MÉTHODES EMPLOYÉES POUR DÉTRUIRE LA PYRALE DE LA VIGNE

gnance les mesures qu’une sage prévoyance semble indiquer, nous le trouvons de l’autre très-disposé à s’emparer avec ardeur de celles qui , par leur nature, éveillent son imagination ou son amour du merveilleux Ainsi, les idées superstitieuses qui, dans le peuple, tiennent de si près aux croyances religieuses, les prétendus secrets accrédités par le charlatanisme, qui se plaît à exploiter, en agriculture comme en médecine, la crédulité du vulgaire, trouvent toujours un grand nombre de partisans parmi ces mêmes hommes qui, dédaignant les moyens de guérison dont ils croient pouvoir juger l’insuffisance, sont tout disposés à prêter une puissance illimitée aux agents dont ils ne connaissent pas le genre d’action.

Si la gravité du sujet 11e nous l’interdisait, nous aurions pu donner, d’après les renseignements puisés dans les mairies de certaines communes, plusieurs preuves positives de l’ignorance et de la crédulité qui régnent encore dans les campagnes, et de la rapacité de quelques prétendus philanthropes qui consentent à sauver la France vignicole au moyen de sommes immenses qu’on les voit bientôt consentir à réduire successivement lorsque l’enthousiasme ne répond pas à leur attente. Ces charlatans, qui se décorent habituellement du litre de chimistes, sont toujours munis de quelque composition infaillible qui doit, à la première application, détruire à jamais le fléau. J’ai pu , au reste , juger par moi - même de la confiance et de l’espérance que ces moyens empiriques inspiraient aux vignerons; car, lorsque j’arrivai dans le Maçonnais, en 1837, plus d’un paysan vint me demander mystérieusement de lui confier le secret que j’apportais de Paris ; et je m’apercevais facilement que je baissais singulièrement dans son esprit, quand je lui avouais que je n’avais ni fiole, ni onguent; mais seulement de bons yeux, de la patience et de la persévérance, et qu’avec ces mêmes armes il viendrait à bout, à lui seul , de détruire l’ennemi de ses Vignes.

Je dois pourtant ajouter que, quoique ce mélange d’apathie et de crédulité forme le caractère habituel des habitants des campagnes, j’ai rencontré aussi un grand nombre de cultivateurs zélés et intelligents, qui par leur coopération active et leurs observations pratiques m’ont été d’un grand secours; et je ne doute pas que si l’autorité avait été mieux dirigée dans ses tenta-

tives , elle n’eût pu facilement profiter de ces heureuses dispositions , que l’espérance de quelques récompenses, ou même de quelques éloges, n’aurait pas peu contribué à augmenter. Pourquoi , au lieu d’aecorder aux communes attaquées des dégrèvements qui ne font qu’alléger pour le propriétaire les pertes déjà éprouvées, mais qui ne préviennent en rien le retour du fléau l’année suivante; pourquoi, dis-je, ne fonderait - on pas plutôt des primes d’encouragement destinées à récompenser les cultivateurs qui seraient venus à bout, quoique entourés de Vignes infestées, de délivrer leurs propriétés du fléau en employant quelque bon procédé de destruction?

L’activité du vigneron trouverait nécessairement un puissant stimulant dans le mode de récompense que nous indiquons ; tandis qu’au contraire, en suivant le système adopté jusqu’à présent et auquel on a sacrifié des sommes considérables, les négligents et les paresseux participent bien plus aux faveurs du gouvernement que les cultivateurs zélés et industrieux, qui, à force de peine, sont venus à bout de diminuer dans leurs Vignes le nombre des insectes destructeurs.

Outre cette amélioration, qui nous semblerait aisée à introduire, il serait indispensable aussi, au lieu de remettre sans cesse en vigueur l’ancienne loi sur l’échenillage , de promulguer quelque nouvelle ordonnance applicable aux besoins spéciaux de l’industrie vignicole. En effet, la loi actuelle H), destinée essentiellement à s’opposer aux dégâts des insectes qui attaquent les arbres forestiers et les arbres fruitiers, ne saurait être applicable, telle qu’elle est, à la destruction de la Pyrale, puisqu’elle prescrit positivement de faire l’opération de l’échenillage à une époque où, même en supposant que le procédé fût bon pour la destruction de l’insecte , il serait impraticable à cause de la peti tesse des Chenilles. Quant au procédé qui pourrait faire l’objet de cette ordonnance, nos propres réflexions sur ce sujet, et les renseignements que nous avons pu recueillir, nous ont prouvé d’une manière positive qu’il devait essentiellement répondre à trois conditions principales, hors desquelles on ne saurait espérer de résultats complets et durables.

Le grand inconvénient des moyens de guérison qu’on a tentés jusqu’à pré-

(>) Voir le texte de cette loi aux pièces justificatives.