INFLUENCES MÉTÉOROLOGIQUES SUR LA PYRALE DE LA VIGNE

pourtant exercent une influence non moins grave sur les destinées agricoles. Ces agents cachés, qui agissent dans l’ombre , qui n’acquièrent de la force que par leur multiplicité, qui détruisent tout à la fois les arbres des forêts et les plantes utiles à P existence de l’homme ou à la richesse d’un pays, deviendront alors le sujet de leurs recherches et de leurs observations, et, pour cette fois, ils auront affaire à des ennemis sur lesquels l’industrie humaine, la patience et l’intelligence pourront avoir une grande prise.

Nous ne pensons donc pas que les variations atmosphériques aient autant d’influence sur les invasions de la Pyrale qu’on le croit généralement, non que je prétende dire pourtant qu’elles n’en exercent aucune. Mais cet insecte, passant huit mois de l’année presque complètement à l’abri des injures de l’air, ne court nécessairement que des chances de destruction très-bornées.

Ainsi, les plus fortes gelées de l’hiver ne me paraissent pouvoir diminuer que bien faiblement le nombre des Chenilles. Enfermées à cette époque dans leurs cocons soyeux, cachées sous une écorce rugueuse et épaisse, elles peuvent difficilement souffrir de la température extérieure. Aussi ne voyonsnous à aucune époque les hivers rigoureux amener une diminution sensible dans le fléau. Les fortes gelées de 1819, qui causèrent tant de dommages aux Oliviers et aux Vignes dans le département de 1 Hérault, n empêchèrent pas la Pyrale de se montrer au printemps suivant avec encore plus de force que l’année précédente; les froids excessifs de l’hiver de 1830, qui, dans le Maçonnais, firent descendre le thermomètre. jusqu’à dix-neuf degrés, ne produisirent aucun effet sur les Chenilles, qui se montrèrent au printemps en grand nombre. Enfin, nous les voyons au mois de février 1838 résister sur les mêmes points à une température presque aussi rigoureuse : « Nous venons d’avoir » une gelée qui a duré vingt-deux jours, et où le froid a été de 17 degrés, me » mandait M. Desvignes, nos Vignes ont beaucoup souffert, mais ce grand » froid n’a pas tué une seule Chenille; j’ai fait couper des mères-branches » et j'ai trouvé des vers dans toutes et jusqu’à cent dans une seule. » Quelques autres propriétaires firent la même observation en faisant recéper leurs Vignes à la suite de cette gelée dévastatrice , et, si on remarqua cette année une diminution du fléau sur certains points, on doit plutôt l'attribuer à cette opéra-

tion , qui enleva un grand nombre de larves, qu’à la gelée qui les avait laissées partout pleines de vie. Cet enlèvement des branches mortes, conséquence nécessaire des grandes gelées, serait le seul moyen de les rendre fructueuses, et nous verrons plus loin qu’il a, en effet, été employé avec succès dans certains cas. Nous concevons aussi que la gelée peut avoir une influence destructive sur la Pyrale, si elle retarde jusqu’à un certain point la végétation, qui ne fournit plus alors au printemps une nourriture suffisante à l’avidité des jeunes larves. Mais habituellement, les gelées d’hiver se bornent à fatiguer les Vignes sans les retarder sensiblement, et leur végétation pauvre et épuisée vient encore domier gain de cause à la Pyrale, qui ne lutterait quelquefois qu’avec difficulté contre une Vigne saine et vigoureuse.

Quant aux gelées du printemps, leur influence me paraît devoir être tout autre, et l’expérience semble nous prouver qu’elles ont un effet bien marqué sur l’existence des Pyrales. A cette époque, les Chenilles, sorties en grande partie de leur retraite d’hiver, attirées par les premiers rayons du soleil, deviennent aussi sensibles au froid qu’elles l’étaient peu auparavant; ayant en outre commencé à prendre de la nourriture, elles ne peuvent plus s’en passer : de telle sorte que ces gelées tardives doivent leur être fatales de deux façons ; car si elles résistent au froid , ce n’est que pour périr bientôt d’inanition , les nouveaux bourgeons, flétris par ce second hiver, ne pouvant plus leur offrir la nourriture qui leur est devenue indispensable.

C’est à une cause de cette nature qu’on attribua la brusque disparition de la Pyrale, en 1811, dans le Maçonnais; en effet, aux premiers jours du printemps, les Chenilles avaient commencé à se montrer en grand nombre dans les nouveaux bourgeons, et pourtant, malgré ces funestes pronostics, elles disparurent complètement à la suite de quelques gelées printanières. En 1831, M. Delahante remarqua un effet semblable sur une pièce de terre infestée d’une manière épouvantable l’année précédente; après une petite gelée qui ne fit que friser quelques bourgeons sans même les détruire , cette pièce de terre fut complètement purifiée jusqu’en 1837.

Le mois d’avril 1838 amena dans les mêmes départements un résultat à peu près semblable, et il paraît probable qu’une grande partie des Chenilles