JUGÉS PAR LE XIX9. S

cédé cette période comme obscurcis par la barbarie. Pour lui , pour sa génération et pour celles qui l'ont suivie, notre nation ne méritait quelque intérêt qu'à dater du dix-septième siècle.

D'autres passages présentent la même idée sous une autre face et l'entourent de nouveaux détails. Aucun Français avant M. de Barante n'avait osé remonter directement au moyen âge et proscrire sans respect l'idolâtrie classique. Chateaubriand lui-même, tout ennemi qu'il soit du polythéisme, n'avait point vu dans l'imitation de ses ouvrages une cause de dépérissement pour notre littérature.

Ce principe général se trouve uni à de nombreux aperçus également neufs. L'auteur montre , par exemple , que rien ne dessèche l'imagination comme de lui donner un but pratique. Elle en contracté une froideur glaciale et perd sa merveilleuse puissance. Dans Voltaire , cette erreur substitue la déclamation au sentiment, efface les couleurs locales et détruit la vérité des caractères. Les phrases sentencieuses , déjà très multipliées dans Corneille , tombent sur la tète échauffée du spectateur comme une pluie d'hiver et lui rappellent soudain qu'on se propose de l'instruire , quand il ne cherchait qu'à être ému.

M. de Barante fait encore voir combien il est nécessaire de peindre ses émotions personnelles. Toute image, toute opinion , tout sentiment pris ailleurs qu'en nousmêmes ressemble aux fleurs des herbiers : c'est un pâle squelette et non plus une coupe magique , d'où la vie s'épanche en torrents de parfums. Nous omettons d'autres idées ^remarquablement novatrices.