CHAPITRE IX

DE LA SECONDE DIVISION DE LA FAMILLE GERMANIQUE Ol1 DES VASSAL X. — ILS ÉTAIENT DANS LE MUXDIUM DU SEIGNEUR , ET LE SEIGNEUR PARTICIPAIT A LEUR COMPOSITION , COMME IL PARTICIPAIT A CELLE DE SES PBOXIML — L'ÉTAT DE VASSELAGE ET L'ÉTAT DE DOMESTICITÉ SE CONFONDAIENT DANS LES IDÉES DES GERMAINS , ET LE BÉNÉFICE N'ÉTAIT QU'UN SALAIRE. — LES CONDITIONS ESSENTIELLES DE L'UNION DU VASSAL ET DU SEIGNEUR AU X- SIÈCLE EXISTAIENT DÉJÀ A L'ORI- GINE DE L'INSTITUTION. - D'UNE CLAUSE PARTICULIÈRE DE CETTE ESPÈCE DE CONTRAT. - DU DEVOIR D'OST ET DU DEVOIR DE COUR CHEZ LES PREMIERS GERMAINS.

Nous avons dit en commençant4 que la famille germanique, indépendamment du père, de la mère, des enfants, et de la parenté proprement dite (proximi), comprenait encore deux classes de personnes qui y jouaient un rôle à part, et qui , au point de vue de notre état social , donnent aujourd'hui à l'institution une physionomie particulière. Ce sont, \° les compagnons ou vassaux; 2° les diverses catégories d'hommes dépendants à d'autres titres, et tous plus ou moins engagés dans les liens de la servitude sous les dénominations correspondantes de coloni, liti, aldiones, mansionarii, mancipia, sewi, etc.

Mais la question , en ce qui les concerne, se lie à celle des juridictions féodales , c'est-à-dire à Tune des plus importantes et des plus obscures de l'histoire du moyen-âge. C'est donc ici le lieu d'en parler avec quelque développement. Nous traiterons d'abord des vassaux; ensuite, dans un second chapitre, des diverses catégories que nous venons d'énumérer ; enlin, nous exposerons notre sentiment dans un troisième chapitre, sur la nature et l'origine des juridictions féodales.

1 P. 10 et 27.

DU VASSELÀGË.

§ 9. — De la seconde division de Ht Famille germanique, c'est-à-dire des Vassaux.

Nous avons prouvé ailleurs 4 que le chef de la famille répondait de tous ceux qui se trouvaient dans son mundium sur la ligne descendante ou les lignes collatérales , et qu'en retour c'était à lui que Ton payait intégralement ou en partie la composition qui leur était due; intégralement, s'ils avaient été tués; en partie, s'ils avaient été seulement injuriés ou blessés, car alors l'offensé lui-môme intervenait au partage. Or, nous allons prouver que les vassaux se trouvaient dans les mêmes conditions à l'égard de leur seigneur.

La question ne fait aucun doute pour l'époque Carolingienne, et nous espérons le démontrer au chapitre où nous parlerons de la juridiction féodale. Mais il importe de constater qu'il en était ainsi dès les temps les plus reculés, et que c'était là un des caractères essentiels des institutions primitives de la Germanie.

« Si l'homme ingénu engagé au service d'un autre est ac- » cusé, celui qui l'aura auprès de lui quand l'accusation sera » portée devra le représenter devant le juge , ou répondre lui- » môme. Que s'il ne veut ou ne peut le représenter, qu'il en- » coure la peine que le délinquant aurait encourue. »

Ainsi s'exprime la loi des Ripuaires2.

Nous savons bien que la loi des Ripuaires a été publiée au VIe siècle par Thierry Ier, et corrigée au vuc par Dagobert; mais nous ne pensons pas que personne soit tenté de voir une nouveauté dans le texte qui nous occupe. Cette doctrine de la responsabilité (nous croyons l'avoir démontré), se liait d'une

2 Le g. Bipuar, xu— 1. Quod si homo ingenuus in obseguio al te ri us inculpa tus

fuerit , ipse qui eum post se eodem tempore retinuit, in prœsentia judicls

repraesentare studeat , aut in rem respondere. — 2. Quod si eum non reprœsentavcrit, taie daninum incurrat, quale Jlle sustinere debuerat, qui in ej us obsequio est inculpa tus.

DU ViSSELAGE. 455

manière trop intime au système général des Germains , en fait d'administration et de gouvernement , pour qu'il soit permis d'attribuer une origine récente à une disposition législative qui s'y rattache.

Aussi trouvons-nous les mêmes maximes dans les différentes lois barbares :

« A l'égard des hommes qui n'ont point de seigneur , dit » une loi d'Athelstan1 , et dont personne, par cela même, » ne peut obtenir justice , nous avons décidé que leur parenté » serait sommée de les amener à respecter le droit des gens , » et de leur trouver un seigneur dans l'assemblée du peuple; »et s'ils ne veulent y acquiescer ou ne peuvent y être con- » traints, qu'on les considère, dès ce moment, commedesfor- » bans , et que chacun ait le droit de les appréhender partout » où l'occasion s'en présentera, comme on feraitd'un voleur.»

Et dans une autre d'Edouard-le-Confesseur 2 :

« Que les archevêques , évêques, comtes, barons, et géh néralement tous ceux qui ont juridiction et cour , droit de » suite et droit de saisie, aient sous leur sauve garde leurs » hommes de guerre et leurs serviteurs ; à savoir : leurs «écuyers tranchants, leurs échansons, leurs chambriers , » leurs panetiers et leurs queux. Que , d'autre part, ces der- » niers aient aussi sous leur sauve-garde leurs hommes d'ar- » mes et leurs autres serviteurs. Que s'il leur arrive de for- » faire envers quelqu'un, et qu'il y ait plainte des voisins, ils » soient tenus de les redresser et amender dans leur cour. »

On se rappelle que ces prétendues lois d'Edouard-le-Confesseur ne sont que la rédaction officielle des plus anciennes coutumes du peuple Anglo-Saxon ; et nous avons ici encore

1 Leg. Aethetstanni. 2. El statut mus de hominibus domino carcntibus, a (raibus nullus jus suum obtinere potcst, ut oretur cogoatio eorum , ut eos ad jus gentium adducant ; et si hoc tune adquicsccre nolint vel non possint ad hune termlnum, tune sit postea fugitivus, et pro furc eum capiat quisquis in eum lucideriL

2 Leg. Edoward. 31. Archiepiscopi , episcopi , comités , barones, et omnes qui habuerint sachain et socam ,'etiam milites suos et proprios servientes , scilicet dapiferos , pincernas , camerarios, pistores et cocos, sub suo friborgo habeant, et item isU suos armigeros, Tel alios sibi servientes sub suo friborgo babeant.

une image fidèle de ce qui se pratiquait de temps immémorial au-delà du Rhin.

Nous ne croyons pas devoir transcrire ici tous les passages qui prouvent que le seigneur avait la responsabilité légale de son vassal sous les Carolingiens. On les trouvera au chapitre où nous traitons de la juridiction domestique ou féodale.

D'ailleurs, le point important de la discussion n'est pas là , car chacun en convient; mais on a négligé de remarquer que , si le seigneur répondait de son vassal , il a dû , à une époque quelconque de l'histoire, participer oussi à sa composition. Nous avons vu que ces deux choses étaient corrélatives * ; et d'ailleurs, l'obligation imposée à l'un de poursuivre la vengeance légale de l'autre, ou de l'aider à l'obtenir3, entraîne comme conséquence une participation quelconque aux bénéfices qui en provenaient En effet, le vassal se trouvait à l'égard de son seigneur dans deux positions différentes , et que M. Pardessus a fort bien distinguées5. Il était d'abord dans sa truste : c'est-à-dire qu'il lui promettait fidélité et dévouement; et, à ce titre, il était obligé de le suivre à la guerre j de s'associer à ses périls , de défendre sa vie et de venger sa mort4. Mais il était aussi dans son mundium, sous son mundeburd, dans sa parole, in verbo, comme s'expriment d'autres documents5 ; et, à ce titre, il était endroit de réclamer de lui aide et protection. Or, cette protection, qui pendant la vie du vassal se manifestait par des témoignages habituels de bienveillance, et au besoin par des secours efficaces, consistait surtout, après sa mort, à poursuivre la (aida contre le meurtrier, et par suite, en cas d'arrangement, à prendre part à la composition Gela se voit notamment par l'histoire de Sichaire et de Chramnisinde.

2 Fid. infra . p. 151 , n\ 2.

S Loi Satiq. p. 488.

à Taclt Gtrm. lfl. Jam vero infâme in omnem vitam.ac probrosum, superstitem principi suo ex acie rccessUse. ~ Greg. Tur. Hist. vu. 3 et 4. x. 31. - Frtdeg. Chronic. 83.

5 ite. Satie, t. xiv. $ 5.

Le premier ayant été tué par le second , la reine Brunehaut, dans la parole de laquelle Sichaire était placé 1 , intervint au procès ; et , quoique Chramnisinde eut prouvé qu'il n'avait fait que venger ses propres parents , tués autrefois par Sichaire, elle réussit à faire prononcer contre lui la peine de la confiscation 2.

11 parait même, par une formule de Marculf 3 , que lorsque le seigneur était absent pour le service du roi , on était dans l'obligation d'attendre qu'il lût de retour avant de procéder contre son vassal ; ce qui suppose que le protecteur suivait son protégé devant le juge.

Cela se voit encore par le titre xiv de la Loi Salique. Après avoir dit que celui qui ravira une jeune fille de la maison ou de l'appartement souterrain où elle sera occupée au travail, devra payer une composition de deux mille cinq cents deniers, c'est-à-dire soixant-deux sols et demi ; elle ajoute que, si la jeune fille est dans la parole du roi, le ravisseur paiera en outre une somme égale pour le fredum1*. Ce mot signifie habituellement l'amende payée au fisc, et diffère le plus souvent de la composition. Mais , dans le titre en question , on ne prononce aucune amende contre le ravisseur, sauf le cas unique où la fille enlevée serait dans le mundium du roi ; dans toute autre circonstance, on se borne à exiger de lui la composition , c'est-à-dire l'indemnité due aux parents. On est donc fondé à croire qu'on n'exige le fredum, dans le cas particulier qui nous occupe, que parce que le mundium de la fille enlevée appartient aussi bien au roi qu'aux parents, et il

1 Greg, Tur. Hat. ix. 19. Eo quod in ejus verbo Slchariug positua taliter fuerit interfectus.

2 ibid. Sed quoniam, ut dictmus, regina BrunichildU in verbo suo posuerat Sicbarïum , ideo res hujus confiscari prœcepit.

3 Marculf. Formol, i. 23. — Cognoscat magnitude» vestra.... cum et nos.... inlustrem virum illum pro nostris utiMatibu» ibi ambulare precepimus, ideo jobemus ut, dura illU partibus fuerit demoratus , omnes causa? suœ su or unique amicorum aut gesindorum.... in suspenso debeant reaidere.

h Leg. Satie, t xiv. — Û. Raptor vero MMI) dinariù, qui faciunt solidosLXII cum (iimidlo, culpabllis judieetur. — 5. Si vero puella quœ trahi tur, In verbo régi» fuerit , propter fredum, MMDdinarios, qui faciunt aolidos LXII cum dimidlo , cogatur persolvere.

4 30 DC VASSELACE.

l'exige moins comme roi que comme mundoald. Le ravisseur paiera donc une double composition : deux mille cinq cents deniers au roi , et autant à la famille.

La même distinction se trouve clairement exprimée dans la loi des Anglo-Saxons. On y distingue avec soin , dans la composition , la part afférente au seigneur , de celle qui doit rester a la parenté. La première se nomme manbot* ; la seconde mœgbot*, cynebot , cenegitd* , indifféremment.

Règle générale : il était de principe, au moyen-âge , que l'injure faite au subordonné importait toujours au supérieur; qu'elle rejaillissait sur celui-ci alors même qu'elle n'atteignait que celui-là, et qu'une partie du dédommagement auquel le premier avait droit, devait par cela même revenir au second. La maxime était si absolue , que l'évèque lui-même s en prévalait pour révendiquer une part à la composition de tous les moines, et sans doute à celle de tous les clercs , qui relevaient de son autorité épiscopale 4 ; et nous voyons ici, pour le signaler en passant, un exemple remarquable de l'attraction que la féodalité exerçait autour d'elle, et de la force avec laquelle elle entraînait la société dans son orbite, puisque l'Eglise elle-même y cède comme tout le reste.

D'ailleurs, les expressions mêmes de vassus, de gasindus, qui servaient à désigner les relations personnelles du cbef et de son homme , et qui signifient l'un et l'autre hôte, do-

1 Cang. in v°. — Manbota, compensatio mortis..... erat Igitur raanbota perempti hominis illa aestimationis pars , quac cajsi domino compensalionis loco, tribula est — Leget Inœ régis, c. 70. With a twy-hynde man's Weregild, shall be given, as manbot, XXX shillings; with a six-hynde, LXXX shillings; with a twelve-hynde's , CXX shillings. — Au c. xii des lois d'Edward et de Guthrum, le manbot est parfaitement distingué du flght-mite ou faida, et du were ou weregild,

2 Id. in V. .

S Id. in V Cknegild. — Cenegild, et cynegild, et cynebot, voces saxooicae quibus intelligitur ea compositionis pars seu muleta? quae ab interficiente et ejus cognatis, interfecti cognatis reddebatur ob amissum consanguineum.

à TA 8i quis eorum presbyterorum yél clericorum forte aut occisus , quod absit, aut vulneratus fuerit, aut ex his omnibus alicujus injurias acclamatio surrexerit, quicquid ex his omnibus ad nos pertinere videatur , hoc totum abbati qui in ipso sancto loco praefuerit , cœterisque fratribus habendum et disponendum concedimus. ( Immunité accordée par Landeric, évêque de Paris , au monastère de Saint-Dcnys. )

DO ViSSELAGE. 437

mestique, compagnon* , nous ramènent à l'idée de famille, et suffiraient pour prouver que les vassaux en faisaient essentiellement partie. Les noms de ministeriales , de domeslki , par lesquels on les trouve désignés quelquefois, et qui ne sont que d'autres traductions latines de l'expression germanique, sont peut-être plus décisifs encore, en ce qu'ils souffrent moins d'équivoque. Les textes abondent.

Dans une assemblée tenue à Épernay, en 846, les seigneurs et les évêques s'adressent ainsi à Charles-le-Chauve2 :

« 11 nous parait utile et nécessaire que vous envoyiez par » tous les comtés de votre royaume des missi zélés et fidèles, » choisis dans les deux ordres, et chargés de faire un relevé » exact de toutes les terres qui , du temps de votre aïeul et » de votre père, étaient spécialement réservées pour le ser- » vice du roi ou distribuées en bénéfices à ses vassaux, et de » savoir ce que chacun en retient aujourd'hui, la nature et » le titre, l'étendue de chaque concession, pour vous le rapporter fidèlement .... Car enfin votre maison ne pourra » garderies domestiques dont les soins vous entourent, qu'au-» wtant que vous serez en mesure de reconnaître convenable- » ment leurs services et de soulager leur indigence.

« Que chaque juge (ou maire) examine combien de pou- » lains peuvent être placés dans la même étable, et combien » de gardiens {poledrarii) doivent être chargés de leur entre- » tien. Et ceux des gardiens qui sont libres, et qui ont des » bénéfices sur la ferme elle-même, devront vivre de leurs >f bénéfices. Pareillement, que les fiscalins qui ont rnanse vi-

1 Vassus, et vassalus, qui n'en est que le diminutif, viennent de gast. convive, geisely compagnon. Ainsi , lorsqu'il est question dans la Loi Salique du convive du roi, il faut entendre U vassal du roi. — Gasindus vient de gesinde, familiers, domestiques.

2 Karoli IL Conventus in villa Sparnaco. a. 846. - 20.... Vidctur nobis utile et necessarium , ut fidèles et strenuos missos ex utroque ordine per singulos comitatus regni vestri mittatis , qui omnia diligenter inbrevient quœ tempore avi ac patris vestri , \el in regio specialiter servitio, vcl in vassaloruin dominicorura bcnificîis fuerunt, et quid vel qu aliter aut quantum exinde qulsque modo rctineat, et secundum veritatem renuntietur vobis.... Quoniam d ornes tica domus vestra aliter obsequiis domesticorum replcri non poterit , nisi habueritis unde eis meritis respondere et indigentiae solatium ferre possitis.

» vent de leur manse. Ceux qui n'en ont point prendront leurs o provisions (provendam) dans les nôtres 1 . »

On voudra bien remarquer que les hommes libres (qui /tberi sunt) ont des bénéfices; que ceux qui ne le sont pas (fisealini) ont des manses; mais la règle est que les uns et les autres, les vassaux comme les colons, doivent être nourrit aux frais du maître qui les emploie.

Ainsi, les vassaux étaient de véritables domestiques, des familiers a, des serviteurs, comme s'expriment d'autres monuments 5 ; des hommes qui unissaient dans leur personne la dépendance et la liberté4; des valets (vasleti, vassal letti&)f vivant à la table du chef , ou d'une terre détachée de son dor maine sous le nom de bénéfice; bénéfice qui n'était en quelque sorte qu'une extension de la table du seigneur, consacré à l'entretien, a la nourriture, à la solde du bénéficier qui l'occupait, et qui , à ce titre, n'en était censé que l'usufruitier. Aussi les mots d'usufruit et de bénéfice sont-ils synonymes dans la langue du moyen-âge 6. Nous dirons ailleurs comment cet usufruit se changea en propriété; mais constatons dès à présent que le seigneur ne cessait point de se considérer comme le véritable , le seul propriétaire du bénéfice

1 Kttroli M. Capitulare de Vltti*. — 50. Ut unusquîsque judex prarvidcat, quanti polcdri in uno stabulo «tare debeant, et quanti poledrarii cumipsis esse possint. Et Jpsi poledrarii qui liberi sunt, et in ipso ininisterio bénéficia habent, de illorutn vivant beneflciis. Simili ter et fisoalinl qui mansas babuerint , inde vivant. Et qui hoc non habuerit , de dominiez acciplçt provendam.

2 Uincmar. Rement. Annal, a. 861. Scd et pene omnes qui nuper a Karolo ad Hludowicum defecerant , ad Karolum revertuntur , et ab eo familiaritate et honoribus redonantur.

3 Hludowici I. Imper at. Capital. Aquisgran. a. 825. — 26.... Vassi quoque nostri nobis famulantet. — Karoli M. Capitulare Bononiente a. 811. — 7. De vassallts dominicts qui adhuc intra casam serviunt. — Karol. M. Capital. 1. n. 24. Vassi quoque et vassalli nostri nobis famulante*.. — Tacite avait certainement cette idée de domesticité dans l'esprit, lorsqu'il disait en parlant des vassaux : Nec rubor inter comité* atpici. ( Germ. 13. )

4 Servi prlncipi» qui dicuntur AdeUcalche.... [Concilium Bawaricum apud Dingolvingàm. a. 772. $ 1. )

5 Ducang. in v\ — Dans les anciens statuts de l'abbaye de Corbie , le pain destine* aux domestiques est appelé pani* vastelerius. — V. Guerard, Cartulaire de Saint-Père de Chartres, p. 383. $ 167.

6 Marculf. Formai, u. 39. Nobis ad beneflcium, dum pariter advivimus, excolerc permisisti?.... ut ueufructuario ordinc possidere debeamus. — Balui. Capit. t. r. p. 264. Jure bcncftciarlo et usufructuario.... et alias paseim.

dont il avait cédé la jouissance à son vassal , et dont celui-ci n était en quelque sorte que l'administrateur. De là certaines dispositions des Capitulaires, très-peu remarquées jusqu'ici , et qui reçoivent de cette considération une importance et une signification toute nouvelle :

« Que quiconque tient de nous un bénéfice y fasse bien » travailler , et que celui qui ne le veut faire , laisse le béné- » fice , et ne tienne que ses propres * .

» 11 nous a été rapporté que les comtes et autres, qui ont » de nous des bénéfices, achètent des propriétés avec les fruits » de notre bénéfice, et font travailler sur leurs propriétés no9 » serviteurs attachés à notre bénéfice ; de telle sorte que nos » cours restent désertes , sans compter qu'en certains lieux » les voisins ont beaucoup à souffrir2.

» Que nul ne s'avise de piller le bénéfice de l'empereur, » notre sire, pour garnir sa propriété5.

» Quiconque aura pillé son bénéfice pour garnir sa pro- » priété , et qui , après en avoir été averti par le comte ou » notre envoyé, ne l'aura pas amendé dans l'année, devra n perdre son bénéfice 4 . »

Nous pourrions multiplier indéfini ment ces citations. Elles prouvent (ce que nous tenons à constater) que le bénéficier n'était en effet qu'une espèce de gérant responsable de la propriété qui lui était confiée; qu'il pouvait y vivre à discrétion, et faire (es fruits siens, mais sans pouvoir en rien détourner pour un autre usage, et que s'il négligeait de le tenir en état,

1 Pippini régis Capitulare Aquitanicum. a. 768 (ap. Pertz. t. iv. p. 15). — 5. Quicumquc nostrum beneficium habet, bene ibi laborare condirgat; et qui hoc facero non \ult, dimittat tpsum beneficium et teneat suas res proprias.

2 Karoli M. Capitulare duplex ad Mumagam. a. 806. — 6. Audttum habetnus qualitcr et comités etalii hommes qui nostra bénéficia habere Tidentur , comparant sibi propriétés de ipso nostro beneficio , et faciant servire ad ipsas proprietates servientes nostros de corum bénéficia, etcurtes nostras rémanent désertas . et in aiiquibus locis ipsi vicinantes multa mala patiuntur.

5 Karoli M. Capitulare Aquitgran. a. 802. — 6. 1 1 beneficium domni iraperatorls de sert are nemo audeat , propriam suam exlndo construere.

H Pippini régi» Capitulare Longobardic. a. 803. — 24. Quicumque beneficium occasione proprii désert um hâbuerit, intra annum postquam ei a comité vel a misso nostro notion factum fuerit, et illum emendatum non hahuerit, ipsum beneficium amittat.

il encourait la peine ordinaire aux domestiques qui ne font pas leur devoir ; il était renvoyé.

Ainsi, le vassal qui restait auprès de la personne de son seigneur, et celui qui résidait sur Tune de ses terres , faifaisaient également partie de sa famille, et devaient se considérer comme étant également à sa solde.

Et, en effet, le bénéfice était si bien une solde, un salàire, que les idées de bénéfice et de service personnel étaient inséparables. Aussi lorsqu'une personne libre prenait rengagement de se mettre au service d'une autre, en se recommandant à elle, elle acquérait par cela même le droit ou d'être nourrie sous son toit et habillée par ses soins 4 , ou d'obtenir un bénéfice qui pût lui en tenir lieu. Si la condition n'était pas remplie, l'engagement était nul de droit, et le recommandé pouvait se recommander ailleurs. Dans un diplôme de r empereur Conrad II , les vassaux du duc Ernest d'Autriche s'engagent , pour leurs fils et pour leurs descendants, « à servir à leurs frais, pendant la première année qu'ils fré- » quenteront la cour, sans rien recevoir, si ce n'est au pre- « mier jour de l'an les pelleteries d'usage avec une pelisse ; » mais l'année écoulée, ils auront droit à un bénéfice , c'est- » à-dire à quatre manses royaux; faute de quoi ils auront la » liberté d'aller vivre partout où ils voudront, à moins qu'ils » ne soient rappelés par l'offre d'un bénéfice convenable.2 «

L'usage était donc que le vassal trouvât toujours la nourriture et la livrée dans la maison de son seigneur, au moins jusqu'à ce qu'il en eût obtenu un bénéfice suffisant pour son entretien8. Et c'était là le lien qui retenait le vassal au

1 C'est la livrée, — Elle est aussi ancienne que le vasselage. Ces principes qui , dans Tacite , donnaient des armes , des chevaux et des festins à leurs compagnons, leur donnaient aussi des fourrures pour se vêtir. Nous les retrouvons dans la note suivante.

2 Ut dum primum curiam frequentarc nitantur , per cum annum proprlis bonis suis deserviant , nihil accipientes excepta in prima anni festivitate pelles cum pcllicio. Expleto autem eo anno, accipiant juxta justitiam suam beneflclum suum , sciliect mansos regales mi. Sin autem , po testa tem habeant ubivls terrarum degere, nisi justo beneficio revocentur.

3 C'est pour cela que dans la loi des Wisigoths il est question de leudes qui

service de son seigneur; c'étaient ses gages , sa récompense, et il ne pouvait reprendre son indépendance que lorsqu'on la lui rendait en les retenant.

Une curieuse formule de Sirmond, que Ton néglige, nous explique fort bien les causes les plus ordinaires, la nature et les obligations réciproques de cette espèce de contrat1 :

» Au magnifique seigneur un tel, moi un tel. Comme il est » notoirement à la counaissance de tous que je manque du )> nécessaire pour me nourrir et me vêtir, je me suis adressé » à votre miséricorde , et j'ai pris la résolution de me placer » sous votre mundtburd, et de me recommander à votre pro- » tection; ce que j'ai fait, à condition que vous me fourni- » rez ma nourriture et mes vêtements à proportion du ser- » vice que je vous ferai et du mérite de mon travail. Et moi, » de mon côté , je m'engage à rester toute ma vie à votre » service , en qualité d'homme libre , sans avoir jamais la » liberté de sortir de votre puissance et de votre mundeburd, ' » mais de rester tous les jours dé ma vie dans votre pouvoir » et sous votre protection. Il est convenu que si l'un de nous » vient à manquer en quelque chose à ses engagements , il » paiera à l'autre (pari suo) tant de solidi, et l'engagement » n'en subsistera pas moins C'est pourquoi les parties ont » jugé convenable de mettre ces conditions par écrit, en dou- » ble expédition , mais dans une seule et même forme ; ce » qu'ils ont fait. »

n'ont pas encore reçu de bénéfices. — Quod si inter leudes quicumque nec régit benefieiis aliquid fuerlt conaecutus.... ( Leg. Wisig. 1. v. t. v. 1 5. ) , 1 Sirmond. Formut. Ml. Qui se in alterlus potestate comme ndat. — Domino maguiflco illo ego enim ille. Dum et omnibus habetur percognitum qualiter, ego minime habeo unde me pascere vel vestire debeam ; ideo pctii pietati vestrae , et mini decrevit voluntas , ut me in vestrum mundoburdum tradere vel commendare debcrem. Quod ita et feci , eo videlicet modo ut me tam de \ictu quam et de vestimento , juxta quod vobis senrire et promercrl potuero , adjuvare yel consolare debeas ; et dum ego in caput advixcro, ingenuiti ordine tibi serviti um vel obsequium impendere debeam, et me de vestra potestate vel mundoburdo tempore vit» meœ potestatem non habeam subtrahendi , nisi sub vestra potestate vel dcfensîone dicbus vit» meae debeam permanere. Inde convenu ut si unuscx nobis dehia convenientiis se emutare voluerit, solidostantos pari suo componat, et ipsa convenienlia firma permaneat. Unde convenit ut duas epistolas uno tenore conscriptas ex hoc inter se facere vel adfirmare deberent Quod ita et feccrunt

Les Capitulai res nous ramènent sans cesse aux mêmes idées : ■ Que personne ne puisse quitter son seigneur après » qu'il en aura reçu la valeur d'un sol ; à moins que le sei- » gneur ne veuille le tuer, le frapper avec un bâton , souil- » 1er sa femme pu sa fille , ou lui enlever son bien

» Si quelqu'un veut quitter son seigneur, il le pourra, s'il a peut prouver contre lui une de ces cinq choses : A0 qu'il » a essayé de le réduire injustement en servitude ; 2° qu'il » a tramé contre sa vie; 5* qu'il a déshonoré sa femme; » 4° qu'il s'est précipité sur lui de propos délibéré, l'épée à » la main; 5° qu'il a négligé de le défendre, quoiqu'il le pût, » après l'hommage rendu 2. »

Les relations de seigneur à vassal étaient donc celles de maître à serviteur, le second étant lié envers 1* premier par une espèce de contrat de louage , qui ne pouvait être rompu par le vassal, à moins de torts graves de la part du seigneur. Le gage du contrat était la nourriture , le logement , l'habillement accordés au vassal , ou un bénéfice qui en représentât la valeur, et quelquefois tout cela en même temps. Cela est particulièrement sensible dans les paroles- suivantes, adressées, au nom de Charles-le-Chauve , à ceux de ses vassaux qui s'étaient révoltés contre lui3 :

(( Le roi Charles vous prie de vous souvenir de Dieu et » du nom de chrétiens que vous portez, du pain que vous avez » reçu de son père et de lui , de la fidélité que vous lui devez ,

1 Karol. ÊL CapitiUare Aquagran. a, 815. — 16. Quod nullus seniorem dimittat, postquam ab eo accepcrit valent* solido uno ; excepto si cum vult occidcre, aut cum baculo caedere, \el uxorem a ut ûliani inaculare , seu bcreditatcin ci tôlière.

2HludowiciI. Capitulare. a. 816. (Pertz.) — 2. Si quis seniorem suum dimittere voluerit, et ei approbare potuerit unum de bis crimlnibus : id est primo capitulo, si senior eum injuste in servitio rcdîgere voluerit ; secundo capitulo, si in vita ejus conciliaverit ; tertio capitulo , si senior vassalli sui uxorem adulteraverit; quarto capitulo, si evaginato gladio super euin voluntaric occurrerit; quinto capitulo, si senior vassalli sui defensionein lacère potest, postquam ei ipse manus suas commendaverit, et non fecerit, liceat vassallum eum dimitiere,

IKaroL IL Capitula ad Franco» et Aquitanos missa. a. 856. — ( Ap. Pertï, t ni. p. m.) — Mandat vobis (Karolus rex) ut memores sitis Dei et vestr® christianitatis ,et nutrinunti geni loris ejns cl sui, et débitas fidelitatis, et regni supervenientis pericnli , studeatis vos fidèles sancl» matris ecclesiœ et sui unanimes fieri....

DU VASSILAGE

• des périls qui menacent le royaume, vous enjoignant de » rester fidèles à notre sainte mère l'Église , et unis de senti- »ments avec votre prince. »

Ainsi , Charles-le-Chauve somme ses vassaux rebelles de rentrer dans le devoir, en souvenir du pain qu'ils ont mangé à sa table et à celle de son père, parce qu'en effet c'était là la première, et avant l'invasion, l'unique condition du vasse- Jage. La même image et les mêmes idées se retrouvent dans une allocution de Louis-le-Débonnaire à ses fidèles 1 .

Et qu'on ne dise pas que les textes que nous venons de citer appartiennent à la seconde raee, et par conséquent à une époque où l'institution avait pu changer de caractère ; car nous trouvons la confusion des minisleriale* et des vassaux jusque dans la Loi Salique. Je lis dans le texte si étrange, mais si précieux de Wolfenbùttel 3 :

« Si quelqu'un vole ou tue un vassat (vatum) employé au » service , ou une servante , ou nn fèvre , ou un orfèvre, ou » un porcher, qu'il soit condamné, la preuve faite, à payer » trente-cinq sols. »

Ainsi, pour nous résumer, l'état de vasselage et Tétat de domesticité se confondaient dans les idées des Germains , parce que l'un et l'autre étaient également honorables à leurs yeux ; parce que le guerrier qui accompagnait son chef à la guerre , et qui se dévouait pour le sauver, continuait de l'accompagner encore pendant la paix , et de se dévouer pour le servir ; parce que les services rendus à raison de la personne étaient réputés aussi nobles chez les peuples d'outre-Rhin , que les services l'en dus à raison de la terre étaient avilissants ; parce que les premiers s'adressaient moins à un seigneur qu'à un compagnon et à un ami, et les seconds s'adressaient tout à la fois à un seigneur et à un maître. —

1 Ermold. Nigell. 11. v. A93. Eia , ait , o famuli , noslro nutrimine freti....

2 Si qui» \asum ad ministerium quod est êtrogau. , puella ad ministerium aut fabro ferracio, vel aurefice, aut porcario furaveril aut occideret ; cui fuerit adprobatum sol. XXXV. culp. judicetur. {Ug. Satie, ex Cod. Guetferbyt. xxxiv. S 5- )

Ceci n'empêche pas qu'après la conquête , le service intérieur de la maison n'ait été partagé entre les vassaux d'institution germanique, et une domesticité beaucoup moins relevée et le plus souvent entachée de servitude. Mais ces nouveaux ministeriales , qui ont fini peu à peu par évincer les premiers dans le service actif des offices dont les autres sont restés les titulaires , sont d'institution romaine , et ne doivent pas nous occuper en ce moment.

Un texte de la loi des Burgondes nous explique fort bien la nature et la forme de ces recommandations germaniques, et nous montre comment et par qui se faisait la distribution des bénéfices entre les vassaux * :

« Quiconque voudra obtenir un bénéfice devra se présenter » avec des lettres de son comte , et les conseillers ou ma- » jordomes qui seront présents , après avoir pris connais- » sance de la lettre du comte, en dresseront une autre en » notre nom aux juges dans le territoire desquels le bénéfice » en question est situé, pour leur mander de s'enquérir soi- » gneusement s'il peut être accordé sans péché. »

C'était donc le majordome ou maire, c'est-à-dire l'intendant général de la maison du roi , ou en son absence l'un de ses conseillers habituels , l'un des palatins , qui était chargé de la distribution , et en même temps de l'administration des bénéfices qui n'étaient point encore donnés.

Mais le mot de maire ou de majordome est emprunté à la langue latine. Il est vraisemblable que l'expression germamanique était seniscalck, en français, sénéchal2. Le sénéchal, qu'il ne faut point distinguer du maire dans une foule de circonstances, était le chef de la vassalité, de la domesticité

1 Leg, Burg. additam. n. 13. Quic unique atiquem locum munificent iœ petere voluerit, cum lilteris comitis sui ventât , et consiliaril aut majores domus qui présentes fuerint, ipsas Htteras comitis ipsius accipiant, et suas litteras ex nostra ordinationc ad illos judices faciant, cujus terri torio res illa tenetur; et hoc eis concédant , ut diligenter requirant , si sine peccato dari potest.

2 Ducange, in v\ — Wachter , Giossar. sbniscalcu», prœfectus servorum, ex servis oriundus. Lex Alamann. t. 79. Si aticujus seniscalcus quiservus est , et dominus ejus duodecim vassos infra domum habet.... Mox agitur de marlscatco , qui super xn cabaltos est. Unde patet, ut mariscalcum xii caballis, sic seniscalcum \u famulis praefuisse.

DCVASSEUGE. ^45

libre attachée au service persounel du maître, et à ce titre il était chargé de l'administration supérieure du domaine.

Mais l'institution se répétait aux différents degrés de la hiérarchie; et de même que le palais était gouverné par un sénéchal ou par un maire choisi parmi les membres les plus inBuens de l'aristocratie ; de même à la téte de chaque vilêa ou ferme royale il s'tîn trouvait un autre qui était ordinairement d'humble condition, quelquefois d'origine servile et dont l'importance , par conséquent , ne doit pas être assimilée à celle du premier. La même observation s'applique aux inaires. Le maire du palais était un grand seigqeur ; ceux des fermes royales n'étaient que des mercenaires. Cela est trèsbien expliqué par un titre de la loi des Allemans 1 :

« Si un sénéchal qui est serf, et dont le maître a douze » vassaux sous son toit, vient à être tué; que sa composition a soit de quarante sols. »

Chaque propriétaire avait ainsi un sénéchal dans chacun de ses domaines , et ce sénéchal pouvait être de la même condition que les esclaves dont il était le chef. Je serais en effet tenté de croire que le mot vassus est employé ici dans une acception analogue à celle du seniscalcus lui-même et quil désigne, non plus des guerriers attachés librement à la fortune du chef qu'ils ont choisi, mais des ministérielles d'un ordre moins relevé et voisins eux-mêmes de la servitude ; car on ne peut pas supposer qu'un serf soit préposé à des hommes libres; à moins toutefois que le nombre des vassi ne serve ici à déterminer plutôt la qualité du maître que celle du serviteur, et, par suite, la qualité du maître à fixer la valeur légale du chef de ses esclaves domestiques.

Mais indépendamment de la raison étymologique , qui a pourtant son importance, cette identité occasionelle du maire et du sénéchal et la servitude dont ils étaient également

1 Uç. Alam. utxix. 3. SI aUcujus seniscalcus qui serrus est, et dominas eitm duojçlm ™kkw ioira domum 0CcisU8 fuerily quadraglnta

entachés quelquefois me paraissent résulter encore du titre xi de la Loi Salique , :

« Si quelqu'un vole, tue ou vend un maire, un dapifère, » un écbanson , un maréchal , un palefrenier, un fèvre, un » orfèvre , un charpentier, un vigneron , un porcher ou un » ministerialis de la valeur de 25 sols, qu'il le paie mille » quatre cents deniers, qui font..... sols; et en outre la va- » leur du serf et les frais du procès. »

Ici le sénéchal n'est pas nommé ; ce qui ferait supposer que sa place est occupée par le maire , qui sans doute avait les mêmes attributions; de même que dans le texte précité de la loi des Allemans, il n'est question que du sénéchal.

De même, dans le capitulaire de villis 2, le maire seul st encore nommé, sans doute parce qu'il se confond avec le sénéchal :

« Que nos maires ne soient point choisis parmi les hom- • » mes puissants , mais parmi les médiocres; et qu'on les » choisisse fidèles. »

11 y avait donc un maire ou sénéchal à la tête de chaque ferme ou villa de quelqu'importance 3, chargé de présider à l'exploitation rurale, à la vente des produits, à l'entretien des terres et des bâtiments, à celui du bétail, des serfs et des colons, à l'emménagement de la famille , et, s'il y avait lieu , à la réception des étrangers (advenœ) qui demandaient à être reçus sur la terre du seigneur , soit à titre d'hôtes , c'est-à-dire de personnes libres que la misère ou tout autre motif forçait à cultiver momentanément la terre d'autrui 4, soit

1 Pact. Leg, Salie. ( texte d'Herold ) t xi. 6. Si qui» majorem , infestorem , scanUonem, mariscalcum, stratorem, fabrum ferrarium, aurifleem, sivecarpentarium , vinitorem, vel porcarium, Tel mlnisterialem furaverit, aut occiderit,vel veudlderlt valentem sol i do s XXV, majlb theuca texara, MCCCC denarios,

qui faciunt solidos , culpabilis judicetur , excepto capitale et delatura. —

J'adopte pour le sens de delatura , l'opinion d'Eccard.

2 CapUuL de Ftltis, a. 812. — 60. Nequaquam de potentioribus bominibus majores fiant, sed de mediocribus, qui fidèles sint.

3 Ce sont les villas capitantte du Capitulaire de Charlemagne. — Voir pour tout ceci le Capitulare de Villis.

A C'est la distinction fondamentale entre les botes et les colons. — Voir sur ces hôtes le chapitre suivant — Voici , dans un capitulaire de Charlemagne , une disposition curieuse qui les concerne : In forestis mansum regale , et

à titre de colons , c'est-à-dire de personnes attachées à la culture du sol d'une manière permanente, et sous l'obligation d'un cens annuel .

Nous voyons par un titre de la loi des Lombards à quels abus ces mercenaires se livraient1 :

« Si un vassal-maitre* ou intendant du roi, chargé de » l'administration d'une ferme royale (curtem), accorde à » quelqu'un sur cette ferme, sans la permission du roi , une » case de tributaire , ou une pièce de terre , ou un bois, ou » un pré; s'il accorde plus que le roi ne l'aura ordonné, » ou qu'il néglige de rechercher ce qui aura été enlevé par » fraude , nous voulons qu'il encoure une amende de \ 6 fois » la valeur de l'objet; ni plus ni moins que s'il avait lui-même » volé une chose appartenant au roi. Et s'il vient lui-même » à mourir avant que la fraude soit découverte, que les hé- » ritiers composent comme nous venons de le dire. »

Mais revenons aux vassaux.

Voici un texte extrêmement curieux de la loi des Wisigoths , qui explique très-nettement les relations du vassal et du seigneur, et qui nous fournit à cet égard quelques renseignements nouveaux dont nous prétendons nous prévaloir 3:

« Si quelqu'un a donné des armes, ou autre chose, à celui

ibi vivaria cum piscibus , cl homines ibi m an en t. Et plantent vineas, faciant pomaria, et ubicumque inventent utiles vilos homines , detur ilUs sylva ad stirpandum, ut nostrum servit ium immelioretur. (Capital. Aquisgran. a. 813. )

1 Lait pr and. Legg. m. G. Si quis gastaldius aut actor régis , curtem regiam habens ad gubernandura , ex ipsa curte alicui sine jussione régis casant tributartam, terram, silvam vel pratum ausus fuerit donare, ant si amplius quam jussio régis fuerit , dare prosumpserit , vel quaerere neglexerit qnod per fraudem ablatum est, omne quidquid contra jussionem regiam faccre ausus fuerit, in duplum octogilt componat, sicut qui rem regiam furatus fuerit Et si ipse ante mortuus fuerit , quam fraus ipsa appareat , beredes cjus compouant sicut supra legitur.

2 C'est le sens de gastaldius, racines \gastt le même que vass, hôte , convive , et aldy ancien, noble , maître.

5 Leg. Wisig. 1. v. t. ni. 1. 1. (Antiqua). 1. Si quisei quem in patrocinio habuerit, arma dederit , Tel aliquid donaverit , apud ipsuin qu» sunt donata permaneant. — 2. Si vero al ium sibi patronum elegerit, babeat licentiam cul se voluerit commendare , quoniam ingenuo homini non potest prohiberi , quia in ua potestate consista, sed reddat omnia patrono quem deseruit. — S. 9im*U

» qui est sous son patronage, qu'elles restent au pouvoir du » donataire.

» 2. Si le donataire aime mieux choisir un autre patron , » qu'il soit libre de se recommander à qui il voudra ; car » on ne saurait refuser ce droit à l'homme ingénu, qui peut » toujours disposer de sa personne; mais alors il devra ren- » dre à son patron tout ce qu il en aura reçu.

d 3. Que la même loi soit observée entre les fils du pa- » tron et les fils du patroné; de telle sorte que si le patroné, » ou se6 fils après lui, veulent continuer leurs services aux » fils du patron , ils conservent ce qu'ils en auront reçu.

» 4. MaÎ6 s'ils se décident eux-mêmes à quitter les fils ou » les petits-fils de leur patron , qu'ils restituent tout ce que »le patron aura donné à leurs auteurs.

» 5. Le patroné qui aura acquis quelque chose pendant qu'il » était au service de son patron , devra en céder la moitié ou au » patron ou à ses fils; la moitié restera au vassal qui l'aura » acquis.

» 6. Si le vassal ne laisse qu'une fille , et pas de fils, nous » voulons que la fille reste dans la puissance (dans la garde) * du patron ; de telle sorte néanmoins que le patron soit » tenu de lui procurer un mariage assorti , et qu'alors tout » ce qui aura été donné à son père ou à sa mère, appartienne » à la fille,

» 7. Mais si elle choisit elle-même un mari d'une condi- » tion inférieure, contre le gré de son patron, qu'elle rende

et circa ûlios patroni, vel filios ejus qui in patrocinio fuit , forma servetur ; ut ai tam ipse qui in patrocinio fuit , quam filii ejus , flliis patron! obsequl -voluerint, donata possideant. — û. Si vero patron! filios vel nepotes, Ipsis nolentibus, crediderint relinquindos , reddant unttersa qu» parentibus eorum a patrono donata sunt — 5. Quicumque autem in patrocinio constitntuB, sub patrono aliquid adquisicrit , medietas ex omnibus in patroni ^el fiiiorum ipsius potestate consistât; aliam vcro medietatem idem buccellarius qui adquisivit obtineat. — 6. Quod si buccellarius filiam tantummodo reliquerit , et filium non relique rit , insain in potestate patroni manere jubemus ; sic tamen ut ipse patronus aequalem ei provideat qui eam sibi posslt m matrimonio seciare , et quidquid patri *el matri fuerit datum ad eam pertineat. ~ 7, Quod si ipsa contra veluntatem patroni iufcriorem forte maritum elegerit, quidquid patri ejus a patrono fuerat donatum , vel a parentibus patroni* , patrono vel heredibus ejus restituât.

» au patron ou à ses héritiers tout ce que son père aura reçu w du patron ou des auteurs du patron. »

Il résulte de ce texte précieux, entr autres conséquences que Ton retrouve ailleurs et qui n'ont rien de nouveau , quel- ' ques observations que Ton a négligées, et qui n'en sont pas moins de la plus haute importance.

Et d abord on voit ici , ce que nous avons déjà remarqué, non seulement que la seigneurie et le vasselage supposaient toujours un don , ou du moins un engagement de la part du seigneur, et de la part du vassal dès services personnels qui en représentaient la valeur; mais encore (ce que nous tenons avant tout à constater) que le bénéfice n'était en effet qu'une espèce de solde, qui cessait naturellement d'être payée lorsque le service lui-même vonait à cesser. C'est pour cela que le bénéficier est appelé (mccellarius dans notre texte , c'est-à-dire le convive*, et que dans Grégoire de Tours2 il est désigné par l'épithète de nutritius. C'est pour cela encore que l'on se sert un peu plus bas 3 du mot habitat, parce qu'en effet le bénéficier faisait partie de la famille, de la maison , delà domesticité de son seigneur.

Nous croirions inutile de faire remarquer qu'il résulte de ce même texte que l'on donnait en bénéfice , non seulement des terres, mais encore des armes ou toute autre chose , si l'ou n'avait pas dit et répété que ce fut là une extension du principe. Non, ce n'était pas là une extension du principe; c'était le principe lui-même *. Il est même certain que les dons i .à . . i i — — — i ■ ■ 'i— ■ ' ■ ■ ■ ■ ■ i

1 Ducang. in tr Boccellàhics, cllens , verna , qui patroni panem edit, baccio, parasitas. Fassus , buccellarius , eonviva » trois synonymes.

2 Bist. ix. 56. — On trouvera beaucoup d'autres exemples dans le savant travail de M. Naudèt, sur la Condition des personnes en France {Mém. deCAcad. des inscript.), t. vm , p. 429.

3 V. infra , p, 154 , n° 2.

4 Tacit, Germ. 14. Exigunt enim prlncipis sul libéralité illum bellatorem equum, illam cruentam victricemque frameam. — En voici encore un exemple au IX* siècle. Lorsque Hérold, roi des Danois, vint faire hommage de son royaume à Louis-le-Débonnaire :

Caesar et Ipse manus manibus susceptt botteatis , Junguntur Francis Danica régna piis.

Mox quoque Caesar ovans Francisco more veterno , Dat aibl equum, neenon , ut solet , arma si mol.

en terres ne parurent que dans la seconde période de l'institution , et non dans la première , puisque la terre n'eut quelque valeur aux yeux des Germains qu'après leur établissement dans l'Empire.

Il résulte encore du texte que nous examinons que, dès le principe, le seigneur, après la mort de son vassal, avait le droit de choisir un époux à sa fille, s'il ne laissait point de fils; parce que, dans ce cas, le mundium de la fille lui appartenait. Cela même n'était, à le bien considérer, qu'un droit attaché à la parenté. De même que le parent le plus proche, dans les familles qui n'étaient recommandées à personne, et qui, par conséquent, étaient restées en possession de leur indépendance, était seul en droit de disposer de la main de la fille après la mort du père; de même, dans celles qui avaient invoqué ou subi ce patronage, c'était le seigneur qui remplaçait la parenté; parce que, et la fille, et le père, et tous les descendants du père, étaient placés dans son mundium. C'est ce qui paraît notamment par l'histoire de Charles-le- Chauve. Au moment où il se disposait à partir pour l'Italie, en 876, il tint un plaid ou assemblée générale à Kiersysur-Oise; et ta, ayant adressé aux Francs diverses questions auxquelles il les priait de répondre, il leur demanda, entre autres choses, que si Dieu venait à disposer de lui pendant ce voyage, \e mundium de sa jeune fille, pendant sa minorité, appartint, non à son fils Louis-le-Bègue ou à tout autre, mais a la mère; et que la jeune fille , contrairement à l'usage , put seule disposer de sa propre main , quand elle aurait atteint l'âge nubile. Les Francs y consentirent, par exception à la règle , quoique Louis-le-Bègue , à la mort de . Charles-le-Chauve, dût réunir en sa personne les droits dit seigneur direct et du parent le plus proche1. C'est à ce ti-

1 Karoli If. Conventus Carisiacensis. a. 876. — 6.... Quod etiam parvulœ nostrœ filiae datum habemus aut deinceps dederimus, cum quali securilatc tenere possit. Et si Deus eam ad perfectam aetatem venire donaverlt, in matris suas sît potestate, et a nullo contra ipsius voluntatem \el marito tribuatur, vel sacrum ci velamcn impouatur, — R. P. Similitcr.... de parvula filia \estra , sicut in capitule* vestro continetur, et filius ïester paratus est conservare, et ad hoc con Borvandum , quantum scierimus et potuerimus, adjutorium praestabimus.

ire, ou du moins sous ce prétexte, que les princes mérovingiens prenaient sur eux de délivrer des prœcepliones ou autorisations pour épouser des filles ou de riches veuves, qui pourtant n'étaient point toujours dans leur dépendance Toutefois, l'édit de Cblotaire 1er, sous la date de 560, déclare nulles les autorisations obtenues pour épouser des femmes contre leur gré 4 ; ce qui constate à la fois l'usage et l'abus.

De plus , il est prouvé , par un grand nombre de documents, qu'un père ne croyait pas pouvoir marier sa fille sans avoir consulté son seigneur et ses propres amis, et probablement sans avoir obtenu leur agrément ; ce qui recule encore dans une antiquité indéfinie l'un des usages dont on a placé la naissance à l'époque du développement le plus complet des institutions féodales. Ce que nous disons de la fille du vassal est applicable au vassal lui-même; et nous sommes fondés à croire qu'il ne lui était pas plus loisible de se marier, que de marier sa fille ou son fils sans le consentement de son seigneur 5. Nous avons en effet plus d'un exemple qui prouvent que le roi se croyait à la fois le droit et l'obligation de marier ses leudes*. Réciproquement, le seigneur regardait comme un devoir de bienséance, et peul-étre d'une observation plus étroite , de consulter ses fidèles sur ses projets de mariage5 ; et l'histoire atteste, d'un côté, que ceux-ci s'arrogeaient le droit de le désapprouver; de l'autre, que le

1 Greg. Tur. Hist. vi. 16. Praeceptionem ad judicem loci exbibult , ut banc puellam in matrimonio sociaret — Sdict. Chlotharii régit a. 615. Puellas et viduas religiosas, quae se Deo voverunt, nullus per prœceptum nostrum competat, nec trahere , nec sibi in conjugio sociare penitus présumât

2 Baluz. Capital, 1. 1.

S Volumus etiam ut si coi illomm post decessam nostrum tempus nubcndi venerilfUt cam consilio et consensu senioris fratris uxorem ducat — C'est une des clauses du partage fait en 817 par Louis-le-Débonnaire entre ses trois fils. Or, nous avons déjà fait remarquer que les rapports des puînés & l'alné étaient identiquement les mêmes que ceux du Tassai au seigneur.

a Fit . S. Salaberg. apud. D. Bouq. t. m , p. 606. Blandinus Boso , praedictam Salabergam non ejus sponte,...» regio tamen jussu.... ad suum matrimonium adscivit

5 Vit. S. Bertha apud D. Bouq. t ni, p, 631. Postquam rero beata Bertba ad

octavum decimum perrenit annum, Sigifridus consanguineus régis Chlo-

dovei, assumptis secum suorum militum turmis, atque procerum Galliae cod-. stipatuscopia.... — Vit. S. Anstrudis , ibid., p. 615. Temporibus Dagoberti régis.... vir nobilis Baso, consilio Francorum procerum , duxit uxorèm Salabergam.

seigneur se regardait comme obligé d'avoir égard à leurs remontrances *.

On a cru que cette dernière clause du contrat qui les liait était bien postérieure, et ajoutée à une époque où le système féodal était dans toute sa force. On voit ici qu'elle tient aux racines mêmes de l'institution. L'erreur perpétuelle de quelques écrivains a été d'envisager la féodalité comme une nouveauté qui se développe lentement dans l'anarchie et au milieu des convulsions qui signalèrent la décadence et la chute de l'Empire carolingien. C'était au contraire une très-vieille institution, l'institution-mère pour ainsi dire, bien antérieure à l'invasion, obscurcie, entravée, altérée un moment par les insti tutions impériales qui avaient survécu à l'Empire, mais destinée à reprendre sa place et son influence le jour où ces essais imparfaits de gouvernement tomberaient d'impuissance et de langueur. En effet, la loi que nous venons de citer n'est point une de celles (si nombreuses d'ailleurs chez les Wisigoths) où l'inspiration primitive a été altérée par une inspiration étrangère; c'est, au contraire, une de celles où le fténie barbare s'est conservé tout entier; et la rubrique antiqua, qu'on y lit encore, nous en est un sur garant.

Nous ne prétendons pas pour cela que tous les usages qui étaient en vigueur aux Xe et XI* siècles, et qui constituaient alors l'ensemble des institutions féodales , fussent déjà con-^ nus avant T invasion, ou même dans les premiers siècles qui la suivirent. Cette manière d'envisager la question et de la résoudre serait une véritable absurdité, et nous nous plaisons à croire qu'il ne viendra à l'esprit de personne de nous l'attribuer. Nous savons bien que ce n'est jamais en vain que le temps a marché , et qu'en passant sur les institutions, il en altère toujours plus ou moins la nature par des détériorations et des additions successives. Mais il n'en est pas moins