BARRI

n CINQUIÈME LEÇON.

toujours sur son appétit ; n'ayant sur la plupart des sujets que des opinions provisoires ; il ne dit pas : « Je ne suis pas de votre avis , > mais : c Je ne suis pas encore de votre avis. » Il ne dit pas : <ï Gela est bon^ cela est vrai, > mais : € Cela est bon, cela est vrai pour moi. » Il ne s'estime pas moins qu'il ne mérite ; mais, par bienséance, il se donne aux autres pour beaucoup moins qu'il ne vaut. Non-seulement il ne fait jamais tort à personne, mais il fait du bien à tous ceux qu'il peut obliger. C'est ainsi qu'il vit aussi heureusement que possible, tout en acquérant chaque jour de nouveaux mérites pour obtenir le Paradis. Tel est Âgathon ; c'est en un mot tout le portrait de l'abbé de Saint-Pierre (1).

X^ Ainsi la morale, telle que la conçoit le bon abbé, // est douce : € La grande douceur est la vertu la plus importante au bonheur > ; aimable : « La sévérité fait peur et fait haïr la vertu » ; indulgente, par conséquent ennemie de la raillerie : « diseur de bons mots, mauvais caractère » ; tolérante : c Qui ne sait tolérer, ne sait pas vivre » ; mais aussi un peu ( épicurienne. Ce qui la relève, c'est qu'elle prend pour règles capitales les maximes éternelles de la

(i) Voyez^ dans la thèse de M* Goumy, l^analyse très-développée de ëet opuscule. Je n'ai &it ici que résumer celle analyse, n'ayant paâ sous la main Touvrage même de l'abbé de Saint-Pierre;

L*ÂBBÉ m SAINT-flEftRE. 75

justice et de la bienfaisance : « Ne faites point contre un autre ce que vous ne voudriez pas qu'il vous fît 1 1 et c faites pour un autre ce que vous voudriez qu'il vous fit » ; mais ces maximes, elle les fonde sur le plaisir et Tintérêt bien entendu, et en cela Fabbé de Saint-Pierre se trompe : le plaisir et l'intérêt, même bien entendu, ne sauraient fonder l'obligation morale, le devoir et le droit. Laissons les partisans de ce que l'on a nommé la morale utilitaire^ ou, d'une façon plus ridicule encore, la morale économique^ louer ici l'abbé de Saint-Pierre, et sachons reconnaître qu'il a fait fausse route dans sa recherche de Y origine de nos devoirs et de nos droits (c'est le titre même d*un de ses traités) ; mais reconnaissons aussi que, si son principe est défectueux, ses maximes sont excellentes, et saluons en lui l'apôtre de la bienfaisance, je dirai presque le créateur de ce mot.

Voltaire lui en a attribué l'invention dans les vers suivants :

Ceriain législateur^ dont la plume féconde , Fit tant de vains projets pour le bien de ce mdnde» Et ^ui depuis trente ans écrit pour des ingrats, Vient de ci'éer un mot qui manque à Vaugelas. Ce mot est bienfaisance ; il me plait^ il rassemble^ Si le cœur en est cru, bien des vertus ensemble. Petits grammairiens, grands précepteurs de» sots, Qui pesés la parole et mesures les mots,

76 CUtQUIÊME LEÇON.

Pareille expression vous semble hasardée ; Mais Tunivers entier en doit chérir Tidée (1).

L'abbé de Saint-Pierre passe en effet pour Tinventeur de ce mot. Ce qui veut dire que, sMl ne Ta pas inventé, il a eu au moins l'honneur de le mettre en circulation (2).

Telle est la morale de l'abbé de Saint-Pierre. Cette morale, il voulait qu'on l'enseignât aux enfants par toute sorte de moyens :

Formules en vers^ comme les vers suivants :

Défauts d*autrui ne contreferas , Et ne t*en moqueras aucunement ;

OU ceux-ci :

Facilement pardonneras,

Afin qu*on te pardonne aisément ;

Exercices de vertu : c Quand les leçons auront été récitées et les devoirs corrigés, le maître dira à

(1) Septième discours sur l'homme^ sur la vraie vertu.

(2) On trouve bien dans certains écrivains du xviu" siècle, Calvin, Amyot, le mot hénéftcence, traduction du mot latin beneficentia et première forme du mot moderne bienfaisance, mais il n'était pas sorti de la langue savante ; ç*est l'abbé de Saint-Pierre qui a donné à ce mot sa forme moderne, et, ce qui est plus important, en a vul|^arisé l'usage. 11 ne figure dans le dictionnaire de TAcadémie qu'à partir de 1762.

rélève : Faites-moi un acte de prudence, ou de justice , ou de bienfaisance, ou de discernement de la vérité, et il aura soin de varier ces exercices pour chacun de ses élèves > ;

Scènes vertueuses^ jouées devant les parents, les \ amis, les répétiteurs et... les dames ; ^

Jugements rendus par les écoliers contre les coupables, « en présence et sous la présidence du régent ]»,

Tout cela est assez puéril : le bon abbé ne s*aperçoit pas qu'il rend la vertu insipide ou ridicule en voulant la mettre ainsi partout et en cherchant à l'inculquer par de pareils moyens. II n*est pas nécessaire d'insister là-dessus. Mais, puisque nous avons été conduit à parler d'éducation, disons tout de suite que sur ce sujet l'abbé de Saint-Pierre a exposé beaucoup d'idées originales, quelques-unes bizarres et fausses, mais d'autres excellentes (1).

Il se prononce en faveur de l'éducation publique, et il en relève fort ingénieusement les avantages par la comparaison suivante : c Au collège , dit-il , les pareils s'entre- corrigent et s'entre-polissent journellement et nécessairement les uns les autres dans leur commerce, à peu près comme les cailloux rabo-

(1) Projet pour perfectionner l'éducation. Voyez aussi ses plans d'études pour son collège des Dauphins et pour les pensionnats de MM. d'Atibert et Saint-Isbert.

78 aHQDIÈIIE LEQdM.

teux se polissent et s'arrondissent dans la mer par leur frottement journalier . » Hais son système d'instrucUon est étroit. Il ramène tout au principe de Tutilité : c' La connaissance des langues, ditril, n'est guère utile qu'autanl qu'elle peut servir au com* merce des marchandises. » Il a inventé ce que l'on a appelé depuis V éducation professionnelle. Il a inventé aussi le travail attrayant : jeux de dictionnaire, jeux de commerce, jeux d'histoire. C'est sans doute parce qu'il avait trouvé le moyen de faire du travail un jeu, qu'il ne voulait point de jours de ^ congé. Chacun des sept jours de la semaine avait sa bonne charge : un véritable amalgame d'études , sans oublier la morale et la politique, dont il ne croyait pas que l'on pût s'occuper trop tôt, et pour renseignement desquelles il avait la naïveté de proposer ses propres ouvrages : « Je donnerais volontiers au petit collège, pour en faire un livre classique politique , deux exemplaires de mes ouvrages, afin que les précepteurs choisissent les meilleurs endroits. > Tout était d'ailleurs réglé avec la dernière minutie.

X Sur l'éducation des femmes ses idées sont hemr I coup plus saines : elles sont souvent aussi justes que I neuves. Si l'on songe à ce qu'était l'éducation des \ femmes, je ne dis pas au moyen âge, où l'on met- \ tait en question si elles avaient une âme, mais au

L'ABBfi DR 8Àn<T-l'lKRRE« 79

xyïf siècle, où Féneloa demandait comme une nou- i* veauté qu'une fille sût la grammaire et les quatre 1 règles de l'arithmétique; si Ton songe même à Topinion qu'on avait encore des femmes au xviif siècle et à la manière dont on les élevait, on saura gré à l'abbé de Saint-Pierre du respect qu'il leur témoigne et de la hardiesse des vues qu'il expose sur leur éducation. 11 veut qu'on leur enseigne les éléments / des sciences, astronomie, physiologie, physique;^ seulement, ici encore, il considère plutôt l'utilité que ^ la beauté même de ces études, et par suite du même principe il ne fait pas une assez large part à la littérature. Il demandait qu'on établit des collèges pour les jeunes filles comme pour les jeunes garçons (idée excellente, si on la restreint à l'externat), et qu'on fit de la maison de Saint-Cyr une sorte d'école normale pour les femmes.

Venons maintenant aux idées politiques de l'abbé de Saint-Pierre. Le Discours sur la polysynodie nous révèle sa pensée en matière de gouvernement ; c'est son projet de gouvernement. La première idée de ce projet, l'idée de remettre à des conseils l'administration des affaires, revient à Saint-Simon, qui voulait relever la noblesse en la faisant entrer dans les conseils ; elle était d'ailleurs suggérée à l'abbé de Saint-Pierre par l'espèce même de gouvernement que le régent avait établi, en arrangeant à sa guise

le plan que Saint-Simon avait fait adopter au duc de Bourgogne. Mais le projet de Tabbé de Saint- Pierre n'était ni celui de Saint-Simon, qui avait pour but de livrer le gouvernement à une caste dont ce grand seigneur lui-même déplorait c Tignorance^ l'inapplication, la légèreté >, ni celui du régent, où celui-ci avait fait entrer péle-mêle toute sorte de gens, des grands seigneurs, puis ses amis, l'élite des roués, puis des conseillers d'État, des maîtres des requêtes, des membres du parlement, et qui, pour emprunter le mot de d'Argenson , ne pouvait produire qu'une vraie pétaudière. Ce nouveau projet est bien un système de polysynodie (le mot est de l'abbé), mais de polysynodie perfectionnée,

« Faire discuter dans des assemblées les affaires du gouvernement, et former à cet effet autant de conseils qu'il y a de genres d'affaires à traiter », telle est la forme que l'abbé de Saint-Pierre désigne sous le nom de polysynodiey et qu'il oppose à ce qu'il appelle le viziraty c'est-à-dire au système de l'omnipotence d'un ministre unique, ou un demi-vizirat» c'est-à-dire à celui où Fautorité est partagée entre deux ou plusieurs ministres. Mais comment composer ces conseils ? Par la méthode du sa^^tin. Cette méthode est le seul moyen d'assurer là 'liberté des suffrages , qui n'existerait pas si les conseils, nommés par le roi , n'étaient remplis que de ses créa-

tures; et elle est aussi le seul moyen de donner la préférence au mérite^ si l'on ne l'applique qu'à des sujets capables, ce qui suppose un système de grades, une hiérarchie savamment organisée. Celte forme de gouvernement est, selon Fabbé de Saint-Pierre, la plus naturelle et la plus utile : il en énuméro les avantages pour le bien de TÉtat, et les oppose aux vices du vizirat ou du demi-vizirat^ qu'il relève avec beaucoup de force et de hardiesse. Ces avantages sont en général ceux de tous les gouvernements parlementaires : l'anéantissement des intérêts personnels par la multiplication des opinants, plus de lumières dans les affaires , plus d'indépendance , moins de vexations et d'injustices de la part des plus forts, etc.

Mais comment sera organisée cette hiérarchie, que suppose le scrutin qui nommera les conseillers? C'est là un point que l'abbé de Saint-Pierre a repris plus tard pour compléter son plan de constitution {Projet pour perfectionner les gouvernements des États).

La base de tout le système est formée par trois compagnies A' étudiants politiques ^ composées de trente membres chacune et sorties par voie d'élection de la magistrature, de la noblesse et du clergé. Ces trois compagnies nommeraient au scrutin quarante académiciens politiques^ et cette académie

•3 CMQDlkliE UÇON.

politique, qui aurait pour principale occupation Taxamen des mémoires renfermant des vues dans les sciences et dans les arts, désignerait aux choix du roi ou du ministre des requêtes au conseil d'État et pour chaque intendance, trois candidats pris dans son sein ; à leur tour, les intendants et les maîtres des requêtes, divisés, eux aussi, en compagnies, désigneront de la même manière les conseillers d'État, et ceux-ci, les ministres. L'abbé de Saint*-Pierre appli-que d'ailleurs à tous les degrés de la hiérarchie civile et militaire son système de scrutin perfectionné : ce système consiste en général, pour chaque emploi vacant, à faire désigner, par chaque compagnie, formée d'employés du même grade au nombre de trente, trois candidats parmi lesquels le roi en choisit un.

« Le scrutin perfectionné, dit i*auteur de ce système, est un excellent anthropomètre, c*est la mesure la plus sûre du mérite des officiers publics. On peut dire que robservation de cette merveilleuse méthode dans son entier serait aussi une mesure sûre qu'auraient les sujets pour mesurer exactement le mérite de leurs rois, et qu'ainsi elle serait en même temps un excelknt basilimètre. »

Tel est le gouvernement rêvé par l'abbé de Saint- Pierre. Ce n'est pas là le gouvernement arisiocra-' tique que voulait Saint-Simon : bien que l'abbé

L'ABBÉ DE SAUrr-PIERRE. 8S

exclut le tiers état ^ il n'est point partisan de la noblesse héréditaire, et il en demande même formellement la suppression. Ce n'est pas non plus un gouvernement démocratique y puisqu'il exclut le peuple. Comment donc le désigner? l'abbé de Saint- Pierre, qui en pareil cas n'est jamais embarrassé, forge un mot tout exprés pour cela : il l'appelle une aristomonarchie y c'est-à-dire une monarchie où, grâce au scrutin perfectionné, les meilleurs occupent le ministère et tous les emplois publics.

Il n'est pas nécessaire d'insister sur les vices de ce système : ils sautent aux yeux. Ses vices les plus éclatants sont l'exclusion de X élément démocratique y et, tout en diminuant ou en ébranlant la royauté^ de ne pas lui opposer des institutions vraiment républicaines. L'abbé de Saint-Pierre ne fait pas moins bon marché de la liberté que de l'égalité : il admet la nécessité de la despoticité; pourquoi y aurait-il une opposition au gouvernement des meilleurs ? Il concilie d'ailleurs fort mal le pouvoir délibératify qu*il attribue aux conseils , et le pouvoir créatif qu'il laisse au roi. On voit par là combien son sys» tème est artificiel et impraticable.

Malgré tous ces défauts, l'auteur de la polysynodie avait le mérite de faire ressortir les vices du système dominant et de remuer utilement les plus graves (|uestionSv

Si maintenant, laissant de côté son plan de constitution , nous recherchons les idées de l'abbé de Saint-Pierre sur certains points particuliers de la politique et de Tadministration , nous en retrouverons beaucoup d'excellentes, que l'avenir a réalisées ou entrepris de réaliser.

Telle est , par exemple , l'idée d'organiser la statistique (De Futilité du dénombrement) : « Notre politique, disait l'abbé de Saint-Pierre, est encore dans l'enfance , puisque nous en sommes encore à dire que nos ministres, chacun dans leur département> devraient avoir soin de procurer au public des dénombrements exacts de tout ce qui entre dans la science du gouvernement. »

Telle est encore celle d'établir une publicité officielle , un Moniteur^ — idée fort bonne, mais à laquelle il faudrait donner pour corrélatif la liberté de la presse, chose à laquelle l'abbé de Saint-Pierre ne parait pas songer.

L'extinction de la mendicité est un problème qui l'a vivement préoccupé (Projets pour renfermer les mendiants f adressé à Fleury, en 172â). La mendicité, malgré les peines terribles portées contre elle, était alors une des plaies de la France, et elle était elle-même la conséquence d'un autre fléau , la taille.

n faut entendre l'abbé de Saint-Pierre s'élever

contre Tiniquilé de la taille et signaler les mesures qu'elle engendre.

« Il n*e8t pas possible, disait-il bien longtemps avant Rousseau, de faire quelque séjour dans la campagne sans être témoin des Injustices criantes qui se font dans la répartition de la taille arbitraire, sans entendre parler du grand nombre de frais, de contraintes, que souffrent tous les jours les pauvres taillables, non protégés... Il n*est possible d'avoir un peu d'humanité sans être sensiblement affligé de ces fâcheuses exactions, où les collecteurs, pour des taxes excessives, ôtent durement aux pères et aux mères de quoi nourrir et habiller leurs petits enfants... La crainte des disproportions de la taille fait souvent cacher aux taillables Targent qu'ils ont amassé, et les empêche de les mettre en bestiaux et en commerce; ils aiment même mieux payer des frais de contrainte que de payer sans frais, parce que s'ils payaient sans frais, on les chargerait de tailles l'année suivante; ils veulent passer pour insolvables, ce qui multiplie les frais de recouvrement et rend leur argent inutile à l'État »

L'abbé de Saint-Pierre propose donc la réforme de l'impôt {Projet de taille tarifée): il demande qu'on rétablisse équitablement au moyen d'une exacte proportion entre le revenu et la taille, et de collecteurs instruits et capables, nommés à vie.

Il propose aussi la réforme de la justice {Projet pour diminuer le nombre des procès). Il veut qu'on introduise plus de clarté , plus d'uniformité , plus

te CINQUIÈME LEÇON.

d'équité dans la loi. Il demande l'abolition de la vénalité des charges et celle du droit d'aînesse.

Il n'y a pas jusqu'aux routes, alors détestables, dont il ne propose l'amélioration {Projet pour rendre les chemins praticables en hiver).

Enfin il prêche la diffusion de Tinstruclion primaire dans les campagnes et parmi le peuple. Il disait :

« La bonne politique doit viser à diminuer la superstition des peuples, comme une maladie dangereuse, et à perfectionner leur raison... Il naît souvent parmi le bas peuple des esprits excellents, qui auraient fait de grands progrès dans les arts et dans les sciences, slls avaient appris à lire et à écrire dans leur enfance... De là il suit qu'il est de Tintérêt de TÉtat de multiplier les petites écoles, de donner des gages su£Gsants aux maîtres et maîtresses...

Voilà bien des idées, bien des projets; j'en pourrais citer beaucoup d'autres encore. Ils attestent un esprit préoccupé de tous les problèmes sociaux, original, hardi, novateur, souvent judicieux et pratique (quoique souvent aussi absurde et chimérique), toujours animé enfin de l'amour de l'humanité, mais n'y joignant pas toujours un sentiment assez vif et assez large de la liberté.

SON PROJET DS PAIX PKRPÉtUELLE.

Que l'abbé de Saint-Pierre était fait pour concevoir l'idée de la paix parmi les hommes. -^ Ce qu'était cette idée avant lui ; comment il la conçoit à son tour et la lie à celle du progrès. — - Pourquoi il attribue à Henri IV l'invention de son projet. -^ Du plan de Henri lY, ou plutôt de Sully, pour l'établissement d'une fédération des États de l'Europe; que l'idée principale en revient sans doute à ce prince, mais qu'elle resta chez lui à l'état de théorie : ce qu'il voulait en effet. — Ce que l'abbé de Saint- Pierre emprunte à ce plan, et comment il le modifie, en le ramenant à des principes vraiment philosophiques. — Côtés foux ou chimériques de son projet : deux vices radicaux. — Rousseau et Kant, opposés à l'abbé de Saint- Pierre. — Services qu'il a rendus, sur ce point, k l'humanité. -« Conclusion : l'idée de la paix perpétuelle^ idéal des nations.

J'ai réservé pour cette leçon le projet de paix perpétuelle, c'est-à-dire l'idée à laquelle l'abbé de Saint-Pierre a attaché son nom. C'est par là surtout qu'il s'est fait connaitrOi qu'il est encore connu aujourd'hui^ et que son nom grandira toujours

à mesure que l'humanité se civilisera davantage* C'est lui en effet qui le premier a conçu sous une forme philosophique l'idée de la paix perpétuelle, bien qu'il l'ait compromise par l'application politique qu'il eh a faite. Cette idée ne fut pas prise d'abord fort au sérieux, je ne. dis pas par les politi* ques (cela va sans dire), mais par les philosophes, depuis Leibniz (1) jusqu'à Voltaire (2), qui a pourtant écrit lui-même des pages vives contre la guerre et contre le métier de soldat. Aujourd'hui encore il ne manque pas de gens qu'elle fait sourire; mais reprise par Jean-Jacques Rousseau d'abord, puis par un autre grand penseur, qui la dégage de l'applicaiion compromettante qu'en avait faite l'abbé de Saint- Pierre, développée et défendue par d'éminents publicistes, Âncillon, entre autres, et Necker, et par toute l'école économique, J. B. Say en tête, elle a déjà fait d'immenses progrès dans les esprits^ et elle apparaît clairement comme un idéal vers lequel tend l'humanité et dont elle doit travailler à se rappro* cher toujours davantage.

(1) Voyez la lettre citée plus haut, p. 60.

(2) ... Je vous Tavouerai, je formais des souhaits Pour que ce beau métier ne s'exerçât jamais.

Et qu'enfin l'équité fit régner sur la terre L'impraticable paix de l'abbé de Saint-Pierre.

{La.ti^tiquê.)

Voyons donc la part qu'a eue Tabbé de Saint- Pierre dans la conception ou dans l'élaboration de cette idée ; et comment les vices du plan qu'il propose pour la réaliser la compromirent dans l'esprit des philosophes et des politiques.

Reconnaissons d'abord que cette idée devait naître dans un esprit tel que le sien. Entre elle et lui il y avait en quelque sorte harmonie préétablie. C'était par excellence Thomme de la paix que l'abbé de Saint-Pierre. Nous l'avons vu concevoir, à Caen, dés l'âge de vingt ans, un projet pour diminuer le nombre des procès. Plus tard, en 1715, il écrit un mémoire contre le duel (1), ce résidu de la barbarie dans l'état civil. La guerre, ce duel des peuples, devait nécessairement, surtout après les débordements du règne de Louis XIV, exciter ses antipathies et éveiller en lui l'idée d'un état de paix se substituant à l'état de guerre où les hommes avaient vécu jusqu'alors.

L'horreur de la guerre et l'amour de la paix ne sont pas sans doute des choses tout à fait nouvelles parmi les hommes. 11 est impossible qu'en tout temps certaines âmes n'aient pas été frappées de ce

(1) Il parait qu'après la mort de Louis XIV, le régent trouva un exemplaire de ce mémoire dans une cassette renfermant les montres du feu roi, quelques bijoux et plusieurs papiers importants.

90 SIXOME UBQO».

que la première a de réyoltant, de barbare, d'inhumain (1), et n'aient pas rêvé le règne de la seconde sur la terre. Mais ce règne était conçu ou bien comme appartenant à un passé à jamais perdu, au premier âge du monde, à Tâge d'or (2), ou bien comme un rêve vague et tout de sentiment.

L'abbé de Saint-Pierre ne le relègue plus dans le passé, comme les poètes de l'antiquité : il en fait le but même où il faut tendre. Il a en général trèsbien réfuté la vieille théorie des âges du monde, en renversant l'ordre de ces âges et en montrant qu'il fallait transporter à l'avenir ce que les poètes avaient relégué dans le passé, l'âge d'or, c'est-à-dire l'âge de la raison, de la concorde, de la paix. Nous retrouvons ici, liée à l'idée de la paix perpétuelle, celle du progrès, dont la première est la conséquence naturelle. De grands esprits, Bacon, Pascal, Malebranche, l'avaient déjà indiquée, mais sans en apercevoir toute la portée; l'abbé de Saint-Pierre l'a tout particulièrement développée, il a écrit sur les progrès de la

(1) Voir entre autres choses, pour ne pas remonter au delà du xvu* siècle, la satire de Boiieau sur rhomme, et l'admirable page de la Bruyère sur la guerre.

(2) Aurea prima sata est œtas....

Non galeœ, non en sis erant : sine militis usu Mollia secur» peragebant otia gentes.

L'ÂBBÉ DE SAIIfT^nERRE. %i

raison^ et H a tiré de cette idée toutes les consé* quences qu'elle renferme.

Ajoutons qu'au lieu de se borner à de vagues souhaits à l'endroit du règne de la paix parmi les hommes, il a conçu nettement la possibilité de le réaliser, bien qu'il se soit trompé sur les moyens à suivre pour cela.

L'abbé de Saint-Pierre ne se donne pas ici d'ailleurs pour 4in inventeur : il reporte à Henri IV la gloire de l'invention (1), sans doute pour lui donner plus de crédit, et sans doute aussi parce qu'il connaissait imparfaitement les véritables desseins de ce prince, lesquels en effet n'ont guère de rapport avec le plan du bon abbé. 11 est vrai qu'il prétend les approprier à l'état présetit des araires de rEur€pe;ttiSLiSf d une part, il leur donne un caractère de généralité qu'ils n'avaient pas dans l'esprit de Henri IV, en quoi il se montre plus philosophe que ce prince ; et, d'autre part, il ne s'aperçoit pas qu'en les accommodant à l'état présent des affaires de l'Europe, il en change tout à fait la nature, en même temps qu'il gâte l'excellence de sa^ propre idée par l'application qu'il en fait.

(1) Le titre qu'il avait adopté est curieux : Projet de Henri le Grand pour rendre la paix perpétuelle^ éolairei par M. Vahbéde Saint-Pierre.

n SIXIÈBIE LEÇON.

Qae voulait Henri IV? On trouve, dans les Économies royales de Sully, l'exposé d'un plan attribué à ce prince et qui repose sur Tidée d'une fédération destinée à maintenir la paix au sein du monde chrétien, la république chrétienne. Cette république devait se diviser en quin2e dominations ou États, ayant) autant que possible, une égale puissance, et tous les différends qui pourraient s'élever entre ces États devaient être réglés par un conseil général représentant tous les confédérés, de telle sorte que la guerre disparût du milieu des États chrétiens, mais non pas encore du monde, car il devait y avoir un contingent commun d'argent et d'hommes pour faire la guerre aux infidèles.

Malgré cette dernière restriction au principe de la paix universelle et perpétuelle, cette idée d'une république chrétienne est déjà assez belle pour le temps, quels que soient d'ailleurs les vices du projet d'exécution, dans les détails duquel je n'entre point et que je n'ai pas à examiner ici.

Tel est en général le plan qu'expose Sully en l'attribuan) à Henri IV. Mais ce plan représente-t-il bien la pensée de ce monarque ? On a fait remarquer que la rédaction et la mise en ordre des mémoires de Henri IV sont postérieures de vingt ans au moins à la mort de ce roi, que c'est une œuvre de vieillesse et de retraite, de chagrin et de regret (Bazin). Sis-

L*ABB£ DE SAIKT-nERRE. 9S

mondi pense également, d'après ce que raconte SoUy, que le plan dont nous parlons est bien plutôt celui du ministre que celui de son maître, que toute cette organisation devait paraître bien vague et bien fantastique à un homme aussi positif que Henri IV, et il rappelle la réponse de ce prince à Sully lui représentant qu'il devait annoncer à l'Europe son désintéressement et ne se rien réserver pour lui-même. c Eh quoi ! voudricz-vous que je dépensasse soixante millions pour conquérir des terres pour autrui sans en retenir rien pour moi ? Ce n'est pas là mon intention. > Mais ce qu'on ne saurait nier, c'est que ce projet ait été l'objet sinon de démarches et de négociations, au moins de méditations et d'entretiens entre Sully et son maître, et il parait incontestable que la première idée, l'idée principale appartient à Henri IV, je veux dire le principe général de l'établissement d'un conseil destiné à terminer les différends entre les puissances chrétiennes par une autre voie que par celle des armes. Or c'est précisément là le seul point qu'il nous importe de constater. Que tout le plan d'organisation, que les moyens d'exécution soient, en partie, ou même, si l'on veut, exclusivement l'œuvre de Sully, l'idée d'un arbitrage destiné à supprimer les guerres, au moins entre les nations chrétiennes, n'en revient pas moins à Henri IV.

Mais si cette pensée est belle en soi» et si elle a de rimportance^ comme première apparition d'une idée que Tavenir doit reprendre et développer, il ne faut pas non plus exagérer l'importance que lui attribuait Henri IV. Elle resta chez lui à l'état de théorie ; ce qu'il voulait, ce qu'il prépara, c'était l'abaissement de la maison d'Autriche au moyen d'une coalition européenne, et, par la destruction de cette puissance, qui, depuis un demi-siècle, avait asservi ou attaqué toutes les autres, la délivrance de l'Europe.

Revenons à l'abbé de Saint-Pierre. Tout ce qu'il emprunte à Henri IV ou à Sully, dans son projet de paix perpétuelle, dont il déclare Henri IV l'inventeur, c'est justement cette idée d'une confédération des puissances chrétiennes destinée à mettre fin à la guerre au moyen d'un commun arbitrage ; mais cette idée, il la ramène à des principes vraiment philosophiques, bien qu'il ne l'élargisse pas encore suffisamment (1) .

11 s'agit de substituer un véritable état de paix

(1) C'est ainsi que, trop Ûdèle en ce point à ia pensée de Henri IV, il se prononce pour l'expulsion des Turcs, démontrant que Tentreprise serait « aussi avantageuse que facile et glorieuse » aux puissances chrétiennes confédérées. H est vrai, que dans son Abrégé (publié en 172S), il ne parle plus des Turcs. Un remords lui était sans doute Tenu dans TintèrValle.

L*ABBÉ DE 8À1IIT.PtËliR£. d5

aux traités de paix et d'alliance, qui ne présentent aucune garantie de durée et qui n'établissent en réalité que des trêves, et pour cela d'établir entre les différents États un lien analogue à celui qui existe déjà entre les individus ou les familles, c'està-dire de les unir en une association permanente qui garantisse à chacun ses droits et force chacun à l'exécution de ses engagements. Il s'agit, en un root, d'arracher les peuples à Yeiai de nature où ils vivent encore les uns à l'égard des autres, pour les faire entrer dans un état juridique qui soit pour eux ce que Vétat civil est pour les individus. Mais écoutez l'abbé de Saint-Pierre lui-même ; vous verrez que je ne force nullement sa pensée.

« Les familles qui vivent dans des sociétés permanentes et qui ont le bonheur d'avoir des lois et des juges armés, tant pour régler leurs prétentions que pour leur faire exécuter mutuellement, par une crainte salutaire, ou les lois de TÉtat ou leurs conventions réciproques, on les jugements de leurs juges, ont sûreté entière que leurs prétentions futures seront réglées sans qu^elles soient obligées de prendre jamais les armes les unes contre les autres. Elles ont sûreté entière de Texécution de leurs traités, et que Texécution de letifs Conventions durera autant que TÉtat même dont elles font partie. Elles ont sûreté que, pour terminer leurs différends, elles ne seront jamais exposées aux terribles malheurs de la guerre entre familles et fomillesi Les cbeb de ces iamSks savent

qae celui qui prendrait les armes et qui userait dé violence contre son adversaire, au lieu de prendre la voie des juges commis par Tautorité de TÉtat, n'a point à espérer d'augmenter son revenu par la force et par la violence, et qu'il serait, au contraire, puni inévitablement s'il usait de violence. Ainsi ils peuvent avoir des contestations et des procès; mais les familles n'ont jamais à craindre entre elles des malheurs incomparablement plus grands, c'est-à-dire les meurtres, les incendies, les pillages que causent les armes. Malheureusement pour les souverains, chefs de plusieurs familles, ils ne sont point encore convenus de former entre eux une société permanente pour leur conservation et pour leur garantie réciproque, ni de s'ériger entre eux-mêmes un tribunal permanent, tant pour faire exécuter les conventions passées que pour régler, sans guerre, leurs prétentions futures. Ils n'ont, jusqu'à présent, nulle véritable sûreté ni que leurs traités seront exécutés, ni que leurs différends se régleront ou par médiation ou par jugement^ et, ce qui est de la dernière importance, ils n'ont aucune sûreté que leurs différends seront réglés et terminés sans êlre exposés aux funestes malheurs de la gueiTC. »

Si au mot de souverains on substitue, dans ce passage, celui de peuples^ on y verra se dessiner un principe très -philosophique, celui même que Kant reprendra et développera plus tard avec tant de précision.

Cette idée, si neuve et en soi si belle, Tabbé de

L*ÂBBÊ DE SÂINT-PIERRË. 97

Saint-Pierre la convertit en un projet de paix, composé des cinq articles suivanls :

1** Il y aura désormais, entre les souverains qui auront signé les présents articles, une alliance per« pétuelle....

2^ Chaque allié contribuera, selon ses moyens, à la sûreté et aux dépenses communes de la grande alliance....

3"" Les alliés renoncent à la voie des armes pour terminer leurs diflerends présents et futurs; ils sont convenus d'accepter toujours l'arbitrage d'un tribunal formé par les alliés eux-mêmes.

M" Tout membre de l'alliance qui entreprendrait quelque chose contre elle, sera réduit par la force publique.

6"* Si de nouveaux articles sont jugés nécessaires pour le bien de l'alliance, ils seront arrêtés par les plénipotentiaires, sans que rien puisse être changé à ces cinq.

Jusque-là tout est bien, et, si l'abbé de Saint- Pierre s'était borné là, nous n'aurions qu'à le louer et aie suivre. Mais je ne vous ai pas tout dit. Après avoir montré ce qu'il y a de vrai et d'éternel dans son projet, il faut signaler aussi ce quil a de faux ou de chimérique. Nous passons ici du principe à l'application.

l"" Pour établir sa paix perpétuelle, l'abbé deSaint-