LIVRE V

HAPPORTS EXTÉRIEURS.

Un jour les peuples se réuniront et diront :

« Ne dirigeons plus les armes les uns contre » les autres; transformons en instrumens » utiles le fer de nos lances et de nos épées, » ne combattons plus. »

Is^E , II , 4 > MlCB^E , IV, 3.

Si Ton jette les yeux sur Babylone, on s^aperçoit <jue sa position même la destinait au grand rôle qu'elle a joué. A chaque époque on pourrait, en quelque sorte, tracer un grand cercle qni représentât la sphère d'acti\rité des nations , et où l'on trouverait un point plus ou moins disposé à devenir le centre de tons les autres. Soit que les conquérans marchassent de l'Orient à

W* LITfiS V.

rOccident, comme les rois d'Assyrieetde Perse; soit qu'ils se dirigeassent dans un sens contraire, comme Alexandre , leurs prétentions sur la domination de l'Asie occidentale devaient prendre pour appui Babylone *. Vainement un Sésostris sort de TÉgypte et soumet des peuples lointains : sa puissance ne sera que passagère. L'Egypte touche a la circonférence du monde politique d'alors ; et ce n'est point la place la plus favorable pour affermir son empire **•

Babylone et Ninive , situées, l'une sur l'Euphrate, l'autre sur le Tigre, deux fleuves qui vont se jeter ensemble dans l'Océan Persiqne , inspiraient continuellement à leurs possesseurs le désir de s'étendre jusqu'à la Méditerranée, afin de profiter du commerce des deux mers. C'est la même pensée qu'avait l'Egypte, qui voulait faire

* Quand la mort surprit Alexandre , on sait qu^il avait le dessein de faire de Babylone la capitale de sa vaste monarchie; mais déjà le monde politique s'était trèsétendtt du côté de TOcoident, et le principal <ientre se déplaçait. Dans le partage des conquêtes de ce grand homme , les Séleucides obtinrent Babylone ; mais ils Tabandonnèrent bientôt pour porter leur capitale sur les bords de la Méditerranée, à Antioche. Ce fut peut-être une faute de leur part , mais elle indique le mouvement général.

** Carthage eut aussi ce désavantage d'être moins centrale que Rome dans le cercle de la civilisation.