DES PREMIERS TEMPS

i*«araS raeoun à de* ■U^foilM ; i» £m b»

B<M p^e» n««B Ont rMoaUw, «1

non» «yoBf wM BC

Pumm» tuvu » « , >.

La terre est formée , Thomme va la peupler.

Mais que d'années s'écouleront , avant qu'il se rende compte à lui-tnéme de ses propres actions et de l'ordre de tout ce qui l'entoure ! Les premiers historiens jugèrent les siècles passés d'après ce qui existait sous* leurs yeux, autant que par les traditions de leurs ancêtres. « Ce qui est, a étéi^ disaient-ils y et l'homme tourne dans un cercle perpétuel. » Mais on prévoit à quels abus cette manière vague d'apprécier les choses dut conduire ; l'on prévoit surtout de combien de fables durent s'entourer, dans l'intérêt de ceux

TRADITIONS Ar.T/ÉGOIUQTJES. 'À^'J

c[ui les propageaient, plusieurs vérités conservées par le temps, ou aperçues par quelques bons esprits. Sur ce sujet, comme dans le précédent tableau , si , à l'exemple des philosophes du dernier siècle , on compare les récits de la Genèse à l'histoire telle qu'elle demande à être écrite de nos jours, nul doute qu'on n'ait lieu de se récrier contre l'ignorance et la superstition de l'auteur : mais si l'on se transporte à l'époque, si on les met à côté des traditions populaires généralement répandues , si l'on ne perd pas de vue leur style rapide et poétique , les hommes auxquels ils s'adressent , et l'avantage qui résultait à les faire servir d'introduction aux lois , il faudra au contraire accorder à cet auteur , quel qu'il soit , beaucoup de science et une philosophie supérieure*.

* Dans SCS Conjectures sur la Genèse, le sayant Astmc pense qu'elle a été formée de plusieurs Mémoires très- distincts. L*auleur sacré lui-même nous apprend r usage qu*il a fait des traditions , quand il s'écrie : « Considère les années de chaque génération , interroge ton père et les anciens. » Mais iLépura ces traditions et les disposa de manière à former un enseiRlc , duquel sortaient des inductions morales et législatives , accommodées à ses lois et aux circonstances. Une preuve de son respect pour les principaux faits traditionnels se trouve dans ceux de ses préceptes qui condamnent quelques actions des hommes dont il respecte le plus la mémoire , une preuve de la grande épuration qu'il leur fit subir dans la con» cision même de son récit. On ne cite pas moins de quarante à cinquante volumes hermétiques de l'Egypte ', la cosmogonie en remplissait plusieurs : Moïse parcourt les temps dans quelques pages, et laisse au lecteur à accomplir son cadre poétique, m. 17

%$S LIVRE ni.

Les faits transmis par la Genèse et par les ffutres livres du Pentateuque peuvent être divisés y de même que ceux de l'histoire grecque , en trois actes principaux , dont les deux preiqiers surtout doivent nous occuper ici, au risque d'avoir a retracer bien des choses qui réveillent assez naturellement une espèce de satiété dans l'esprit d'une grande partie de nos lecteurs : les temps allégoriques correspondent à l'époque fabuleuse ; des vérités générales sur le développement de l'espèce humaine sont présentées d'une manière emblématique ; les sentimens , les désirs , les passions , sont transformés en êtres pleins de vie , et des lignées entières reçoivent un nom , comme si elles n'étaient qu'un seul homme : V époque des pasteurs correspond aux temps héroïques , et nous offre les mœurs des Hébreux, formant une petite société nomade , et livrés à l'accroissement des troupeaux : enfin les temps politiques , constituent l'époque de Moïse , dont nous avons fait l'objet essentiel dAcet ouvrage , et à laquelle îl faut ajouter l'administration de Joseph , devenu surintendant de l'Egypte.

TEltPS A.LliGORIQIIBS. ^$9