MOUVEMENT GÉNÉRAL DE LA UTTÉBATOBE

vante sur le compte de Goethe : «Tout ce qu on peut remarquer avec éloge , c'est que M. Gœthe ose imiter B* cine et Voltaire, et c'est beaucoup pour un Allemand.»

Aiala le transporte de fureur. 11 en trouve le sujet immoral, le plan défectueux, les incidents vulgaires, mal amenés r sans lien et sans intérêt. Il nie même que Chateaubriand sache décrire la nature*

L'ex-conventionnel reproche à Delille ses enjambements , ses licences de versification, il le rappelle am lois décrétées par Malherbe.

La seule fraction estimable de cet ouvrage est un endroit où l'auteur énumère les obligations de la critique. Il montre qu'elle doit du respect et non de l'idolâtrie aux grands écrivains décédés, que les vivants ont droit à une juste et perpétuelle bienveillance , que les aspirants enfin, gages d'une illustration prochaine, réclament d'affectueuses paroles. Quand elle s'élève à la théorie, elle trace moins des bornes qu'elle ne pose des principes. « La fausse critique nuit et veut nuire ; elle est ennemie des talents, dont la vraie critique est l'auxiliaire. L'une est le métier de l'envie ; l'autre est la science du goût dirigée par la justice. »

A ce brillant éclair succède malheureusement une nuit profonde. Embourbé comme l'était l'historien dans les vases de la routine , cette lumière subite ne dura pas assez longtemps pour qu'il pût gagner la terre ferme. 11 l'entrevit un moment de loin ; il essaya peut-être d'y parvenir. Mais cette plage désirée s'effaça bientôt; il resta sans mouvement, sans espoir, dans le marais lugubre, l'œil inutilement ouvert, les pieds déjà glacés, la mort au fond de l' âme et la mort autour de lui

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