CHAPITRE IL

l'idée messianique SOÛS la domination GRECÛtE^

L'Ecclésiastique. — L'Apocalypse de Daniel.

La nation juivô supporta sans aucune impa-^ tience la suzeraineté persane et^ quand vint Alexandre^ passa sans résistance avec le reste de l'empire sous la domination grecque. Régi par ses grands prêtres, le petit royaume semble s'être désintéressé de la question un peu théorique de son indépendance absolue. L'autonomie três-sufflâante dont il jouissait satisfaisait les désirs des

^ Voyez sur toute cette période et sur les suivantes Vonynie de M. Michel Nicolas^ Deê Doctrines religieuses des Juifs pendant les deux siècles antérieurs à Vère chrétienne. Paris> 1860> en parti'» culier le chap. y intitulé Des idées apocalyptiques, — Voyez aussi OËhler^ article Uessias dans la Real-Encyclopàdie fur proiestantis^

plus difficiles. L'horizon de la Palestine eût été parfaitement clair sans la rivalité des maisons d'Egypte et de Syrie qui se disputaient la possession de son sol. Conquise par les Ptolémées après diverses alternatives, elle eut quatre-vingts ans de repos sous leur sceptre (301-221). Ce fut une période heureuse, favorable à l'étude et à la transformation des idées religieuses, favorable à la propagande au dehors,, dont les premiers succès remontent à cette époque. L'idée messianique avait perdu le vif intérêt qui naît d'une situation troublée et incertaine pour ne plus être, chez les plus religieux, que l'assurance paisible d'un glorieux avenir promis au peuple d'Israël et à sa religion. La personne du Messie, que les prophètes avaient envisagée si diversement selon les circonstances et dont le rôle n'avait jamais été essentiel dans l'idée messianique, avait entièrement disparu de la scène. La preuve de nos assertions est contenue dans un des livres les plus estimables que nous

che Théologie u. Kirche de Herzog^ t. IX, en partie, p. 422441. — Colani, Jésus-Christ et les croyances messianiques de son temps, deuxième édition^ Strasbourg, 1864. La première partie de cet ouvrage traite brièvement des croyances messianiques des Juifs depuis les origines jusqu'à la fin du premier siècle de l'ère chrétienne. Voyez surtout p. 16-62.

ait laissés la littérature hébraïque, le livré de la Sagesse de Jésus, fils de Sirach, autrement dit VEcclé^ élastique.

La sagesse de Jésus ben-Sirach a été 'écrite dans les premières années du second siècle, au moment où le repos d'Israël fut troublé par les compétitions d'Antiochus le Grand qui, après line longue lutte mêlée de succès et de revers, parvint à rattacher la Judée à l'empire syrien. L'auteur était sans doute un juif jérusalémite, en tout cas un juif palestinien. Il écrivit en hébreu ou en araméen, et son livre fut, une cinquantaine d'aiinéjes plus tard, traduit en grec par son petit-fils fixé en Egypte. C'est cette traduction que nous avons conservée. L'ouvrage est un traité de morale conçu à peu près dans le goût des proverbes de . Salomon et nous donne une idée exacte des préoccupations religieuses alors dominantes. « L'auteur, dit fort bien M. Nœldeke *, est un Israélite de vieille roche que n'a pas entamé l'influence de la civilisation hellénique. La sagesse pour lui est identique avec la religion, la religion avec les enseignements du code juif. » Sa vénération pour

* Histoire littéraire de VAnc, Test., p. 245.