, membre dexelte congrégation, avec un catalogua Ses ouvrages; 4726, un vol. in-42.

avait conçu le dessein d'une entreprise analogue ; La Croix du Maine et Verdier en avaient publié de faibles esquisses; plusieurs hommes réunis pouvaient seuls l'exécuter. Rivet s'associa trois, religieux de son ordre ; ils donnèrent le premier volume en 1733 et parvinrent ensemble jusqu'au neuvième ; Taillandier, Clémencet et Clément leur succédèrent alors, En 1 763 , celui-ci, chargé seul du travail , l'ayant abandonné pour le recueil des historiens de France et l'Art de vérifier les dates , les anoines renoncèrent à l'ouvrage. On eût dit un de ces monuments énormes, dont la guerre ou d'autres malheurs publics ont interrompu la construction ; des assises colossales, des fondations prodigieuses, des arrachements ans nombre étonnent le regard et prouvent l'audacieux fénie de l'architecte. Ce fut seulement plus de cinquante Unées après que l'Académie des inscriptions se sentit ssez vaillante pour continuer l'édifice. Personne n'ignore [ue ce livre forme un précieux dépôt de renseignements : ►utre la biographie des auteurs, l'analyse et l'examen de Bnrs écrits, il contient de nombreux détails sur l'origine, e progrès, la décadence et le rétablissement des sciences, les écoles , des universités , des académies , des bibliolièques, des imprimeries los plus célèbres et en général le toutes les fondations qui ont un rapport particulier t^Vec la littérature. Le dénombrement des éditions n'est *as oublié.

Les fruits du labeur individuel ne sont pas moins remarquables. Certaines explorations commencées dans * autre siècle ne furent terminées que dans celui-ci. *oulainvilliers , mort en 1722, continuait ses immenses ^cherches , dont il laissa imprimer des parties , sans

jamais vouloir rien publier de son chef. Jacques Lelang, prêtre de l'Oratoire, dressait vers le môme temps m catalogue des ouvrages imprimés ou manuscrits relatif à l'histoire de France et le livrait au public; mais! expirait avant d'avoir pu donner le premier tome d'une collection des historiens de France, dont il avait rassemblé tous les matériaux et qui aurait été bien plus vaste que celle de Duchesne. En 1738, dom Bouquet mettait au jour un semblable recueil. On vit paraître ensuite de distance en distance : le Voyage littéraire de deux Béni' dictins par Martene et Durand , qui avaient fouillé presque toutes les bibliothèques du royaume, outre celles de l'Allemagne et des Pays-Bas; un ouvrage des mêmes auteurs, où se trouvent réunies un grand nombre de pièces dogmatiques, morales et historiques (1), neuf volumes in-folio; un autre sur les anciens rites de l'Église (2), trois volumes in-4°; une nouvelle Histoire de Paris, de Félibicn, cinq volumes in-folio; les Monuments delà, monarchie française, par Montfaucon, cinq volumes infolio ; cent soixante ouvrages au moins de Lebeuf (3 ; cet archéologue universel, dont l'intelligence lumineuse a éclairé tant de problèmes; les Essais historiques sur Parité de Saint -Foix; les Fabliaux et contes des douzième, treizième, quatorzième et quinzième siècles, publiés par Barbazan; les Mémoires sur l ancienne chevalerie , par Sainte-Palayc ; la Bibliothèque universelle des romans,

(4) Veterum scriptorum et monumentorum historicum, dogmaticonufl et moralium amplissima collectif).

(2) De antiquœ Ecclesiœ ritibus. ^

(3) Il les portait lui-même à ce nombre, dix-buit années avant la œort» survenue eu 1760.

ir M. de Paulmy, quarante volumes, dans laquelle fut isérée une bonne portion des œuvres de Tressan ; les 'étang es d'une grande bibliothèque, du même auteur, rixante-cinq volumes; les Fabliaux ou contes des mzième et treizième siècles, par Le Grand d'Aussy ; Histoire de la vie privée des Français, par le même ; i livre analogue, du chanoine Legendre ; quelques Niveaux récits du comte de Tressan ; Y Histoire de Vart ir les monuments, de Séroux d'Agincourt, histoire sans •©fondeur, sans idées nouvelles, mais où l'auteur daigne ter les yeux sur l'époque intermédiaire ; les Antiquités Uionales , de Millin , et une foule de livres moins imirtants que je passe sous silence (1), pour abréger cette imenclature fastidieuse.

L'Histoire de la Poésie française jusqu'à François Iir, ir l'abbé Massieu, publiée en 1 739, YHistoire littéraire ?s Troubadours , par l'abbé Millot (1774) , la volumi- *use Histoire du théâtre français , qui a illustré deux ères , les ouvrages de Beauchamps , La Vallière ; les ssais historiques sur V origine et les progrès de Vart mcmatique en France, imprimés sans nom d'auteur, de T84 à 1786 ; YHistoire littéraire du moyen âge , par cques Harris, traduite de l'anglais en 1785, prouvent l« nos débuts poétiques étaient alors un objet de sé- -use préoccupation , que les auteurs grecs et romains

4) Tels sont des histoires gigantesques de nos provinces, comme celle ■a Bourgogne par dom Plancher, en 4 vol. in-fol.; celle du Languedoc, âom Joseph Vaissette, en 5 vol. in-fol., Tune et l'autre enrichies de 1breuses figures; tel est encore le Monaslicon gallicanum, ou descripde tous les monastères de la France, dont le texte a péri dans un in- **ede Saint-Germaiu-des-Prés, et dont il reste deux volumes.de trèsplanches.