CHAPITRE III

DES DIVERS ÉLÉMENTS DE LA FAMILLE GERMANIQUE. — INFÉRIORITÉ CIVILE DE LA FEMME , 1° DAKS LA MAISON DE SON MARI , 2" DANS LA MAISON DE SON PÈRE. — DU MARIAGE GERMANIQUE. — DE LA 1>0T ET DU MOMiBNGAB. - DU REIPVS. — DU FADERFIUM. — DE LA FART DE LA FEMME GERMANIQUE DANS LA COMMUNAUTÉ.

La responsabilité suppose un droit de surveillance et une autorité plus ou moins considérable sur ceux dont on répond ; et ceci nous conduit à examiner quels étaient les rapports qui unissaient les diverses catégories dont se composait la famille germanique, et entr'elles, et avec le chef dont elles relevaient toutes à dés degrés et a des titres différents. La discussion qui précède nous a montré un des cotés par lesquels la famille se rattachait à l'Etat * ; celle qui va suivre nous fera pénétrer dans la composition intime de la famille elle-même.

Elle se partage en trois divisions principales : V le père de famille avec sa femme et ses enfants; 2° la domesticité libre, ou le cortège des vassaux qui le suivent et qui lui ont engagé leur foi ; 5° les nombreuses subdivisions des personnes qui sont plus ou moins engagées dans la servitude, soit à raison de leur personne, soit à raison de leurs terres, et que Ton désigne par les dénominations différentes de servi , de coloni, de mansionarii, de liti, (Valdiones, etc.

Reprenons chacune de ces trois divisions.

g 1 • — De la Famille proprement dite , e'est-a-dire du père , de la mère <fc des enfanta.

Nous avons vu plus haut que la mère de famille et ses enfants étaient dans \emundium du père. C'était, en effet, un droit qu'il achetait avec toutes ses conséquences , en ache-

1 Nous parlcrous ailleurs de la justice.

28 DE LA FAMILEE GEREANIQOE.

tant solennellement sa femme , après avoir débattu avec les parents le prix légal et les conditions accessoires de ce marché conjugal.

« Ce n'est pas l'épouse, dit Tacite4, qui apporte une dot » au mari ; c'est l'époux qui l'apporte à la femme. Les part rents et les proches sont présents. Ils jugent si les offres » sont suffisantes. Ces cadeaux de noces n'ont rien qui soit » fait pour flatter la sensualité vaniteuse ou pour relever la » parure de la jeune épouse. Ce sont des bœufs , c'est un » coursier avec son frein , un bouclier avec un glaive et une » framée. C'est sous de tels auspices que l'homme prend pos- » session de sa fiancée; et la femme , h son tour, apporte » quelques armes à son mari. Ce sont la , à leurs yeux, les » liens les plus indestructibles ; ce sont là les mystérieuses » influences qui consacrent l'union des époux ; ce sont les » dieux qui y président. »

Plus tard , au milieu des richesses de la Gaule, les armes et les chevaux disparurent pour faire place a de belles terres, à de riches parures , à l'or et à l'argent des provinces conquises; mais le souvenir de la tradition primitive , et le sens que les anciens y avaient attaché, se retrouvent dans le sou que le mari continua de donner aux parents de sa femme, en la prenant pour épouse , et dans les droits qu'il conserva sur elle et sur ses enfants, en vertu de cet achat. C'est ainsi que Chlotilde la bourguignonne fut achetée pourClovis au prix d'un sol et d'un denier2; que chez les Wisigoths3 et les Lombards4, on donnait un anneau à titre d'arrhes; que chez les

1 Tacit Germ. 18. Dotcm non uxor marito, scd uxori maritus offert. Intersunt parentes et proplnqui ac probant mu nera, non ad muliebres delieias quaesita, nec quibusnova nupta comatur, sedboves et frenatum equum, etscutum cum framea gladioque. In haec muncra uxor accipitur , atque invicem ipsa arnio* rum aliquid viro aflert Hoc maximum vinculum , bac arcana sacra, nos conjugales deos arbitrantnr.

2 Fredeg. epitom. 18. Legati oflerentes solidum et denarium, ut mos erat Francorum, eam partibus Cnlodovei sponsant— V. FormuL Bign. p. 219, et Lin* demb. c. 75, 76.

3 Le g. Witig. L in, 1. 1. S. Annulus arrarum nomine datus.

A Lcg. Luitprand. v. i Quod si quiscumque secularis bomo parentem nostram secularem sponsat, cum solo annulo eam subarrat, et suam facit.

Francs, en concluant le marché, on donnait aussi des arrhes, ou bien encore Ton stipulait un dédit, etc.1 Ailleurs, on forçait déplus le fiancé ù jurer que s'il retirait sa parole , et refusait de consommer le mariage, ce n'était pas qu'il eut découvert dans la femme qui lui était promise aucun vicerédhibitoire , mais que l'amour avait été plus fort que lui , et avait entraîné sa pensée et son cœur vers un objet plus aimé2.

Toute cette symbolique a été soigneusement conservée dans la loi des Anglo-Saxons; et il semble, en la lisant, que Ton assiste aux préliminaires d'un mariage germanique célébré au milieu des forêts d'outre-Rhin, au moment môme où Tacite crayonnait son immortel tableau3 :

« Si quelqu'un veut épouser une vierge ou une veuve , et » qu'il soit d'accord avec ses amis sur le choix, il est juste » que l'époux, conformément à la loi de Dieu et à celle du h monde, donne préalablement parole et promesse à celui » qu'il aura chargé d'en faire la demande, qu'il ne la désire » à autre fin qu'à celle de la traiter et conserver, conformé- » ment à la loi de Dieu, comme un homme y est tenu à l'é- » gard de sa femme , et que ses amis le promettent avec lui.

1 Part. Leg. Salie, antiq. t. lxx. De eo qui flUtrm aliénant acquisicrit , et postea se retraxerit. — Si quis fil in m alienain ad conjugium quacsierit praesenlibus suis et pucllœ parentfbus, et postea se retraxerit, etcam accipero noluerit , M MO. denarios, qui faciunt solidos LXH, ctdiiDidium, culpabilis judiectur. — Greg. Tur. Hist. iv. Al : Quia dedi airain in desponsationc ejus.

2 Ifg. Alam. i. lui. Si quis filiam alienain desponsatam dimiscrit, et aliain duxerit , componat eam quam desponsaiit et dimisitcum quadraginla soJidijs, et cum duodeclm saeramcntalibus jurct, cum quinque nom in. il i s et h plein advocatis, ut pro nullo Titio, nec tentatam eam habuisset, ucc \ilium in illa imcnisset; sed amor de alia cum adduxit ut illam dimisisset , et aliara babuisset uxorem. — V. Leg. Bajuw. c. xv.

3 Leg. Badmundi régis. — 1. Si quis virgiuem vel uxorem in matrimonium ducerc velit, et hoc illi ac amicis placcat, tune justum est ut sponsus juxta jus Dci et instituta mundi , prius proniissum det viro qui eornm proloeutor est , quod ille hoc modo eam cupiat, ut juxta jus Dei eam servare velit, sieut vir fœminain suam debet, et hoc spondeant amici illius. — 2. Postea sclendum est , ad quem cibariorum exbibitio pertinct ; hoc spondeat deinde sponsus et fldejubeant amici ejus. — 3. Postmodum siguificet sponsus quld ci destinct, pro eo quod illa voluntatem suam elegerit, et quid cl destinet, si 111a supenhat illum. — 4. Si hoc ila pacto con^entum est , tune justum est ut ea dimidiam bonorum partem habeat , et omnia si prolem invicem babcant. nisi illa deinde maritum aliuin eligat — 5. Confirmet omne quidquid promisera t sponsione, et amici fldejubcant — 6. Si illi tune in omni re concordant , tune adeant cognati , et spondeant consanguineam suam in uxorem et ad rectam vitam ci qui illam desideral , et accipiant fidejussorcm cum qui in sponsioncm jus habet.

» 11 faut savoir, après cela , quel est celui qui doit donner » le festin; et, après le festin, que l'époux renouvelle sa pro* » messe, et que ses amis se portent garants pour lui.

» Après cela, que l'époux déclare ce qu'il lui destine, lors* qu'elle se sera prêtée à ses désirs (le morgengab), et ce » qu'il lui destine encore , si elle vient à lui survivre (la dot » ou douaire).

» Si l'on tombe d'accord de part et d'autre , alors il est » juste que la femme ait la moitié des biens, et le tout, si » elle a des enfants, à moins qu'elle ne convole en secondes » noces.

» Que l'époux confirme encore une dernière fois sa pro- » messe , et que ses amis la garantissent.

» Quand tout sera convenu des deux cotés, que les parents » de la fiancée s'approchent à leur tour, et qu'ils consignent » leur parente entre les mains de celui qui la désire pour être » sa femme, et pour vivre en bon mari avec elle, et qu'ils » en acceptent pour garant la parole de celui qui a été le prin- » cipal entremetteur de l'affaire. »

Dès lors la loi garantissait à l'époux la possession exclusive de sa femme, et taxait son déshonneur par sols et par deniers. Tant pour avoir pressé le doigt ou la main d'une femme mariée , tant pour le bras , tant pour la partie supérieure du bras, tant pour le sein *. La suprême injure était évaluée à deux cents sols 2. Et c'était bien le droit de propriété acquis au mari , que la loi prétendait protéger; car l'amende augmentait à mesure que ce droit devenait plus clair et plus incontestable. Ainsi, pour coucher avec une jeune fille, il n'en coûtait que quarante-cinq sols3; pour lui faire violence, soixante-deux sols et demi '4 ; si elle était promise en mariage , soixante-deux sols et demi pour elle . et quinze pour son fiancé 5 ; si on la conduisait déjà a son

1 Part. Leg. Salie, antiq* L xxiu.

2 Ibid. I. .xv.

3 Part. Leg. Salie. \v. 3.

4 Ibid. h.

3 Ibid. xiv. 8. 9.

époux , deux cents sols, absolument comme si ell eétait déjà entrée dans sa maison 4. 11 ne parait pas, du reste, qu'aucune idée religieuse ait présidé au mariage germanique , car Tacite ne laisse rien soupçonner de semblable; et par conséquent il est hors de toute vraisemblance que la sainteté du lien conjugal soit pour quelque chose dans cette évalualion. Il ne faut donc voir, dans l'union conjugale elle-même, qu'une transaction purement civile, et dans les sévérités de la loi, qu'une protection ordinaire accordée à des intérêts de môme ordre Cela parait plus clairement que partout ailleurs, dans cette curieuse disposition de laloi anglo-saxonne 2 : « Si un homme libre couche avec la femme d'un homme » libre, qu'il paie d'abord le werigild de la femme, et en- » suite qu'il achète une autre femme de ses propres deniers » et qu'il la lui amène » .

Indépendamment de ce présent de noces, que Tacite appelle une dot, et que l'on trouve désigné dans les monuments du moyen-uge, sous les dénominations différentes de dotalitium , de maritagium , de donatio propier nupdas , de doarium , etc. 5 et de wittemon dans la loi des Burgondes ; la femme recevait encore de son mari , le matin du jour où elle s'éveillait pour la première fois à ses côtés , dans la couche nuptiale, un second présent ou don du matin (morgengab), qui était comme le prix du sacriGce qu'elle venait de faire entre ses bras *. Il existait entre le premier et le second cette différence essentielle, que le morgengab lui appartenait en propre , et qu'elle pouvait en disposer selon sa fantaisie 5 ; tandis qu'elle était tenue de partager la dot avec ses parents 6 ,

1 Ma\ 10.

2 Lcg. Mlhelb. 32. Si liher homo cum hominis liberi uxore conculnierit, ojus capitale rediinat, et aliain uxorem propria pecunia mereetur, et il i i alterieam addueat.

3 Heineccius, Elément, jur. germ. i. $2û4.

4 Lcg. Burg. t. 42. $ 2. — Lêg. Ripuar. t. 37. $ 2.— Lcg. Longob. I. n. t. 1. S Û- 8. — Ltg. Alam. t. 58 et alibi pussim.

5 Heineceins, Eicvujur. germ. i. 247.

0 txg. Burg. xiv. 5. lllud etiam praesenti lege placuitconlinere, ntsi millier maritum habens, sine filiis de hac luce transierit, maritus defuncUc uxoris pretinni quod pro illa dalum fuerit, non requirai. — Ibid. lxvi. Puella quœ marito

et qu'elle n'avait que l'usufruit de la part qui lui en revenait , et qui n'était que du tiers. La propriété de eette dernière portion appartenait à ses enfants : elle ne pouvait ni la vendre, ni l'aliéner. Du reste, elle en jouissait sa vie durant, même dans un second et troisième mariage *.

Que si elle mourait sans enfants , ou qu'elle leur survécût , la législation variait stir la préférence à donner aux héritiers du mari ou à ceux de la femme. Les uns voulaient que la dot appartînt dans tous les cas aux héritiers du mari 2 ; les autres donnaient la moitié aux parents de la femme et l'autre moitié aux parents du mari 3* Chez les Wisigoths, une loi de Chindaswinde permit à la veuve qui n'avait point d'en-

traditur palrem et fratres non habens, nisi patruum et sororcs, de tvittemon tertiain partem patruus accipiat, et altcrain tertiain sororcs sibi noverint es.-e \indicandum. — Si vero puella bine pâtre uiurituni aecepit fralrcs non habens , plaçait ut de wittemon tertiain partem mater accipiat , et alteram tertiain proximiorcs parentes. — Si mater non fuerit, tertiam iJlam sorores accipiant. — 11 ne restait donc que le tiers à l'épouse. — Leg. Saxon, vi. 1. Ixomn duc tu rus

trecentos solidos det parentibus ejus. — Leg. Wisig. 1. ni. t. 2. 1. 8 Et si

oblinucrit ut eam uxorem habere possit , prcliuin dotis parentibus ejus , ut juslum est, impleatur.

1 Leg. Mthciberth. 80. Si ipsa prolem non pepererit, cognati bona habcant, ipsa alimenta ci dotcm.—Leg. liurg. t. xxiv. Si qua mulier, duntaxat tturgundia , post nia ri U mortem ad secundas nul tertias nuptias, ut adsolet ficri, fortassc transierit, etfilios habucrit ex onini conjugio , donationem nuptialem, dum advivit, usufructu possideat. Post ejus mortem ad unumquemque fllium quodpatereju» dederat revertatur ; ita ut mater nec donandi, nec alienandi de bis rébus, quas in donatione nuptiali aecepit, babeat potestatem. — Si forte mulier illa filios. non habucrit, quidquid ad eam de donatione nuptiali pertinct, post mortem mulieris, medietatem parentes ejus , medietatein defuneti mariti donatoris pa« mites accipiant. — Leg. Alam. t. lv. 1. Si quis liber mortuus fuerit, et reliquit uxorem sine (Iliis aut flliabus, et de illa hereditate exire voluerit nubere sibi alio cosoquali, sequatur eam dotis légitima, et quidquid parentes ejus Icgitbne placitavcrint. — Leg. Bajuw. t. xiv. 6. 7.... Mater vidua.... , si ad alias nuptias forte transierit.... , si babet proprias res , cum dote sua quam per legem babet , egrediatur. — Leg. Burg. t. lxxii. Mulier , si ad alias nuptias transierit, omnia perdat , dote (amen sua quam a marito suo acceperat, qnamdiu vixerit , ulalur, filio propriclate servata.

2 Leg. Saxon t. xx... Apud "VVestafalaos , postquam mulier filios genuerit , dotcin amittat ; si aulem non genuerit , ad dies suos dotem possideaU Post deerssum ejus dos ad dantein , xel si deest, ad proximos» hœredes ejus revertatur.

S Leg. Burg. t. xxiv. 2. Si forte mulier illa filios non habucrit, quidquid ad eam de donatione nuptiali pertinct, post mortem mulieris, medietatem parentes ejus, medielalem defuneti mariti donatoris parentes accipiant. — Un texte de la Loi Salique , inédit jusqu'ici , retrouvé et publié par M. Pertx , décide que les parents de la femme hériteront des deux tiers de sa dot, et les parents du* mari du tiers seulement. ( Pertz , Monument, iv. p. à. )

de la famille germanique. 55

fants de disposer de sa dot par testament 1 ; mais c'est là , comme beaucoup d'autres textes de la loi des Wisigoths, une inspiration toute romaine. Les Ostphales et les Àngrariens , qui faisaient partie de la confédération des Saxons , établissaient à cet égard une distinction : la jouissance de la dot, dans tous les cas, était garantie à la veuve , sa vie durant; mais, si elle n'avait point eu d'enfants de son mariage , la dot retournait aux héritiers du mari ; si elle en avait eu, et qu'ils fussent morts avant elle, la dot restait à ses propres héritiers 2*

Un texte récemment découvert par M. Perte, nous a révélé une particularité curieuse observée chez les Francs, et restée inconnue jusqu'ici. On savait déjà par le Pactus antiquior, et par la révision de Charlemagne, que celui qui recherchait une veuve en mariage devait payer à l'un des parents du premier mari trois sols et un denier, sous le nom de reipus , pour désintéresser la famille, et acquérir ainsi un droit de mundium sur la veuve 3 ; mais ce que l'on ne savait pas, c'est que la veuve elle-même, tout en conservant la jouissance de sa dot jusqu'à sa mort, était tenue de payer au père ou à la mère de son premier mari , et à leur défaut à son frère , ou au ûls de son frère , et même au lise, en cas de prédécès de tous les ayant-droit, une somme proportionnée à l'importance de la dot; et elle était censée acheter ainsi la paix de la famille. Si elle avait des enfants du premier lit, la dot , selon l'usage, devait leur revenir à sa mort; si. elle n'en avait pas, elle

1 Leg. Wisig. I. m. t. 1. 1. 5.

2 Leg, Saxon, t. vm... Ostafalai pi Angrarii volunt,si fœmina filios genuerit, habeat doleui quam in nupliî.s accepit , quamdiu vivat, flliisquc dimittat. — Si voro filii , maire superstite, moriuntur, ipsaque posl obicrit, dolem proximi «•jus in lucredilalem aceipiant. Si auicin filios non habuorit, dos ad dautem, si vi\it, revertalur; si defanelus est, ad proximos ha;redes ejus.

3 Part. Leg. Satie, antiq. t. \lvii, de reipus. — Le reipus est aussi mentionné dans la loi des Saxons, t. vu. 3. Qui viduam ducere velit, offerat tutori pretium cmplionis cjus, conscnticnlibus ad hoc propinquis ojus. — Nous croyons aussi qu'il existait chez les Lombards , et que c'est ainsi qu'il faut entendre, dans le S 7/i du liv. vi des lois de Luitprand , le mot anagrip , que Canciani , selon sen habitude , néglige d'expliquer. — Du reste, dans l'ëdit de Rotharis, $ 182 , ii n'est pas possible de s'y méprendre. — V. Wachter, Glossar. i i voir.

payait toujours le droit proportionnel, qui était du tiers de la dot, mais elle gardait le reste, après avoir pris neuf des parents du mort à témoin qu'elle laissait dans la maison conjugale un banc avec sa garniture, un lit avec ses couvertures et tous ses ornements , plus un certain nombre de sièges venus avec elle de la maison paternelle, lorsqu'elle la quitta pour la première fois.4

Enfin un autre texte, publié aussi pour la première fois par M. Pertz, nous apprend que la disposition qui laissait à la veuve sans enfants la totalité de la dot après la mort de son mari , parut aux yeux des Francs ou trop libérale ou sujette à trop d'inconvénients ; ce qui les engagea à décider qu'à l'avenir, la dot serait partagée par portions égales entre la femme et les héritiers du mari; et que, dans le cas où la femme décéderait la première, le mari pourrait encore retenir la moitié de la dot, et ne laisserait que l'autre moitié aux héritiers de la femme 2.

Du reste, le régime dotal était tellement dans l'esprit des institutions germaniques , que la loi des Ripuaires constitua d'office une dot de cinquante sols à la femme qui n'en aurait pas reçu à l'époque de son mariage5, et que la loi des Wisigoths déclare qu'il ne peut exister de mariage légitime

1 Chlodovechi régi» Capitula , ap, Pertz , t. iv. p. 3. — De muliere vidua qui te ad alium moritum donore voluerit Si quis millier vidua post mortem mariti sui ad alterum marito se darc voluerit , prius qui eam accipere voluerit, reibus sccundum legcm donet... Et sic postea scamnutu cooperiat (mulier), et Jecto cum lectaria omet, et ante novcm testes parentibus defuncti marito invitât et dicat: Omni* mihi te*'i$ titis , quia et aehasium dedi ut paccm habeam parent um , et lectumstratum . et lectaria condigna, et scamno cooperto , et cathedras quœ de casa pairti tnei exhibai , hic demitto. Et hoc , liceat cum duas partes dotis sui alio se dare marito. Si vero istud non fecerit, duas parles dotis perdat, et insuper fisco solidos 63 culp. judicelur.

2 Chilperici régis Edictum. h. Idemque convenit,ut quicumque uxorem acceperit , et infantes inter se non habucrint, vir, uxorem suam superstilem, mortuus fuerit ; tune illa mulier dimediam dotein accipiat, et dimediam partis deft ncti marito ad se recolligant ; et si mulier sub tali condilionc mortua fuerit, média maritus simili modo ad se revoect, et medietatem parenlibus ipsius muliere ad se recollegant. ( Perlz, Monument, t. îv. p. 10. )

3 Leg. Ripuar. t. xxxvu. 1. Si quis mulierem desponsaverit , quidquidei per tabularrm scu chartarum instrumenta conscripserit, perpetualitcr inconvulsum permaneat. Si autem per sericm scripturarum nihil ei contulerit, si virum supei*vi xcrit , quinquaginta solidos in dolcm recipiat.

DE LA FAMILLE GERMANIQUE. 5ï>

sans dot soldée ou convenue1. C'était la condition indispensable pour acquérir sur la femme le droit de tutelle ou de mundeburd; et si la femme venait à mourir avant que cette obligation eût été remplie, toute sa succession revenait, non à ses enfants ou à son mari , mais à ses parents 8.

Mais, en retour de la dot qu'elle recevait, il était rare que la femme n'apportât pas aussi quelque chose dans la maison de son époux. C'était déjà l'usage au temps de Tacite 3 , et nous le retrouvons dans la loi barbare. C'est là , en effet , te que la loi lombarde en particulier appelle faderfium, ou patrimoine4. Sur quelle base le faderfium était-il calculé, et dans quelle proportion se trouvait-il avec la fortune du père? Plusieurs textes nous portent à croire que cela était entièrement abandonné à sa discrétion, ou , en cas de prédécès du père, à celle des frères qui en tenaient lieu 3N ul doute cependant que la part de la fiancée ne fût ordinairement en rapport avec la condition de la famille h laquelle elle appartenait; ce qui tempérait l'arbitraire sans le supprimer. Nous aurons, du reste, occasion de revenir sur ce point «n traitant de la succession.

C'est sans doute en considération de ce que la femme apportait à la masse commune , et des soins qu'elle se donnait pour la conserver et l'accroître, que la loi barbare lui assure une part dans les profits du ménage. La loi des Ripuaires lui accorde le tiers des conquêts 6 , et un témoignage positif nous apprend que les choses se passaient encore ainsi au

\Leg. Wisig. }. m. tl. 1. 9. Nuptiarum opus in hoc dlnoscitur habere dignitatia nobilc decus, si dotalium scripturaruin hoc evidenter praecesseritmunus. *am ubi dos nec data est, nec conscripta, quod testimonium essepoterit in hoc cou jugio dignitatem futuram, quando nec conjunctionem celebralain publica roborat dignitas, nec dotalium tabularum hune comitatur honestas?....

2 Legg. Luit /jr and, yi. 191.

3 Tacit. Germ. 18. Atque invicem ipsa armorum aliquid viro afTert. H Leg. Longob. passim. — Fader, pere , fium , bien.

5 Edict. Rot h. 81. Si pater flliam suam, aut fraler sororeni suam légitimant alii ad maritumdederit, in hoc sibi sit contenta de patris aut fralris snbslantia . quantum ei pater aut fraler in die nuptiarum dederit , et ainplius non requiral. — Leg. Witig. i. m. t 1. 1. 8.

6 h'g. Bipuar. t. xxxyit.2. Mulirr , si virum supenrixerit.... tertlam pariemde omni rc quam simul collaboraverint » sibi studeat evindicare.

56 DE LA FAMILLE GERWAîsnQCE.

VIIe siècle4 . Celle des Saxons établit encore une distinction : les Weslpbales admettaient la femme au partage des bénéfices communs; les Angrariens et les Ostphales ne lui laissaient absolument que sa dot2. Cette sévérité paraît avoir été plus conforme aux usages primitifs de la Germanie que les tempéraments qui Font remplacée; et Ton remarquera que c'est chez les Ostphales, c'est-à-dire chez les peuples les plus éloignés du Rhin et des influences romaines, qu'on la retrouve dans toute son upreté, lorsque partout ailleurs elle avait été <léjà adoucie par des usages moins austères. On doit reconnaître la même influence dans quelques dispositions de plus en plus favorables aux droits long-temps méconnus de la femme, et qui tendent à augmenter considérablement son importance dans la famille. Ainsi, la loi des Burgondes déclare que, dans le cas où la mère réclamerait la tutelle de ses enfants mineurs, aucun autre parent ne pourrait lui être préféré 5. 11 en était de môme chez les Anglo-Saxons ; mais sa gestion était placée sous la surveillance d'un parent du côté paternel '\ Chez les Wisigoths t la veuve non remariée mariait ses enfants de l'un et l'autre sexe, et , par conséquent, en avait la garde5. Chez les Burgondes elle conserve, sa vie durant, le tiers de toute la succession , si elle n'a point de lils ou qu'elle n'en ait qu'un 5;

1 Fredeg. chronic. 85. Tertiain partent, de quod Dagobcrtusadquisicrat, Nantcchildis regina percepit.

2 Leg. Saxon, t. ix. de acqn'mtis. De eo qnod vir et mulier simul conquisicrint mulier mediam portionem aecipiat. Hoc apud W eslfalaos. Apud Ostfalaos et Angrarios, niliil aecipiat , sed contenta sil dote sua.

3 Leg. Biirg. t. lxxyv. de pupillis. Si mafer tutelam susciperc voluerit, milla cl parentela praponatur. — Ibid. t. lix. de nepotibus. ÎNepos , amisso paire, ciim rébus omnibus ad avi ordinationcm vol sollicitud'ncm conferatur : ea tatncn ratione , si mater ejus s< cundas nuplias crediderit eligendas. C&tcrum m nubere, electa eastilate, distulerit, filii cum oraui facultalc iu ejus solatio el potcslate consistant.

à Ug. Lotharii If. et Eadrici , 6. Si vir moriatur, \iventibus uxorc et proie > ju.slum est ut proies matrein sequatur, et unus pateniorum suorum cogna lormn volunlarius fidejussor statuatur facultates ejus conservandi, usque dum deeeunîs fuciïf.

f» Lg. If'isig. m. 7. l't pâtre mortuo, util usque sexus fdiorum conjunctio in ma tris potestate consista'.

0 leg. ïiurg. U xi.h. Si mulier, defuncto sine filii; conjuge suo, ad secunda vota non ieril, tertiam tolius substantif marili partem possideat ; sic lamen utpost

mars , nous le répétons , ces dispositions et toutes celles qui leur ressemblent ne sont que des adoucissements apportés à la rigueur primitive du droit germanique ; car les Barbares aussi , quoi qu'on ait dit et écrit de nos jours, traitaient la femme avec assez de dédain , et ne lui assignaient qu'un rang tout à fait secondaire dans la famille. Tacite nous dit qu'ils la chargeaient , avec leurs vieillards et leurs enfants , du soin de leur maison et de leurs terres , en gardant pour eux-mêmes les nobles travaux de la guerre ou les plaisirs non moins nobles d'une dédaigneuse et fière oisiveté 1 . Les traces de cet antique préjugé se retrouvent partout dans l'histoire des peuples du Nord. Ainsi , la femme germanique, moins libre en cela que la femme romaine, ne dépendait jamais d'elle-même, et changeait d'état sans changer de condition. Du mundium ou de la garde de son père, elle tombait dans celle de son mari , ou de ses frères même bâtards, ou de ses parents, ou du roi 2. La veuve qui ne pouvait ou ne voulait se remarier, retombait sous la puissance de ses parents, et son mundium leur appartenait 3. Elle ne pouvait, dans tous les cas, ni donner , ni aliéner quoi que ce fût de ses biens meubles ou immeubles sans l'aveu de son mundoald k. C'est encore à lui qu'appartenait le droit

transitant cjus , ad legitimos mariti hxrcdcs oui ni a rcTcrtantur. — Ibid. t. lxii. Filius unicus , defunclo paire, tortiam parlera facultatis m a tri utcudain relinquat ; si tamen maritum altcrimi non receperit.

1 Taclt. Germ. 15. Fortissimus quisque ac bellieostesimus nihil agens, delegata domus et penatium et agrorum cura fœminis senibusque ,Vt infinnissimo cuique ex fainilia , ipsi hebent. — Ibid. 25. Caetera domus officia uxor ac liberi cxsequuntur.

2 Edict. Rothar. ci.x. Pro muiulio vero supraseriptarum , tollant naturalcs 01 il tortiam parlera ; et hœredes legitimi aut curtis régi a duas. — V. etiam tcv. et Chart. Karol. M. de dioisione imper ii. 17. — C'est ainsi que le continuateur de Frédégaire blâme Chiltrude, fille de Charles Martel, d'avoir épousé Odilon , duc de Bavière, sans le consentement do ses frères. — Frcdtg. chrmie. continuât, pars m.

3 Ibid. 182.

4 Ibid. 205. Nulli mulieri libéra? sub regni nosiri ditione , loge Longobardorum vivent!, lieeat in suœ potestatis arbitrio, id est sine inundio vivere. nUi semper sut) polestnte viri, aut poteslate curtis regia? pcrinanere debeat: née aliquid de rebus mobilibus aut unmobilibus sine voluulale ipsius in cujusraundio fuerit, liabeat potestalem donandi aut alienandi.

9 d'ester pour elle en justice «, de lui choisir uo époux- et la femme qui se mariait contre son gré, ou sans sa permission, perdait par cela môme tous ses droits à l'héritage paternel Et voyez quelle énorme disproportion la loi met entre les obligations et les devoirs des deux époux ! Le mari peut être infidèle autant de fois et à tel degré qu'il le voudra , sans que la femme ait le droit de s'en plaindre. 11 peut la renvoyer en lui donnant une seconde dot d'une valeur égale à celle qu'il lui a déjà donnée en l'épousant, et en payant au roi une amende de douze sols 3. Il peut encore, s'il le préfère, quitter la maison conjugale , à la condition de n'en rien emporter*. Que si la femme est coupable d'adultère, de maléfice, de violation de sépulture, elle est livrée à la justice, sans que le mari ait rien à payer 5. Si elle quitte d'elle-même et sans motifs légitimes la maison conjugale, qu'elle soit étouffée dans la boue, dit la loi Gombette6.

Du temps de Saint-Boniface, à la date de 745, c'était bien autre chose encore. Il écrità Ethelbalde, roi des Merciens 7 : « Les païens mômes punissent l'adultère et la dé- » bouche dans l'ancienne Saxe. Si une fille a déshonoré la » maison de son père , si une femme a manqué de fidélité » à son mari ; ou bien on la contraint à se pendre elle- » môme, et après l'avoir brûlée, ils pendent sur le bûcher » celui qui l'a corrompue; ou bien encore ils assemblent une

mh.fm ^f^ U*fm ™* 3Q* Si,qu!s mulieiem pucllam, aut religiosam fœ-

con Don,ïïf„nd H""' mU"? °AC8t' m sac™™*um mUtew prJumpserit , (omponat inuiicloaluo t'jus soldi. l\.

rJt^Itpratl(L. Uge: ll S 5' 8i fl,iœ aut 801,01,03 contra voluntatcm patris aut rratns egennt, polestatem habcat patcr aut fratcr judicandi rcs suas, quoinodo aut quai îtcr voluerit. H

3 Ug. Burg., t. xxxiv. 2. Si quisuxorem suam sine causa dimiserit, inférât ei alteruni tantum, quantum pro pretio ipsius dederat, et mulet» nomine sol. xii. — Le t ui renferme une disposition beaucoup plus sévère, mais postérieure.

** ^^roalucrit, exeat de domo, rébus omnibus dimissis, et Ma cum flhi8 suis, his qua3 marilus habuit, potiatur.

5 IbltL 3. Si quis vir uxorem suam forte dimittere Toluerit et ei potuerit vcl unum de his tribus criminibus adprobare, id est, adulteraro, maleficam, se. pulcbrorum violatricem, dimittendi eam habeat liberam potestatem, etjudcx m«e?.mV 8.1C e debet in cri^nosam , profcrft ex lege sentcnUam.

G Ht<L 1. Si qua mulier maritum suum , cui légitime j une la est, dimiserit, neçetur in luto. »

7 Ap. Baron , a. 7a3.

» troape de femmes qui mènent la coupable par le9 viU • >» lages , et qui après lui avoir coupé ses habits jusques à la » ceinture, la déchirent en la fouettant et en la déchirant » à coupa de couteau, jusqu'à ce qu'elles la laissent pour » morte. »

C'est qu'en effet la femme germanique était aussi la propriété du mari, à un moindre degré sans doute que la femme romaine, car les mœurs étaient moins jalouses , mais pour ainsi dire au même titre. L'une et l'autre étaient dans la

main de l'époux pour tous les actes de la vie domestique , et dans la vie civile elles ne pouvaient agir légalement que pflr son intermédiaire. Et de même qu'elles figuraient, durant la vie du mari, dans la somme totale de ses biens et dans les profils de son ménage; de même on peut dire qu'elles figuraient encore, en quelque sorte, dans les profits de la succession; et il n'était pas rare que l'un des parents qui héritaient , n'épousât aussi la veuve en même temps 4 .

Cette infériorité, du reste , se révèle dans toutes les relations de la femme avec son époux. Elle l'appelle son seigneur * ; elle attend ses ordres avant de se placer à table à ses côtés, et baise ses genoux en s'y plaçant 3. Quant à cette galanterie chevaleresque, qui est devenue plus tard le principal caractère des nations germaniques dans les relations entre les deux sexes , il est démontré qu'elle a pris naissance, non dans les préjugés ou les habitudes des peuples du nord, mais dans les loisirs et la frivolité des habitants du midi de la France *.

(1) Ainsi, pour en citer quelques exemples, Chlothaire I épousa Gundeuca, veuve de son frère Chlodomir {Greg. Tur. m. 6), en héritant d'une moitié de son royaume. Il épousa Radegonde , fille de Berthalre, rot des Thurlngiens, dout il tenait de conquérir les Etats. /7Wd., in. 7.) Il épousa Waldrade, veuve de son neveu Tbéodebalde, auquel il avait succédé dans le royaume d'Austrasie. [Fredegar. Efritom. 50.) Mais à la mort de son frère Childebert , au lieu d'épouser Ultrogothe, sa veuve, il l'exila, sans doute parce qu'il ne l'aimait pas. {Greg. Tur, rv. 20.)

2 Htotarli fi régis Synodns Aquenti* ir , a. 860.

3 Ermoid. Nigeltns, iv. v. 473. Discubuit lœtus ( Hludowicus imperat.) latert Judith quoque pulchra Jussa, sed et régis basiat orc genu.

4 Eichorn , AUg. Gesch., i.

La légende a exprimé tout cela avec sa poésie ordinaire *.

« La mère de notre saint, lorsqu'elle vint au monde, » avait une aïeule dévouée au culte des faux dieux; c'était » la mère de son père. Cette femme abominable dont le » nom ne doit pas même être répété , et qui avait en horreur » la foi catholique , entra en fureur de ce que la jeune » épouse n'avait encore donné le jour qu'à des fllles et n'a- » vait pas encore élevé un seul fils Elle envoya donc des » meurtriers avec Tordre d'enlever du sein maternel celle » qui venait à peine de naître, et de l'étouffer avant qu'elle » eût sucé le lait de sa mère ; car c'était la coutume des » païens, lorsqu'ils avaient résolu de tuer un enfant, de le » faire avant que l'enfant eût goûté aucun aliment ter- » restre 2. Les meurtriers, selon l'ordre qu'ili en avaient » reçu, enlevèrent la petite fille et l'emportèrent; puis un » esclave la porta à un baquet tout rempli d'eau dans l'in- » tention de la noyer. Mais , par un admirable bienfait du » Tout-Puissant, il arriva que la pauvre enfant , qui n'avait » pas encore pressé le sein de sa mère, étendit tout-à-coup » ses deux petits bras , et saisit avec les deux mains le bord » du vase, luttant ainsi de toutes ses forces pour ne point » y être plongée. Or , nous croyons fermement que cette » force miraculeuse dans une si petite créature fut un effet » particulier de la providence de Dieu qui la destinait à être » mère de deux grands évéques. »

1 Vit. S. Ludgeri , mp. Pcrtî, Monument, i. u. p. 406. Mémo rata Liaffburgh, cum nata esset, habebat aviam gentilcm, matrem videlicet patris sui, abrenuntiantcai omiiino fidei catholicse, quœ non nominanda in furorem conversa, eq quod prsenominata conjux filias tantuin genuisset, et fllium viveiiteui non haberet ; misit lictores qui râpèrent eamdem filiam, tune natam , de sinu matris et necarent, priusquam lac sugeret matris; quia sic mos erat pagaiioruin , ut, si filiam aut fiJium necarevoluissent, absque cibo terreno necarentur. Lictores autem, slcut illis fuerat imperatum, rapueruut eam et deduxerunt eam, et portavit eam unum mancipium ad situlam aqua plenam , cupiens eam in ipsam aquam inergore, ut finirct vitain. Sed miro omnipotentis dono actum est, ul puella, quœ needum suxerat ubera matris, extensis brachiolis suis utraquo manu apprehenderVt marginem situlte, renitens ne mergeretur. Hanc ergo for-

itudinem tenerrima? puellae ex dhina credimus actam piacdesUnationc , co quod ex ca duo epUcopi fuissent oriumli, sanctus videlicet Luitgerus et Hildigriinus.

2 Vf Michelet , Origines du droit.

Mais c'est surtout dans le partage de la succession paternelle que cette infériorité de la femme éclate dans tout son jour. Nous touchons ici à Tune des questions les plus importantes et à l'un des problèmes les plus difficiles que présente le droit barbare. Et comme il comprend à la fois les choses et les personnes , la propriété et la famille, il est nécessaire qu'au préalable nous donnions la théorie de la propriété chez les Germains. 11 y a là , si nous ne nous trompons, quelque chose de très-important, qui a été peu observé jusqu'ici, et qui n'en est pas moins digue d'attention.