DEUXIÈME TRIBU

LES VESPIENS.

Notre seconde tribu de l'ordre des Hyménoptères est celle des VESPIENS. Ces insectes constituent, comme les Apiens , des sociétés souvent nombreuses , où il existe trois sortes d individus chez chaque espèce; ce sont des mâles, des femelles et des neutres ou ouvrières. Mais, comme chez les Bourdons, ces sociétés sont annuelles et non pas permanentes, comme celles des Abeilles ; chaque printemps une femelle féconde, qui a passé l'hiver en se réfugiant dans un creux d'arbre ou dans les fissures d'une muraille, va édifier elle-même son niti, pondre ses œufs , soigner ses larves. C'est seulement quand celles-ci sont arrivées à l'état parfait , qu'alors la plupart d'entre elles , qui ne sont

que des femelles infécondes ou ouvrières, se mettent à l'ouvrage et donnent leurs soins aux larves.

La tribu des Vespiens nous offre avec celle des Euméniensun caractère qu'on ne retrouve jamais dans les autres Hyménoptères, c'est d'avoir les ailes antérieures repliées longitudinalement pendant le repos.

Les Vespiens, connus généralement sous le nom de GUÊPES, s'attaquent aux fruits, pénètrent dans les maisons, et paraissent souvent fort incommodes. Les femelles sont toujours armées d'un aiguillon ainsi que les ouvrières ou neutres. Cette tribu, bien moins nombreuse que la précédente, se compose d'insectes qui diffèrent peu entre eux , tant sous le rapport des mœurs que sous celui de Torganisation. Aussi les vespieivs sont -ils divisés seulement en trois groupes : les vespites, les polistites et les épipo- NiTES. Le tableau suivant offre leurs caractères ainsi que celui des genres qui les composent :

DIVISION