CHAPITRE SIXIEME

Cumpariiison des divers procédés employés pour détruire la Pyhale et choix du moyen le plus efficace.

En commençant la partie de cet ouvrage consacrée à l’examen des divers moyens par lesquels on a cherché à arrêter les dégâts de la Pyrale, j’ai indiqué les principales conditions que me semblait devoir réunir tout procédé susceptible d’être appliqué en grand et d’une manière elïicace.

L’étude particulière que nous venons de faire des divers procédés qu’on a tentés jusqu’à présent, et l’appréciation des avantages et des inconvénients que chacun d’eux présente, suffirait donc presque pour déterminer le choix du cultivateur. En énonçant, sans hésitation, mon opinion sur ces diverses méthodes, et en particulier sur le procédé destructif qui me semble mériter en tous points la préférence, je voudrais avoir pu communiquer à tous les agriculteurs ma ferme conviction, puisqu’elle me semble devoir exercer une heureuse influence sur une grande partie de nos vignobles.

Toutefois, quoique je sois bien convaincu que le propriétaire prévoyant possède un moyen infaillible de préservation, et qu’en le mettant annuellement en pratique , ou pour mieux dire en s’assurant s’il doit y avoir recours, il n’aura jamais à craindre les attaques de l’insecte ; quoique je ne doute même pas que si on rangeait cette simple recherche parmi les travaux habituels du vigneron , on n’arrivât à une prompte destruction de l’insecte sur les points qu’il affectionne depuis des siècles; je n’oublie pas non plus que cette prévoyance n’est pas dans le caractère humain, et je ne me dissimule pas qu’en supposant même que nous parvenions à obtenir dans les crises du fléau une année de travaux presque généraux, la moindre diminution dans les désastres amènera inévitablement un ralentissement sensible dans le zèle de certains vignerons. Sûrement lorsque le cultivateur, jusque-là insouciant, Arerra au mois de mai ses propres Vignes couvertes de jeunes Chenilles, tandis que celles de ses voisins prévoyants

promettront une récolte abondante, il pourra bien prendre la résolution de ne pas laisser passer l’époque des Pontes sans purifier ses Vignes de la même manière qu’eux. Mais en attendant le moment d’agir, la dévastation continue; encore quelques semaines, et tout espoir de récolte sera perdu. Le vigneron devra-t-il donc rester spectateur oisif devant de tels désastres? pourra-t-il se résigner h voir sa récolte dévastée sous ses yeux sans chercher à y porter remède? Non sans doute, et si son temps est libre , si par conséquent il ne se laisse pas entraîner à des dépenses au delà des gains qui pourront lui en revenir, si surtout il ne doit pas puiser dans une guérison si imparfaite une sécurité dangereuse qui l'empêcherait d’exécuter un autre travail lorsque le moment en serait venu, il doit chercher à affaiblir, autant que possible, par son activité les conséquences de son incurie. Ainsi, quand j’ai dit plus haut que je ne conseillais l’emploi que d’un seul procédé destructif, je n’ai voulu m’adresser qu’aux agriculteurs qui ayant déjà réduit sensiblement par une première Cueillette le nombre des insectes qui dévorent leurs Vignes, doivent ensuite attendre patiemment le retour de l’époque favorable pour renouveler cette même opération.

Je pense donc que , pour répondre également à toutes les exigences, on pourrait diviser les moyens par lesquels on peut tenter de détruire la Pyr.vle en deux grandes classes.

La première division comprendrait tons les procédés qui , pouvant être pratiqués au moment même où les dégâts ont lieu, offrent une ressource à certains cultivateurs, qui, trop imprévoyants pour avoir su prévenir le mal , veulent pourtant, au moment où il les frappe , en arrêter les progrès. Les moyens qu’on peut employer à cette époque sont : l’Ébourgeonnage, l’Écimage des jeunes pousses et l’Échenillage.

Les procédés destinés , au contraire , à prévenir le fléau avant son invasion , ou au moins à empêcher son retour durant une seconde année composeraient la deuxième division. Tels sont : l’Enfouissage des souches, le Recépage, les Préparations chimiques appliquées sur le cep, l’Enlèvement des Chrysalides, les Feux crépusculaires, et enfin la Cueillette des pontes. Nous allons voir quel est dans chacune de ces classes le moyen auquel le cultivateur doit donner la préférence.