U PREMIÈRE LEÇON

P6U de mots me suffiront pour résumer, au point de vue où je me suis placé, les caractères du xviir siècle.

Le xvm* siècle est essentiellement un siècle philo^ 8ophigue\ c'est \q siècle delà philosophie, puisque c'est le siècle de la raison ; mais sa philosophie est mrioni pratique : il s'applique à réformer Thomme et la société par la raison.

La doctrine qui sert de base à cette philosophie n'est pas toujours bien profonde et bien exacte : c'est ou bien V empirisme de Locke, ou bien le sensualisme de Condillac, ou môme le matérialisme d'Helvétius et de d'Holbach. Appuyée sur une telle doctrine et reflétant trop fidèlement les mœurs du temps, cette philosophie elle-même n'est pas toujours assez sévère et assez pure ; mais elle est toujours animée par le même sentiment, l'amour de l'humanité, et elle tend toujours au même but, l'amélioration de la condition humaine sur cette terre. On a beaucoup exagéré sa mauvaise influence. Le matérialisme luimême, que je n'ai d'ailleurs nulle envie de réhabi- Uter, n'a pas toujours été aussi malsain qu'on a bien

valaient mieux que les principes et les mœurs, qui a beaucoup ftiIUi parce qu'il a beaucoup trop cru en lui-môme, doutant d'ailleurs de tout, mais pour qui il est permis d'espérer qu'un jour, quand ses fautes paraîtront suffisamment expiées, il lui sera beaucoup pardonné parce qu'il a beaucoup aêmén .

voulu le dire. Deux grandi gentimenU le relevaient : le sentiment de la liberté de la pensée et l'amour de rhumanité (1).

Non-seulement la philosophie du xviu* siècle s'ap-* plique à être pratique, mais elle est encore et pardessus tout polémique, C'est une philosophie toute militante. Elle réagit et lutte contre Tordre établi. De là sa haine contre le passé qui a enfanté un ordre de choses aussi inique et aussi révoltant; de là ses injustices contre ce passé, où elle no voit que barbarie et déraison ; de là, dans beaucoup d'esprits, certaines confusions fâcheuses, celle, par exemple, du fanatisme et de la religion. Il ne faut pas demander le calme et l'impartialité à qui combat. Mais de là aussi son audace, son impétuosité, sa généreuse ardeur.

Enfin, loin d'être négative et stérile, comme on l'en a trop souvent accusée et comme on se plaît encore à le prétendre, c'est une philosophie féconde en grands résultats. Voyez un peu.

(1) L'auteur du Traité des délits et des peineSy Beccaria, après avoir déclaré, dans sa correspondance, qu*il doit tout aux livres français, que ce sont eux qui ont développé dans son âme les sentiments d'humanité^ étouffés par huit années d'éducation fanatique, cite parmi les écrivains dont la lecture lui était le plus familière A*Alembert, Diderot, Hume, Helvétius, (Voyez l'introduction de M, Faustin-Ëlie au Traité des déUls et des peines, p. 4.)

i6 PREMIÈRE LEQON.

Elle a donné au monde la liberté religieuse ; la liberté des cultes et la liberté philosophique ; la liberté de penser ;

Elle a affranchi ou entrepris d'affranchir les serfs et les esclaves;

Elle a réformé, en France et partout où son influence s'est étendue y le code civil 'dans le sens de réquité naturelle, et le code pénal dans le sens de la justice et de l'humanité ;

Elle a entrepris de résoudre le difficile problème de la conciliation de la liberté et de l'égalité politiques. Ou il faut désespérer de l'humanité, ou il faut admettre que ce problème n'est pas insoluble.

Tels sont les résultats qu'elle a conquis ou les efforts qu'elle a tentés. Est-elle donc si indigne' de notre reconnaissance ?

INTRODUCTION (suite).

ORGANES DES IDÉES MORALES ET POLiriOUES AU XVIII* SIÈCLE.

Que les plut puissants et les plus nombreux organes des idées morales et politiques au xvin* siècle ont été des écrivains français , mais que la première impulsion lehr est venue de V Angleterre : influence de l'Angleterre sur Montesquieu, Voltaire, Rousseau, etc. — Comment. le mouvement philosophique du xviu* siècle se rattache au mouvement de la Réforme. — Que ce mouvement, après avoir eu son point de départ en Angleterre et son principal théâtre en France, s'est répandu de là sur toute l'Europe, et a trouvé enfin son expression scientifique et son couronnement en Allemagne, dans la doctrine de Kant. — Étonnant concours d'hommes tçls que Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Diderot, d'Alembert, Kant. — Caractère et note particulière de chacun d'eux. — Indication des principaux écrivains et des principaux ouvrages qui ont aussi poursuivi le même but.

Par quels organes et par quels moyens les idées (morales et politiques) propres à la philosophie du xvm' siècle ont-elles été exprimées et propagées? Voilà ce que nous avons à rechercher maintenant

ni t Pûimfîi^ ■

pour compléter le tableau général qui doit servît^ d'introduclîon et de programme à ce cours.

Lorsque l'on porte sa pensée sur les principaux organes des idées morales et politiques au xvm' siècle» les noms qui s'offrent d'abord à l'esprit sont ceux de Montesquieu, de Voltaire et de Rousseau, c'està-dire de trois écrivains français. Si à ces trois grands noms nous joignons les hommes qui, à cdté des premiers ou sous leur impulsion, ont travaillé à la même lâche, depuis Diderot et d'Alemberl jusqu'à Mirabeau et Condorcet, nous retrouvons là une nombreuse el glorieuse phalange d'écrivains français.

C'est que le mouvement philosophique du xviir siècle est essentiellement un mouvement français : c'était au génie français, à ce génie si sociable, si expansif, si beau diseur, qu'il appartenait de dégager dans toute leur pureté et dans toute leur généralité, d'exprimer sous la forme la plus attrayante el par là même de populariser ces idées et ces sentiments de justice et d'humanité qui so produisent avec tant d'éclat au xviu' siècle.

Mais que l'on ne s'y trompe pas : si c'est dans l'esprit français que ces sentiments et ces idées ont trouvé leur plus puissant organe, le mouvement avait déjà commencé et s'était déjà largement développé ailleurs, je veux dire surtout en Angleterre, et c'est de là qu'à leur tour les écrivains français

^■^^ IHTttODUCTION. It M

nûe jâ viens de nommer reçurent leur premiàrtl

EîDipulsion ou tirèrent leurs principaux modèles. m I L'auteur de \' Esprit des lois, dans le voyage I Mu'il fil à travers l'Europe pour recueillir les maté- j kiaux du Ëfrand ouvrage qu'il méditait, Montesquieu, I [passa deux ans en Angleterre (1720.l7ai) ; et. bien ■ ■que la licence de la presse (chose assez nouvelle ■ Kbour lui, Français de cette (époque) l'etTrayâl que^ ■ Bpie peu, il se prit d'admiration pour le gouverne* I ■nent anglais, dont il devait plus tard si admirable* 1 'inent expliquer le mécanisme, et qui devait resteM pour lui cnnimo le modèle de la politique. Le speofl tacle des libertés puô/iques que lui offrait l'Angla^ terre, ne fut certainement pas sans influence sur 1m développement de ses propres idées en cctie matière^ A peu près vers le môme temps (en 1726), Vol- ' taire, sorti pour la seconde fois de la Bastille, ou l'avait fait enfermer le duc de Rolian-Chabot, et Torcé de quitter la France, s'était retiré en Angleterre. Heureuse faute que celle du gouvernement qui se fit, en cette circonstance, l'instrument de ■ l'insolence et de la Uchctc^ d'un grand seigneur! I Heureux exil que celui d'un tel homme! L'exil, I quelque dur qu'il soit, a été souvent une forte I école. Plus d'un grand esprit y a puisé des enseignements qu'il n'aurait pas trouvés sur le sol 1 et y a acquis de nouvelles forces et une

\ son exiM

M DEUXIËME LEÇON.

grande puissance. Voltaire dut beaucoup à son exil en Angleterre. Ce fui 15, comme on l'a dit (1), son /légife.

Pendant près de trois années il s'enivra du spectacle des libertés qu'offrait déjà ce pays. Il y voyait fleurir la liberté religieuse ; toutes les sectes tolérées par l'Etat ; la liberté philosophique ; la critique des libres penseurs , tels que Toland, Tindal, Collins, Shaflesbury, Woolston, s'altaquant aux livres sacres, le pur déisme se développant avec éclat (2); la \\\im-ih politiqiie : un gouvernement parlementaire si parfaitement conforme au goût de la nation et des habitudes d'indépendance et do discussion si fortement enracinées, que le système de corruption établi par Robert Walpole ne pouvait alierjusqu'à étouffer la vie publique. Là Voltaire se pénétra de toutes les idées qui remplissaient l'air libre qu'il respirait. Il rapporta particulièrement de l'Angleterre, outre les armes que lui fournissaient les libres penseurs, et dont il ne devait se servir que plus tard, le système du monde de Newton el la philosophie de Locke, avec son empirisme étroit, mais aussi avec son esprit éminemment libéral. Les Lettres philosophiques sur les Anglais, imprimées clandestinement en France

(1) Henri Ma ni n, Histoire âe France, t. XV, p. 373.

(2) ffollailon venait de pubiicr (1721) son Tabirau delà retigbn naliireUe, où il fonde le munrle sur lu raiaon.

W HJTRODUCTION. xH

■gucIqUGâ années après son retour [I73i), montrerifl

Hi)ien l'intlucnce que l'An^^lelerre avait exercée suH

Bresprit de Voltaire et forment en quelque sorte In

^premier manifeste de ce philosophe qui en a taoB

écrit. j

Ainsi, commo l'a déji^ remarqué M. Villemaiiql

n [le 1727 à 1730 l'Angleterre fut l'école des deiM

premiers génies de notre xvui° siècle *. *■

Le troisième, Jean-Jacques Rousseau, n'a poinll

échappé non plus àcelle influence: il doit aussi beauS

coupàLocke. Les Penséessur i'éducalioïKiesenfanHM

(1693) contiennent le germe de V Emile ; le Traité st^Ê

le ffouoeriiement civil prépare le Contrat social; —*■

CiifÎD le Christianisme raisonnable (1695) annoneftl

ta Profession de foi du vicaire savoyard, commn

aussi la Critique de la religion dans les limites dém

la raison, de Kant. I

C'est encore l'Angleterre qui a louriii à Didcrt^l

la première idée de V Encyclopédie. I

Vous voyez par ces exemples combien fut grands i

sur l'esprit français au xviii" siècle l'influence de ]

rAngleterre(2), et particulièrement de Locke. Celui- 1

ci peut être considéré, k juste titre, comme le j

père de la philosophie du xviii° siècle. Joseph dej

(1) roblonu di la UUiraiure nu >vii[° itàeU, quDltiinie letn^,! ilernierparai^rapliG. I

(2) Une pclila unecdole bien connue alt«gle à la Toù Cdfèfl

n DEUXrBME IWflV.

Maislre ne e'y est pns trompé; aussi accable-t-!l le philosophe anglais do ses traits les pliis amere. Locke forriiô en quelque sorte la transition entre le XVII' siècle ellesYin". Exilé sous Charles II, 11 s'était réfiigié en Hollande, dans cet asile de la liberté relî* gieiise et philosophique au xvn' siècle, où Descartes avait naguère cherché une retraite, et où il retrou* vait des hommes tels que Bayle, Basnagc, Leclôre; il y resta jusqu'à la révolution de 1688, et c'est de cette époque, c'eat-ft-rtire du retour de la liberté politique en Angleterre, que datent ses ouvrages, ainsi que tout ce mouvement qui devança la philosophie française du xvill" siècle. Voua avez aussi là un exemple éclatant da l'action de la liberté politique sur le développement de la pensée philosophique,

C'est donc de la libre Angleterre qu'est parti Id signal du mouvement philosophique qui s'est développé en France sous Louis XV, sous celle monarchie absolue qu'il devait un jour renverser; et < comme c'est la Réformet comme c'est le triomphe de l'esprit protestant qui avait fait l'Angleterre c8

InQuenoB el le dâpU qu'elle oauinlt bU fonvoit réghant. Louis X\ dptrrcvaril un jour le comle de Lnuraguais lui demanJa d'eu il tenaîU — D'Angleterte, Sire, rËpdndit le comlst — QU'aVei-voul étG Taire la) — Apprendre à fsnser, — A panser de» ohetauxt ri (ritte mon arqua,

^^^F rttTRODUCTIOX. i$M

Ifa'elte était alors, il suit que le niDuvement pliilo80«fl phique du xvill° siècle se raltactio ainsi au mouvo^ Bent religieux du xn'. C'esl une curieuse /ilialionf ■ qui n'a pus encore été, ce me semble, bien remar* I kpée. Elle est pourtant bien évidente, et par plut,l Tun côté. Les deux principaux précurseurs de l^M philosophie du xvm" siècle, Locke et Bayle, sootA protestants, et l'un de ses plus grands représenlantti I l'un de ceux qui ont le plus agi sur la pensée h cettu époque, Jean-Jacques RouB&eau, en dépit de rabjurl ration arrachée à sa jeunesse, est imbu de l'esprilfl protestant comme de l'esprit républicain ; il les avaifl puiïïés, l'un et l'autre, dans son berceau et dans H^fl toute première éducation. 1

Par ti de l'Angleterre, le mouvement pliiloao*-! phique que développe l'esprit français y reloura^J avec Hume, et il ee propage dans presque toutes loti parties de l'Europe, en Italie, à Milan, avec BccctMifl ria, l'auteur ôaTraité des délits et des peines, qui a eu un si grand retentissement et une si grande ■inOuence ; à Naples» avec Filangieri, l'auteur de la Scitnce de la législation, que commentera plus lard i^njamin Constant i en Espagne même, où il entraîne des hommes lels que d'Aranda et Campomanèâ, que M. Villemain appelle le Turgot de l'Espagne (1) ; en Portugal, où le marquis de Pombal fait traduire

{1] fabtcau as la Hllirmun n

.' siick, premièi'B kçm.

3i DEOXItME U.rm.

Voltaire et Dideroi ; en Allemagne, à la cour iIh' grand Frédéric, à la cour de Joseph 11, et jusqu'en Russie, à la cour de Gathei'iue. Mais je ne veux pas décrire ici ce mouvemeol dans tous ses progrès et dans tous ses résultats; il ne s'agit à présent que d'indiquer les principaux propagateurs des idées morales et politiques au xviii' siècle, en les rattachant â leur point de départ et en les montrant partout où ils se sont produits avec quelque éclal. Or, autre chose remarquable, ces idées qui partent de l'Angleterre et reçoivent en France leur plus éclatante expression, trouvent en Allemagne un nouvel organe, moins populaire sans doute, mais plus savant (la science même!), plus profond, et à certains égards le plus grand de tous. Je ne parle, bien entendu, d'aucun des philosophes de Berlin ; l'Académie de Berlin, c'est l'esprit français transporté dans la capitale de la Prusse; je parle du philosophe de Kœnigsberg, je parle de Kant, qui couronne d'une façon si curieuse la philosophie du xvni" siècle, et qu'on pourrait appeler le t/énie même de la wo-' raie: la morale est l'âme de toute sa philosophie. Eh bien, Kant est aussi imbu des idées françaises, surtout des idées de Montesquieu et de Rousseau, qu'il avait beaucoup lus et médités ; mais ces idées, il les représente, les développe ou les corrige, suivant son propre génie, où se reflètent si bien Vesprit

miRODOCTION. 25

germanique y V esprit protestant. Nous voyons ici la philosophie du xviii* siècle se retremper en quelque sorte dans sa source première, et y puiser de nouvelles forces et un nouvel accent. — A côté de Kant, je pourrais encore nommer Fichte, au moins le Fichle de 1793, l'auteur du Discours sur la liberté de penser et des Considérations sur la révolution française (1).

Pour ne point parler de Locke, que j'ai appelé le père de la philosophie du xv!!!"* siècle, mais qui appartient plutôt lui-même à l'histoire du xvii% et en laissant même de côté la philosophie anglaise du xv!!!* siècle. Hume, Adam Smith, etc., les plus puissants organes des idées morales et politiques de cette époque sont donc : en France, Montesquieu, Voltaire , Jean - Jacques Rousseau , à côté d'eux Diderot, d'Alembert et Turgot; puis en Allemagne, Kant.

Lorsqu'on voit resplendir ces grands noms les uns à côté des autres, deux choses frappent l'esprit d'étonnement : c'est d'abord le concours même de ces hommes extraordinaires, venus au monde presque à la même heure pour travailler h. la même tâche ; et c'est ensuite l'admirable puissance et le rôle par-

(i) n n*est peut-être pas inutile que je rappelle au public français que j*at traduit et commenté ces deux ouvrages, remarquables à tant de tilres.