S34 HISTOIRE

avant d'avoir vu le royaume de Dieu (ix, 1). Ces paroles, Jésus a pu parfaitement les prononcer dans les premiers temps de son ministère ; plus tard, elles sont moins naturelles, quoique nulle part nous n'ayons la preuve que Jésus ait ajourné Tinauguration du royaume de Dieu à une époque bien éloignée *. A la môme époque, il aurait à peu près dit ceci : « Celui qui aura honte de moi devant cette génération, le Fils de l'homme aura honte de lui quand il viendra dans la gloire divine avec les saints auges (Marc vm, 38). » D'après ce texte,

* Les paroles, Mattb. x^ 23, adressées aux disciples: Vous n'aurez pas achevé les villes d'Israël que le fils de rhonune ne soit venu, — sont incompréhensibles. Le contexte, d'ailleurs, est chargé d'éléments postérieurs. Tout au plus pourrait- on retrouver ici la pensée que nous venons de voir exprimée par Marc d'une façon très-compatible avec ce que nous savons des espérances de Jésus. Voy. Golani, ouv. cité p. 185 et suiv. — M. Golani fait, à propos du passage de Marc, une remarque fort juste : « Il me semble, dit-il, que la croyance si décidée de l'église apostolique^ non pas au retour du Christ en général, mais à son retour très-prochain, ne s'explique d'une manière tout à fait satisfaisante que si elle s'appuyait sur des prédictions de Jésus annonçant un triomphe dans un court délai. » p. 177. — Gela est fort bien ; mais ce « triomphe »^ pour M. Golani, ce sont de vastes conquêtes opérées par l'Evangile avant qu'il soit longtemps, de môme que le « royaume de Dieu » c'est une vie nouvelle apportée par Jésus. Jésus n'aurait-il donc pu s'exprimer plus clairement? Ou plutôt, est-on sérieusement autorisé, soit par l'état des textes, soit par notre connaissance de l'histoire, à découvrir toujours un sens caché et spirituel à toutes ses paroles, sens caché et spirituel qui^ bien entendu, échappait constamment à ses disciples ?

Jésus-Messie doit accompagner Dieu lorsqu'il viendra juger le monde, et il désavouera devant le juge suprême ceux qui lui auront été infidèles* Matthieu reproduit cette déclaration sous une forme plus claire encore : « Celui qui me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Père, etc. (x, 32-33). » Jésus, même du temps où il ne se reconnaissait pas encore comme Messie, aurait pu prononcer de telles paroles *. Le même évangéliste intercale assez mal à propos dans le discours sur la montagne une déclaration qui semble aller plus loin que les précédentes : « Beaucoup me diront en ce jour-là (au jour du jugement) : Seigneur, n'avons-nous pas prophétisé en ton nom, etc. ? Je leur répondrai : Je ne vous connais pas; arrière, artisans d'iniquité (Matth. vu, 2B-23). » Bien que l'opinion de M. Colani qui estime qu'ici Jésus se pose non pas en juge, mais en témoin assermenté, pour ainsi dire, dont la déposition fait foi et entraîne inévitablement la sentence 2, paraisse acceptable, ces mots sont de nature à soulever des doutes. Ils

^ On peut les comparer dans une certaine mesure à cette déclaration sur les Ninivites qui, lors du jugement « condamnent » la génération contemporaine de Jésus à cause de son incrédulité.

* Colani, ouv. cité, p. 182, et un peu plus loin : Voilà le rôle de

ont une sorte de parallèle dans Luc (xni, 25-27) qui semble n'avoir fait que retravailler la conclusion de la parabole des Dix- Vierges, telle que la donne Matthieu, sous une forme très-satisfaisante (Matth. XXV, 1-13). Jésus, en somme, a toute l'apparence de se donner ici comme juge, et nous avons le droit, sinon de déclarer cette parole inauthentique, au moins d'y soupçonner un remaniement postérieur. Nous en dirons autant de ce magnifique tableau du jugement dernier (Matth.

XXV, 31-46) où M. Colani a vu avec beaucoup de sagacité une parabole dont le cadre est emprunté aux idées courantes. Pour retrouver le texte primitif, il suffît de modifications très-légères; le juge ce n'est pas le Fils de l'homme, c'est Dieu ^

Jésus au jour du jugement; il reconnaît pour siens et il protège ceux qui ont confessé et pratiqué sa doctrine.

* Voyez Colani, p. 210-213. ■— Je juge inutile de reproduire son argumentation, et j'y renvoie ceux que la question peut intéresser. L'écart entre toutes les autres déclarations de Jésus et celle-ci est si grand, et en quelque sorte si brusque, qu'on ne saurait songer, môme un instant, à une explication qui respecterait Tétat actuel du texte. Gp. Matth. xvi, 27. L'explication de la parabole de Tivraie ne soutient pas davantage l'examen (Matth. xiii, 37-42), ou plutôt elle est de tout point fabriquée et exprime un point de vue passablement postérieur. Voy. Colani, p. 172-174. « Si la parabole avait besoin d'un commentaire, dit-il fort bien, c'est qu'elle était manquée, et si les apôtres eux-mêmes, à qui Jésus les explique, ne les ont pas comprises, dans quelle intention a-t-il pu les donner au peuple? » —

Il ne nous reste plus qu'à voir ce que nous fournissent les fameux discours eschatologiques (ou qui traitent des choses dernières); il a déjà été fait allusion au peu de confiance qu'ils méritent. Il ne nous est point possible d'entreprendre ici l'examen minutieux de ces textes . Avec les critiques les plus autorisés, nous y reconnaissons deux éléments dont le départ est fort difficile à effectuer dans le détail, mais dont les traits principaux nous semblent avoir été parfaitement mis

en lumière. Un de ces éléments émane de Jésus ; il contient une prédiction de la ruine de Jérusalem

« Dans la supposition, dit-il encore, que Jésus ait modifié ainsi Teschatologie juive (en s'attribuant le jugement : le flls de l'homme enverra ses anges, etc.), il n'a pas pu la modifier sans aucune explication, comme si pïen n*était plus naturel. » — Ce qui, dés l'abord, pourrait éveiller le soupçon, c'est que Matthieu est seul à nous donner cette explication de la parabole de l'ivraie. Nous y reviendrons quand nous traiterons de Tidée messianique dans la primitive Eglise. — La parole de Matth. xix, ^ (cp. Luc xxii, 30) : Dans la palingénésie, lorsque le fils de l'homme sera assis sur le trône de sa gloire, vous serez assis vous aussi sur douze trônes pour juger les douze tribus d'Israël, — a également tous les caractères possibles d'inauthenticlté. Son origine judéo-chrétienne saute aux yeux ; elle va fort mal au contexte. Voy. Colani, p. 187-189. — Il n*y a pas lieu de s'arrêter à la parole Matth. xxiii, 39, comp. Luc xiii, 35 ; voyez Golani, p. 189-190.— En revanche, celle de Marc xiv, 25 : Je ne boirai plus du fruit de la vigne jusqu'à ce que j'en boive de nouveau dans le royaume de mon père,— semble historique, au moins dans le fond. (Contre Golani, p. 190-192.)

et des épreuves auxquelles vont être soumis les disciples avant que vienne le royaume de Dieu. Jésus garde la plus grande réserve sur la date de Finauguration de Tère messianique; il déclare môme expressément que personne, sinon Dieu seul, ne sait à quel moment prendra fin la crise qu'il semble avoir annoncée terrible et redoutable. La pensée des assauts auxquels seront soumis ceux auxquels il va être brusquement enlevé par la mort, lui fait au contraire multiplier les appels à la vigilance. Matthieu est celui qui a le mieux conservé ces pénétrantes exhortations : « Veillez, veillez comme de fidèles serviteurs qui ne savent pas le jour où leur maître viendra. » — Qu'aucune sollicitation du dehors ne les vienne mettre en défaut. Leur persévérance seule leur permettra, avec l'aide que Dieu donnera à ses fidèles serviteurs, d'attendre le grand jour du jugement, qui est celui de la rémunération, de la récompense, de la fondation du royaume de Dieu *•

Le second élément se reconnaît dès l'abord par la contradiction délibérée où il se met avec les déclarations expresses de Jésus. Par une bizarre-

* Marc, ch. xiii en entier, Matth. ch. xxiv-xxv, Luc, ch. xxi et XVII, 22-37. Voyez à ce sujet Colani, p. 199-213.

rie, qui semblerait inexplicable si les écrits bibliques ne nous en donnaient des exemples multipliés, le compilateur de celui des trois évangiles qui a servi de modèle aux deux autres a accolé à la déclaration de Jésus, que nul ne sait le grand jour, celle-ci : « Tout cela (la crise et la venue du royaume messianique) arrivera avant la fin de cette génération, » L'auteur inconnu, dont les paroles ont été jointes si maladroitement à celles de Jésus, décrit comme lui une époque de crise, mais il charge son tableau d'une masse de traits empruntés aux idées courantes. Après un exposé long et diffus de toutes les calamités qui accableront l'humanité et les disciples de Jésus, cet écrivain fait apparaître le flls de l'homme : « Dans ces jours, après cette affliction, le soleil s'obscurcira, la lune cessera d'éclairer, les étoiles tomberont du ciel, et les puissances célestes seront ébranlées. Alors on verra le flls de l'homme venir sur les nuées du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire. Alors, il enverra ses anges et rassemblera les élus des quatre coins des cieux. . . En vérité, je vous le dis, cette génération ne passera pas que tout cela ne soit arrivé. » Et le Pseudo- Jésus termine par cette déclaration emphatique :

« Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas. » (Marc xiii, 24-27, 30-31). M. Colani estime que ce morceau constitue toute une petite apocalypse. Cependant, dans l'état actuel du texte, on ne saurait prétendre qu'elle n'ait point reçu des modifications, même chez Marc ; Matthieu et Luc ne se sont pas fait faute de leur côté de la corriger et de la compléter, tout en en respectant les traits essentiels. On a remarqué combien le Messie est mis en avant dans la crise suprême; ce trait seul, qui est d'une date postérieure, nous aurait mis en défiance, si le texte ne portait d'un bout à l'autre des traces évidentes d'interpolation. — Le seul trait nouveau que nous fournissent les discours eschatologiques, c'est le refus de Jésus à fixer une date quelconque à l'avènement du royaume de Dieu. Et c'est ici que nous arrêtons le long examen des textes aux quels l'état de nos sources et de la critique religieuse du Nouveau Testament nous a contraint de nous livrer pour résumer ce que nous savons des idées messianiques de Jésus.

Le fond d'idées sur lequel se meut Jésus est bien en définitive celui de ses contemporains, tel que nous le connaissons par les renseignements

que nous avons groupés dans nos premiers chapitres et en particulier dans celui qui traite des idées messianiques en Judée sous les procurateurs romains. Jésus croit aussi fermement que personne à Tavénement prochain de Tère messianique; mais, d'une part,— et en cela il n'était certainement pas seul de son opinion,— il ne dédouble pas l'ère messianique en deux périodes. Tune faisant partie de la présente économie et précédant le jugement dernier, l'autre définitive, venant après ce jugement ; et, de l'autre, il est fort peu préoccupé d'une revanche politique et d'une suprématie d'Israël sur les Romains. Sur ce second point certainement encore, bien des hommes religieux partageaient sa manière de voir. En tout ceci, il est essentiel de ne pas oublier que le « type messianique » alors courant ne s'imposait nullement comme eût fait un dogme religieux, et qu'une grande latitude était laissée à tous dans l'idée qu'il leur plaisait de se faire du royaume de Dieu attendu. Jésus donc, comme Jean-Baptiste et après lui, a pu se construire une théorie messianique qui fût à la hauteur des exigences de sa conscience et de son esprit.

L'idée du Messie, qui lui était sans doute assez

antipathique sous sa forme vulgaire, a dû en particulier fort peu le préoccuper tant qu'il s'est imaginé que Jean et lui (lui surtout) suffiraient à remplir le rôle de « préparateurs » de la venue de f)ieu, que la tradition réservait à Elie ressuscité. N'admettant pas une première ère messianique, il n'eût trop au quel rôle donner à ce Messie du peuple, qui ne lui était point sympathique ; d'ailleurs, avec les procédés de l'exégèse du temps, ne sentant pas la nécessité d'un Messie, il ne devait guère le retrouver dans les saints livres que sans doute il méditait assidûment.

Survient la crise dont nous avons essayé de démêler le sens et la raison. L'idée de Messie, jusqu'alors dédaignée, se présente à lui avec des couleurs toutes nouvelles. Le « flls de l'homme» et le « Messie » ne font plus qu'un, et le personnage auquel aboutit tout ce travail intérieur est un « Messie qui doit mourir. » L'avènement du royaume de Dieu n'en reste pas moins à l'horizon. Seulement cet avènement sera précédé d'abord de la mort du Messie, c'est à-dire de sa mort à lui, Jésus *, puis d'un temps d'épreuve (d'après des

* Nous n'avons point eu à étudier la signification que Jésus donne

analogie» itournies par les prophètes). Le royaume de Dieu, retardé ou simplement voilé pour un moment par le nuage sombpe qui vient s'interposer entre le présent et lui, c'est toujours l'ère messianique après le jugement qu'il n'avait cessé d'attendre avec ses contemporains. Nulle part il ne la décrit; nous savons seulement qu'elle sera précédée de la résurrection et du jugement général. Quand Dieu viendra présider les assises solennelles, Jésus -Messie, recueilli auprès de lui lors de sa mort, descendra avec lui sur les

à sa mort; c'était en dehors de notre sujet. Cependant, un des nombreux arguments par lesquels M. Golani soutient, — certainement à tort, ce que nous nous sommes efforcé d'établir, — que Jésus n'a jamais manifesté Tespoir de revenir sur les nuées avec Dieu pour l'inauguration de l'ère messianique, est fondé sur la façon dont il aurait envisagé le but et la portée de sa mort. « S'il n'y avait rien de plus grand à ses yeux, dit-il (ouv. cité, p. 146) que de servir, de souffrir et de mourir^ n'est-il pas évident que la mort devait être le but suprême de sa mission ? Au Calvaire, tout allait être véritablement accompli. H ne restait plus rien à ajouter à son œuvre, elle était parfaite. Pourquoi reviendrait-il sur la terre..., etc.? «Tout ce raisonnement et les raisonnements analogues, qui se trouvent sans cesse sous la plume de l'éminent critique, sonf sans doute trésconformes à nos idées et à notre façon de voir ; ils s'accordent beaucoup moins avec les idées des juifs du premier siècle de l'ère chrétienne, et^ avant de les employer à contester des textes qui semblent fort bien établis^ il faudrait prouver qu'ils reposent eux-mêmes sur des textes décisifs, ce qui, à ma connaissance, n'est pas.

nuées du ciel, sans prendre part pour cela au jugement, et obtiendra la place d'honneur dans le royaume de bonheur et de justice qui ne verra pas de fin.