CHAPITRE VIL

Le moyen âge et le XViir<*tè«le jugé» par le XIX'.

Tableau de la littérature française au XVIIIe siècle, par M. de Baraate. — Mérites de cet ouvrage; son succès durable. — L'auteur applique pour la première fois la maxime de Bonald : La littérature est l'expression de la société, — Les écrivains et les philosophes du xvni* siècle n'ont pas, suivant lui, causé la révolution, mais subissaient eux-mêmes l'influence du milieu où ils vivaient. — L'auteur exagère cette donnée nouvelle. — La littérature agit6ur la société, comme la société agit sur la littérature; les esprits supérieurs ne sauraient être dépourvus d'initiative.—Rigueur injuste de M. de Barante envers Jean-Jacques, Beaumarchais et Diderot. — Il regrette que la poésie française ait quitté les voies nationales. — L'Institut avait mis au concours le sujet qu'il a traité. — Victorin Fabre, Jay, Eusèbe Salverte et Masson disputent le prix. —Réveil de l'esprit 4'exanien, — Comparaison de la Phèdre de Racineavecla Phèdred'Euripide, par Guillaume Schlegel. — Publication et défense des Martyrs, par Chateaubriand. • — Fureurs de la critique et indignation de l'auteur. — Réflexions sur la Tragédie, par Benjamin Constant

M. de Barante a , comme critique , une bien autrç importance que ceux dont nous avons jugé les travaux dans les chapitres précédents. Sonhistoire de la littérature française pendant le dix-huitième siècle doit être mise au nombre des meilleures productions de ce genre. Elle ne renferme guère que des idées nouvelles ; le style en est pur, élégant et chaleureux ; l'auteur apprécie les