DE LA CIVILISATION AVANT MOÏSE

JL)e tous les livres universellement répandus, le livre sacré des Hébreux est celui qui renferme les notions les plus anciennes et les plus authentiques sur la civilisation orientale. Le voyage d'Abraham en Egypte , l'histoire de Joseph , l'éducation de Moïse , la coutume de prendre la sagesse égyptienne pour terme de comparaison , comme dans ces paroles : « La sagesse de Salomon l'emportait sur celle des Orientaux et sur la sagesse des Egyptiens , *» ont fait toujours penser que ce royaume possédait une organisation intérieure qui remontait très-haut, et qui avait été

accompagnée d'un grand développement des sciences et des arts. Plusieurs historiens de l'antiquité , à la tête desquels Hérodote , étaient entrés à ce sujet dans des détails qui furent long-temps regardés comme fabuleux. Des écrivains se sont occupés à venger ce père de l'histoire. L'onvrage monumental sur l'Egypte a rétabli toute sa renommée. Enfin les découvertes récentes d'un savant philologue français ont porté à la dernière certitude les données de tous les âges *, et sont à la veille de dévoiler en entier les choses qui ne se présentaient à nos yeux qu'enveloppées d'un nuage épais.

Cependant l'homme qui, par son esprit et par la manière dont s'écoula sa jeunesse , avait été le plus heureusement placé pour comprendre tous les secrets de la science égyptienne , Moïse se jeta dans une route différente : après avoir opéré la délivrance des Hébreux, il persista dans le dessein de s'éloigner des doctrines de ses maîtres, d'élever la civilisation sur des bases nouvelles , et de former un peuple à qui il fût en droit de dire : Quant à toi , tu es autrement institué que toutes les nations connues \

Les premières populations originaires des fertiles plateaux de la haute Asie s'étaient diri-

* Voir le Précis du système hiéroglyphique des Lgyptiens , par M ChampoUion Le jeune, ot ses Lettres à MM. Daçier e$ de Plaças*