DB SAMUEL ET DE LA ROYAUTE

Les idées généralement répandues sur le compte de Samuel sont fausses. L'œuTre de Vol* ney intitulé Samuel inventeur du Sacre des Rois , est un contre -sens perpétuel.

Samuel fut-il grand-prétre ou seulement prêtre des Hébreux , et agit-il jamais en cette qualité ?

Usprpa-til un pouvoir qui revenait légitimement aux- enfans du grand-pontife Héli ?

Est-ce dans l'intérêt de la prétendue théocratie , et eh vertu d'un titre usurpé , qu il protesta contre la proposition qui lui fut faite d'établir un roi?

Est-ce en vertu d'un pouvoir usurpé, et contrairement à la loi, qu'il déposa Saùl et qu'il fît passer la royauté dans une filtre maison ?

SAKUBL SOP hk ROT^mÉ. 198

La théocratie des modernes enfin , peut-elle tirer quelque arantage de soa histoire ?

A toutes ces questions , Volney et la foide ré* , pondent affirmatiireDient : je vais prouver le coQtraire par des faits irrécusables. U n'est pas besoin de dire que j'écarte , pour le moment , tout ce qui tient aux mœurs de Tépoque ^ et tout les accidens miraculeux, sur lesquels je me suis déjà expliqué en parlant des prophètes.

Samuel, né d'un simple lévit* d'Éprhaïm, comme le prouve sa généalogie (14), fut voué au naziréat* qui imposait quelques observances spéciales et qui permettait aux citoyens de toutes les tribus de participer a certaines fonctions de la tribu de Lévi. Mais le naziréat conduisait-il au sacerdoce ? mais un simple lévite pouvait-il devenir pontife ? jamais. Les enfans d'Aaron seuls étaient sacerdotes , seuls ils pouvaient prétendre au pontificat. La loi est expresse : « Les simples lévites n'approcheront ni des vaisseaux du sanctuaire ni de l'autel (15). » Samuel en fut donc exclus par le droit; et par le fait , cette dignité resta dans la famille d'Héli jiisqu'au règne de Salomon. Gela ne peut soulever le moindre iMtage : jamais personne versée dans la matière

- * Le )age Samson, dont je viens de parler, avait été , Comme Samuel, voué dès son enfance au naziréat.

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n'a porté Samuel dans la succession des poolîfes. Qu'on lise les chroniques ; ce sont les fils de Phîoée fils d'Héli qui se montrent jusqu'à l'heure où la hranche cadette d'Aaron est remplacée par la branche aînée (16). Qu'on lise Josèphe; il nous apprend que la dignité sacerdotale est toujours demeurée dans la famille d'Aaron , sans que nuls autres aient été reçus à l'exercer (17). Mais Samuel, a-t^on dit , sacrifiait les victimes de sa propre main. — Il fit faire des sacrifices* ; il n& les accomplit pas lui-même ; il ne pouvait les accomplir; c'était réservé aux seuls sacerdotes : -et si Moïse immola des victimes, c'est avant qu'Aàron fût institué , c'est pour l'instituer , car il n'existait pas encore de sacerdoce légal. Mais je veux admettre que Samuel ait exécuté lui-même les sacrifices : qu'en fandra-t*il conclure ? le contraire de l'opinion reçue. Il est incontestable que cet hébreu jugea le peuple ; il est incontestable que des membres de la famille d'Aaron vivaient alors. En qnoi auraient consisté les empiètemens

* Bans les verbes hébreux il y a plusieurs sortes de conjugaison , Tune indique Faction , Tautre la répétitioà de Faction, celle-ci, Fordre de faire l'action. Ainsi le même mot, modifia , 8ignifi« je ûrappe , je frappe fréquemment y j'ordonne que Fon frappe, ou je fais frapper ; un homme sacrifie , il ordonne qu'on fsisse le sacrifice. Nous disons de même dans notro langue , j'ai bâti une maison , pour j'ai fait bâtir.

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de la diëoeratie? en ce que le pootife se fat enparé d'une partie des fonctions du juge. Bien loin de là y c'est le juge qui s'empare d'une paiilîe des fonctions* du pontife. En supposant Trai le fait que^e conteste, c'est donc sur la prétendue théocratie, et non de la part de la théocratie qu'il y aurait eu empiétement. Et remarquez que la qua« Itté de simple lévite qu'avait Samuel, loin de lui donner des droits , rendait son cas plus grave : rien d'aussi sacré que la hiérarchie dans les théo-^ craties réelles; la loi en faveur de la faniill^ d'Aaron s'exprime d'une manière irrévocable , et ce n'est que dans l'absence complète de cette fa« mille, qu'un lévite aurait pûéti*e appelé à la rem« placer.

Mais enfin il était pontife , celui qui parlait toujours au nom de Jéhovah? nouvelle erreur. On a vu que dans l'État tout se traitait au nom de ce Dieu, que ce nom appartenait au domaine pu^ blic , et que l'emploi qu'en fttisait légalement un fonctionnaire quelconque, ne prouvait en aucune manière qu*il appartînt à la caste sacerdotale , ou qu'il travaillât pour elle.

Ainsi, Samuel ne fut jamais pontife: il fut juge, comme le texte l'indique à chaque page , chef politique de la nation ; de son temps vivait un grand-pontife éclipsé par la suprématie de ce magistrat de la république. On aperçoit donc

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auftsitôl l'importance de ce premier fait , que VoU» ney et tant d'autres ont matériellement altérée

Et dans quelle série d'erreurs son idée domi^ nante n'a-t-elle pas jeté ce philosophe !

Samuel, pris en grande amitié par le pontife Héli , fut élevé dans le temple. Mais ce Tieillard avait deux fils, sujets de scandale pour tout le pays; ils s'emparaient dans les sacrifices d'une pai*t des victimes , à laquelle ils n'avaient aucun droit; ils couchaient, dit le texte, avec les femmes qui s'assemblaient par troupes à la porte du tabernacle. Leur père les réprimanda avec fai* blesse : alors un homme de^Dieu, un homme sé^ vère d'Israël, lui adressa à lui-même de violens reproches. Ainsi, dit l'Éternel: «Je vous ai élevés à la sacrificature , j'ai déterminé les oblations auxquelles vous deviez prétendre , pourquoi vous étes-vous mal conduits? pourquoi en ton particulier as-tu honoré tes fils plus que moi-même, et as-tu souffert qu'ils se soient engraissés du meilleur des offrandes de mon peuple? C'est pourquoi ta maison qui devait marcher perpétuellement devant moi, éprouvera un autre sort. Tu verras un rival dans le tabernacle, au temps où j'enverrai toute sorte de biens en Israël; nul de tes descendans ne deviendra vieux : je m'établirai un nouveau pontife fidèle, qui agira selon mon cœur et mon ame, et je lui édifierai une maison inér