CHAPITRE VIII

DE LA BATARDISE. - PRINCIPES ET DISPOSITIONS DES LOIS BARBARES SDR LES MÉSALLIANCES. - RAISON DE L'INFÉRIORITÉ DOMESTIQUE ET CIVILE DES ENFANTS ILLÉGITIMES. - QUEL ÉTAIT LE VÉRITABLE CARACTÈRE DE L'ILLÉGITIMITÉ AUX YEUX DE LA LOI CIVILE. — VA- RIATIONS DU PRINCIPE DE L'ADMISSION DES ENFANTS ILLÉGITIMES AU PARTAGE DES SUCCESSIONS ROYALES SOUS LES DEUX PREMIÈRES RACES.

La question de la bâtardise est une de celles qui se rattachent essentiellement au sujet que nous traitons et qu'à ce titre nous ne pouvons nous dispenser d'aborder, au moins par ses côtés les plus sérieux. Il n'y a pas là seulement, comme on serait porté à le croire, un simple point de discipline ecclésiastique ; mais encore, et avant tout, un principe d'organisation sociale.

L'inégalité des conditions, que l'esprit ultra-démocratique n'a cessé de poursuivre comme un attentat aux droits naturelset imprescriptibles de l'humanité, est tellement inhérente aux sociétés humaines, qu'elle se retrouve, à toutes les époques de l'histoire , partout où l'on trouve des hommes réunis et liés par une réciprocité quelconque de droits et de devoirs. La forme varie et se renouvelle sans cesse ; mais le principe reste constant et invariable au milieu de ces changements. Dans les civilisations orientales, les plus vieilles et les moins mobiles du globe, cette nécessité se révèle sous sa forme la plus absolue, le régime théocratique des castes, exclusives, intolérantes, héréditaires, perpétuelles. C'est moins une hiérarchie politique et religieuse , que la loi ordinaire des successions appliquée aux pouvoirs, aux honneurs et aux profits de la société. Là tout a été frappé en naissant d'une empreinte si puissante, que rien n'y change, et que la forme elle-même y parait aussi indestructible que tout le reste. Mais dans les sociétés qui ne peuvent vieillir sans se transformer, comme celles de ce mobile et tragique Occident, les castes se dispersent et se brisent comme toutes choses; mais le principe sur lequel elles reposent n'en est pas moins éter-

nel, car il survit à la destruction, et se réfugie, pour y échapper, dans une combinaison supérieure. C'est à ce moment de la vie des peuples que la hiérarchie commence, c'est-àdire un mécanisme tout politique à la place d'une organisation toute sociale; un système de pouvoirs publics qui se recrute indistinctement dans tous les rangs de la société, au lieu d'un ordre social où le pouvoir et l'obéissance se transmettent avec la vie et ne s'éteignent que par la mort. En d'autres termes , la noblesse accidentelle des charges et des honneurs succède à la noblesse héréditaire du sang, qui ne se rencontre plus que dans quelques familles rares , isolées , tristes et silencieuses au milieu d'un état social qui n'est plus le leur, débris stériles mais encore vivants d'un monde qui a péri tout entier. C'est sous cette dernière forme que l'aristocratie se présente dans les sociétés vieillies, brisées plus d'une fois par le jeu des révolutions, et péniblement reconstruites pièce à pièce avec des ruines. C'est celle qu'elle affecta dans les derniers siècles de l'empire romain ; c'est celle qu'elle offre encore, et qu'elle conservera long-temps sans doute dans la société tourmentée où nous vivons.

Mais il existe entre ces deux extrêmes , entre la rigueur d'une exclusion absolue comme celle des temps antiques et la confusion générale et sans limites des temps présents, un système intermédiaire qui tient des deux également, et qui , comme toutes les transactions de ce monde, ne se compose que de compromis et de tempéraments. C'est celui où le principe du privilège de la naissance se combine avec celui de l'adoption des hommes nouveaux, où le premier se maintient alors que le second a triomphé , où la circulation commence sans avoir encore tout entraîné. C'est sur cette limite et dans cette zone intermédiaire que se rencontrent les génies de la vieille Italie, celles que l'histoire nous laisse entrevoir à peine au déclin de la vieille Gaule, et aussi les génies voisines et contemporaines de la Germanie. Les unes et les autres , attaquées sur tous les points, continuent toujours de se défendre , mais se laissent entamer sans cesse : il est rare que chaque

tentative nouvelle n'y introduise pas un élément nouveau. Assez d'autres ont raconté la longue et savante histoire des luttes du forum romain. Celle des révolutions de la Gaule ne sera jamais racontée, puisque les monuments ont péri, et que César, au lieu d'un récit, ne nous a donné que de simples indications; mais il est facile de reprendre celle des tribus germaniques au point où César et Tacite font laissée.

A Rome, la famille resta long-temps une puissance, mais Ja république fut de bonne heure considérable; et la lutte entre les castes s établit à la fois dans l'État et dans la famille. Chez les Germains la famille était tout, et l'État était peu de chose. La lutte s'engagea donc surtout dans la famille et sur le terrain des mésalliances; elle ne pénétra que bien plus tard dans le gouvernement. En premier lieu , l'orgueil héréditaire des races qui évitent, d'abord comme une souillure, ensuite comme une dérogation , toute alliance avec des races inférieures; enfin ce même orgueil qui remonte dans l'Etat, lorsque TEtat se constitue, et s'y perpétue long-temps encore sous le nom de séparation des ordres ; telles sont les phases successives de ce principe d'exclusion; mais nous n'avons à envisager ici que la première.

« Toute la nation des Saxons, nous dit Nithard, se divise » en trois classifications principales qui sont, dans leur lan- » gue, les Edlingkes , les Frilinges et les Lasses; comme qui » dirait dans la nôtre , les nobles , les ingénus, les serfs 4.

» Ils tiennent aussi le plus grand compte de l'illustration » des races et de la noblesse du sang , et n'en ternissent point » volontiers l'éclat par des unions étrangères ou par des roés- » alliances, mettant un soin extrême h conserver la leur » dans toute sa pureté, sans aucun mélange qui puisse en » altérer les traits primitifs et naturels. Aussi admire-t-on , » dans une si grande multitude, une remarquable uniformité » dans la conformation du corps , la grandeur de la taille et

* 1 ■ 1 1 " i ii.u »

1 Nithard. mit. nr. Quae gens omnis ( Saxonum ) tribus ordinlbus divisa consista. Sunt cnim inter illos , qui Bdlinghi> sunt qui FrULngi, sunt qui Laui lllorum iingua dicuntur. Latina Terolingua hoc sunt, nobiles, ingenuiles atque serviles.

» la couleur des cheveux. On y rencontre quatre classiflca- » tions principales , qui sont les nobles et les hommes libres , » les affranchis et les serfs. Les lois défendent à tous indis- » tinctementde dépasser les limites de leur condition en cher- » chant à contracter des alliances dans une autre; et elles » veulent que le noble , l'homme libre, l'affranchi et le serf » épouse une femme delà même condition. Que si quelqu'un » en prend une.dans un rang supérieur au sien, il est con- » damné à racheter sa faute par sa mort 1 ».

Voilà le premier fondement de toutes les dispositions des lois barbares sur les mésalliances.

Parmi ces lois, il en est qui ont gardé l'inspiration primitive dans toute son énergie. La loi des Burgondes frappe de mort les deux coupables * . La loi des Wisigoths, qui a mêlé la sévérité particulière aux barbares à l'endroit de leurs esclaves,, à la sévérité plus inexorable encore de la loi romaine, condamne indistinctement à la peine du feu, et la femme qui s'est abandonnée à son esclave ou à son affranchi , et celle qui l'a épousé3. Et toutefois, elle se contente d'infliger le fouet à celle qui s'abandonnerait à l'esclave d'autrui , aussi bien qu'à l'ingénue qui épouserait l'esclave d'un autre4. La loi Lombarde est déjà plus douce et plus humaine. Elle ne fait mourir que l'esclave, et laisse aux parents de la femme le choix

1 Adam. B remens. Histor. Eccles. 1. 5 (ex Eginhardo) : Generis quoque ac nobilitatis su» providissimam habent curam, nec facile ullis aliarum gentium, vel sibi iiiferiorum , connubiis infeeti , propriam et sinceram , tantumquè sibi similem g en te m facere conati gunt. Unde habitua quoque , ac magnitudo corporum, comarumque color, sicut in tanto numéro hominum, idem pene omnibus. Quatuor igitur diflerentiis gens illa consistit , nobilium sciliect et llbcrorum , libcrtorumque atquc servorum. Et id legibus firmatum, ut nulla pars in copulandisconjugiis propriae sortis terminos transférât , sed nobilis nobilem ducat uxorem, et liber liberam, libertus conjungatur libcrt», et servus ancill». Si vero quispiam horum sibi non congruentem et génère prœstantiorem duxerit uxorem , cum vitœ suae damno componat

2 Leg. Burg. t. xxv. 2. Si Tcro ingenua puella voluntaric se servo conjunxerit , utrumque jubemus occidi.

3 Leg. Witig. 1. m. t 2. 1. 2. Si mulier ingenua servo suo vel proprio liberto se in adulterio çommiscuerit, aut forsitan eum maritum habere voluerit.... » occidatur. Ita ut adulter et adultéra ante judicem publiée fustigeutur, et ignibus concrementur.

h Ibid. 1. m.

de la tuer ou de la vendre à l'étranger; mais s'ils négligent toute une année d'infliger le châtiment, les gens du roi auront le droit de la renfermer parmi les esclaves du Gynécée 1 . La loi des Bavarois déclare qu'il suffira de livrer l'esclave aux parents delà femme, qui en feront à leur volonté 2. Celle des Allemans va jusqu'à laisser à la femme sa liberté , si elle la révendique dans le délai de trois ans, et ne condamne à l'esclavage que les enfants 3. Mais les lois Salique et Ri pua ire sont à la fois plus tragiques et plus près de l'antiquité. La première condamne à la servitude l'ingénu qui épouse publiquement l'esclave d'un autre * ; et un capitulaire de Clovis, retrouvé par M. Pertz 5 . renchérissant sur cette disposition , confisque les biens de la femme , accorde aux parents la liberté de la tuer, fait défense, même à ses proches, sous peine d'une amende de quinze sols, de lui donner du pain ou un asile, et condamne l'esclave au supplice de la roue. La loi Ripuaire emploie un symbolisme fort expressif. Le comte présentait à la fille un glaive et une quenouille. Si elle prenait le glaive, elle devait le plonger dans le corps de l'esclave; si c'était la quenouille, elle restait serve avec lui6. Plus tard,

1 Rothar. ConsW. n. t. ix. 2. Si servus libcram mulicrcm ant pucllam ausus fuerit sibi conjugio sociare , anima) susc incurrat pcriculum , et illam quae servo fuerit consentions, habeant parentes potestatem occidendi, ant foris provinciam transvendendi , et de rébus ipsius mulieris faciendi quod voluerint. Et si parentes ejus infra anni spatium hoc facere distulerint, tune liceatgastaldio régis , aut actori aut sculdasio ipsam in curtem régis ducere , et inter pensilcs ancillas constituere.

2 Le g. Bajuw. t. vu. 9.

3 Leg. Alam. t. xvm. 2. Si autem libéra Alamanna servo ccclesiœ nupserit, et servile opus ancillac contradixerit, abscedat. — 5. Si autem très annos induraverit opus ancillas...., post haec ancilla permaneat in perpetuum. — 3. Si autem ibi filios vcl filias generaverit, ipsl servi et ancillae permaneant. — Voir dans Marculf, n. 29, la formule par laquelle le maître de l'esclave rend la liberté aux enfants. — V. aussi Appendix. 18. FormuL Andegav. 58. Cassiodor. vu. 11. Leg. Fris. vi.

4 Leg. Salie, xiv. 2 et xxix . 5.

5 Perte, t. iv. p. 3. Si quis mulier qui corn servo suo in conjugio copulaverit , omnes rcs ejus flseus adqnirat.... Si quis de parentibus eam occiderit , nullus niortem illius,.... nullatenus requiratur. Servus illepcssima cruciatu ponatur» hoc est in rota mittatur. Et vero mulicre ipsius, de parentibus, aut quilibet» panem aut hospitalcm dederit, sol. 15. culp. jud. — V. Leg. Fris. vi.

6 Leg. Bipuar. lvih. 18. PucllaQ ingenuas, nubenti servo , a comité offerebalur spath.-» et concilia, ea lege , ut priore electa , servum occideret posteriore , cum eo obiretservitutem.

la loi , comme il arrive , s'adoucit dans la même proportion que les mœurs , et au lieu de la mort , n'infligea plus que la peine de l'esclavage et celle de la confiscation , qui en était une sorte de dépendance. C'est a ces termes que la question est réduite dans les Capitulaires 1 , et c'est dans cet état que le droit coutumier l'a maintenue presque partout pendant toute la durée du moyen-âge. Seulement, les droits du seigneur, en cela comme en toute autre chose, furent substitués aux droits du roi.

Toutefois , avec quelque sévérité que la loi primitive des Germains eût défendu les mariages disproportionnés, il faut bien se garder de croire qu'elle ait jamais été, à aucune époque, la même pour l'homme et pour la femme, et qu'ici encore l'infériorité civile et politique de la femme n'ait pas entraîné pour elle une pénalité plus forte et une répression plus sévère. En effet , si la femme ingénue qui se livrait volontairement a un esclave était irrémissiblement mise a mort chez les Burgondes*, et dans certains cas chez les Wisigoths3; nous ne voyons pos que réciproquement l'ingénu qui épousait une esclave ait été nulle part exposé à la même

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tente de le condamner à la servitude, et seulement dans le cas où l'esclave ne serait pas la sienne propre 4 ; car il ne paraît pas qu'à aucune époque l'ingénu qui épousait sa ser-

1 Hludowici l. Capitula Legl Salie* addlta. a. 819. Judicatum est ab omnibus ut si ingenua fœinina quamlibet aervum in conjugium sumpserit , non solum corn ipso servo in serviUo permaneat, sed etiam omnes res quashabet, si eas cum parentibus divisas habet, ad dominum cujus servum in conjugium

accepit perveniant. — Wotharii [. Constitationes Olonnemes. a. 823. 12. Ut

si cujuscumque servus liberam fœminam sibi, ea cousenUentc, in conjugio sociaverit et infra anni spatium ad vindictam traditi non fuerint , sicut lex taies personas nostro ttsco sociat , lia nostra liberalitale concedimus, ut in potestatc et servitio domini illius cujus servus fuerit anibo revertantur.

2 Leg. Burg. xxxv.

3 Leg. Wiiig. 1. m. t. 2. Legg. 2. 3.

4 Pact. Leg. Satie, arutiq. xiv. 11, Si quls ingenuus ancillam ahenam sibi m conjugium sociaverit, ipse cum ca in servitium inclinetur. — Leg. Rtpuar. ux. 10. Si tabularius ancillam Ripuariam acceperit , non alio ipse , sed generatio ejus serviat —11. Si autem ecclesiasticus , romanus vel regius homo ingenuam Ripuariam acceperit ; aut si romana vel régla seu tabularia ingenuum Ripuarlum in matrimonium acceperit , generatio eorum semper ad inferiora declinctur.

DE LA PfiOPIUETé GEHMANIQUE. 425

vante ait encouru chez les Barbares, je ne dis pas aucune peine afflictive, mais un simple blâme dans l'opinion. C'étaient là au contraire des unions consacrées par l'usage, et partant très-ordinaires parmi les peuples du Nord. Nous les retrouvons , comme presque toutes les pratiques de la vieille Germanie» dans l'époque mérovingienne, entourées de la môme tolérance et bientôt d'une certaine faveur. C'est ainsi que les rois Gontran et Char ibert prennent leurs femmes dans leur Gynécée , parmi les cardeuses de laine et les tailleuses 1 ; et la célèbre Frédégonde elle-même ne parait pas avoir été d'une naissance plus relevée *.

Mais l'opinion , en autorisant ces sortes de mariages , n'en continua pas moins de mettre entr'eux et les unions légitimes , c'est-à-dire entre les unions assorties , une différence essentielle à laquelle nous croyons pouvoir rattacher toute notre théorie sur la bâtardise. On les considérait comme une conséquence légitime du droit du maître sur la personne de son esclave, et en quelque sorte comme une extension de ses pouvoirs domestiques. L'antiquité barbare, pas plus que celle de la Grèce ou de Rome, n'a jamais envisagé la pudeur de l'esclave qu'au point de vue de l'intérêt ou des plaisirs du maître. Lorsqu'elle la protège , c'est contre les étrangers , et comme on ferait d'une propriété ordinaire : mais il ne saurait être question, en aucun cas, de la protéger contre le propriétaire lui-même. Le propriétaire peut donc user de sa chose, mais il ne peut en changer la nature. 11 ne peut pas faire que la femme qu'il a épousée esclave, ne communique, dans une certaine mesure , le vice originaire dont elle est atteinte, aux enfants qui naîtront d'elle. Ils resteront

1 Greg. Tur. HisI.it. 25. Gunthramnu» autem rex bonus, primo Venerandam, cujusdam suorum ancillam pro concubin» thoro subjunxlt, — 96. Cbaribertus rex.... Marcovefam».. et Merolledein,.... artlflcis lanarit Allas.... accepit uxorea. Habutt et allam puellam ûliam , opilionis.... nomlne TbeudecbJldem»

2 Ou doit le croire, puisque la m use adulatrice de Fortunat n'a pas osé vanter sa naissance. Voici en quels termes Grégaire de Tours en fait mention pour la première fois. UUt. iv. 28 : Sed per amorem Fredegundls, quant priua (rex) habuerat, ortum est inter eos grande scandalum.;

donc frappés , aux yeux de la loi , d'une certaine incapacité ; et comme la vie politique, dans les temps de barbarie , ne se distingue guère de la vie civile et se confond perpétuellement avec elle, c'est dans les actes de la vie civile, et particulièrement en matière de successions, que cette incapacité se révélera. Les bâtards, ou ne succéderont point, ou ne succéderont que dans une certaine mesure. Rien de plus curieux , sous ce rapport, que la disposition de la loi lombarde 1 :

« Si quelqu'un laisse un seul fils légitime (fulboran), et » un ou plusieurs (ils naturels; que le fils légitime ait deux » parts de l'héritage paternel , et les fils naturels une. S'il y » a deux fils légitimes, qu'ils aient les quatre cinquièmes, et » les fils naturels, quel que soit leur nombre, un cinquième » seulement. S'il y a trois fils légitimes , les fils naturels n'au- » ront entr'eux qu'un septième; s'il y en a quatre, qu'un » neuvième ; s'il y en a cinq , qu'un onzième; s'il y en a six , » qu'un treizième; s'il y en a sept, qu'un quinzième. S'il » y en a davantage, ils partageront tous sans distinction , et » par portions égales ». *

On le voit, ce sont deux proportions arithmétiques liées entr elles de telle sorte , que lorsque la première croît d'une unité, la seconde décroît de deux, jusqu'à ce que la première ayant atteint le nombre huit , la seconde se trouve réduite à zéro ; et c'est alors seulement que l'égalité de partage est de droit.

La loi ajoute durement 2 :

« Qu'il ne soit permis a personne de mettre ses fils natu-

1 Edict. Roth. 154. Si quis dercliquerit filium legitimum unum , quod est fulboran, et filios naturales unum autplures, filius legitimus tollat duas portiones de patris substantia, naturales vero tertiam. lit si sint duo legitimi, habeant quatuor partes, naturales qui ntam partem , quanticumque fuerint. Et si très fuerint legitimi, habeant naturales septimam partem. Si quinque fuerint legitimi, habeant naturales undecimain partem. Si sex fuerint legitimi , habeant naturales tertiam decimam partem. Si septem fuerint legitimi , habeant naturales quintam decimam partem. Si autem plures fuerint , per hune numerum dividant patris substantiam.

2 Edict. Roth. 155. Nulli ait licentia naturales filios seqnales aut eonsimiles facere filiis legitimis, nisi fïlii legitimi, post complétant legitimam œtatem,

» rels sur la même ligne et au môme rang que ses fils légiti- » mes, à moins que ces derniers n'y donnent leur consen- » tement lorsqu'ils auront l'âge légal. Or, l'âge légal est la » douzième année ».

Mais quels sont, au juste, les fils naturels F Une vieille formule nous l'apprend : c'étaient proprement les fils issus d'une mère libre et d'une union légitime , mais d'une union formée sans institution de dot au profit de la femme 1 . Or, la loi romaine, au moins dans le principe, ne considérait ces sortes de mariages que comme uu simple concubinat 2, et il en était de même de la loi barbare.

Que si la mère était esclave, et non pas libre, la loi était plus dure encore , et abandonnait les enfants naturels , non plus à la pitié de leur père , mais à la pitié bien plus équivoque de leurs frères légitimes 3 :

« Si le défunt laisse des fils de sa servante, qu'ils n'aient » point de part avec leurs frères , à moins que leurs frères » ne veuillent bien leur donner quelque chose par pitié; car » il est écrit dans l'ancienne loi : Le fils de l'esclave n'héritera » pas avec le fils de l'épouse. Néanmoins ils doivent les traiter » avec miséricorde , car c'est leur chair et c'est leur sang. »

Ici l'inspiration hébraïque se rencontre avec celle de Rome et celle de la Germanie.

Nous retrouvons quelque chose de tout ceci dans l'histoire des princes mérovingiens. On ne saurait douter en effet que cette question ne fût une de celles qui furent si longuement

patrl conscnserint. Légitima autcm œtas est, postquam Mil duodcclm annos babuerlnk

1 Marculf. FormuL Append. 52.... Quod fœmlna aliqua , nomcn ilja , bene ingenua,... scd tempora me oppresserunt, ut chartolam llbelll dotis ad eam, sicut lex déclarât, minime excessit facerc, unde ipai filli mei, secundum lcgem, naturales appellantur.

2 Voir dans le Code Théodoslen , 1. m. t v et vu , les lois nouvelles qui abrogent ce vieux symbolisme.

i Leg. Bajuw. vin. 2. Si vero de ancilla habuerit fllios , non acclpiant porUonem inter fratres , nisi tantum quantum ei per misericordiam dare voluerint fratres eoruin , quia in vcteri Lege scriptum est : Non enim erit hereê fllius ancilke eum filio Uberœ. Tamcn debent misericordiam considerare , quia caro eoruin est.

et si cruellement discutées entre les rois et leurs leudes, et que la distinction nationale entre Jes enfants légitimes et les enfants naturels ne fût invoquée plus d'une fois de part et d'autre dans le partage du royaume. Ainsi Munderic, qui était de la race royale sans qu'on puisse dire à quel degré ou à quel titre , fut exclu de toute part à la succession des états de Clovis1. Gondovald, qui se disait fils de Chlotaire I, mais que Chlotaire n'avait jamais voulu reconnaître, fut traité avec la même rigueur2. Au contraire Thierry 1 , fils de Clovis et d'une concubine inconnue, fut admis sans difficulté à l'égalité de partage 3 ; et plus tard Sigebert 1 et Chilpéric I obtinrent la môme faveur.

Grégoire de Tours nous apprend que cette doctrine finit par prévaloir : « Maintenant, dit-il'4, on ne tient aucun » compte de la qualité des femmes, et l'on appelle fils de » rois indistinctement tous ceux qui ont un roi pour père ». Cela parait en effet par toute la suite de l'histoire des Mérovingiens ; mais c'était là une situation anormale , en opposition avec l'esprit des institutions germaniques , et maintenue par un de ces caprices despotiques qui essayaient alors. de les renverser au profit d'un autre système 5. Et en effet, nous voyons la difficulté se reproduire un peu plus tard. A la mort de Chlotaire 11, Dagobert, fils du roi et de la reine Bertethrude, s'empara de tout l'héritage, au détriment de Charibert , né d'un simple concubinage; et plus tard, lorsqu'il se vit contraint de céder aux réclamations du jeune prince, il lui accorda moins un partage qu'un simple apanage. Mais lorsque l'obstacle eut été renversé avec la dynastie, le droit germanique reprit en même temps sa place naturelle dans

1 Greg. Tur. ni. 14. Mundericus igitur , qui se parentem regium asserebat : quid mihi et Theuderico régi ? Sic enlm mlhi solium debetur sicut et flli.

2 Greg. Tur. ix.

5 Ge»t, Franc. Bpltomat. 14.

4 Greg. Tur. y. 21. Prcetermissis fœmlnamm gcneribus, régis filii vocantur qui de regibus fuerint procrcati.

5 Voir nos Institution» mérovingienne», p. 388 et suiv. 1 t. in-8\ Paris, Joubert,

DE LA 1'RONUÉTÉ GERMAMQIE. 429

le constitution et dans la loi ; et les enfants illégitimes descendirent de nouveau , dans la famille royale elle-même, au rang secondaire qui leur appartenait naturellement. Ainsi des trois fils de Charles-Martel, Carloman Pépin et Grippon , le dernier, né d'un simple concubinage, ne reçut en partage qu'un lot bien inférieur à celui de ses deux frères , passa sa vie à essayer de réparer ce qu'il appelait une injustice, et finit par être dépouillé de tout 1 . Ainsi Hugues, Drogon et Thierry, fils naturels de Charlemagne , ne partagèrent point avec leur frère Louis la succession paternelle : ce fut Charlemagne luimême qui leur fit un sort par son testament2. Plus tard, Louis-le-Débonnaire les força à embrasser la vie monastique3. Zwentibald et Rodolphe, fils naturels de l'empereur Arnoul de Carinthie, et désignés par lui pour ses successeurs, ne furent reconnus qu'avec peine en cette qualité par les Francs et les Germains; et quelques-uns, tout en cédant, réservèrent formellement les droits des fils légitimes que sa femme pourrait lut donner4. Il faut voir sur quel ton l'annaliste de Metz parle de la concession faite par Charles-Martel à son bâtard. C'était une criante injustice, assure-t-il , et les grands en furent très-affligés 5.

Ainsi , pour nous résumer, chez les Germains la bâtardise ne provenait pas d'une infraction à la loi religieuse; car la religion , qui ne présidait point à la formation du mariage, ne devait pas être appelée à en régler les conséquences. *

1 Annal. Mettens. eu 741. Tertio filio suo Gripponi, quem ex Sonichilde , quam de Bawaria captivant adduxerat, habuit ; suadente eadem concubina sua, partent ei in medio principatus sui tribuit, partem vtdelicct aliquam Niustri», partemcpje Austriœ et Burgundise.

2 Einhard. Fit. Karol. M. 33. Testament a facere instituit , quibus Mias , et ex concubinis liberos aliqua parte sibi heredes facereL...

3 Theg. Fit, Hludowici PU. 24. Eodem tempore jussit fratres suos ton su rare.

4 Annal. Fuldens. para F. ann. 889. Rex apud villam qu» dicitur Forahhcim , généraient conventum habuit ; ibique disputons de statu regrii sui , consul tum est ut eodem tenore pri mores Francorum prout Baioarii juramento confirmarent, ne se detraherent a principatu vel domina lu filiorum ejus, Zwentibaldi quidem et Ratolfl , qui ei de concubinis erant nati. Quod quidam Francorum ad tempus renuentes , tandem regiae satisfacientes voluntati, dexteram dare non recusabant, eo tamen modo, ut si de legali sua uxorc beresei non produceretur.

5 Annal. Mettent, a. 741. Franci valde contristati cranl, quodper coQsilium muliens improbae fuissent divisi , et a legitimis heredibus dejuncti.

Elle ne provenait pas davantage d'une infraction à la loi civile, dans le sens moderne que nous donnons aujourd'hui à ce mot ; car les dispositions de nos codes sur les unions illégitimes et l'illégitimité des enfants ont été inspirées par de tout autres motifs que ceux qui avaient déterminé les anciens Germains.

Nos législateurs ont eu égard a la sainteté du mariage , à l'union de la famille, à la conservation des patrimoines , aux exigences de la morale.

Les Germains ne tenaient compte que de la séparation héréditaire des castes, de la souillure-tjrrginelle de l'esclave, de la nécessité de maintenir la séparation des rangs pour assurer le maintien et la conservation de l'Etat , pour empêcher la confusion des ordres.

Mais le principe germanique est déjà attaqué de toute part sous les Mérovingiens , et ce sont les rois eux-mêmes qu i donnent l'exemple de le fouler aux pieds. L'unité du mariage ne sera désormais rétablie que par la loi ecclésiastique , et maintenue un peu plus tard que par la loi civile. Le principe germanique est dès aujourd'hui impuissant à la protéger, car la séparation originelle des castes sur laquelle il est fondé devient de jour en jour plus choquante, et s'efface de jour en jour davantage.