CHAPITRE QUATRIÈME

Destruction de la PyrAle de la Vigne à l’état de Papillon.

Notre ennemi, après une quinzaine de jours d’inaction, vient de revêtir une forme nouvelle qui le rend encore plus difficile à saisir. Jusqu’ici nous l’avions cherché au gîte; actuellement c’est au vol qu’il va falloir le poursuivre. Cette phase de sa vie est courte et inoffensive, et d’autant plus courte, relativement aux tentatives de destruction que nous pouvons entreprendre utilement, que l’accouplement et la ponte ayant lieu promptement après la naissance des Papillons, ce n’est réellement que pendant les trois ou quatre jours qui suivent cette métamorphose que nos attaques peuvent avoir un résultat important pour l’avenir de nos vignobles. Les procédés destructifs par lesquels on a cherché à prévenir à cette époque les dégâts de l’année suivante sont peu variés et d’un emploi difficile, quoique le résultat en soit satisfaisant à certains égards.

La Pykale, comme lous les Papillons de nuit, est facilement attirée par la lumière. Koberjot est le premier qui ait profité de cet instinct pour détruire, à l’aide de feux allumés dans les Vignes à la chute du jour, une partie des nuées de Papillons de Pyrales qu’on aperçoit, au mois de juillet, dans les vignobles ravagés par cet insecte. Voici comment il rend compte des illuminations nocturnes qu’il établit dans ce but aux environs de Saint-Verrand, ainsi que des résultats qu’elles amenèrent :

« En continuant mes observations pour compléter l’histoire de ces animaux,

» dit-il , je fis attention que ces Papillons éLaient des Phalènes, et qu’ils devaient,

« comme toutes les autres Phalènes, se porter à la clarté des feux. J’essayai » donc, il y a deux ans, de placer des chandelles sur la fenêtre de ma cham- » bre. Quelle fut ma surprise, lorsque j’en vis un très-grand nombre voler vers » la lumière! Je fis faire, les jours suivants, de petits feux dans une Vigne pro- » che ma maison ; les Phalènes s’y rendaient avec affluence, et elles ne cessaient » de voltiger autour, qu’elles ne fussent toutes consumées.

» Ce fut par ces essais en petit que je conçus la possibilité de détruire tola- » lementles deux premières espèces de Chenilles d). Je fus autant émerveillé de fi la bonté du procédé que de la facilité de son exécution. En eflet, tout cou- » siste à faire des feux à l’entrée de la nuit, de les multiplier assez pour que la » destruction soit plus complète , et de les placer dans des lieux élevés et à » distance convenable pour que le Papillon s’y porte aussitôt et s’y brûle.

» L’opération est peu coûteuse. Quel est le propriétaire qui serait arrêté par » la considération de la dépense de quelques fagots de bois, de quelques tas de » chaume ou de tout autre combustible, qu’il est si aisé de se procurer à la •> campagne?

» La durée des feux serait suffisante d’une heure chaque nuit ; il n’est pas » même nécessaire qu’ils soient considérables. Si on a la précaution de les faire » dans des lieux élevés, vingt feux dans chaque paroisse, placés avec intelli- » gence et changés d’emplacements, peuvent suffire.

» Il faut que ces feux soient construits de manière à 11e pas causer dans l’air » des tourbillons qui empêcheraient l’approche du Papillon, et il faut aussi que » l’époque où ils doivent être faits soient désignée par une personne in tell i- » genle, afin de ne pas anticiper l’opération; on perdrait sans cela le moment » convenable. »

Il paraîtrait, d’après les renseignements que j’ai pu avoir sur les lieux par les contemporains de Roberjot, qu’il ne faisait allumer par hectare qu’environ huit feux, dont les flammes s’élevaient à trois ou quatre pieds. Selon nous, des feux aussi espacés et aussi hauts ne devaient produire que des effets bien peu sensibles, le Papillon voltigeant habituellement dans un rayon fort limité et ne s’élevant que peu au-dessus des Vignes.

Quoi qu’il en soit, ce mode de destruction, ingénieux et nouveau , ayant fait quelque sensation , on continua à le vanter, ainsi que certains autres procédés du même genre ; mais aucun d’eux ne nous paraît avoir été exécuté avec assez de régularité, et dans des vignobles d’une assez grande étendue pour qu’on ait pu apprécier toutes les difficultés que pouvait présenter l’exécution en grand

(0 La Pyrale et la Teigne de la Vigne.

de procédés conseillés plutôt par la théorie que par la pratique. Ainsi Bertrand d’Acetis, qui approuve complètement les feux organisés par Roberjot, ne dit pas en avoir jamais vu lui-même les effets. La Société d’agriculture de Lyon, dans un rapport fait sur le même mémoire, rejette une partie de. ce procédé, et conseille de remplacer les feux de bois , par une simple lampe suspendue au-dessus d’un baquet rempli d'eau, dans lequel les Phalènes viendraient se noyer; mais le rapporteur, en mentionnant ce procédé, n’annonce pas qu’il ait jamais été mis en pratique. Enfin nous voyons tous les auteurs qui ont écrit sur la Pyrale parler des feux crépusculaires avec éloge, mais sans que rien puisse nous faire supposer qu’ils eussent été à même de juger par eux-mêmes les heureux résultats de cette opération.

M. Desvignes, toujours empressé de tenter tous les modes de destruction , a aussi essayé l’emploi des feux ; mais, dans cette circonstance, comme lors de la cueillette des Chrysalides, cet habile agriculteur ne tarda pas à être convaincu que ce procédé n’était pas applicable à la grande culture. « Je fis faire, dit il, » des torches de paille, organisées de manière à faire une flamme claire et à » brûler pendant trois quarts d’heure ou une heure. Roberjot ne donne pas de » détails sur les soins à prendre pour faire ces feux d’une manière efficace. » J’allai donc en tâtonnant. Cependant je fis mon opération sur une Vigne de « cinquante coupées. Mes torches étaient fixées sur des piquets ; pendant qu’elles » brûlaient, je faisais battre mes ceps avec des gaules par une quinzaine de per- » sonnes en poussant les Papillons vers les feux. Je répétai l’opération trois « jours de suite ; j’augmentai même, le deuxième jour, le nombre des torches. » Je brûlai une assez grande quantité de Papillons; mais après trois jours de » cette épreuve , je vis bien , en parcourant mes Vignes , que je trouvais beaucoup «trop encore de ces insectes. J’y renonçai, et avec d’autant plus de raison, «que je m’aperçus que les Papillons ne voltigeaient pas à plus de quatre pieds » de haut, qu’ils volaient de cep en cep, très-bas, et très-près de leur point de » départ. Il m’eût fallu des feux bas, et rapprochés de dix pieds les uns des « autres. En calculant les frais et la grande difficulté à’ opérer en grand, je « trouvai encore ce moyen très-insuffisant , car c’est toujours l’opération en « grand pour tout un vignoble qu'il faut considérer dans son application possi-

» sible. » Il ajoute plus loin : « Ce moyen est impraticable ; le temps d’ailleurs » ne permet pas toujours de l’employer : le vent, la pluie, et même le clair de » lune, viennent former autant d’empêchements (*). »

M. Maffre semble, au contraire, avoir une grande confiance dans cette chasse nocturne du Papillon ; mais il ne l’exécute pas tout à fait de la même manière que Robcrjot. Voici comment, après avoir parlé du peu de succès qu’il avait obtenu en promenant dans ses Vignes des torches de résine, il rend compte de l’essai qu’il fît ensuite d’un autre procédé.

« Je fis pratiquer, au moyen d’une bêche, divers petits trous à quatre sou- » ches d’intervalle les uns des autres et dans le milieu des rangées des ceps; » ces trous, qui n’avaient que quinze centimètres de profondeur, furent immé- ') diatement remplis de paille, que recouvraient deux sarments partagés chacun » par leur milieu. J’avais eu, en outre, la précaution de faire relever toutes » les tiges des quatre souches qui environnaient chaque feu, pour que la flamme » ne pût les atteindre. Dès que la nuit fut arrivée, je me transportai sur les » lieux, accompagné de tous mes travailleurs, et d’un grand nombre de curieux » qui suivaient nos pas. Il est bon d’ajouter que le jour où cette expérience » fut faite, le vent était très-faible, circonstance qu’il conviendrait toujours » d’attendre si l’on voulait renouveler cette opération. Après avoir fait armer » d’une badine tous les assistants, je fis allumer successivement mes divers » feux, en commençant par ceux qui se trouvaient situés du côlé du vent » régnant, et je fis battre légèrement les pampres de toutes les souches envi- » ronnan tes pour en chasser les Phalènes qui s’y trouvaient logées. Je ne tardai » pas à m’apercevoir que cette expérience produisait les plus heureux résultats : » des quantités innombrables de Phalènes se précipitaient en foule au milieu de » la flamme qui les attirait, et qui au même instant mettait fin à leur existence. » L’enthousiasme de tous mes ouvriers et de tous les assistants se manifestait » par des cris de plaisir continuels. Les Phalènes qui pouvaient avoir échappé « aux feux du premier rang étaient refoulées sur ceux du deuxième, et succes-

(0 Disc, sur la destruction de la Pyrale , lu à la réunion agricole qui eut lieu à la chapelle de Guiuchay (Saône-et-Loire), le 15 août 1857.

» sivement jusqu’aux derniers. Ces feux embrassaient un espace carré d’envi- » ron un tiers d’hectare et étaient au nombre de cent.

» Ayant visité , le lendemain, cette portion de Vigne, je fus surpris plus agréa- » blement encore que je ne m’y étais attendu du succès complet que j’avais » obtenu. Les Phalènes avaient presque en librement disparu de ces parages, tandis » qu’à une vingtaine de mètres de distance de l’enceinte que j’avais embrassée, » elles se montraient, comme la veille, toujours en très-grand nombre. »

M. Maffre fit ensuite renouveler la même expérience, avec un égal succès, dans deux autres portions de Vignes; mais il ajoute plus loin : « Il faudrait, « pour qu’on pût espérer une réussite complète, que cette opération fût faite » sept à huit fois de suite et à deux jours d’intervalle, période qui embrasserait » à peu. près l’époque de l’existence des Phalènes; il faudrait qu’elle le fût en » même temps par tous les propriétaires d’une même section de territoire, si » l’on ne pouvait pas la pratiquer la même année sur d’autres points. »

Nous ne doutons nullement du succès du genre d’opération tenté par M. Mal fre, et nous n’allons pas à l’encontre de tous ceux qu'on pourra encore obtenir par des moyens analogues ; mais nos propres observations , en nous confirmant dans cette opinion, nous ont également prouvé l’impossibilité de mettre en pratique les procédés tentés jusqu’à présent pour amener la destruction de la P y râle à l’état de Papillon. Toutefois, nous étant fait une règle de rapporter ici toutes nos tentatives, quelle que soit la conclusion qu’on doive en tirer, nous entrerons dans quelques détails sur les expériences faites dans le Méconnais au mois d’août 1837.

Ce ne fut pas avec des feux clairs et élevés, tels que les entendaient Roberjot et ses continuateur*, que nous tentâmes d’attirer les Papillons, qui commençaient alors à se montrer en grand nombre. Une illumination de ce genre, produite avec des brins de bois, de paille, ou de quelques autres matières analogues , présente le double inconvénient de nécessiter un grand nombre de bras pour l’alimenter , et d’exiger trop de précautions pour ne pas endommager les Vignes. On n’a à craindre aucun de ces inconvénients si on emploie une flamme qui s’entretient d’elle -même, telle, par exemple, qu’une mèche entourée de suif, un lampion, une chandelle, etc. Mais,

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d’un autre côté, on ne manquera pas d’objecter qu’une flamme si peu étendue ne détruirait qu’un bien petit nombre de Papillons, s’il n’y avait d’ atteints que ceux qui viennent s’y brûler en tournoyant alentour. Ce qu’on ne remarque pas, c’est que ce tournoiement qu’exécutent les Pyrai.es à la circonférence de la flamme, cette sorte de spirale ou de cercle quelles décrivent, est une circonstance heureuse qui permet de s’emparer de tous les Papillons qui s’approcheront de la lumière, même sans la loucher.

En effet, supposons que cette lumière soit un lampion, qu’au lieu de le tenir élevé, on le mette dans un vase plat et qu’on pose celui-ci sur le sol, le Papillon, qui tend à décrire un cercle ayant pour centre la flamme, viendra frapper de ses ailes le plan sur lequel elle appuie; or, si l’on couvre cette surface d’huile, l’insecte sera arrêté et asphyxié aussitôt. L’effet de la flamme, comme on le voit, ne sera pas tant de brûler le Papillon que de l’attirer dans le piège.

Deux cents feux , du genre de ceux dont je viens de parler, c’est-à-dire deux cents plats dont le fond était couvert d’une couche d’huile , et au milieu duquel était placée une petite lumière haute de huit à dix centimètres au plus, furent établis à la chute du jour, le 6 août, dans un clos de Vignes de M. Delahantc , sur une étendue d’un hectare et demi environ, et à la distance de huit mètres les uns des autres.

Ces feux durèrent deux heures. A peine avaient-ils été allumés, qu’un trèsgrand nombre de Papillons volaient alentour et ne tardaient pas à se noyer dans l’huile.

Le lendemain, on en fil le compte; chacun des 200 vases contenait, terme moyen, 150 Papillons. Ce chiffre, multiplié par le premier, donne en total 30,000 Papillons détruits.

Sur ces 30,000 insectes, on compte un cinquième de femelles ayant l’abdomen plein d’OEufs, et qui n’eussent pas tardé à pondre chacune 00 OEufs, terme moyen; ce dernier nombre, multiplié par le cinquième de 30,000, c’est-à-dire par 6,000, donnerait donc pour résultat définitif de cette première chasse le chiffre élevé de 360,000 OEufs.

Le lundi, 7 août, un nouvel éclairage fait, à la même heure et dans les mêmes lieux, et composé de 180 feux, a produit pour chacun d’eux 80 Papillons, c’est-

à-dire en total 14,400 Pyrales, Sur ce nombre, on a compté, non plus un sixième, mais les trois quarts de femelles. En admettant qu’il ne s’en fût trouvé que la moitié, c’est-à-dire 7,200, et en multipliant ce nombre par 60, qui est celui des OEufs que chacune d’elles eût pondus, on voit que le résultat de cette expérience est encore plus satisfaisant que celui de la première , puisqu'il donne un total de 152,000 OEufs détruits.

Deux nouvelles expériences furent établies sur un autre point, le 8 et le 10 août, et elles procurèrent encore ensemble la destruction de 9,260 Papillons; mais la saison s’avançait trop , et une partie me parurent déjà s’être accouplés.

M. Garraud, maire de la commune de La Chapelle -Guinchay, ayant remar-

qué qu’on éprouvait quelques difficultés à maintenir au milieu du plat rempli d’huile la chandelle, qui en outre s’usait trop vite à cause de l’agitation de l’air, employa , dans les essais qu’il tenta les jours suivants dans une pièce de Vigne d’un hectare vingt ares, un petit appareil qui me paraît parfaitement adapté au but qu’on se propose : il consiste en un plat dont les rebords ont tout au plus trois à quatre centimètres de hauteur; on place au milieu un godet en ferblanc, de trois centimètres environ de hauteur et de cinq centimètres de diamètre, muni d’un porte-mèche de forme cylindrique et fixé verticalement au centre ; une échancrure faite à la base du porte-mèche rend facile l’introduction de la mèche; ces godets furent remplis, à moitié de leur capacité, d’huile de colza, et le plat garni d’une couche de la même huile. Les résultats furent à peu près les mêmes que chez M. Delahante.

Quelques personnes avaient cru que les Papillons, avant d’arriver au feu, tombaient par terre, et que la rosée pouvait, en les y retenant, en sauver un grand nombre; d’autres avaient supposé que les Papillons mâles, seuls, étaient attirés par la lumière j mais nos expériences nous ont prouvé d’une part que, malgré les petits sauts successifs qu’exécutent parfois les Papillons, ils finissent, de proche en proche, par parvenir jusqu’au feu, et d« l’autre que les feux attirent aussi bien les femelles que les mâles.

Nul doute, par conséquent, que l’usage des feux crépusculaires, employés de la manière qui vient d’être indiquée , ne soit un moyen très-puissant d’arriver à la diminution du fléau.

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Mais après avoir reconnu les avantages positifs que présente cette opération, il me reste actuellement à énumérer les nombreux inconvénients qui en rendent l’application impossible dans la culture en grand, soit qu’on se serve du petit appareil que je viens de décrire, soit qu’on exécute les feux de paille ou de bois proposés par Roberjot et par M. Maflfre.

Pour que le propriétaire qui emploie un procédé de ce genre puisse espérer en tirer personnellement quelque avantage , on sent d’abord qu’il serait absolument indispensable que la même opération eût lieu en même temps dans la totalité des vignobles qui entourent le sien. Il est bien vrai que, dans tous les procédés dont nous avons parlé jusqu’à présent, cette difficulté s’est toujours fait sentir;mais, danslecasactuel, cette condition devient d’une nécessité absolue, car le but même des feux, étant d’attirer les Papillons, ils attireront inévitablement, outre ceux des Vignes qu’on veut purifier, tous ceux des Vignes voisines, si les propriétaires de celles-ci ne cherchent pas à détruire ces insectes de la même manière et au même instant. Or, quelque confiance qu’on puisse avoir dans ce procédé, il est évident que, bien qu’un nombre immense de Papillons soient brûlés ou noyés, il en échappe encore une grande quantité; de sorte que le propriétaire, qui peut-être à force de temps et d’argent serait venu à bout avec des feux bien disposés de détruire à peu près ce que sa Vigne contenait de Papillons, n’en courra pas moins le risque, par suite de cette invasion inattendue, d’avoir l’année suivante tout autant de pontes et par conséquent tout autant de Chenilles que s’il n’avait rien fait; et cela par suite de l’incurie de ses voisins, (pii se trouveront ainsi profiter plus de ses soins qu’il n’en profitera lui-même.

D’un autre côté, cette simultanéité dont on ne peut nier la nécessité, est peut-être encore plus impossible à espérer dans ce cas que dans la plupart de ceux dont nous avons parlé jusqu’à présent; car cette opération présente des inconvénients devant lesquels reculeront un grand nombre de petits propriétaires; en un mot, elle est longue, embarrassante et dispendieuse, comme nous allons le prouver.

Les Papillons naissent successivement pendant au moins vingt à vingt-deux jours. Il devient donc indispensable que les feux soient allumés régulièrement tous les soirs pendant un laps de temps à peu près aussi long, et que, commen-

çant ce travail peu de jours après avoir aperçu les premiers Papillons, on ne le cesse que lorsqu’on n’en voit plus voltiger le soir, même en secouant les ceps. Si on ne commence cette opération que tardivement, on court risque que les Papillons ne soient détruits qu’après leur accouplement et leur ponte, et si on ne persiste pas jusqu’à la fin, le but est également manqué. On voit donc que cette opération est nécessairement longue.

Les dépenses et les embarras qu’elle entraîne ne sont pas moins positifs. Dans plusieurs parties de la France , le bois est trop rare , et par conséquent trop cher, pour que le vigneron consente à en brûler la quantité nécessaire pour maintenir les feux pendant le nombre de jours où ils sont indispensables; en outre, ces feux de bois toujours trop élevés, et qui ne me semblent pas pouvoir produire un résultat bien sensible, ont besoin, comme nous l’avons dit, d’être entretenus, et exigent, par conséquent, la présence

d’ouvriers chargés de remettre du combustible et de prévenir les accidents

qui pourraient endommager les ceps environnants; or, voilà tout à la fois une main-d’œuvre et des déboursés assez considérables à cause du laps de temps nécessaire pour que l’opération ait quelque utilité.

L’emploi des lampions, que je regarde comme préférable à cause du plus grand nombre d’ennemis qu’il détruit, nécessite peut-être encore plus de frais et d’embarras. Tout calcul fait, il n’en coûterait guère moins de 250 fr. par hectare pour le faire bien exécuter pendant une quinzaine de nuits. Le vigneron ne se déciderait aussi que difficilement au matériel d’ustensiles qu’il lui faudrait réunir, aux acquisitions hors de ses besoins habituels dont il lui faudrait faire les avances, aux préparations même qu’exigerait ce bien simple appareil. Toutes ces difficultés, qui, pour beaucoup de vignerons, sont, en effet, réelles, et dont je me suis parfaitement rendu compte en faisant les expériences dont j’ai rapporté les résultats, les empêcheront toujours de considérer ce procédé comme étant à leur portée.

Nous avons vu aussi, et on le comprend aisément, que les feux exigent un temps calme, sans pluie, et même sans clair de lune. Or, ces trois conditions ne sont pas toujours aisées à remplir, surtout pendant une quinzaine de jours; pourtant, faute de la continuation de ces circonstances favorables, on se trouve

obligé d’interrompre des travaux déjà entamés et d’en perdre par conséquent le fruit, puisque ce temps d’arrêt permet à un grand nombre de Papillons d’aller déposer leurs œufs sur les feuilles.

On voit donc que ce procédé, dont les résultats peuvent séduire au premier moment, ne répond , en réalité, à aucune des conditions que nous regardons comme essentielles. Ainsi, d’une part, il n’est point de nature à n’être pratiqué que partiellement; et, de l’autre, il exige des dépenses trop positives, il nécessite trop de soins et trop de persévérance, pour qu’on puisse jamais penser à contraindre une population entière, pauvres et riches, à l’adopter.