CHAPITRE IV

LtCOLE DE LA CONCILIATION

Entre le néo-luthéranisme, qui voudrait ramener l'Eglise au point de vue des confessions de foi et de rorthodoxie du seizième et du dix- septième siècle, et le radicalisme, qui tend à rompre avec le christianisme historique, les faits surnaturels et les doctrines positives sur lesquels il repose, vient se placer une tendance intermédiaire qui compte des représentants nombreux et autorisés en Allemagne. Cette école de la conciliation ( Vermittlungstîteologie)^ comme on Ta justement appelée, se rattache directement à Schleiermacher. Ses droits ont été souvent méconnus par les partis extrênaes, qui ont eu intérêt à tracer d'elle un portrait de fantaisie, voire même une véritable caricature, bien faite pour la décrier aux yeux du public. Pour être juste, il faut convenir d'autre part que ses défauts n'ont pas toujours été loyalement reconnus et avoués par ses partisans, qui, dès lors, n'ont pas résolument appliqué à les vaincre toutes les

ressources dont ils disposent. Nous allons exposer brièvement les caractères généraux de cette école (1).

La prétention, l'ambition, si Ton aime niieux, des théologiens qui s'y rattachent n'est pas tant de concilier scientifiquement des éléments hétérogènes et contradictoires — ce qui ne serait guère possible — que de ramener à une unité harmonieuse les facteurs divers dont se compose la vie religieuse. Ils ne se contentent pas, comme on le leur reproche, de jeter prudemment, et non sans anxiété, leurs regards tantôt à gauche, tantôt à droite, pour trouver le juste milieu et ne se brouiller avec aucuij parti. Allant droit au but, préoccupés de la vérité avant tout, et non de ses conséquences pratiques, ils cherchent plutôt le milieu juste, persuadés avec Pascal c qu'on ne montre pas sa grandeur pour être aune extrémité, mais bien en touchant les deux à la fois, et remplissant tout Tentre-deux. » Cette conciliation, ils la poursuivent, non d'abord en vue des autres, mais d'eux-mêmes, de leurs propres besoins, de leur propre intérêt religieux et scientifique.

Le problème religieux se compose de données psychologiques et de données historiques. L'étude de l'âme humaine nous révèle la nature du sentiment religieux, son rapport avec nos autres facultés

(1) Voyez entre autres : Hagenbach : Ueber die sogenannte Vermi ttlungstheologie. Zûr. 1858. Id. Ueber Ziel- u. Richtpunkte der heutigen Théologie. Zûr. 1867. Lange : Das sic et non oder die Ja u. Nein Théologie der modernen Theologen. Bielefeld. 1869.

et le caractère particulier de ses manifestations. L'étude de Thistoire nous apprend, d'une part, comment le sentiment religieux s'est exprimé dans le cours des temps, et, de l'autre, les événements dont Dieu s'est servi pour le réveiller, le nourrir, le fortifier. Expliquer l'histoire à la lumière de la conscience religieuse, et la conscience religieuse à la lumière de l'histoire : voilà ce que se propose l'école de la conciliation. Elle trouve dans ce rapprochement le nœud de toutes les difficultés et le point même sur lequel, dans la théorie comme dans la pratique, les partis d'ordinaire se divisent. C'est ainsi, par exemple, qu'elle s'applique à montrer que si le supranaturalisme et le rationalisme s'excluent par leurs éléments faux, ils peuvent s'unir par leurs éléments vrais : le premier a raison de ramener à une révélation, c'est-à-dire à une manifestation, à une impulsion spéciale de Dieu, l'origine et le- développement de la vie religieuse dans l'humanité ; à son tour, le second a raison de supposer que ce réveil et ce développement ont eu lieu d'après des lois rationnelles, c'est-à-dire dans les conditions mêmes qui sont faites à l'homme ici-bas.

11 est possible que la conciliation, c'est-à-dire l'explication complète et parfaitement lumineuse de toutes les questions en litige, se fasse peut-être attendre plus que nous ne le pensons au premier abord; il se peut que la science et la foi, destinées non à se combattre et à s'exclure, mais à se complé-

2i4 HISTOIRE DIS IDÉES RELIGIEUSES EN ALLEMAGNE.

ter, ne puissent de longtemps encore manifester sur tous les points leur accord. C'est là une condition qu'elles doiTent résolument accepter Tune et l'autre, sauf à ne jamais cesser de poursuivre cet accord et d'y tendre par les moyens propres dont chacune dispose. Mais il n'y a point là d'antinomie absolue.

On dit qu'il faut choisir entre le point de vue moderne de l'immanence, qui exclut le miracle et supprimé toute autorité en matière religieuse, et le point de vue ancien de la transcendance avec tojj^s les imperfections dont il est entaché. Mais un pareil choix est-il indispensable? Si Dieu est un être personnel distinct du monde, tel que le sentiment religieux le réclame, il a un caractère indélébile de transcendance. Et pourtant • Dieu est immanent au monde, comme la science l'exige; nous né pouvons nous le représenter séparé, isolé de lui. Il n'est donc point exact de dire que les deux points dô vue s'excluent ; il est plus juste d'affirmer qu'il y a là, poui* notre intelligence, une difficulté que, jusqu'à ce jour, elle est impuissante à résoudre.

On reproche à l'école de la conciliation d'introduire le miracle dans la théologie, alors pourtant qu'au fond elle partage la répugnance générale du temps pour le surnaturel. La vérité est qu'elle se voit obligée de ramener certains faits historiques, l'apparition du Christ en particulier, à une intervention spéciale de Dieu et au jeu de lois qu'elle ignore en-

core» Elle admet donc la possibilité du miracle, tout en se réservant pour chaque cas particulier d'en contrôler autant que possible la réalité, parce qu'elle accorde que le récit du miracle porte parfois les traces du travail de la légende. Reconnaissant à la personne du Christ un caractère normatif pour la conscience religieuse, elle étend dans une certaine mesure ce caractère au témoignage que l'Ecriture nous rend de la personne de Jésus-Christ, ainsi qu'à rhistoire des révélations divines. Sans admettre ni l'infaillibilité du canon, ni l'inspiration plénière du texte, et en se réservant de soumettre l'un et l'autre au contrôle de la critique historique, elle n'en proclame pas moins l'autorité de la Bible en matière religieuse. L'essentiel est de bien la définir < Se soumettre à l'autorité, a dit Marheineke,. n'est pas indigne d'un esprit libre, mais ce qu'il doit se réserver, c'est d'en reconnaître la nécessité, i

Il en est de même des rapports entre le passé et le présent, entre l'Eglise et l'individu. L'école de la conciliation ne veut pas rompre avec le passé, avec la tradition, parce que tous nous en dépendons dans une mesure beaucoup plus grande qu'on ne se le représente communément. C'est le. passé qui nous a formés et qui nous porte encore en déterminant le présent. Je relève, non pas dogmatiquement mais historiquement, de l'Eglise et de ses symboles, tout en me réservant le droit de m'en affranchir ou de les corriger au nom de ma conscience chrétienne*

L'individualisme bien entendu trouve dans les devoirs que lui impose l'association religieuse ses limites et ses correctifs naturels.

Nous venons d'exposer les principes sur lesquels repose Técole de la conciliation. Mais il va sans dire que c'est là un idéal qu'elle n'a pas atteint. Par sa nature même, elle est condamnée à tomber dans certains défauts qu'il est nécessaire de signaler. Et tout d'abord les productions théologiques de cette école se distinguent souvent par des obscurités préméditées ou involontaires, par l'absence de précision dans l'emploi des termes, entraînant des équivoques et des malentendus regrettables, par des réticences et des silences plus ou moins calculés. Parfois aussi on a pu signaler chez quelques-uns de ses représentants un manque de courage dans l'exposition de la vérité, des inconséquences, des concessions ou des compromis fâcheux, une recherche anxieuse de pondération et de paix résultant de l'eflFacement des opinions et de l'aflFaissement des caractères. L'épithète de € théologie pectorale » donnée à cette tendance implique un blâme, non parce qu'elle cherche le siège et l'origine de la religion dans le sentiment (pectusj, mais parce que trop souvent, grâce à la prépondérance accordée au sentiment, les droits de la raison et de la science ont été méconnus.

Enfin nous devons relever, en raison même de ce qu'elle a parfois d'artificiel, le manque de popularité

l'école de la conciliation. 217

de cette théologie. Elle n'agit pas sur les masses ; elle ne parle pas avec puissance aux consciences religieuses; elle ne s'enquiert pas assez des besoins du peuple, et néglige ou dédaigne de parler son langage. Ce qui est simple est seul vraiment puissant. Or, le défaut capital que Ton peut reprocher à cette tendance, c'est précisément l'absence dé simplicité. Par ces divers motifs, se défiant saûs doute de ses propres forces, ne plongeant pas par ses racines dans la communauté même, elle a presque constamment fidt alliance avec le pouvoir, et au nom de la prétendue solidarité des intérêts conservateurs, elle a servi la cause de la réaction politique et ecclésiastique, surtout depuis 1848. Elle aussi s'est attelée au char de M. de Bismarck et a glorifié la guerre de 1870 avec ses violences et sa politique annexionniste, à laquelle ses chefs les plus éminents ont poussé de toutes leurs forces. La plupart des théologiens de cette école, tout en continuant encore, par une sorte d'instinct ou de tradition, à défendre rUnion, ont été amenés insensiblement à se rapprocher de la droite luthérienne, abandonnant ainsi au parti radical la défense des libertés de l'Eglise et la revendication de ses droits vis-à-vis de TEtat. C'est une grande faute ^ de la part de ce parti, d'avoir pris cette attitude de défiance ou d'hostilité vis-à-vis des aspirations légitimes des communautés et en particulier des laïques : nous sommes persuadé qu'il l'expiera bien cher.

218 HISTOIRE DES IDÉES RELIGIEUSES Elf ALLEMAGNE.

Il est impossible d'énumérer d'une manière complète et de faire une classification rigoureuse des différentes nuances et des courants divers que Ton rencontre au sein de cette tendance et qui se reflètent avec plus ou moins d'exactitude dans la presse religieuse. Ses principaux organes sont la Nouvelle Gazette évangélique^ rédigée par le professeur Messner^ de Berlin, organe de l'Alliance évangélique, et que l'on dit en outre placée sous la haute influence du Conseil ecclésiastique supérieur (1); les Annales pour la théologie et l'église allemandes, publiées depuis 1856, sous la direction de Liebner, de Dome^ et de quelques-uns de leurs collègues (2); les Ètvdès et critiques théologiques dont il a déjà été question précédemment (3), et la Feuille mensuelle protestante publiée par Gelzer à Bâle (1863-72) (4).

L'homme qui aspire à la direction de l'école de la conciliation, c'est le surintendant général et prédicateur de la cour, WiLHELM Hoffmann. D'origine wurtembergeoise, directeur de la jmaison des missions à Bâle, élevé sous l'influence du piétisme^ il fut appelé

(1) Neue evangelische Kircheûzeituug.

(2) Jahrbiicher fiXr deu tache Théologie u. Kirche*

(3) Theologische Studien u. Kritiken.

(4) Protestai! tische Monatsblâtter.

l'école i)E LA. CONGItUTlON. ^9

en 1860 à la direction du séminaire de Tubingue et, deux ans après, aux hautes ^fonctions qu'il a occupées depuis à Berlin. Caractère souple à la fois et ambitieux, humble vis-à-vis des grands et hautain à l'égard des inférieurs, homme- d'Eglise plutôt que théologien, sacrifiant les intérêts scientifiques aux nécessités pratiques, habile à diriger Tœuvre de la restauration sans trop heurter ou froisser les esprits timides et les consciences délicates, défenseur de rUnion et de TAlliance évangélique, par politique, semble-t-il, plutôt que par conviction, orateur médiocre, talent sans originalité, HoflBmann joue un rôle plutôt occulte qu'apparent dans les débats théolo* giques et ecclésiastiques du temps. C'est dans son sein que la royauté en Prusse épanche ses tristesses et ges joies ; c'est lui qui rédige les mandements destinés à appeler la nation à la pénitence ou aux actions de grâce. Les mains toujours levées, il bénit la victoire, même celle de la force sur le droit, et jette le manteau de sa phraséologie pieuse sur les faiblesses et les fautes des instruments choisis de la Providence. De temps en temps, il lance quelques (H*acles sur les hommes ou les événements du joui'^ mêlant le langage de la Bible à celui du journal. Séô vues d'ensemble, il les a résumées dans un ouvrage intitulé : Le passé et le présent de l'Allemagne h la lumière du royaume de Dieu (1), pêle-mêle bi-

(1) Deutschland elnst Ui jetsît im Lichte des Reiches Gottei. 1869.

zarre de digressions politiques et religieuses, pleines d'amers regrets et de sombres prophéties. L'auteur en a exprimé la maîtresse-pensée en ces termes : c L'Allemagne s'abandonne elle-même et se suicide si elle abandonne la foi au Dieu personnel et à sa révélation parfaite dans l'incarnation de Jésus-Christ, en matière religieuse, et la royauté de droit divin en matière politique. »

Mais c'est dans la* personne de Tholuck que nous pourrons le mieux étudier les qualités et les défauts de l'école de la conciliatiou. Friedrich AuausT GoTTREU Tholuck est né à Breslau en 1799. Il fit ses études théologiques à Berlin, où il subit l'influence de Neander et des cercles piétistes qui choyaient à l'envi ce jeune homme doué de tant d'esprit et d'une imagination si vive. Protégé en haut lieu, il fut appelé à Halle en 1826, avec la mission d'y combattre l'action du rationalisme. Par ses nombreux ouvrages, par ses cours, mais surtout par le contact de sa personnalité, pleine de vie, de fraîcheur et d'expansive bonté, même dans sa verte vieillesse, il s'acquitta heureusement de sa tâche et groupa autour de lui un nombre considérable d'étudiants. Mais s'il avait, plus qu'aucun autre, le don d'attirer les esprits, de les stimuler, il n'avait pas celui de les fixer, de les satisfaire. Nature essentiellement souple et mobile, habile à s'assimiler toutes les tendances théologiques, sans se rattacher avec une ferme conviction

l'école P£ la conciliation. 221

à aucune, il manque complètement de la puissance créatrice.

Ce que nous relevons surtout chez Tholuck, c'est l'étendue et l'élasticité de son esprit. Il sait s'attacher à tous les intérêts de la science et de la vie et les exploiter au profit de la religion. Ses connaissances dans tous les domaines du savoir humain fiont étonnamment nombreuses. Rien de plus intéressant que les détails si riches et si pittoresques que renferment ses ouvrages historiques; il accumule les citations empruntées aux auteurs sacrés et profanes, mais sa pensée manque de suite et de profondeur. Tholuck est essentiellement éclectique, avec une pointe de romantisme. Il ne se soucie pas d'être orthodoxe; on dirait qu'il craint moins de n'être pas d'accord avec l'Ecriture ou avec les livres symboliques que de heurter l'esprit philosophique du temps. Supranaturaliste modéré et conciliant, il insiste sur la nécessité de l'expérience personnelle; rénovateur du piétisme, il s'applique à en élargir la base et à en étendre les horizons. Il rappelle que le christiarii^me est avant tout un principe nouveau de vie et que la vie se démontre par elle-même. Aimer Christ vaut mieux qu'être savant, car c'est entrer en contact direct avec la source même de la vérité. Tholuck peut être appelé le père du piétisme moderne : il possède au plus haut degré le don d'édifier et d'intéresser au point de vue spirituel tous ceux qu'il approche.

Apologiste de la foi vis-à-vis du rationalisme dont

itS HISTOIRE PIS IDÉES RILIOÎEUSES EN ALLEMAGNE.

il est Tadversaire déclaré, Tholuck se complaît à en dévoiler les faiblesses par une foule d'anecdotes piquantes. Ses ouvrages apologétiques, tels que la Doctrine du pécheur et du rédempteur (1), les Lettres de Chiido et de Julius (2), et les Entretiens sur les principaux problèmes religieux du temps (3), n'ont guère eu que le mérite de Tà-propos. Ils renferment une foule de remarques ingénieuses, justes, élégamment exprimées^ mais avec un caractère aphoristique très-prononcé. Dans ses ouvrages historiques gur V Esprit de la théologie luthérienne (4), sur la Vie académique (5) et sur la Vie ecclésiastiqt^ au dix^septième siècle (6), notre auteur met, die même, à nu les misères de l'orthodoxie par une foule de traitg frt^ppants habilement rassemblés, de manière à démontrer à l'esprit le plus prévenu que ce siècle où régnait la doctrine pure, ne brillait pas précisément par un déploiement sérieux de vie chrétienne.

Les travaux exégétiques de Tholuck comprennent des Commentaires sur VEpttre aux Romains (7), sur

(1) Die Ldhre vôm Sflnder u. yom Versdhner. 1822.

(2) Briefe von Guida u. JuUus. Autwort zu Tlieodor oder des Zweiflers Weihe von De Wette. 1825.

(3) Gesprache Ûber die vomehmsten Glaubensfragen der JSeit. 1846.

(4) Der Geist der lutherischen Théologie Wittembergs im I7ten Jahrhundert. 1852.

(5) Da8 academische Leben im ITten Jahrliundert. 1853^.

(6) Daa kirchliche Leben des 17ten Jahrbupderts. ^8§^. ? vol. avec la suite : Gesohichte des Ralionalismus. 1865.

(7) Auslegung des Brtefs an die Rômer* 1824.