CHAPITRE V

l'idée messianique sous les procurateurs romains (contemporains de Jésus-christ) d'après diverses sources.

Avant d'exposer les idées qui avaient cours sur le Messie chez les Juifs palestiniens au moment de la naissance du Christianisme, nous prions qu'on veuille remarquer combien est vague le mot de royaume ou d'ère messianique que nous avons sans cesse sous la plume. Les anciens pro- ; phètes attendaient après l'épreuve infligée par la justice divine une glorieuse restauration de leur peuple. Les contemporains d'Antiochus Épiphane et d'Hérode et tous les auteurs dont nous avons examiné les écrits, partagent cet espoir ; mais qui ne sent les tours variés et divers que peut pren-

dre cette idée si simple selon les circonstances ou selon le génie des Voyants ?

Or, à côté de ce double élément de variété, il faut noter l'influence qu'exerça sur la conception du destin futur d'Israël et de l'humanité l'adoption de la foi en la résurrection des morts et en la rétribution finale. Les anciens prophètes ne connaissent qu'ww « jugement » ; dans les auteurs plus récents nous en rencontrons souvent deux, le premier répondant à celui qu'attendaient les prophètes antérieurs à l'exil, le second correspondant à ce que nous appelons jugement dernier, séance solennelle où vivants et morts reçoivent du juge suprême la rétribution de leurs bonnes ou de leurs mauvaises actions. La description du « jour d'Iâvé », telle qu'elle se rencontre chez des écrivains reculés, celle de la coalition des peuples qu'Ézéchiel rassemble sous la conduite de Gog (voyez notre chapitre i), fournirent plusieurs traits à la représentation qu'on se fit du jugement universel et final. Bref, l'idée antique du jugement, par où il faut entendre avant tout le sévère châtiment infligé par lâvé à son peuple indocile, et l'idée du jugement universel (née d'une combinaison d'anciennes traditions sur le

« terrible jour d'Iâvé » et de la foi nouvelle en la rétribution future des morts rendus à la vie), bien que réductibles l'une à l'autre, finirent par se dissocier, par réclamer chacune son indépendance et par se localiser en deux moments distincts de l'histoire. Ce dédoublement du « jugement », dont nous venons d'indiquer la raison, amena nécessairement un dédoublement de l'ère messianique.

Le premier jugement (châtiment d'Israël) devait être suivi d'une ère de bonheur ; le second jugement le fut également : il ne pouvait en être autrement. Pseudo-Daniel, chez qui la croyance en la rétribution finale ne revêt encore qu'une forme rudimentaire, n'avait pas opéré la disjonction; chez lui nous n'avons qu^un jugement et qn^une ère messianique. Le châtiment du peuple élu, le châtiment des nations étrangères et la rétribution du groupe des morts rendus à la vie, tombent en un même moment, et l'ère messianique commence aussitôt. Chez la sibylle, une ère de prospérité succède aux longs malheurs qui sont la punition des crimes d'Israél. Ce n'est qu'à la suite de cette véritable « ère messianique » que se place la conjuration générale des peuples

contre Israël ; à leur châtiment succède Tère messianique définitive. Chez Hénoch, la conjuration des peuples précède la première ère messianique, mais le jugement final ne vient que plus tard; nous avons donc encore deux ères messianiques : i^ une ère messianique limitée qui suivra le jugement partiel; 2^ la vraie ère messianique illimitée qui suivra le jugement général. Ailleurs les différents épisodes ne sont pas distingués avec le même soin.

Quant à la personne du Messie, nous l'avons vue apparaître tantôt dans le premier, tantôt dans le second royaume messianique; et désormais, quand nous la rencontrerons, il sera indispensable de nous demander si la croyance du peuple et des docteurs la place avant ou après le jugement universel, si le Messie qu'on attend doit régner pour un temps limité, borné, sur Israël restauré, ou s'il ne doit apparaître qu'au moment du jugement final, afin de recevoir de Dieu l'empire éternel et sans fin. Et, en des termes plus clairs encore : le Messie sera-t-il un second Simon ou un second . Hyrcan, destiné à arracher Israël au joug des Romains et à lui rendre la gloire qu'il eut sous David et à occuper le trône juif jusqu'au

jour (lu jugement final et de la rétribution universelle précédée de la résurrection des morts, — ou bien Dieu le produira-t-il seulement lors du grand jour qui marquera l'établissement définitif de sa loi sur les hommes * ?

A ces remarques préliminaires, il convient d'ajouter que nos sources pour la présente époque diffèrent de celles que nous avons utilisées jusqu'ici. Les écrits apocalyptiques, où nous avons puisé de préférence nos matériaux, n'étaient point destinés au grand public ; la nature de leur contenu n'^i permettait guère l'accès qu'aux seuls savants *.

> Cette question a été traitée par M. Golani dans son Jésus-Christ

et les croyances messianiques, etc 2^ édit. Voyez entre autres

p. 14-15 et 40-41. Toutefois, le savant professeur semble ne s'être pas rendu compte du dédoublement de l'idée de jugement dont il Qst question plus haut.

^ On s'est demandé bien souvent si les apocalypses ne trahissaient pas l'existence d'une sorte d'école et de tradition mystérieuse^ que quelques personnes sont tentées de rattacher au parti des Essé* niens. Nous avons jugé inutile d'entrer à ce sujet dans des détails qui n'étaient point indispensables, d'autant plus que les questions qu'on a soulevées sur l'origine esséniennje de plusieurs apocalypses sont fort loin d'avoir reçu une solution. Des trois partis religieux qui se disputaient les sympathies des Juifs, le plus populaire et le plus puissant était celui des Pharisiens; l'idée messianique y jouissait d'un grand crédit et revêtait même chez quelques-uns des formes violentes, aboutissant à un appel aux armes. Chez les Sadducéens, les préoccupations messianiques étaient l'objet d'une dé* faveur marquée, tant au point de vue de la tradition doctrinale qu'à celui de la conservation politique. Les Esséniens nous sont

Les indications que nous sommes en état de réunir sur ridée messianique au temps des procurateurs romains sont, au contraire, empruntées aux opinions populaires, telles que nous les trouvons exposées chez divers auteurs, surtout dans les évangiles. A côté de ceux-ci (j'entends par là les trois premiers, car je ne saurais user du quatrième qu'avec la plus juste réserve), se placent les Targoums, traductions plus ou moins libres des livres saints dans la langue araméenne, et les TalmudSy vastes compilations d'exégèse et de droit, où est venu s'entasser le travail de plusieurs siècles *•

trop peu connus pour qu'on puisse rien dire de certain sur la part qu'ils pouvaient faire aux idées d'un avenir glorieux et sur les couleurs dont ils revêtaient ces idées. Chez les Juifs alexandrins enfln^ ridée vague d'un triomphe d'IsraSl et de ses idées religieuses avait seul survécu au contact de la civilisation grecque^ comme on peut s'en convaincre par l'examen des écrits de Philon. La personne du Messie est absente ; l'intérêt que les Juifs palestiniens attachaient à la question messianique est reporté sur les problèmes de la philosophie et des relations de l'homme avec Dieu.

^ Les évangiles, cela va sans dire, ne peuvent être consultés qu'en s'aidant du grand travail critique dont ils ont été l'objet depuis un siècle. Nous y reviendrons un peu plus tard. Nous nous bornerons pour le moment à dire que nous adoptons l'opinion la plus généralement admise par la critique^ et d'après laquelle le second évangile, dit de MarCi doit être considéré comme le plus ancien des trois premiers ou synoptiques (et à fortiori comme le plus ancien des quatre). Nous nous abstiendi'ons d'invoquer les témoignages de

Pour la première fois, nous rencontrons l'idée messianique mêlée aux préoccupations quotidiennes du peuple, et des faits nombreux nous sont garants que la croyance à la restauration et même à la personne du Messie a cessé d'être l'objet

morceaux aussi justement suspects que les premiers chapitres de Luc. — Les Targoums sont la mise par écrit de la traduction orale en langue vulgaire (araméenne) qui accompagnait la lecture solennelle et périodique du texte hébreu. Ils contiennent des paraphrases et des gloses fort instructives aux passages de TA. T. réputés messianiques. Leur date est délicate à déterminer; ils ont subi des remaniements relativement récents. Voyez à ce sujet dans Nœldeke^ Histoire littéraire de VA.-T., le chapitre intitulé : Des an* ciennes traductionSf particulièrement page 369 et suiv. U serait injuste de ne pas nommer ici M. Geiger^ dont les travaux ont élucidé les problèmes relatifs aux Targoums : Urschrift und Ueberset' zungen der Bibel in ihrer cibhàngigkeit von der innern Entioicke-' lung des Judenthums. Breslau, 1857. (Voy. particulièrement p. 159 et suiv.) Les divers Talmuds, passablement plus récents, contiennent^ au milieu de données très-postérieures à notre époque, des traits plus anciens qu'il est souvent fort difficile de distinguer avec sûreté. La plus grande précaution est commandée en pareille matière. — Les passages des écrits hébreux (et araméens) concernant l'ère messianique ont été collectionnés par plusieurs auteurs. Voyez en particulier SchOttgen^ Horœ hebràkœ et talmudicœ in Novum Testamentum (1742), Gfrœrer, Dos îahrhundert des Heils Voyez aussi Bertholdt^ Christologia judœomm, Jesu apostolorumque œtate, Erlangen (1811) ; de Wette, Lehrbuch der Dogmatik* Les passages des anciens Targums, dits d' « Onkelos » et de « Jonathan, » (voyez à propos de l'origine de ces noms Geiger, ouvrage cité), où se trouve le nom de Messie, ont été réunis dans le lexicou de Buxtorf (p. 1268-1273) à l'article du Messie, La partie de l'ai»ticle Messias de M. OEhler (dans VEncyclopêdie de Herzog) consa-