LIVRE PREMIER

Cette loi est foodée sur la première de toutes les lois, qui est celle de la nature, c'est-à-diro sur la droite raison et sur Téquité naturelle... Tout le peuple consentit expressément au traité.

(BossuBT, Polit. Sac., I, iT,pr. 3et6.)

C'est le propre des sciences, à mesure qu'elles font ^es progrès, d'arriver à des principes généraux, dans lesquels tous les faits secondaires vont se réunir et se confondre. Avec le seul principe de la gravitation^ l'astronomie, par exemple, se rend compte des lois les plus compliquées de l'harmonie céleste.

H fHut donc s'attendre à trouver dans la science politique quelques vérités supérieures, desquelles découlent les conditions nombreuses de l'organisation sociale. Les

abus fréquente auxquels les idées générales ont donné lieu, autorisent d'autant moins à les proscrire que tout principe considéré en lui-môme n'est en définitive qu'un fait principal qui se peint dans notre esprit et s'y résume. La gravitation que j'ai citée n'a pas d'existence indépendante ; elle exprime l'état dans lequel se meut, les uns par rapport aux autres, la masse connue des corps célestes.

Il est d'ailleurs si impossible de se passer de ces idées générales, de ces moteurs théoriques ou systématiques, qu'on en découvre l'empreinte dans toutes les œuvres de la pensée, jusque dans les compilations les plus informes. Tout se lie, tout se combine. Celui qui cite un objet de détail a été forcé de le détacher d'un ensemble. De quel instrument se sera-t-il servi, pour ne pas le tronquer ou n'y pas laisser des parties étrangères? Quelle impulsion l'aura conduit à le ranger avant ou après un autre fait? Décrire et coordonner, voilà les deux principales fonctions de l'imagination humaine. Des générations entières se sont plus particulièrement appliquées à Tune de ces fonctions. Pourquoi donc tomberions-nous d'un excès dans l'autre; et après nous être traînés à la suite des inventeurs d'hypothèses, pourquoi crierions-nous au système *, comme on criait jadis à l'hérésie 1 Opposons avec zèle à des faits inexacts et à des combinaisons mal conçues, des faits plus

* On sait que le mot Bystèmê signifie réunion, assemblage en on corps de plusieurs idées, plusieurs faits, plusieurs choses. Lorsque je dis que décrire et coordonner sont une des principales fonctions de l'esprit, j'étends à l'analyse la signification du mot décrire. On ne décrit pas seulement les phénomènes physiques, mais les sensations morales, mais les vanités et jusqu'aux bizarreries constantes de

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lucides et des combinaisons meilleures : et ne nous plaignons pas de ce besoin de coordonner, de systématiser, qui féconde Tobservation.