Û HISTOIRE

des recherches seules des exégètes et d'un petit cercle d'initiés. L'idée du Messie proprement dit a même pris un grand relief. On attend à bref délai un « fils de David », le « Messie, », le « fils de Dieu », le « roi des Juifs », qui doit restaurer le

crée à Tidée messianique chez les contemporains de Jésus^ est traitée avec un très-grand soin. (T. IX, p. 431-441.) Voyez encore Haag, Théologie biblique, p. 433-442, Golani, ouv. cité, p. 35 et suiv., Reuss, Histoire de la théologie chrétienne au siècle apostO' lique, 3« édit., I« vol., p. 124-136. Hausrath, Neutestamentliche geschichte, 1. 1, (Die zeit Jesu) p. 172-184. — Keim, Geschichte Jesu von Nazara, 1" vol, p. 239-250. — Tous les auteurs qui ont traité des origines du Christianisme ont donné un exposé des croyances messianiques du temps. Malheureusement, il leur est souvent arrivé de ne pas apporter le discernement nécessaire dans le choix des matériaux dont ils se sont servis pour construire, et d'autre part l'ignorance de l'histoire des idées messianiques dans les temps anciens d'Israël Jointe à une connaissance imparfaite de la littérature pseudé* pigraphique du temps, a fait naître chez plusieurs une appréciation trés-inoxacte delà signification de la foi au Messie du temps des Romains. — Nous avons omis à dessein de mentionner dans nos sources un ouvrage qu'il faut absolument écarter, je veux dire le livre cabalistique de Sohar, où plusieurs historiens ont puisé mal à propos, et qui contient sur la doctrine du Messie des idées qui font le plus grand contraste avec celles des contemporains de Jésus. Sans prétendre assigner à cet écrit l'origine presque moderne que quelques critiques lui ont prêtée, sans nier qu'il ne puisse contenir quelques données antiques, nous croyons que la prudence la plus élémentaire nous ordonne de ne pas mettre à profit les renseignements d'un livre dont les principales doctrines trahissent une spéculation bien postérieure aux origines du Christianisme. Voyez à ce propos l'article Kabbala de M. Reuss, dans VEncyclopédie de Herzog, t. VII en partie, *p. 199 et suiv.

royaume d'Israël *. Le Messie sera précédé d'un précurseur destiné à lui frayer la voie et à tout « remettre en ordre » avant son arrivée. Ce précurseur est Élie, accompagné peut-être de quelque autre prophète ^.

On sait que la théologie juive distingue expressément sous les noms de « monde présent » et de « monde à venir, > l'état futur de la terre de son état actuel. Le « monde présent > doit se terminer par le jugement et laisser la place à l'ère messianique ou royaume de Dieu. Le renouvellement du ciel et de la terre, tel que nous l'avons trouvé décrit par plusieurs prophètes, ira de pair avec le règne universel de la vraie religion. Cette division a d'ailleurs été conservée par la théologie chrétienne qui clôt la période actuelle par le même jugement dernier et lui fait succéder un ordre de choses nouveau. A daquelle de ces deux périodes appartient le. Messie?— Grâce au dédoublement de l'ère messianique, qui désigne à la fois la période finie de bonheur et de domination qui clora l'économie actuelle et le royaume éternel de Dieu

• Voyez les trois premiers évangiles passim et Actes, ch. i, 6 ; comp. Luc XIX, 11.

* Marc IX, 11 ; voyez aussi Marc viii, 28 et vi, 15.

après le jugement dernier, la réponse n'est pas toujours claire. Quelques auteurs juifs placent les jours du Messie dans le monde futur. Mais l'opinion courante, attestée par de nombreux textes, lui faisait sa place dès ici-bas, comme nous l'avons vu dans la Sibylle juive et dans le livre d'Hénoch. Le royaume du Messie va donc succéder à la domination romaine, sans que les conditions du monde présent soient changées. « Il n'y a, dit un rabbin, pas d'autre différence entre ce monde et les jours du Messie que l'esclavage des peuples

païens. > — « Ce n'est pas aux jours du Messie, dit un autre, qu'on cessera de porter les armes, c'est seulement dans le monde à venir. » Usons d'une comparaison qui mettra la chose en pleine lumière. L'espoir du catholique moderne est rétablissement de la suprématie spirituelle de Rome sur le monde entier ; cette suprématie établie, survient, après un temps donné, le jugement dernier et la substitution d'un monde céleste à notre terre.

Il attend donc, avant la révolution finale, une période de triomphe de la religion, qui sera le prélude et la préface de celle-là. Israël fait de même, et la personne du Messie appartient à la période préparatoire.

Qui dit préparatoire, dit passager. Le premier règne messianique sera passager. Les opinions varient autant sur sa durée que sur le moment où le Messie lui-même doit apparaître. D'après un calcul qui rappelle celui du livre des Jubilés, la durée totale du monde est fixée à 85 période^ jubilaires; le Messie apparaît dans la dernière. Les uns donnent au règne du Messie une longueur de quarante ans, les autres prolongent son règne pendant quatre cents années. Il apparaît « soudainement, à l'improviste, comme un scorpion. » La repentance du peuple déterminera son arrivée, mais cette même arrivée coïncidera avec un déploiement de crimes et d'horreurs inouï. Ce Messie, au reste, est un personnage humain, comme le rapporte en termes exprès Justin martyr, quand, un siècle plus tard, il place dans la bouche de son interlocuteur Tryphon ces paroles significatives : « Nous tous attendons pour Messie un homme né d'hommes. > L'examen des plus anciens targoums confirme cette déclaration*.

* On lit dans Haagj Théologie bibli^ue^ p. 438 : « Quelques auteurs peut-être, sous l'influence dé la philosophie grecque, mêlaient aux idées généralement admises sur la personne du Messie celles du j3latonisme sur le Logos, et, s'appuyant surtout sur Isaïe ix, 5 et 6, et XI, 1-5, se persuadaient qu'il sefait un être surhumain plus grand que les patriarches, que les anges> que le monde entier, sans aller

Le Messie apparaît à Timproviste, après s^être tenu caché pendant quelque temps. Né à Bethléem, selon l'opinion qui semble avoir été courante, il attendra le moment propice à sa manifestation. Le dialogue de Justin avec Tryphon nous le dit sous une forme très-catégorique et qui explique de nombreux passages rabbiniques sur le sens desquels on a pu hésiter. « Le Messie, dit le représentant du Judaïsme, quand môme il est né et qu'il se trouve quelque part, est cependant inconnu ; bien plus, il ne se connaît pas lui-même, jusqu'à ce que le prophète Elie vienne, le sacre et le révèle à tous*. »

toutefois jusqu'à ridcntifler avec la parole de Dieu, la Sophia ou le Logos, jusqu'à en faire un homme-dieu. Au moins ne trouve-t-on aucune preuve claire et positive, si ce n'est dans un passage du Sohar qui est suspect, que jamais une secte chez les Juifs ait attribué au Messie plus qu'une surabondance de l'esprit de Dieu, et peut-être la préexistence. » — Ces assertions, malgré les restrictions dont elles sont entourées, semblent encore bien sujettes à caution. M. Œhler (ouv. cité, p. 437), combat très-doctement cette opinion. Aprôs avoir montré que dans le passage d'Isale ix, 5, le targoum de Jonathan évite de donner au Messie aucun prédicat surhumain, il s'attaque à l'opinion, soutenue par SchOttgen et Bertholdt, d'une identification faite par les targoums du Messie et de la Memra (voyez le targoum d'Onkelos, au passage Nombres xxiii, 21, et celui de Jonathan sur Isaie XLii, 1). Quant au témoignage du livre d'Hénoch qui, dans sa seconde partie, exalte tant la personne du Messie, il est plus que suspect, comme nous l'avons déjà dit.

* Le Messie est donc caché sur la terre, destiné à sortir subitement de son obscurité au jour marqué par Dieu, comme Moïse le fut

La première œuvre du Messie, ce moment venu, sera de briser le joug étranger et de ramener ses compatriotes esclaves des quatre coins de l'univers. Le Messie livre de terribles combats aux nations qui lui disputent l'empire et particulièrement à Gog et Magog. Quand il a triomphé de cette coalition suprême et de cet effort désespéré des peuples pour se soustraire à sa légitime autorité, Israël se partage l'immense butin des vaincus et voit commencer une ère de prospérité matérielle inouïe *. Cette ère aura pour terme le jugeavant sa vocation ; il faut expressément distinguer cet état d'obscurité de la doctrine de la préexistence telle qu'elle se forma plus tard et prit de grands développements dans la théologie cabbaliste. La doctrine du Messie caché prit, elle aussi, un développement trèscurieux chez les Talmudistes. Nous rapportons ici leurs idées pour montrer jusqu'à quel point on se représentait le Messie comme un homme, un véritable homme et nullement comme un être surnaturel. Le Messie, d'après cette légende relativement récente, naît à Bethléem au moment de la destruction du Temple, reçoit le nom de Menahem, est violemment enlevé à sa mère et se trouve transporté à Rome. Là, le Talmud le représente assis à une des portes de la ville, entouré de malheureux et de malades dont il soigne les blessures, et attendant dans le calme et le repos le jour où la conversion de son peuple lui permettra de se manifester. Voyez au sujet du Messie caché, Evang. de Jean vn, 27 et 42.

' C'est une question assez secondaire de savoir si les « dix tribus » auront ou non part à la félicité du royaume messianique. II vaut cependant la peine d'en dire un mot, parce que cette question a donné naissance à une théorie bizarre sur un second Messie, dont on a souvent mal compris le rôle. Les dix tribus, d'après une idée

ment dernier; les morts ressusciteront, recevront de la main du souverain juge la vie éternelle ou les tourments de l'enfer, et le monde à venir commencera d'exister pour ne jamais finir. Il ne paraît pas que le Messie ait la moindre part soit au jugement, soit au gouvernement du monde à venir. Si nous lisons quelque part qu'il sera assis à la droite de Dieu, tandis qu'Abraham sera à sa gauche, cela signifie simplement qu'il sera, comme il est fort juste, le premier dans ce que nous ap-^ pellerions le « ciel. » Comme tout autre homme, il est sujet à la mort, ainsi que le dit expressément l'apocalypse d'Esdras, qui appartient au même courant d'idées.

qui fut assez répandue, devaient avoir leur propre Messie. « Tandis que les anciens Targoums et aussi l'ancienne Guemara de Jérusalem ne connaissent qu'un seul Messie, fils de David, nous voyons apparaître dans la Guemara babylonienne et dans le livre de Sohar un second Messie, fils de Joseph (ou d'Ephraim), qui doit ramener les dix tribus^ les soumettre au Messie fils de David, et succomber enfin dans la guerre soutenue contre Gog et Magog. Aussi lit-on dans un Targoum : Tes sauveurs sont au nombre de deux, le Messie fils do David et le Messie, fils d'Ephratm, semblables à Moïse et à Aaron. » OEhIer, ouv. cité, p, 440. — Ainsi, le second Messie meurt apràs avoir joué un rôle subordonné; il fallait bien, du reste, qu'il laissât la place au véritable Messie. Nous n'avons pas le loisir d'examiner comment s'est formée cette idée fort originale ; mais il est essentiel de ne pas confondre le rôle du Messie ben-Ephraim avec celui du vrai Messie hen- David, comme on l'a fait quelquefois.

Voilà donc une sorte de système assez cohérent et tel qu'il est permis de le construire avec des traits pris un peu partout. Il s'accorde "tien avec ce que nous avons dit des espérances messianiques antérieures et avec ce que nous apprendra le développement ultérieur de ces mêmes espérances dans la littérature juive plus récente, en particulier dans Pseudo-Esdras. Du moment que les circonstances mettaient en relief la personne du Messie, reléguée si longtemps au second plan, le rôle qui lui revenait est bien celui que nous venons de retracer. Bientôt donc, au milieu des plus horribles angoisses, mais après que le noyau du peuple se sera fermement attaché à son Dieu, le Messie apparaîtra*, triomphera des ennemis d'Israël et régnera glorieusement sur le monde, en attendant le jour de la grande rétribution.

Est-ce à dire que cette croyance au Messie ait été universelle ? Nous ne voudrions pas l'affirmer. Nous nous bornerons à dire qu'elle était répandue

< Nous avons dit par quelle singulière fortune le Messie se trouve exister sur la terre avant de se manifester. Quant au mode môme de cette manifestation, il est possible que quelques-uns se figurassent une arrivée plus ou moins entourée de merveilleux^ par application du passage de Daniel vu, 13, où le personnage messianique vient « sur les nuées du ciel. »

et populaire. Il est possible, il est probable que chez plusieurs l'idée du Messie personnel était absente; ceux-là se représentaient la délivrance comme émanant directement de l'action divine sans l'intermédiaire d'un roi. D'autres, de leur côté, pouvaient donner un tour moins belliqueux au roi de l'avenir et faire ressortir le côté religieux et bienfaisant de sa personne. L'un n'excluait pas l'autre. Il est à remarquer cependant que, chez ceux qui nourrissaient la foi en un Messie personnel, la distinction entre deux ères messianiniques (le triomphe d'Israël et le monde à venir) devait être plus nette et plus ferme, par la nécessité de trouver une place au Messie avant le jugement dernier; chez ceux au contraire qui n'attendaient pas un Messie, le triomphe d'Israël, la résurrection des morts et le jugement dernier risquaient de se confondre en un même plan, et l'on pouvait se figurer que la révolution, que l'on croyait imminente, inaugurerait de suite le « monde à venir. » Cependant, le témoignage de l'apocalypse chrétienne de Jean, qui distingue si expressément, — sans que ce dédoublement fût réclamé par ses idées dogmatiques, — une première ère messianique (qui fut appelée le millmiim) et

le monde à venir, semble indiquer jusqu'à quel point l'idée d'un royaume messianique antérieur au jugement dernier était entrée dans les convictions de ses contemporains. Il sera donc plus sage de supposer qu'elle existe là même où les témoignages seraient quelque peu vagues*.

^ M. Colani afllrme que tous les prophètes avaient annoncé la venue du Messie après le jugement^ et qu'il a fallu un bouleversement complet dans les idées eschatologiques des Juifs pour qu'on arrivât à se le représenter avant le jugement. Cette affirmation repose sur une appréciation inexacte de la marche et du développement de l'idée messianique, ainsi qu'on peut s'en convaincre par ce que nous avons exposé plus haut, et particulièrement par l'explication que nous avons donnée du dédoublement à la fois du jugement et de Vère messianique. (Voyez Colani, Jésus-Christ..., etc., en particulier, p. 13-14, 34, 40-45, etc.)