C. Écorçage et brossage des ceps

L’écorçage des ceps, qu’on a quelquefois conseillé comme moyen de faire pénétrer les agents chimiques, a été employé aussi isolément par quelques personnes, et les résultats, quoique peu complets, en ont toujours paru assez bons. Bertrand d’Acetis conseille, après avoir enlevé les feuilles mortes qui recouvrent l’écorce, d’en remplir les interstices avec de l’argile, afin d’y renfermer l’insecte. M. Ducos s’est contenté d’opérer l’écorçage simple aux environs de Toulouse, et il a observé quelque diminution dans les ravages de la Pyrale sur les points où il avait expérimenté. Enfin M. Desvignes a mis également en pratique ce procédé , et les Vignes sur lesquelles il l’avait essayé me parurent moins infestées que celles qui les entouraient lorsque je les visitai en 1837.

Toutefois, on doit plutôt considérer celte opération comme un nettoyage des ceps que comme un moyen positif de destruction ; car une grande partie des petites Chenilles y échappe nécessairement.

Il en est de même du brossage des ceps, qui demande en outre un travail de main trop considérable pour qu’on puisse y avoir recours dans les Vignes d’une certaine étendue. Cette dernière opération avait été conseillée, en 1811, dans la circulaire du préfet du Rhône; mais je ne sache pas qu’elle ait jamais été exécutée avec régularité.

Au reste, quelques essais que j’ai fait faire à Argenteuil m’ont positivement

prouvé que cette opération était trop longue, et par conséquent trop dispendieuse comme main-d’œuvre, pour pouvoir se pratiquer en grand. C’est au moyen de brosses dures et étroites qu’on exécutait ce travail. Un homme agenouillé au pied du cep faisait tomber dans un linge fendu , qui entourait la souche, l’épiderme ligneux que le frottement détachait; tous ces détritus étaient ensuite enlevés et brûlés. Cette opération fît périr à peu près un tiers des Pyrales ; mais la dépense avait certainement excédé de beaucoup ce bénéfice encore le résultat ne pourrait-il jamais être assez complet pour qu’on pût se borner à un seul nettoyage. Ce travail deviendrait aussi impraticable lorsque le cep serait imprégné d’humidité; enfin les Vignes noueuses et tortues ne seraient pas aptes à subir cette préparation, et ce sont celles qui offrent le plus de refuge aux Chenilles.

D. Enduits on badigeonnage des ceps avec diverses matières.

Préoccupé de l’idée de détruire les Chenilles avant qu’elles aient ravagé la récolte de l’année, j’ai poursuivi avec ardeur tous les procédés applicables au cep à l’époque où il recèle encore les jeunes Chenilles; et quoique n’ayant que peu de confiance dans les préparations chimiques qui peuvent difficilement détruire l'insecte sans nuire à la Vigne et qui entraînent nécessairement quelques déboursés, j’ai voulu toutefois éclaircir d’une manière positive cette partie de la question au moyen d’expériences faites avec soin ; car beaucoup de recettes avaient été indiquées, mais bien peu expérimentées d’une manière positive.

Ce genre de traitement est le seul que nous trouvions mentionné dans les auteurs anciens qui se sont occupés des ennemis de la Vigne, et les diverses recettes qu’ils nous ont transmises sur ce sujet consistent uniquement dans des applications de corps gras, et quelquefois de substances vésicantes. Mais bien que beaucoup de procédés de ce genre eussent été vantés successivement, et qu’il y eût dans le public une certaine prédisposition à les bien accueillir , il

Le brossage des ceps contenus dans un terrain de 7 ares a nécessité neuf journées d'homme.

n’est pas à ma connaissance qu’on eût jamais fait à ce sujet d’expériences régulières et sérieuses. Il importait donc d’acquérir sur ce point des connaissances positives, et je ne devais pas plus écouter mes préventions défavorables que me rendre sans examen aux opinions contraires.

J’essayai donc, à Argenteuil, en avril 1838, de badigeonner les ceps de quelques perches de Vignes avec divers enduits, qu’on y plaçait au moyen d’une brosse. Nous employâmes successivement dans ce but :

1° Un mélange d’huile de résine et d’eau de chaux à consistance épaisse;

2° Le même mélange avec addition de colle de farine ;

3° Un lait de chaux à consistance sirupeuse, qu’on avait laissé refroidir;

4° Un mélange d’huile de résine et de colle de farine.

Le 7 juillet suivant, une commission, composée des principaux propriétaires d’Argenteuil, étant allée avec moi sur les lieux pour observer les résultats de ces expériences, nous trouvâmes les ceps dans un assez bon état de végétation , à l’exception pourtant de ceux qu’on avait enduits avec la dernière préparation , et dont un grand nombre aArait péri ; mais les Pyrales , peu dérangées par nos opérations longues et vétilleuses, n’avaient guère diminué que d’un cinquième, ou tout au plus d’un quart.

Ces résultats n’étaient pas de nature à m’engager à continuer ce genre d’observations, d’autant plus que celles que j’avais tentées aussi dans le Méconnais n’avaient pas eu plus de succès. Ces travaux minutieux exigeaient en outre tant de temps et d’argent, que lors même qu’ils auraient réussi, il était impossible de penser à les employer jamais en grand. J’abandonnai donc bientôt ces tentatives inutiles; et si j’ai cru devoir énumérer succinctement ces divers essais, ce n’est que pour répondre aux doutes qui pourraient s’élever dans quelques esprits sur le plus ou moins d’efficacité de certains procédés. Du reste, on a tenté dans plusieurs autres départements, et spécialement dans celui de la Charente-Inférieure, des expériences analogues; partout les résultats ont été les mêmes et on a employé sans plus de succès l’eau de savon, l’eau de chaux, le brai minéral, l’huile de Cade , etc., etc. Outre ces différentes substances, employées ostensiblement, on a aussi vanté et essayé à diverses époques quelques mélanges inconnus, poudres ou liqueurs, qui généralement n’ônl

amené aucun résultat. Pourtant, en 1830, deux propriétaires de Romanêche, MM. Raclet et Pont de Vaux, firent faire, au moyen d’un liquide dont la composition est restée secrète, des lotions sur les ceps d’une Vigne de huit ares. Une commission, nommée par la Société d’agriculture de Mâcon, constata

qu’une partie des Pyrales placées sous l’écorce des ceps mis en expérience

avaient péri, mais que toutes celles qui s’étaient réfugiées dans les parties coudées des branches avaient résisté à celle immersion. Les deux inventeurs ne pouvant sans doute obtenir les indemnités qu’ils réclamaient pour la vente de leurs procédés, ou n’ayant peut-être plus eux-mêmes autant de confiance dans leur découverte, s’en tinrent à ce premier essai.

Au total , toutes les préparations chimiques dont on a cherché à enduire les ceps ont eu les mêmes résultats; les substances peu actives n’ont rien , ou presque rien, changé à l’état des choses; les autres ont fait périr tout à la fois les larves et les Vignes. Mais parvînt-on même à trouver une matière qui ne présentât aucun de ces inconvénients, il y aurait encore à vaincre la difficulté de la faire pénétrer complètement dans tous les lieux de refuge des jeunes Pyrales. L’écorce rugueuse, épaisse et inégale des vieux ceps surtout présente un obstacle insurmontable ; les parties coudées ou recourbées restent aussi nécessairement intactes, et pourtant ce sont les points que les Chenilles recherchent de préférence à tout autre. Enfin il faudrait encore combattre les répugnances des vignerons, qui ne se prêteront jamais avec zèle à des opérations de ce genre, longues, difficiles et dispendieuses.

E. Assainissement des échalas.

Les Vignes du midi de la France rampant toujours à terre sans soutien, et celles du Maçonnais ne conservant de supports que lorsqu’elles sont toutes jeunes, les procédés relatifs à l’épuration des échalas ne se trouvent applicables qu’à une très-petite partie des vignobles attaqués violemment par la Pyrale; mais, quoique les observations relatives à ce genre de culture ne puissent guère intéresser actuellement que les propriétaires des Vignes des environs de Paris , puisque celles de la Champagne et de la Côte-d’Or ne sont que faiblement atta-

quées, comme notre ennemi peut tout à coup se présenter sur d’autres points de la France où il n’existe pas encore, nous pensons qu’il n’est point inutile d’entrer dans quelques détails relatifs aux procédés de destruction applicables dans les localités où on emploie ces supports.

Convaincu, par les observations que j’avais laites précédemment à Argenteuil, que les échalas recelaient un grand nombre d’insectes, je pensai aussitôt que les Vignes qui en étaient pourvues pourraient être délivrées de leurs ennemis plus facilement que les autres. En effet, nous n’avions plus à craindre dans celte circonstance d’employer des moyens trop énergiques; et les échalas, une fois dépiqués à l’automne, pouvaient se prêter à tous les modes de destruction, quelque actifs qu’ils fussent. Ce n’est pourtant pas que l’insecte, même dans cette retraite, soit aussi facile à détruire qu’on pourrait d’abord se le figurer; car, profondément caché sous les esquilles du bois, il faut des agents bien actifs pour venir l’y détruire. En outre, les moyens qu’on peut employer pour cet assainissement sont généralement longs, embarrassants, et par conséquent dispendieux. Tous ces inconvénients mettent donc ce genre de procédé peu à la portée du petit cultivateur; mais il est beaucoup de cas où le propriétaire aisé fera sagement de les supporter, en envisageant l’immense avantage qu’il trouvera à se délivrer ainsi, d’une manière sûre, d’une grande partie de ses ennemis.

Beaucoup de vignerons croient que les échalas exposés pendant plusieurs mois aux intempéries de la, saison froide ne doivent plus contenir de vers vivants lorsqu’on les replace dans les Vignes au printemps. Mais nous avons vu précédemment que les plus fortes gélées ne détruisaient pas les larves cachées sous l’écorce des ceps ; elles ne peuvent donc avoir plus d’action sur celles contenues dans les échalas, et j’en acquis la certitude à Argenteuil en fendant un certain nombre de ces supports qu’on venait de repiquer dans les Vignes, après les avoir laissés étendus sur le sol pendant tout l’hiver, et qui contenaient un nombre immense de larves vivantes.

Pourtant espérant pouvoir arriver, par quelques influences d’une autre espèce, à la destruction des petits vers contenus dans les échalas , je tentai successivement, dans ce but, diverses expériences. M. Payen, membre de la Société

d’agriculture de Paris , voulut bien dans cette circonstance , comme dans plusieurs autres du même genre, me prêter son utile concours et me faire profiter de son expérience dans ces sortes de travaux.

Nous pensâmes d’abord qu’une température élevée pourrait exercer plus d’action qu’un froid rigoureux sur les petites Chenilles, et nous cherchâmes ii nous assurer du degré de chaleur nécessaire pour obtenir un résultat complet. A cet effet, on plaça cinq cents échalas dans l’intérieur d’un four à plâtre couvert, dont la disposition nous parut particulièrement convenable pour ce genre d’expériences, et ils y restèrent pendant vingt-cinq minutes exposés à une chaleur de soi xante -cinq degrés centigrades. Au bout de ce temps, ne doutant pas que l’opération n’eût été de nature à donner la mort ii toutes les larves, nous retirâmes les échalas du four. Mais, en examinant avec soin quelques-uns de ces morceaux de bois, je remarquai que les Chenilles placées sous de minces esquilles du bois étaient seules mortes, tandis que toutes celles qui étaient cachées dans les fissures plus profondes avaient résisté à celte excessive chaleur et vivaient encore. Voyant par là que nous n’avions pas agi assez énergiquement, je renouvelai le lendemain la même expérience ; mais cette fois avec une température de cent degrés : les échalas y restèrent exposés durant une demi-heure; et quand je les fis retirer au bout de ce temps, toutes les larves avaient péri.

On pourrait supposer d’abord que l’épaisseur du bois qui recouvrait les larves empêchait la chaleur de pénétrer jusqu’à elles. Mais, lors de la première expérience, nous avions placé dans le four, près des échalas, un petit morceau de bois fendu provenant de l’un de ces supports , et dans lequel les fourreaux soyeux qui entourent les larves se trouvaient en partie à découvert et même déchirés ; nous y avions joint également un petit tube de verre renfermant un certain nombre de Chenilles complètement à nu. Les premières, enveloppées dans leurs cocons, ne moururent qu’après cinq minutes de séjour dans une température de soixante-cinq degrés; les dernières, qui y étaient exposées sans aucun intermédiaire ^ ne moururent malgré cela qu’au bout de trois minutes. On voit par cette observation que les petites larves sont douées par elles-mêmes d’une singulière résistance auxinfluenc.es de la température, et qu’il ne faut

DESTRUCTION DE LA PYRALE DE LA VIGNE A L’ÉTAT DE CtlENILLK. 217

par conséquent attacher aucune importance aux variations naturelles qu’elle peut éprouver par les changements de saison.

Les cinq cents échalas qui avaient fait le sujet de cette observation furent repiqués, le 7 juillet, dans une portion de Vigne destinée à diverses expériences, et nous pûmes reconnaître au bout de quelque temps que par suite de cette opération les dégâts avaient à peu près diminué d’un tiers sur ce point.

Le procédé de purification que nous venons de décrire atteint sans doute son but essentiel , puisque en employant une chaleur suffisante il amène la destruction complète des Chenilles qui ont cherché asile dans les échalas. Mais il présente des difficultés qu’on peut regarder comme insurmontables pour la culture en grand; je veux parler de l’obligation de transporter souvent à une fort grande distance ces masses d’échalas , qu’on laisse ordinairement en tas dans les Vignes où ils doivent resservir l’année suivante. Sûrement celte opération peut se faire dans une saison oû la main-d’œuvre est peu coûteuse; mais les frais et l’embarras de ce transport, de l'enfournement et du défournement, etc., seront toujours trop considérables pour que ce moyen, qui ne détruit encore qu’une petite partie des Chenilles destinées à dévaster la récolte prochaine , soit adopté dans les vignobles éloignés d’un four à plâtre.

Le second procédé que nous employâmes présente un immense avantage sur celui-ci en ce qu’il peut s’exécuter sur le lieu même où les échalas sont déposés. Ce procédé consiste dans des fumigations d’acide sulfureux, administrées au moyen d’un appareil d’un emploi très-simple et qu’on peut aisément transporter successivement auprès de chaque tas d’échalas Û).

(O Voici le moyen le plus économique d’obtenir les mèches soufrées dont on se sert pour pratiquer ces fumigations :

On prépare ces mèches en plongeant dans un bain de soufre fondu de 112 à 125° cent, des bandes de toile sur lesquelles le soufre se solidifie à l’air.

Le soufre le plus économique est celui que dans l’épuration en grand en relire du fond des chaudières après la décantation du soufre clair. Ce soufre commun , et mêlé de substances étrangères, suffit à cette application ; il coûte 10 ou 12 fr. les 100 kilog, lorsque le soufre brut ordinaire vaut de 21 à 26 fr.

Les bandes de toile les plus convenables se découpent sur une largeur d’environ 4 centimètres et une longueur de. 40; dans les balles d’où l’on a retiré le salpêtre importé en France de l’Inde, le peu d’azotate de potasse que ce tissu grossier recèle favorise la combustion. D’ailleurs , aucune toile commerciale ne

Pour faire les fumigations par l’acide sulfureux, on place les échalas dans l’intérieur d’un cylindre en fer galvanisé assez long pour les recevoir; l’axe du cylindre étant disposé horizontalement, on ferme l’ouverture par laquelle ils ont été introduits au moyen d’un obturateur à tabatière.

A l’un des bouts du cylindre, et au-dessous de lui, se trouve un petit foyer muni de son cendrier; il sert à brûler des mèches soufrées qu’on y introduit.

L’acide sulfureux produit, monte dans le cylindre et s’y distribue, en passant d’abord au-dessous d’une voûte percée de trous, qui le dirige et le divise uniformément; trois ouvertures, ménagées sur les fonds du cylindre et à la partie supérieure, servent à expulser l’air.

Quand on juge l’opération assez avancée, on bouche les trois orifices qui donnaient issue à l’air, et on laisse la combustion du soufre cesser d'ellemême. L’appareil renferme 250 échalas; il consomme environ 250 grammes de soufre pour chaque opération qui dure de dix à quinze minutes.

Toutes les larves que nous trouvâmes dans les échalas qui avaient été soumis à cette fumigation étaient complètement mortes, et la pièce de terre où ils furent repiqués nous parut délivrée de ses fâcheux habitants, à peu près dans la même proportion que celle où on avait placé les échalas passés au four, c’est-à-dire d’environ un tiers (l).

Les autres fumigations que nous essayâmes successivement , avec le chlore gazeux, l’acide sulfhydrique, l’acide carbonique et l’ammoniaque , ne tuaient que les larves exposées sur les petits éclats ; mais, même après être restées dans l’appareil une demi-heure , on retrouvait encore vivantes toutes les Chenilles qui étaient protégées par les esquilles , et elles reprenaient bientôt toute leur vivacité.

Nous soumîmes aussi des échalas à des immersions dans divers liquides

serait plus économique. Nous employâmes environ 230 grammes de mèches soufrées pour désinfecter les échalas que peut contenir le cylindre.

O) Les Vignes d’Argenteuil comprenant à peu près 430 ceps par are, chaque hectare renferme environ 43,000 échalas; il y aurait par conséquent ISO opérations à répéter pour épurer les échalas de cette étendue de terrain. D’après le temps que chacune d’elles exige, on pourrait en exécuter 30 dans une journée d’hiver : il faudrait donc six jours pour purifier les échalas d’un hectare, et à peu près 40 à 30 kilogrammes de soufre.

corrosifs, mais nous n’oblinmes aucun résultat avantageux de ce genre deprocédé. Ainsi, par exemple, nous retrouvâmes, au bout de quarante-huit heures, des larves vivantes dans des éehalas qui étaient restés plongés pendant longtemps dans une dissolution de soude assez concentrée pour que les mains de ceux qui opéraient en fussent toutes sanguinolentes.

Les essais faits avec diverses autres substances corrosives n’eurent pas plus de succès, et les Vignes où on replaça ensuite les éehalas qui avaient subi ces opérations, ne nous parurent différer en rien de celles dans lesquelles on n’avait rien tenté. Ces expériences prouvent mieux que tout ce qu’on pourrait dire l’inutilité de toutes les lotions qu’on a cherché à pratiquer directement sur le cep, car on est bien loin, dans ce cas, de pouvoir employer des agents aussi actifs.

Quelques personnes ont conseillé de badigeonner les éehalas, avant de les repiquer, avec un lait de chaux assez épais pour boucher toutes les fissures du bois; mais ce procédé offrirait de graves inconvénients, en ce qu’il ferait refluer à l’automne, sur le cep, toutes les larves qui ne trouveraient plus ailleurs d’abri. Aussi, bien loin d’engager à adopter un moyen semblable dans les vignobles où l’usage des éehalas doit être considéré comme une ressource précieuse , nous serions plutôt portés à conseiller au vigneron , dans les localités où on ne se sert pas de ces supports, de les remplacer par des morceaux de bois quelconque, tels que des sarments de Vigne, des portions de cerceaux, ou même des nattes de paille ou de foin qui, passés à la lessive bouillante, se purifieraient, et pourraient servir de nouveau. Ces sortes de pièges, placés et liés au pied des ceps, offriraient à l’insecte une retraite pour l’hiver, et, une fois entré dans ces petits réduits, on diminuerait de beaucoup le nombre des Pyrales, en ayant le soin d’enlever et de lessiver ou de brûler toutes ces matières infestées. Cette opération a été essayée par M. Delahante sur un certain nombre de pieds de Vignes, en 1837, et, lorsqu’il fit retirer les vieux éehalas qu’il avait placés ainsi près des ceps, il les trouva pleins de petites Chenilles dont il fut aisé de se débarrasser. Ce moyen , exécutable dans de petites pièces de Vigne, est toutefois au nombre de ceux que nous ne ferons qu’indiquer; ne l’ayant pas suivi dans la culture en grand, où la

pratique nous prouve que nous pouvons réussir d’une manière plus complète peut-être et avec moins de peine.

En résumé, nous conseillons donc fortement d’épurer les échalas au moyen de la vapeur de soufre, dans toutes les localités où l’importance des produits ue doit faire négliger aucun moyen de guérison , dans les Vignes de la Côted’Or , par exemple , si le fléau y prenait quelque gravité. Mais, dans les Vignes de peu de valeur, où on veut diminuer le mal h peu de frais, on devra au moins repiquer les échalas le plus tard possible dans la saison, et les éloigner des Vignes durant l’hiver autant qu’on pourra ; afin que, lorsque les premiers rayons du soleil décideront les jeunes larves à sortir de leur prison, un grand nombre d’entre elles puisse trouver la mort avant d’avoir gagné une nourriture convenable. Ainsi, comme l’époque où les vers sortent de leur retraite est souvent fort tardive, puisque j’ai trouvé encore dans le Méconnais, le 22 mai, des larves vivantes dans des échalas laissés en tas, il serait convenable, pour accélérer leur sortie, d’exposer les échalas au soleil , de les laisser le moins possible réunis en tas, et surtout de ne les replacer dans les Vignes qu’au mois de juin, ce que les cultivateurs regardent à la rigueur comme possible.

Nous avons vu à Argenteuil quelques vignerons, découragés de faire des dépenses presque sans résultat, renoncer durant une année à garnir leurs Vignes d’échalas, et diminuer sensiblement par là le nombre de leurs ennemis. On conçoit par . conséquent qu’un cultivateur qui pourrait ne faire servir les mêmes échalas que de deux années l’une, n’aurait aucune préparation à leur faire subir, et obtiendrait sans aucun doute un résultat avantageux. Mais la mise de fonds encore assez considérable que ce double emploi exigerait, et les difficultés d’emmagasinage que pourraient éprouver beaucoup de vignerons, rendent cette mesure d’une exécution difficile.

§ II. Destruction des Chenilles au moment où elles sortent du cep pour gagner

les bourgeons.

Anneau agglutinant.

Nous venons de chercher à attaquer la Chenille durant la période inerte de son existence. Nous allons actuellement entamer une guerre encore plus diffî-

cile, car voici l’époque où notre insecte commence sa vie active, et dès les premiers rayons du soleil du printemps, sitôt que quelques bourgeons peuvent fournir à sa subsistance, nous le voyons quitter sa retraite d’hiver, et se diriger vers ces nouvelles pousses à peine développées. Il serait sans doute fori important de pouvoir arrêter notre ennemi dès le début de sa carrière dévastatrice, et ce désir m’avait porté à tenter une série d’expériences et d’observations qui auraient peut-être pu amener un résultat satisfaisant, mais mes idées se trouvant bientôt fixées sur le choix d’un moyen tout à la fois el plus simple et plus efficace, j’ai cessé de les poursuivre. Je ne pense pourtant pas inutile d’entrer ici dans quelques détails; ils prouveront qu’avant d’arrêter complètement mes opinions, j’ai cherché à saisir l’insecte aux différentes époques de sa vie, et que ce n’est qu’après des observations nombreuses que j’ai osé porter un jugement, basé tout à la fois sur une connaissance approfondie de la vie de l’insecte, sur ma propre expérience, et sur celle de quelques agriculteurs instruits.

L’insecte, réfugié pendant tout l’hiver dans la partie inférieure du cep, doit nécessairement le traverser dans toute sa longueur lorsqu’il veut se rendre aux bourgeons qui vont devenir sa seconde résidence. Je pensai donc qu’il serait important de fixer pour ainsi dire les limites de son empire , et de lui couper les vivres en le forçant de rester dans la partie inférieure du tronc, où il périrait bientôt d’inanition; car, sitôt que son temps d’hivernation est terminé, ses besoins deviennent très -pressants ; j’imaginai donc de lui barrer le chemin au moyen dun cercle ou anneau agglutinant, qui, entourant le cep près de l’origine des bourgeons, devait en défendre l’approche aux Chenilles. Plusieurs substances pouvaient également atteindre ce but ; mais le Caoutchouc fondu, pur ou mêlé d’huile, me ] araissant d’un emploi simple et peu dispendieux, je tentai diverses expériences avec cette matière.

Nous en enduisîmes successivement des liens composés uniquement de brins de laine, et des anneaux formés de drap ou de toile ; ils furent tous placés sur les différentes branches d’un même cep, sur lequel nous fîmes aussi quelques applications annulaires avec ces matières elles-mêmes, posées directement sur le cep. Le Caoutchouc fondu, mêlé d’huile, amena un résultat moins satisfaisant que le

Caoutchouc pur; celui-ci reslaitliquide etgluant, quoique exposé à un soleil ardent, tandis que le mélange se desséchait promptement et s’écaillait au soleil. Quant aux anneaux, ceux de laine et de drap étant formés d’une matière trop absorbante, avaient l’inconvénient de se sécher rapidement à leur surface, et de ne présenter à la Chenille que des obstacles, et non une barrière insurmontable Ceux de toile paraissaient un peu mieux atteindre notre but; mais nous donnâmes surtout la préférence aux anneaux formés uniquement par le Caoutchouc posé sur le cep sans intermédiaire. Ils nous parurent intercepter parfaitement le passage aux Chenilles; mais on pouvait craindre que la matière ne coulât et que les ceps n’en souffrissent. J’ai appris, depuis que j’avais fait ces expériences, que M. Desvignes, en 1818, avait essayé de quelques moyens à peu près analogues en formant aussi des cordons glutineux sur les ceps ; mais tantôt la barrière avait été franchie par les insectes; tantôt, formée par une huile empyreumatique , elle avait fait périr le cep. Je crois pourtant qu’il serait possible d’obvier à ces inconvénients, et de rendre le procédé tout h la fois efficace et inoffensif pour la Vigne; mais il présente d’autres inconvénients plus positifs, qui dépendent de la lenteur et de la difficulté matérielle que présente cette opération. Elle exige en outre une adresse qui la rend peu propre à être employée sur une grande échelle.

J’avais le projet de faire encore quelques essais sur ce même sujet au moyen de, la mélasse ou de ces mélanges de mélasse et de gélatine qui forment les rouleaux d’imprimerie; mais convaincu, comme je le fus bientôt, des avantages incontestables que présente la cueillette des pontes, je dus concentrer tous mes efforts dans la direction qui me semblait la plus utile, et abandonner pour ce moment des expériences qui n’offraient plus qu’un intérêt de curiosité.

§ III. Destruction de la Chenille dans les bourgeons et aux extrémités des

pousses.

A. Ébourgeonnage ; Écimage; Pincement des pousses.

Si, durant la première quinzaine de mai, on examine avec quelque soin un cep de Vigne attaqué par la Pyrale, on apercevra facilement une multitude de petites Chenilles cheminant le long de son écorce, et on en trouvera

en même temps un nombre non moins considérable activement occupées dans l’intérieur des bourgeons, qui, souvent encore à peine entr’ouverts , leur offrent un aliment approprié à la faiblesse de leurs organes (PI. 9), et qui, bientôt crispés et recoquillés par suite de leurs opérations, prennent un aspect tout particulier.

On a cherché, à cette époque de l’existence des Chenilles, à en débarrasser les Vignes par un moyen simple, rapide et peu dispendieux; je veux parler de V Ébourgeonnage, qui consiste à enlever ou à froisser entre les doigts tous les bourgeons qui ne contiennent pas de grappes. Malheureusement on a été forcé de reconnaître que ce procédé, qui avait été adopté d’abord avec empressement, et auquel je trouvais des avantages réels puisqu’il détruisait la Chenille avant qu’elle n’eût commis aucun dégât, n’offrait que peu de chances de réussite.

En effet, il nous est positivement démontré qu’on ne peut détruire par ce moyen qu’une très-petite partie des Chenilles que recèle le cep; car, ne sortant pas toutes en même temps de leur retraite d’hiver, elles ne gagnent pas non plus les bourgeons toutes à la même époque. Or, comme cette opération n’est pas au nombre de celles qui peuvent se renouveler plusieurs fois dans la même année, il s’ensuit que les Chenilles cachées encore sous les écorces au moment où on ébourgeonne , et que celles qui n’ont alors gagné que les tiges, se trouvent échapper à cette guerre. Il en est de même de toutes les larves contenues dans les bourgeons à fruit ; car , bien que quelques personnes aient proposé de ne pas les respecter et de faire un enlèvement complet de tous les bourgeons, nous ne pensons pas que ce moyen violent, et dangereux pour le Cep, fût assez infaillible pour qu’on dût y avoir recours; d’autant plus qu’il faudrait qu’il fût général pour amener quelque résultat.

On voit donc que l’opération de l’Ébourgeonnage , qui se recommande d’abord par son extrême simplicité d’exécution , 11e détruirait guère qu’un tiers au plus des insectes destinés à ravager le cep, si on voulait la faire avant que les bourgeons se fussent développés. Mais, si nous tardons davantage, le travail, tout en devenant peut-être un peu plus difficile, pourra conduire au moins à des résultats plus satisfaisants.

Vers la fin de mai, nous voyons les bourgeons se développer de plus en plus, les pousses s’allonger, la grappe se former et se séparer des feuilles qui l’enlouraient jusque-là; encore quelques jours, et les Chenilles, réunies alors en grand nombre aux extrémités de ces pousses, vont s’occuper à joindre les grappes aux feuilles, au moyen de fils nombreux, qui, formant des espèces de lentes, doivent les cacher à tous les yeux; car, comme nous l’avons dit, notre insecte est craintif; il n’agit que dans l’ombre, et veut essentiellement n’être pas vu.

Les ravages positifs de la P y râle ne commencent réellement que lors de cette réunion des feuilles et des grappes. Ainsi , le but essentiel qu’on doit se proposer lorsque la Chenille est au moment d’entamer ce travail, c’est d’isoler, autant que possible, la grappe des extrémités des pousses, dans lesquelles les Chenilles se tiennent, jusqu’au moment où elles se répandent sur toutes les feuilles. Nous avons vu, en effet, que les grappes complètement isolées sont bien rarement attaquées par la Pyrale.

Le procédé qu’on peut employer à cette époque se rapproche beaucoup de l’ Ébourgeonnement ; mais il présente pourtant un grand avantage, en ce qu’il peut se pratiquer indifféremment sur toutes les branches, qu’elles contiennent ou non des grappes, puisque ces grappes, lorsque les pousses ont atteint une certaine longueur, en sont devenues assez indépendantes pour ne pas risquer d’être froissées et détruites par ce travail.

Cette opération peut s’exécuter de deux façons : soit uniquement par la pres sion, ou le pincement entre deux doigts des pousses attaquées, qui ne tardent pas alors à se flétrir; soit par une extirpation complète des extrémités des branches où sont logées les larves. Cette seconde manière d’agir, qu’on désigne sous les noms à' Écimage ou de Mouchage, me paraît préférable au simple Pinçage, dans lequel on est d’autant plus exposé à n’écraser qu’une partie des Chenilles, que les vrilles contenues souvent dans les pousses empêchent la pression bien exacte des doigts. Pourtant quelques praticiens pensent que, par le pinçage, on risque moins de nuire au Cep.

L’opération de l’Écimage a été surtout pratiquée dans le département de la Haute- Garonne, sur les propriétés de M. Ducos, qui, plein de confiance dans ce pro-

cédé , rend compte ainsi de la manière dont il le fit exécuter dans les premiers jours de juin 1837: « La pièce de Vigne sur laquelle j’expérimentai, dit-il, avait » une étendue de deux hectares un quart, complantés de seize mille huit cents » ceps. Je pris six ouvriers intelligents, et je leur donnai trois sillons à con- » duire en même temps; ils étaient donc deux par sillon. Le premier écimait » les sarments, et enlevait ensuite, en les coupant avec l’ongle du pouce, les » feuilles secondaires qui paraissaient roulées. Ces débris, placés d’abord dans » le tablier de l’ouvrier, étaient jetés ensuite dans des sacs, puis brûlés ou » noyés loin des Vignes.

» Le second ouvrier avait à faire une opération plus difficile, et surtout plus » minutieuse; il devait soulever et soutenir dans sa main gauche les jeunes » grappes, et en chasser les Pyrales qui s’y trouvaient cachées jusqu’au nom- » bre de trois ou quatre.

» Cela se fit d’abord avec une épingle; mais on reconnut bientôt que sa » pointe égratignait la grappe. On la remplaça par une sorte de fausset de barri- » que très-effilé, en bois de saule très-doux et dont la pointe était émoussée.

» Lcà, où des fils soyeux indiquaient la présence d’une Pyrale, l’ouvrier glis- » sait doucement le fausset et déplaçait l’insecte, qui à l’instant même s’élançait » hors de la grappe et tombait dans la main de l’ouvrier, où il était impitoya- » blement écrasé. »

Nous ne nous occuperons pas de discuter la seconde partie du procédé suivi par M. Ducos. On conçoit qu’elle est tout au plus proposable dans des vignobles de quelques hectares, mais qu’une opération qui exige essentiellement un ouvrier intelligent et adroit ne sera et ne pourra jamais être admise dans la grande culture. Sans aucun doute, cette manière de prendre les Chenilles une à une ne peut manquer d’amener des résultats positifs ; mais le point essentiel est que le mode de destruction soit applicable autre part que dans un jardin, et, nous le répétons, celui-ci ne l’est pas.

Quant à l’opération de l’Écimage, elle nous paraît de nature à mériter un sérieux examen; et partout où on l’a essayé, on a pu observer une diminution assez sensible dans le nombre des Pyrales, sans que la végétation proprement dite ait paru souffrir des suites de cette opération

Les résultats satisfaisants obtenus par M. Ducos et par quelques autres propriétaires du même département ont été certifiés par une commission, nommée dans ce but par la Société royale d’agriculture de Toulouse, qui conseille pourtant fortement de joindre à l’emploi de ce procédé celui de la cueillette des pontes. On a aussi pratiqué l’Écimage avec assez de succès dans quelques Vignes du département de la Charente-Inférieure, ainsi que sur le territoire d’Argenteuil ; mais des expériences faites sur une plus grande échelle pouvant amener des résultats différents, je fus heureux d’être à portée de suivre d’une manière plus régulière les suites de cette opération dans une étendue de près de deux cents hectares, où M. Delahante la fit exécuter.

Il fut bientôt frappé comme moi de la grande difficulté qu’on éprouvait a fixer l’époque convenable pour cette opération. « Le moment opportun » nous paraissant arrivé, m’écrivait-il, nous avons commencé le moucliage des » pousses, le 28 mai. Je dois vous dire cependant que la marche irrégulière » que suit le développement de l’insecte s’est encore présentée dans cette cir- » constance pour nous contrarier. Quelques vers, les plus avancés, coinmen- » çaient déjà à quitter la cime des bourgeons, où i! faut les attaquer sans per- » dre un instant, et malheureusement on en trouve, encore sous l’écorce de » la Vigne. »

Toutefois, M. Delahante, rempli d’espérance dans la réussite de ce procédé, le fit exécuter avec une activité et un zèle extrême, et, le 17 juin, lorsque je visitai les vignobles qui avaient été écimés, quoiqu’ils fussent loin d’être complètement purifiés, leur aspect général pouvait donner quelque confiance dans le procédé qu’on avait employé. On trouvait bien encore des jeunes Chenilles dans les nouvelles pousses qui étaient sorties entre les aisselles des feuilles, audessous de la portion de tige qu’on avait enlevée; mais leur petitesse prouvait que c’étaient des retardataires qui, se trouvant encore dans la souche au moment de l’Écimage, ne faisaient qu’atteindre actuellement leur deuxième âge, et restaient par conséquent dans les pousses sans chercher à attaquer la grappe, comme elles le font habituellement à cette époque de l’année. C’était déjà un point important de gagné, car cette grappe, se fortifiant de jour en jour, ne devait plus courir le risque de souffrir réellement de la pré-

sence de la Chenille, lorsque celle-ci, arrivée à la troisième période de son existence, chercherait, en réunissant les grappes et les grandes feuilles, à y trouver un abri et une nourriture appropriée à ses besoins actuels. Malheureusement le résultat ne répondit pas complètement à nos espérances, et, le 28 juillet suivant, j’appris, par une lettre de M. Delahante, qu’il y avait bien quelque différence entre les Vignes de ses voisins et celles qu’il avait traitées par l’Écimage, mais que malheureusement cette différence était loin d’être aussi générale, ni même aussi marquée qu’il l’avait espéré. Du reste, mes idées sur la cueillette des pontes étaient alors trop arrêtées pour que cette non-réussite me préoccupât fortement.

Nous avons entendu quelques agriculteurs blâmer fortement ces deux opérations et surtout l’ébourgeonnage. La sève, dit-on, à la suite de cette opération, afflue trop fortement vers les bourgeons à fruits et entraîne la coulure du grain; puis, se faisant jour par tous les yeux ou nœuds du sarment, elle produit l’année suivante des jets surabondants qui épuisent le cep. Mais l’expérience est rarement venue confirmer ces craintes, et nous ne voyons pas que, sur les divers points où on a tenté ce procédé, les Vignes en aient souffert, au moins la première année.

Du reste, si ces procédés assuraient la destruction des Chenilles, ou en diminuaient sensiblement le nombre , on sent que les inconvénients qu’ils pourraient avoir sur la récolte pendante , n’auraient aucune importance, puisque l’insecte la compromet d’une manière bien autrement positive. Sans doute il n’en serait pas de même d’un dommage réel causé au cep; mais, sans me permettre de trancher cette question purement agricole, et sur laquelle les praticiens sont loin d’être d’accord, je ferai remarquer que l’Ébourgeonnage est pratiqué dans beaucoup de pays de vignobles, sans autre but que celui d’augmenter la récolte; et que, sur le territoire de Marscillan (Hérault), et peut-être dans beaucoup d’autres lieux, l’enlèvement des pousses, ou Écimage auquel on donne dans cette localité le nom de châlrage , est au nombre des pratiques habituelles du vigneron, et s’exécute simplement afin d’éviter que le vent ne renverse les ceps, ou pour empêcher la fleur d’avorter. Toutefois, quoique nous n’ayons jamais entendu dire que ces opérations eussent quelque incon-

vénient 5 ce travail , devant se faire , si on le pratiquait comme moyen destructif, d’une manière beaucoup plus complète que dans les cas ordinaires, et certaines Vignes moins vigoureuses que celles du Languedoc, pouvant en souffrir davantage, nous pensons que cette opération est au nombre de celles qu’on ne saurait renouveler, sans inconvénient, plusieurs années de suite, surtout dans des vignobles situés à des latitudes peu élevées.

Quelques personnes ont aussi proposé et même tenté d’enlever, après la floraison du raisin, presque toutes les feuilles qui couvrent le cep, espérant amener par cette diminution de nourriture la mort d’une grande partie des Chenilles. Mais cette méthode, réprouvée par la plupart des praticiens, me paraît, en effet, présenter de graves inconvénients en ce qu’elle laisse la grappe complètement exposée à l’ardeur du soleil. En outre, les larves ne trouvant plus d’abri et de ressources que dans les grappes, quelles ne préfèrent pas, il est vrai, mais qu’elles mangent au besoin, elles s’y logeraient nécessairement en plus grande abondance; et, en supposant que le nombre des Chenilles fût un peu diminué, le mal se trouverait pourtant augmenté.

Nous ne saurions donc engager les propriétaires à suivre habituellement un procédé dont nous avons été à portée de juger les résultats incomplets; mais pourtant, si quelques agriculteurs, désirant suivre plusieurs pratiques à la fois , voulaient tenter l’Écimage , qui offre certainement des avantages , nous ne saurions trop leur recommander de surveiller avec soin le moment le plus convenable pour le commencer , et de ne pas négliger non plus de faire brûler ou enfouir à une grande profondeur les bourgeons ou les pousses qu’on enlèverait des Vignes attaquées. Faute de cette précaution, que l’insouciance des vignerons leur fait souvent négliger, on 11e saurait espérer aucun succès réel. La vie de cet insecte est si tenace qu’il faudrait même fortement tasser la terre, si on se contentait d’enfouir ces débris, car sans cela les petites Chenilles viendraient à bout de regagner le sol. Ainsi, à Argenteuil, en 1838, l’on avait jeté dans un trou de trois pieds et demi de profondeur, une couche de bourgeons d’environ deux pieds d’épaisseur, et on s’était contenté de les piétiner sans les recouvrir ensuite de terre.

Au bout de quelque temps, la dévastation était devenue épouvantable dans un rayon d’une dizaine de pieds autour de cette fosse.

B. Préparations chimiques employées sur les Bourgeons et sur les jeunes Pousses.

On a vu que c’était avec peu de confiance que j’avais tenté, à Argenteuil ,quelques expériences de ce genre sur les ceps de Vigne, à l’époque où ils renferment les petites larves; ce n’était pas avec l’espérance d’un meilleur résultat que je continuai ces mêmes tentatives sur les bourgeons et sur les pousses. Mais il entrait dans mon plan de tout expérimenter par moi-même, afin de pouvoir répondre avec assurance à toutes les objections, à tons les doutes, et de ne fixer d’une manière positive ma propre opinion, que d’après un grand nombre de faits.

On avait déjà essayé plusieurs fois de saupoudrer les bourgeons avec diverses préparations composées de substances souvent inconnues pour celui qui les employait, mais chaudement préconisées par quelques empiriques; jamais le moindre succès n’était venu couronner ces tentatives, ou, si elles avaient amené la mort des larves , au moins en partie , elles avaient en même temps flétri et détruit le bourgeon, qu’il est plus simple d’enlever par un moyen prompt et sûr, si on consent à le sacrifier.

Quand j’arrivai à Chenas, le 4 mai 1838, la Vigne commençait à être en pleine végétation, les bourgeons s’épanouissaient, et les ceps bien exposés présentaient déjà des pousses longues de deux à trois pouces. C’est sur ces pousses, remplies pour la plupart de petites Chenilles de Pyuale, que je tentai diverses applications de substances liquides et de matières pulvérulentes.

Je ne donnerai ici que la simple énumération des matières qui servirent à mes expériences, leurs résultats n’ayant pas été de nature à exiger plus de détails. Il suffit de savoir que j’employai successivement pour enduire les jeunes pousses d’un grand nombre de ceps :

1° Le chlorure de chaux dissous dans l’eau ;

2° L’huile de pétrole ;

3° L'huile de résine;

4° L’huile de houille;

5° Le vernis de lin et de caoutchouc.;

6° Le caoutchouc pur fondu ;

7° La mélasse de betteraves ;

8° Une solution alcoolique de sublimé corrosif;

9° Une solution aqueuse de sublimé corrosif;

10° Une solution aqueuse de sous-acétate de plomb;

11° Une solution de chlorure de calcium, comme corps hygrométrique;

12° Une solution de sulfate de cuivre;

13° Un lait de chaux fait avec une solution de sous-acétate de plomb.

Ces diverses matières s’imprégnaient difficilement dans les jeunes feuilles, pour la plupart cotonneuses, et tapissées en outre encore par les fils que secrétent les Chenilles; les matières huileuses seules enduisaient complètement les bourgeons. Mais toutes ces opérations étaient longues et difficiles, la plupart furent faites au pinceau. Pourtant, quand la matière était très-épaisse, comme la mélasse, le caoutchouc, etc., j’en plaçais simplement quelques gouttes à l’extrémité de la pousse.

J’essayai aussi de quelques substances réduites en poudre , pensant que les bourgeons soumis ensuite à la rosée s’en imprégneraient mieux; j’employai de cette manière :

Le chlorure de chaux ;

Le sel de soude;

La chaux vive;

Le plâtre;

La chaux éteinte avec une dissolution arsénicale;

La chaux éteinte avec une préparation mercurielle.

Ces saupoudrements eurent lieu, tantôt au moyen d’un long pinceau, tantôt avec une espèce de passoire placée au goulot d’une large bouteille , ce qui permettait d’opérer régulièrement et assez rapidement. Mais ces divers enduits, qu’ils fussent employés sous une forme ou sous une autre, n’eurent pas de résultats plus favorables que ceux que j’avais essayés sur les souches; les Vignes souffrirent plus ou moins, selon la nature des matières

employées; et les larves sortirent intactes, même des préparations mercurielles et arsenicales.

§ IV. Destruction de la Chenille lorsqu'elle est dans les feuilles.

Échenillage proprement dit.

Après avoir quitté les pousses qui ne peuvent plus suffire à leur nourriture , les Chenilles se répandent , ainsi que nous l’avons déjà dit, sur toute l’étendue du cep, et, à compter de ce moment, ces animaux, qui n’avaient déployé jusque-là que peu d’activité, deviennent, au contraire, d’une agilité et d’une voracité extrêmes. Lançant leurs fils dans toutes les directions , ils enveloppent d’un filet inextricable feuilles, grains, vrilles et tiges, et, rapprochant, au moyen de cette industrie, tantôt les diverses parties de la même feuille, tantôt plusieurs feuilles avec les grappes qui les avoisinent, ils flétrissent tout par leur passage, et arrêtent la croissance des grains qu’ils ne laissent arriver qu’à une maturité incomplète (Pl. 11, 12, 13, 14, 15).

Ayant déjà décrit la manière dont la Chenille amène , par son travail au moins autant que par sa voracité , la perte souvent totale de la récolte de l’année, et même, si le fléau se prolonge pendant long-temps avec violence, l’affaiblissement successif du cep et l’avortement des sarments, des feuilles et des fruits, nous ne nous occuperons plus ici que du mode de destruction pratiqué sur la Chenille à cette époque de sa vie, et qu’on désigne simplement sous le nom d’ Échenillage . v

Cette opération, que nous avons vue recommandée et même ordonnée à toutes les époques où le fléau s’est montré, est d’une exécution lente et difficile, d’un résultat douteux et incomplet, et pourtant c’est de tous les procédés destructifs successivement proposés, celui qui a toujours été suivi avec le plus de confiance, d’activité et de persévérance.

D’où peut venir cette sorte de prédilection? C’est que ce travail s’exécute au moment des plus grands dégâts; c’est que le propriétaire et ses vignerons , justement effrayés alors de l’étendue et de l’intensité du mal , ne calculent plus ni emps ni argent; c’est, en un mot, qu’on n’a besoin , pour l’employer, ni de rai-

sonnement ni de prévoyance , qualités toujours rares à rencontrer. Malheureusement, ce ne sera jamais qu’avec difficulté qu’on parviendra à faire adopter un procédé destiné, au printemps, h arrêter les dégâts encore douteux de l’année , ou à prévenir même dès l’automne ceux de l’année suivante; la plupart des vignerons comptent pour cela sur les variations de la saison ; quelques-uns s’en reposent uniquement sur la volonté de Dieu; mais on en trouve bien peu qui, après avoir vu leur récolte dévorée, s’occupent de prévenir, par leur travail, les nouveaux malheurs qui pourraient encore détruire celle qui doit lui succéder.

L’opération de l’Échenillage proprement dit a lieu généralement, dans le Méconnais, dans le courant de juin, mais cette époque est nécessairement variable selon les latitudes et aussi selon les années.

On exécute ce travail de diverses manières. Tantôt les vignerons se contentent d’écraser le ver entre leurs doigts ou au moyen d’un tampon de feuilles, tantôt ils enlèvent complètement celles qui contiennent des larves. Par la première de ces méthodes, qui est aussi la plus usitée, un grand nombre de Chenilles échappe nécessairement à la pression , et par conséquent à la mort ; en un mot, cet échenillage, surtout quand il est confié à des enfants, comme cela arrive souvent, est nécessairement très-incomplet, et je m’en suis assuré par moimême en parcourant, aux environs de Perpignan, des Vignes qui venaient d’être échenillées de celte façon. L’enlèvement des feuilles qui recèlent des Chenilles nous paraît offrir plus de garantie, mais quelques praticiens craignent que celte diminution dans le feuillage ne laisse les grappes trop exposées aux

rayons du soleil qui, à cette époque, a déjà acquis toute sa force. Je ne pense

pourtant pas que ce demi-dépouillement puisse offrir de graves inconvénients, au moins dans quelques parties de la France, car on sait que même, dans certains vignobles mal exposés, on est dans l’habitude de faciliter, par une opération semblable, l’action des rayons du soleil. Je n’en dirais pas autant de l’effeuillage complet, que quelques cultivateurs ont essayé de pratiquer, car j’ai reconnu moi-même que cette suppression totale des feuilles à une époque où ja grappe est encore à peine développée , produit un très-mauvais effet sur la récolte pendante, et on doit aussi en appréhender les suites pour l’avenir.

Je n’ai pas besoin d’ajouter que toutes les fois qu’il y a enlèvement de fenil-

les, on doit d’abord les faire passer du tablier de l’ouvrier dans des sacs de toile , puis ensuite les brûler ou les enterrer. Il y a des localités où on a l’habitude de jeter ces feuilles dans la rivière, mais on a reconnu les inconvénients de ce procédé, par lequel un grand nombre de Chenilles viennent à bout d’échapper à la mort.

De quelque manière qu’on agisse, cette opération, si on voulait la faire avec tout le soin qui pourrait en assurer le résultat, demanderait une maind’œuvre immense. On a reconnu qu’un vigneron ,. quelque habile qu’il soit, ne peut complètement écheniller plus de quatre à cinq ceps par heure, et par conséquent soixante au plus par jour. Si on calcule que, dans le Méconnais, par exemple, la mesure nommée coupée, qui a environ six cents pas, contient en moyenne sept cents ceps, on verra que pour purifier complètement ce seul petit coin de terre, il faudrait à peu près douze journées d’ouvrier; et on peut calculer d’après cela quel serait le prix exorbitant auquel s’élèverait l’Échenillage d’un hectare de Vignes.

En outre, l’époque où cet Échenillage doit s’exécuter coïncide, dans plusieurs parties de la France , avec tous les grands travaux de la campagne : la récolte des luzernes, celle du colza, la moisson enfin; les travailleurs sont donc rares, et par conséquent chers. Ainsi tel ouvrier qui dans certaines provinces se contentera, durant les mois d’automne, d’une journée de cinquante centimes, exigera au moins deux francs cinquante centimes dans la saison où doit se faire l’Échenillage ; et encore ce ne sera qu’avec difficulté qu’on trouvera à cette époque un nombre d’ouvriers suffisant pour faire ce travail avec la rapidité et la suite qu’il exige.

Aussi cette opération n’est jamais exécutée que d’une manière bien incomplète, et avec d’autant plus d’irrégularité qu’elle est aussi difficile et aussi vétilleuse qu’elle est longue et dispendieuse. Les Chenilles, à mesure qu’elles approchent davantage du moment de leur métamorphose, acquièrent une excessive vivacité; elles sont alors complètement dispersées dans toutes les partie^, du cep. C’est une revue générale qu’il faut faire, revue d’autant plus embarrassante que le moindre ébranlement donné au cep occasionne la chute immédiate de la Chenille, et qu’il devient alors impossible de la poursuivre

à terre. Enfin un grand nombre de larves se trouvent entremêlées au milieu des grains et on ne peut les en faire sortir qu’avec une grande difficulté et en touchant à la grappe, ce qui amène presque immanquablement, à une époque où la Vigne est souvent encore en fleur, la maladie du grain nommée coulure.

Mais supposons encore, qu’en dépit de toutes ces difficultés, nous ayons obtenu un Échenillage complet au moment où on l’a pratiqué; supposons, ce qui est presque impossible, qu’il n’existe plus après cette revue de Chenilles sur les feuilles, nous serons encore loin, malgré cela, d’avoir accompli notre tâche ; en effet, ces insectes ne parcourant pas tous en même temps les différentes phases de leur vie, pour obtenir un effet réel de l’Échenillage, il faudrait renouveler au moius deux ou trois fois le même travail , ce qui devient impossible lorsqu’il s’agit d’une opération aussi difficile.

Presque tous les observateurs qui ont publié, ou simplement écrit, des mémoires relatifs à la destruction de la Pyrale, ont été frappés des difficultés que présente l’Échenillage, et se sont vus obligés d’avouer que ce procédé était loin de répondre à toutes les exigences. Dès 1811, M. Laferrière en faisait ressortir l’insuffisance devant la Société d’agriculture de Lyon. « L’Échenillage est main- » tenant complètement insuffisant, disait-il, pour arrêter les progrès du mal, » et tous les efforts du cultivateur ne pourraient réussir par ce moyen à le dimi- » nuer même sensiblement. » Gougeaud Bonpland trouvait également dans l’activité même de la Chenille , à cette époque , un obstacle insurmontable à la réussite de ce procédé.

MM. Dunal ('), Maffre, Ducos, Companyo (2), ont tous été frappés aussi des dépenses excessives que cette opération exige et du peu de succès qui vient en dédommager; et M. Desvignes, qui avait d’abord accordé quelque confiance à ce procédé, a été bientôt convaincu de son peu d’efficacité.

Ce n’est pas que je prétende dire que le résultat d’une opération qui détruit un grand nombre de Chenilles puisse être complètement nul; mais à l’époque où l’Échenillage a lieu, il ne peut plus sauver la récolte pendante, sur laquelle

(0 Bull. Soc. agr. de l’Hérault, 1837, pag. 570.

M Bull. Soc. philomatique de Perpignan, 1837-1838, pag. 185.

les déprédations de la Chenille n’exercent alors qu’une bien faible influence, et, relativement à la récolte de l’année suivante, cette opération produit souvent un effet tout opposé à celui qu’on voudrait obtenir, par suite du peu de simultanéité dans les actes des propriétaires dont les Vignes sont contiguës. « Ma Vigne est d’autant plus attaquée, que je l’ai échenillée avec plus de soins l’année précédente, » me disait avec assurance un vigneron ; et cette phrase, en apparence si dénuée de raison, était la meilleure critique qu’on puisse faire de l’Échenillage. En effet, à peine avez-vous délivré votre Vigne d’une partie des insectes qui l’épuisaient, que la végétation reprend une certaine vigueur, et bientôt une seconde pousse vient lui redonner cette apparence de vie et de force dont ne peuvent jouir à celte époque les Vignes environnantes sur lesquelles on n’a pas opéré. Or, une Vigne fraîche et touffue est l’attrait le plus irrésistible qu’on puisse présenter aux Papillons, et, à l’époque de la ponte, quittant avec empressement les ceps qui les ont vus naître et qui offrent à peine actuellement quelques vestiges de végétation , vous les voyez affluer en abondance dans celte Vigne, objet des soins de son propriétaire, et déposer au milieu de son feuillage épais et vigoureux les OEufs qui doivent amener la destruction des espérances de l’année suivante.

Sûrement, tous les procédés qui agissent avant l’époque de la ponte, tels que l’Enfouissement des souches, l’Ébourgeonnage, l’Écimage, etc., présentent en partie les mêmes inconvénients; mais au moins opérant, dans ces divers cas, dès le commencement de l’année, on peut espérer sauver en partie la récolte pendante , tandis qu’au contraire à l’époque fixée pour l’Échenillage, elle est, comme nous l’avons déjà dit, presque complètement perdue, et ce n’est guère que par l’espoir d’être préservé à l’avenir, que le cultivateur peut se déterminer à supporter des dépenses aussi considérables.

Quelques personnes ont supposé qu’on pourrait obvier au grave inconvénient qui résulte du dépôt des pontes en effeuillant complètement, à l’époque où les Papillons commencent à se montrer, les Vignes déjà échenillées. Si nous ne devions nous occuper que de la destruction des insectes, ce procédé pourrait paraître assez rationnel, puisqu’on n’a jamais trouvé de pontes ailleurs que sur les feuilles, et que les Papillons, en allant déposer leurs OEufs sur d’autres

plantes, débarrasseraient nécessairement les Vignes d’un grand nombre de Chenilles; mais les agriculteurs regardent tous cet effeuillage comme aussi inadmissible dans cette saison que précédemment ; en effet, le raisin, qui n’a pas encore atteint toute sa maturité à la moitié de juillet, époque où il faudrait faire ce travail, serait nécessairement complètement desséché par l’ardeur du soleil; il faudrait donc faire le sacrifice complet de la récolte pendante, qui, dans beaucoup de cas, n’est que fortement diminuée. Il est fort probable aussi que cette opération , en déterminant le développement de nouveaux bourgeons sur les ceps ainsi dépouillés de leurs feuilles, aurait une influence nuisible sur la production de l’année suivante : on ne sauverait donc pas la récolte pendante, et on compromettrait l’avenir du cep.

Quoique l’Échenillage, tel qu’on le pratique ordinairement, ait été loin, comme nous l’avons vu, de réunir les suffrages de tous les observateurs ou agriculteurs éclairés , plusieurs d’entre eux en ont pourtant recommandé l’emploi avec confiance. Ainsi Draparnaud et Bosc, consultés, l’un en 1801 et l’autre en 1820, insistent sur l’emploi de ce moyen. Les propriétaires de Villefranche, dans la requête qu’ils adressèrent au préfet du Rhône en 1810, demandent également qu’on y ait recours. Enfin, à toutes les époques où le fléau a sévi, dans quelque partie de la France que ce soit, nous voyons toujours l’autorité recommander l’exécution de ce procédé dans divers arrêtés, dont la loi sur l’Échenillage forme invariablement la base En effet, faute d’observations suivies, il était difficile, tout en sentant l’insuffisance de cette opération , d’en prescrire d’autre ; et la Société d’agriculture du département du Rhône, en promettant, en 1827, de décerner un prix à l’auteur d’un procédé autre que l’Échenillage, ou au moins à celui qui indiquerait le mode le plus facile et le moins dispendieux d’écheniller la Vigne , montrait assez que ce n’était que faute de mieux qu’on engageait les vignerons à employer un moyen dont les résultats étaient si peu positifs.