CHAPITRE VllI

Des dieux de la Dation , appelée Mai\ta , et de la manière de vivre de ces peuples que l'Inca réduit à son empire avec plusieurs autres nations barbares.

HuAYNA Capac continua donc son voyage Tcrs la côte de la mer , et il se rendit a la frontière de la province de Manta où Ton voit ce fameux port, que les Espagnols appellent Puerto Vîejo, Dans une assez grande étendue de cette côte, jusqu'au nord^ les habitans y pratiquaient les mêmes coutumes et la même idolâtrie. Ils adoraient la mer et les poissons, dont ils se nourrissaient malgré tout cela. Us rendaient le même

culte adx tigres 9 aux lions, aux grandes couleu* vres, aux iiisecles e( aux reptiles. Mais dans la ville* de Manta, qui était la capitale de toute cette frontière^ ils adoraient une émeraude qui était presque aussi grosse qu^m œuf d'autruche ; ils l'exposaient k la vue de tout le monde aux jours de leurs grandes fêtes, et les Indiens venaient de fort loin pour Tadorer, et lui offrir quantité de choses. Par exemple , ils lui présentaient d'autres émeraades plus petites^ sur ce que les prêtres et caciques de Manta leur faisaient entendre que la déesse Émeraude recevait ses filles avec beaucoup de plaisir. Cependant, ils les gardaient pour eux-mêmes , et cette doctrine était fondée sur leur avarice. Quoi quHt en soit, ces émeraudes tombèrent entre les mains de don Pedro d'Alvarado, de Garcillasso de la Vega, mon cher seigneur, et de leurs compagnons, lorsqu'ils allèrent ensemble à la conquête du Pérou. Mais ils furent assez mal habiles pour en briser la plupart sur une enclume, dans la croyance qu^elles ne devaient pas être fines, puisqu'elles ne résistaient pas aux coups de marteau. Quand à la grosse émeraude que cas Indiens adoraient , elle disparut aussitôt que les Espagnols furent entrés dans ce royaume ; ils la cachèrent si bien , que depuis ce tems-là , ni Ijes promesses ni les menaces n'ont pu les obliger à la découvrir. Il