CHAPITRE DEUXIÈME

Destruction de la Pyrale de la Vigne à l’état de Chenille.

§ Ier. Destruction des jeunes Chenilles pendant leur hivernalion.

En décrivant les mœurs de la Pyrale, nous avons expliqué comment ces petites Chenilles, sortant de l’OEuf au mois de juin ou juillet, au lieu de profiler de la nourriture qui les entourait se dispersaient immédiatement sur la feuille où la Ponte avait été déposée par le Papillon ; puis comment, se suspendant au moyen d’un fil soyeux, elles ne se laissaient choir qu’au moment où le vent les portait sur quelque partie rugueuse du cep qui leur offrait un asile sûr pour y passer leurs six mois d’hivernage. Nous avons vu que les jeunes Chenilles se filaient chacune dans cette retraite un petit cocon qui, formant une double enveloppe autour d’elles, les préservait de la rigueur de la saison et leur permettait d’attendre dans cette étroite prison le retour du soleil, qui devait, en faisant verdir les feuilles destinées à leur nourriture, les décider à commencer enfin une vie active et dévastatrice.

D’après ces observations, il est bien évident que, si nous voulons chercher à détruire la Chenille avant qu’elle nous ait encore nui, c’est vers le cep, ou souche , que nous devons diriger nos attaques. Nous allons donc commencer par nous occuper des divers moyens qu’on a tentés successivement pour détruire les Chenilles dans cette première habitation, où nous avons vu quelles restaient durant environ huit mois. Les procédés qu’on a proposés sont si nombreux, que nous serons obligé de les diviser ainsi :

1° Enfouissement des souches;

2° Recepage et brossage des ceps;

3U Enduits ou préparations chimiques ;

4° Assainissement des échalas.

A. Enfouissement des souehes.

Le département de la Charente-Inférieure est jusqu’à présent le seul où on

ait essayé de pratiquer l’enfouissement des souches, dans le but de détruire la Pyrale. C’est, du reste, presque le seul aussi, parmi tous ceux qui sont dévastés par le fléau, où on pourrait faire usage de ce procédé, qui exige une taille de Vigne particulière. Cette opération a pour but de faire mourir les jeunes Chenilles, soit en les étouffant au moment où elles veulent sortir du cep, soit en les privant au printemps de la nourriture dont elles ont alors besoin.

L’enfouissage , ou buttage, doit avoir lieu à l’automne, lorsque les feuilles viennent de tomber, ou même plus tard dans la saison. Il faut, pour le faire avec succès, tailler d’abord hardiment toutes les branches de l’année jusqu’à leur origine; puis, au lieu de dégager, comme on le fait ordinairement, les pieds de Vigne, qui dans ce département sont généralement entourés d’une légère excavation, on relève, au contraire, la terre à l’entour, de manière à couvrir complètement la partie du cep située entre la racine , qui ne contient jamais de Chenilles , et la naissance des branches. On conçoit que , pour que ce travail soit exécutable , il faut que les ceps ne soient pas taillés en arbrisseaux , mais qu’ils présentent, au contraire, un tronc droit et unique. La taille connue sous le nom de taille de l’Aunis, et qu’on emploie pour la plupart des Vignes du département de la Charente-Inférieure, répond parfaitement à cette exigence et rend l’enfouissage facile et complet. Ce procédé serait peut-être encore applicable, dans le département de la Côte-d’Or, sur les ceps de plant pineau , dont la tige proprement dite ne consiste aussi qu’en une longue branche qu’il serait facile de recouvrir de terre durant l’hiver; mais les cepages du Méconnais, ceux du Languedoc, du Roussillon, etc., taillés généralement en arbrisseaux, ne pourraient être soumis à ce genre de culture.

Ce n’est qu’en avril 1838 qu’on essaya ce procédé aux environs de La Rochelle. Une commission ayant été chargée par la Société d’agriculture de la Charente-Inférieure de faire , dans quelques Vignes du canton de Saint-Sauveur de Nuaillé, diverses expériences relatives à la destruction de la Pyrale, une partie de ce terrain fut consacrée à l’enfouissage des souches, tandis qu’on essayait sur d’autres points quelques autres procédés. Voici quels furent les résultats de cette tentative , tels que nous les trouvons exprimés dans le rapport qui fut fait à cette Société le 21 juillet de la même année :

« Le 7 juin, nous avons cru convenable de procéder au désenfouissage , el » cette opération a été faite sous nos yeux. Beaucoup de boutons étaient sortis » sous terre. Ils étaient gros, blancs et très-tendres; un grand nombre ont été «cassés, mais il en est cependant resté beaucoup. Nous croyons sans doute « que la perte de ces jeunes pousses, perte inséparable de l’opération, fait du » mal à la Vigne ; mais nous sommes persuadés qu’elle lui en fait moins qu’une » gelée printanière, qu’elle évite nécessairement. Il était peut-être un peu de » bonne heure pour procéder au désenfouissage, en ce sens que plus on l’au- » rait retardé, plus on aurait fait attendre la nourriture aux vers enterrés, «et plus on aurait eu de chance de les détruire; mais s’ils étaient déjà » morts, le retard alors devenait nuisible : car plus on attendait, plus on » s’enlevait les chances de récolte pour cette année... En procédant au désen- « fouissage, nous avons attentivement recherché si quelques vers n’étaient pas «dans les boutons que nous découvrions... Mais, quelque soin que nous » ayons apporté à ces recherches, il nous a été impossible d’en apercevoir... « Le 13 juillet, nous nous sommes rendus de nouveau à Saint-Sauveur. Dans «la Vigne qui a été enterrée, il n’y a pas ou presque pas de Pyrales; et il « est évident que celles qui s’y trouvent ne sont que des Pyrales voyageuses, » puisqu’elles sont sensiblement plus nombreuses à mesure qu’on approche des « Vignobles voisins. Au centre nous avons compté jusqu’à sept ceps de file où » nous n’en avons pas trouvé, tandis que dans les terrains environnants il se- » rait impossible de voir un seul cep qui en fût exempt. Du reste, la belle végé- « tation de cette portion expérimentée atteste que la Vigne n’a pas souffert de » l’opération. «

Je visitai ces Vignes le 23 juillet 1838, et je les trouvai, en effet, dans l’état le plus sain, mais en même temps le moins florissant; car, si on n’y trouvait presque plus de Pyrales, il n’y existait malheureusement pas non plus la moindre trace de raisin. Cela pouvait dépendre, il est vrai, de l’époque tardive où on avait rétabli la culture ordinaire , mais n’était-ce pas aussi à cette prolongation de l’enfouissage que nous devions la destruction de l’insecte? Si on se décidait à déterrer les ceps dès le printemps, la récolte ne souffrirait sans doute pas alors de cette opération ; mais il est probable que les

insectes échapperaient en grande partie à la mort, et que la diminution des Pyrales serait très- faible. Si cette mesure pouvait s’exécuter d’une manière générale, le parti le meilleur serait de faire le sacrifice complet d’une année de récolte : mais malheureusement l'incurie de quelques propriétaires suffirait pour rendre ce sacrifice inutile ; et les Papillons des Vignes négligées venant nécessairement, à l’automne, pondre sur les feuilles intactes des Vignes sur lesquelles on aurait pratiqué l’enfouissage, le propriétaire zélé se verrait bientôt forcé de renoncer à une succession d’années sans récoltes, et à des travaux sans résultats.

Ce moyen peut cependant offrir quelques avantages : d’abord il entraîne peu de frais , car l’opération de l’enfouissage , qui peut avoir lieu durant une bonne partie de l’hiver, époque où la main-d’œuvre est le moins précieuse, ne demande qu’un travail modéré. Un homme peut facilement couvrir trois à quatre cents ceps par jour ; ce qui porterait les frais à huit ou dix francs pour l’enfouissage d’un tiers d’hectare (mesure nommée journal dans le pays), et à la même somme pour le déterrage. Encore celle dépense 11e serait-elle pas complètement en surcroît, puisqu’elle éviterait le labourage d’hiver ou levaille. Ce procédé aurait aussi l’avantage de détruire les mousses qui poussent sur les ceps ainsi que les herbes qui croissent à leurs pieds, et de donner une utile préparation à la Vigne; puisqu’on l’emploie habituellement, dans le Gâtinais, non dans le but de délivrer la Vigne d’aucun ennemi, mais simplement pour retarder sa végétation, et éviter par conséquent les gelées du printemps.

Toutefois, ces avantages agricoles ne sont pas ce qui doit nous occuper essentiellement; le point capital pour nous est de savoir si, en faisant le déterrage à une époque de l’année où nous pourrions encore espérer une récolte , nous nous délivrerions de la Pyrale, et, nous venons de le dire, ce résultat nous paraît douteux.

L’enfouissage ne nous semble donc devoir être employé, dans les localités où il est praticable , que comme moyen supplémentaire , dans le cas où on voudrait suivre plusieurs procédés à la fois. On doit reconnaître pourtant que dans le département de la Charente-Inférieure il présente un avantage positif, en ce qu’il peut s’exécuter à une époque de l’année où les bras sont peu occu-

pés; tandis que l’opération à laquelle nous donnons généralement la préférence coïnc ide dans cette localité avec d’autres travaux importants.

B. Recepage et toi: le des Vignes.

Lorsque le fléau sévit fortement, on entend plus d’un propriétaire parler de raser ses Vignes, mais il y en a bien peu qui se déterminent à cette mesure rigoureuse. On ne peut pourtant se dissimuler que ce parti, en apparence si violent, ne fût un des plus sûrs à employer , et peut-être même un des moins préjudiciables pour le propriétaire. En effet, toute plante vivace qui passe une année sans produire n’en devenant que plus vigoureuse, ce sacrifice pourrait se trouver en partie compensé par la récolte de l’année suivante, si dans ce cas, comme dans le précédent, nous n’avions pas à redouter l’influence pernicieuse des Vignes environnantes qui n’auraient pas été soumises à la même mesure.

Ce moyen a déjà été souvent indiqué , quoiqu’on l’ait rarement employé d’une manière complète. Bertrand d’Acetis conseillait aux vignerons d’y avoir recours dans les années désastreuses ; il veut alors qu’on coupe le vieux bois le plus à ras de terre possible , et qu’on ne laisse que les rejets de la base , s’il s’en trouve. Quant aux ceps qui n’en présenteraient pas, il conseille de les provigner , c’est-à-dire de les coucher et de ne laisser sortir de terre que le bois d’une ou deux années. « La récolte, dit-il, sera peu de chose la première année, » mais l’an suivant le cultivateur se trouvera amplement dédommagé d’un » sacrifice purement apparent. Ce procédé, ajoute-t-il, a été généralement » employé au printemps de 1789 , après de fortes gelées ; on l’a tenté aussi » sur quelques points au printemps de 1810, et on a remarqué, à ces deux « époques, une grande diminution dans le fléau; diminution qu’on doit plutôt » attribuer à ce recepage général qu’au froid, qui n’avait pas assez détruit la « sève pour faire périr l'insecte. »

Nous voyons par là que la gelée, cet ennemi redoutable de la Vigne, peut quelquefois amener, d’une manière détournée, un résultat qu’on chercherait vainement à obtenir par tout autre moyen. Aucun propriétaire n’hésite, après un hiver rigoureux, à extirper toutes les branches gelées; le vigneron

accoutumé à cette opération, convaincu de son utilité, s’y prête facilement, et, tout en ne cherchant dans ce travail qu’un allégement au nouveau fléau que le ciel lui envoie, il y trouve la fin de celui qui pesait sur lui depuis des * années. Nous avons vu la Pyrale disparaître ainsi, en 1811, à la suite des gelées dont parle Bertrand d’Acetis; et l’hiver de 1837 à 1838, en nécessitant les mêmes mesures, amena aussi un résultat favorable. Mais, à cette dernière époque , le remède ne fut pas généralement employé dans toute sa rigueur ; on se contenta de tailler largement les Vignes, quoique M. Desvignes et quelques autres propriétaires conseillassent une coupe complète.

«Toutes nos Vignes, m’écrivait cet agriculteur le 23 février 1838, ont » considérablement souffert de la gelée; ce serait certainement le cas de faire » Vignes rases sur toutes celles qui ont des vers, en coupant le tronc des » ceps à trois pouces au-dessus du sol; cet échenillage serait aussi sûr que » complet; je dis complet, parce que toutes les Chenilles sont sous l’écorce » de la partie des branches de trois ans; on n’en trouve ni dans le tronc ni » dans la partie sous terre. Loin de faire du mal à la Vigne en la rasant ainsi,

» on faciliterait une végétation plus uniforme et plus vigoureuse , le cep serait » rétabli et bien formé en une seule année, et la récolte de 1839 serait » assurée. Mais nos propriétaires, si ce n’est cinq ou six, ne peuvent se déter- » miner à faire cette opération. »

On put remarquer, en effet, une grande diminution dans le nombre des Pyrales en 1838, sur tous les points où le recepage fut fait avec quelque énergie. Je fus frappé moi-même de ce résultat en parcourant les Vignes de La Chapelle et de Saint-Verrand au mois de mai. Je visitai particulièrement, dans cette dernière localité, un terrain d’environ cinquante coupées où le vigneron, homme observateur et intelligent, s’était décidé à enlever, dès le printemps, tout le vieux bois de ses Vignes, tâchant de se réserver simplement quelques pousses de l’année qui pouvaient lui permettre d’espérer encore une récolte assez abondante. Grâce à cette opération, ses Vignes, qui, l’année précédente, étaient infestées de Pyrales , n’en présentaient presque plus, quoique toutes celles qui l’environnaient en fussent couvertes. Il m’assura pourtant avoir observé, dans les cornes ou branches qu’il avait enlevées, un grand

nombre de chenilles , ce qui prouverait bien que ce n’était pas le froid rigoureux qui les avait détruites, et que la gelée n’avait agi là que comme moyen déterminant pour décider le propriétaire au recepage. On pourrait toutefois, sans y être forcé par les conditions atmosphériques, se servir avec avantage de ce procédé, uniquement alors dans le but de détruire la Pyrale. Quelques praticiens ont même conseillé de faire cette taille des branches deux fois par an, en novembre et en avril ; mais il serait à craindre que la taille de l’automne n’exposât davantage les Vignes aux rigueurs de l’hiver. On comprend qu’il est indispensable, aussitôt ce recepage, d’enlever soigneusement toutes les branches et de les brûler, ou de les enterrer immédiatement.