CHAPITRE PREMIER

SUITE DE L'HISTOIRE DES MÉROVINGIENS DEPUIS LTÊDIT DE 015 JUSQU'A LA CHUTE DE LA DYNASTIE. — REGNE DE L'ARISTOCRATIE AUSTRA- LIENNE. — ROIS FAINÉANTS. — CHLOTAIRE IL — DAGOBERT L — RÉ- GENCES DE NANTHILDE Ff DE BATH1LDE. — MAIRIE D'EBROIN. — DEUXIÈME LUTTE ENTRE L'AUSTRASIE ET LA NE U STRIE, — LA BATAILLE DE TESTRY (687) LA TERMINE, COMME LA PREMIERE, AU PROFIT DE L'AUSTRASIE. — MAIRIE DE PEPIN DE HERSTAL. — A SA MORT TROI- SIÈME ET DERNIÈRE LUTTE ENTRE L'AUSTRASIE ET LA N EU STRIE. — CHARLES-MARTEL Y MET FIN PAR LA VICTOIRE DE SOISSONS (719).

L'édit de 64 5 avait porté à la royauté mérovingienne une blessure dont elle ne se relèvera pas ; mais les prétentions et les habitudes que Ton venait de condamner avaient déjà duré trop long-temps pour qu'il fut possible de les anéantir du premier coup, et Ton dut se résignera recommencer plusieurs fois une lutte qu'une seule victoire semblait avoir décidée sans retour. La force même des choses et la nature humaine devaient conduire inévitablement à ce résultat, et auraient pu le faire prévoir; car l'homme, exalté par la lutte et animé par le combat , ne consent à renoncer à ses idées ou à ses intérêts, que lorsqu'il ne lui reste plus aucun espoir de les faire prévaloir ; et aucune question politique ou sociale ne peut s'éteindre avant d'avoir parcouru une à une les phases

naturelles de son développement. Aussi le débat engagé entre le roi mérovingien et ses leudes n'est rien moins que terminé; et comme il était à la fois et dans les passions des hommes et dans les nécessités de la situation, il ne finira qu'avec la dynastie elle-même.

Le roi Chlotaire, après sa désastreuse victoire, semble avoir porté assez docilement jusqu'au bout le triste fardeau qu'elle lui avait imposé. Ce fut unroi très-patient, uniquement occupé d'études , de chasse et de plaisirs licencieux , nous dit Frédégaire, le chroniqueur contemporain 1 , associé, comme on le sait, à toutes les passions des leudes, et aux intérêts qui les avaient excitées. Nous trouvons en effet dans sa chronique plusd'une preuve de cette patience obligée d'un roi qui avait vaincu contre lui-même. Ainsi le traître Warnachaire mourut paisiblement dans la mairie que sa trahison lui avait méritée2; et le Patrice Flaochat, traitre comme lui, ne fut pas moins beureux 3. 11 semble même que de nouvelles concessions furent ajoutées, peu de temps après, à toutes celles que les leudes avaient déjà obtenues en 645; car l'historien nous dit que l'année suivante le roi Chlotaire les ayant réunis dans sa villa de Boneil, près Paris, leur octroya généreusement toutes leurs demandes*.

En 622, Dagobert, son fils, devint roi d'Austrasie, sur la demande des leudes de ces contrées, qui prétendaient avoir besoin de lui pour les aidera repousser les aggressions des Saxons5. Le jeune prince venait probablement d'atteindre sa quinzième année 6. Nous avons vu que c'était l'âge légitime

1 Fredeg. Chronic. 42. Iste Chlolharius palicntiac deditus, lilteris eruditus,... venatione ferarum uiraia assiduilatc utens.... et pucllarum suggestionibus nimium an nu en s.

2 Ibid, 54. Anno 43 regni Chlotharii , Warnacharius major doinus moritur.

3 ibid. 90.

4 Id. /bld. 44. Chlotbacarius Warnacharium majorem domus t cum unlversis pontincibus , seu et Burgundiae Farones , Bonogelo villa ad se venire praeceplt, ibique cunctts illorum justis petitionibus annuens , prseceptionibus roborat.

5 Ibid. 47. Anno 39 regni Chlotharii , Dagobertum filium suum consortein regni facit, eumque super Austrasios regem instituit, retinens sibi quod Ardenna et Vosagus versus Ncuster et Burgundiam excludebant.

6 L'auteur des Gestes, c. 41 , dit aduttum.

où l'enfant devenait homme, et pouvait provoquer le partage. Les seigneurs n'avaient garde de l'oublier. Ils ne voulaient point de la monarchie; c'est-à-dire d'une situation où le prince est un peu plus puissant par cela même qu'il est seul. 11 est plus commode d'avoir à choisir entre plusieurs , et plus facile de bien faire ses conditions avec celui que Ton préfère. On accorda au jeune homme l'Austrasie au-delà des Ardennes et des Vosges, et on lui donna pour maire du palais le fameux Pépin de Landen, qui avait trempé dans la grande trahison de 645 4 . Ce n'est pas tout : en 625 ce premier partage parut trop inégal. Les leudes, qui gouvernaient Dagobert, avaient jugé qu'il fallait à la- fois marier le jeune prince et agrandir son royaume, il vint à Clichy, où on lui fit épouser Gomatrude, sœur de la reine Sichilde2; ensuite il demanda à son père tout ce qui avait autrefois dépendu du royaume d'Austrasie. Une commission de douze des plus puissants leudes en décida ; et le vieux Ch Iota ire fut forcé de se dessaisir de tout ce que son fils avait jugé à propos de demander. Il ne garda que les pays placés au midi de la Loire avec la Provence3.

Le roi Chlotaire mourut sous cette dernière humiliation, en 628. Dagobert, qui avait exigé un partage de Chlotaire, oublia qu'il avait lui-même un frère nommé Charibert, et envoya immédiatement en Bourgogne et en Neustrie pour se faire reconnaître par les leudes de ces contrées 4 . Il le fut sans difficulté, parce qu'il avaitcu soin de mettre au préalable

1 Fredeg. Chronic. 52. Cum Dagobertus jam utiliter rcgnaret in Auster, quidam ex proceribus.... in oflensam Dagoberti cadens, instigantibus beatissimo ■viro atquc pontiflcc Amulfo et Pipplno, majore domus....

2 ibid. 53. — Au c. 58, ou dit que ce rat à Bomiliac, Reuilly, près du faubourg Saint-Autoiue.

3 Ibid. 53. Tandem a pontiûcibus , tel sapientlssiinis viris proceribus , pater pacificatur cum filio , reddensque ei solldatum quod adspexerat ad regnum Austrasiorum , boc tantum exindc quod citra Ligerem, vel in Provinciae partibus situm erat , suae dilioni retinuit

A id. ibid. 56. Dagobertu» cernens genitorem suum fuisse defuncium , uni- Tersos leudes quos regebai in Auster jubet in exercitu promoverc. Mis&os in Burgundia et Auster direxit , ut suum deberent regimen eligere.

la main sur le trésor1. Ce n'est pas que les seigneurs ne songeassent à Charibert et ne fussent très-disposés à faire un nouveau partage ; mais outre que l'enfant était peut-être encore trop jeune , et , à ce qu'il parait trop simple3; l'activité et les préparatifs de Dagobert les avaient consternés3, et ils ne se trouvèrent pas en mesure de rien entreprendre.

Dagobert finit néanmoins par accorder à son jeune frère, par le conseil des sages , et grâce aux préparatifs de Brodulf , oncle maternel de Charibert4, les pagi de Toulouse, de Cahors , d'Agen , de Périgueux et de Saintes, avec tout le territoire qui s'étendait à travers le pays des Gascons , jusqu'aux Pyrénées. 5 Mais évidemment ce n'était pas là un partage; c'était un sort qu'on faisait à Charibert ; l'historien le dit en termes formels, et le prince fut forcé de s'en contenter6. On a présenté ceci comme une injustice , et c'en était une peut-être ; car nous avons vu que , selon la loi germanique, les frères devaient partager par portions égales. Mais un mot de Frédégaire tendrait à faire envisager la conduite de Dagobert sous un autre jour; et nous n'y verrions alors qu'une application légitime d'une autre coutume germanique tout aussi sacrée. 11 paraîtrait que Charibert n'était pas entièrement sain d'esprit 7; et alors , son exclusion d'abord , et ensuite l'infériorité définitive de son lot trouveraient dans cette circonstance leur explication naturelle 8. On a vu que chez les Germains l'incapacité était une cause formelle d'exclu-

1 Frcdeg. Chronic, 56. Sed et Neustrasil pontifiecs et proceres plurlma pars regnum Dagoberti vis! sunt expetisse. — 57. Captis thesauri* et suœ ditioni redactis.

2 ibid. 56. Sed ejus voluntas pro simplicitate parum sorti tnr eflectum.

5 Id. Ibid. 56. Dagobertus Burgundias ingreditur. Tanto timoré pontifie es et proceres in regno Burgundia) consistentes , seu et caeteros leudes adventus Dagoberti concusscrat, ut a cunctis essetadmlrandum.

h Ibid. 56. Brodulfus Tolens nepotem stabilire in regnum , adversus Dagobertum muscipulare cœperat — 57. Consilio sapientium usus....

5 Les auteurs de l'Histoire du Languedoc y ajoutent le Poitou, l'Angoumois, le diocèse d'Arles et une partie de la Provence.

6 Fredeg. Chronic, 57. Ad instar privato babitu ad vtvendurn.

1 V. supra n. 2. — Vit. S. Siglbcrt. 8. Qui Gharibcrtus , propter simplicitatem ni mi a m , minus idoneus erat ad regni gubernacolum. 8 V. wpra, p. 97.

sion ; et peut-être même que cette fois le principe aurait été appliqué dans toute sa rigueur, si les leudes n'avaient pas eu quelque intérêt à en tempérer la sévérité. Il importe peu du reste que l'accusation dans ce cas ait eu quelque fondement ou n'ait été qu'un prétexte ; la conséquence théorique reste la même dans Tune et l'autre supposition.

Dagobert, forcé de céder sur ce point , crut pouvoir s'en dédommager à la mortdeCharibert, arrivée en 650. Son fils ainé Ghilpéric fut égorgé par son ordre1 ; tout le royaume d'Aquitaine, ainsi que la Gascogne, fut réuni au domaine, et le duc Baron te vint enlever au nom du roi le riche trésor que le duc d'Aquitaine avait rassemblé à Toulouse *. Mais la mesure, d'ailleurs si énergique et si prompte, fut néanmoins incomplète. Les deux frères puînés de Chilpéric, Boggis et Bertrand, échappèrent; et la Gascogne , quoi qu'en dise Frédégaire , ne se laissa point soumettre. Le duc Amandus, qui la gouvernait, était grand-père des deux jeunes princes par Gisèle, sa tille. 11 prit en main la défense de leurs Jroits, et inonda l'Aquitaine de ses Gascons3. La formidable expédition queDagobert envoya contre eux ,sous la conduite Je son référendaire et de six ducs qui la commandaient sous ses ordres4, ne produisit qu'une soumission équivoque et temporaire ; et la charte d'Alaon , d'accord avec les chroniques contemporaines, fait foi que l'Aquitaine et la Gascogne restèrent aux descendants de Charibert. 11 paraîtrait néanmoins qu'elle ne leur resta qu'à titre de fief héréditaire m d'apanage, et sous les réserves habituelles de foi et d'homnage envers le roi des Francs ; car plus tard , lorsque Ohilpéric II, engagé dans une lutte à mort contre les maires

1 Fredeg. Chronic 67. Anno ix Dagoberti, Charibertus rex moritur, relinquens llium parvulum , nomine Chilpericum , qui nec post moram dcfunctus est. •ertur facttone Dagoberti fuisse interfectus. — La Charte d'Alaon transforme *ette supposition en certitude en employant le mot necem,

2 lbi(L Omue regnum Chariberti , una cum Wasconia , Dagobertos prothius suœ ditioni rcdigit.

3 Ibid. 78. Cum waseoues fortiler rebellarent , et militas prsedas in rogno Francorum, quod Chariberti fuerat, facerent... V. etiam Chart, Alaon,

4 Ibid. — Gcst. Dagob. reg. 41.

d'Àustrasie, appellera à son secours le duc Eudes, petitfils de Charibert, il aura soin de lui envoyer une couronne d'or, comme un signe de royauté et la marque d'un pouvoir désormais indépendant 1 .

Cependant Dagobert , fort mal à Taise chez les Austrasiens, où saint Arnoul, évèquede Metz, et Pépin de Landen, son ami, ne lui laissaient que fort peu de liberté2, se hâta d'échapper à ce joug dès qu'il le putsans danger, et vintfixer sa résidence en Neustrie, à Clichy, dans la villa favorite de son père. Aussitôt un changement fâcheux éclata dans son caractère et dans sa conduite ; et les éloges que le chroniqueur lui avait prodigués jusqu'alors font place à d'amères censures et à des critiques dont la mémoire du bon roi souffre encore5. Et en effet il commença par répudier, sous prétextede stérilité, sa femme Gomatrude, cet espion domestique que les seigneurs lui avaient donné, et la remplaça par une toute jeune fille de sa domesticité, souple, aimante et docile, qu'aucune communauté d'idées ou de sentiments ne pouvait uifirà ses ennemis*. C'était la belle Nanthilde , esclave saxonne qui devint une reine habile , et qui gouverna à la fois avec douceur un roi voluptueux et un royaume agité. L'annce suivante (629), comme Dagobert visitait son royaume d' Austrasie , il se laissa encore séduire avec sa facilité habituelle par une autre jeune fille nommée Ragnetrude, l'épousa encore incontinent, et en eut un fils dans l'année même5. H eut ainsi jusqu'à trois reines en même temps, sans

1 Fredeg. Contin. h. 107. Ejus auxilium postulante» rogant, regnum et munera traduiit. *- Cftart. Alaon. a. 8Û5.

2 Fredeg. Chronic. 58. I sque eodem tempore ab initio quo regnare cœperat, consilio primitus bcalissimi Arnulft., Mcttensis urbis pontificis^et Pippini majoris domus usus , régale regimen in Auster regebat.

3 IU. Ibid. 60. Cum omnis justiUœ quam prius dilexcrat , esset oblitus , cupiditatis instinctu super rébus ecclesiarum et leudibus sagaci studio vellct omnibus undique spoliis novos implere tlicsanros.

û ibid. 58. Nantccnildeni , uuam ex puellis de ministerio accipîens , reginam sublimavit.

îlbid. 59. Cum Auster regio cultu circuirct, quamdam puellam , nomme Raguelrudam, stratui adscivit suo , de qua eo auno habuit fllium nomme Siglbertum.

compter un nombre prodigieux de concubines, que le chroniqueur effrayé néglige de mentionner dans sa chronique. 1 Cependant les Austrasiens, fidèles à leurs antécédents, vinrent de nouveau lui demander son fils Sigebert pour les aider à repousser les Saxons et les Slaves 2. L'enfant pouvait avoir au plus deux ans5. On le leur accorda ; mais le gouvernement du royaume et l'intendance de la maison du jeune roi furent partagés entre le duc Adalgis et saint Cunibert, métropolitain de Cologne * , ami et sans doute parent de Pépin de Landen 5.

L'année suivante, Nanlhilde donna au. roi un autre fils, qu'on nomma Clovis; et aussitôt les Neustriens demandèrent qu'on lui assurât à l'instant même la Neustrie et la Bourgogne 6 . De leur coté, les Austrasiens voulurent que l'on confirmât à Sigebert la possession de l'Austrasie 7. Voilà deux nationalités désormais irréconciliables. Leur hostilité n'est qu'un reflet de celle qui divisait depuis si long-temps les leudes et les rois ; mais on s'y est généralement arrêté, parce qu'elle dispensait de toute recherche ennuyeuse, et l'on a donné comme une explication ce qui a lui-même besoin d'être expliqué. Or , la célèbre rivalité de la Neustrie et de l'Austrasie est d'une nature fort complexe, et tient à plus d'une cause. Commençons par remarquer qu'elle a éclaté en même temps que celle de Brunehaut et de Frédégonde, et qu'elle a eu d'abord pour principal aliment les passions de

1 Fredcg. Chronic. 60. Nomina concublnarum , eo quod plures essent, incrcvit huic chronic» inscri.

2 Id. Ibid. 75. — Vit. S. Sigibert. 7.

3 II était né en 729 on 730.

4 Fredeg. Chronic, 75. Cbunibertum , Colon!» urbis ponti Accra , et Adalgisclum duccm ad palatium etrcgnum gubernandum instituit.

5 L'auteur de la vie de Sigibert , qoi vivait au XII' siècle , ajoute que la mairie fut donnée au prince Pépin de Landen , et je neputsentrer dans les raisons qui ont déterminé Adrien de Valois ( 1. 19. p. liû ) à rejeter son témoignage.

6 Fredcg. Chronic. 76. ConsilioNeustrasiorum,... Austrasioruin omnes primates,.... manus corum ponentes insuper, sacramentis firmaverunt, ut Ncplricum et fturgundln solidato ordinc ad regnum Chlodovei , post Pngoberti disoessum, adspiccicnt.

111. l'jid. Auster vero idemque ordine solidalo, ad regnum Sigiberti. ...

deberct ad. picere.

ces deux femmes implacables. Cette rivalité elle-même n'était . qu'un accident dans un drame bien autrement vaste, et dans lequel le sort de la dynastie tout entière se trouvait engagé ; je veux parler de la guerre de principes qui avait armé les leudes contre elle, et à laquelle l'Edit de 645 venait de donner une solution provisoire. Ce n'est qu'à partir de cette époque que les mots de Neustrie et d'Austrasie commencent à paraître dans l'histoire. On ne les trouve ni dans Grégoire de Tours, ni dans aucun des nombreux légendaires qui écrivirent avant la mort de Brunehaut. Et en effet, la France, la véritable France, avait été placée de tout temps dans le voisinage du Rhin, entre Mayence et Cologne, et au-delà du fleuve dans la partie de l'Allemagne qui a porté si long-temps le nom de Franconie < . C'est aussi là que les Barbares étaient le plus nombreux j partout ailleurs ils étaient mêlés d'une partie assez notable de la population indigène, partie qui devenait de plus en plus considérable à mesure qu'on s'éloignait du Rhin , et que l'on retrouvait presque sans mélange de l'autre côté de la Loire. Mais après que l'influence des Francs de l'Est fut devenue prépondérante par la défaite de Brunehaut et l'extinction de toute sa race , les Francs qui l'avaient vaincue se considérèrent à bon droit comme vainqueurs de toute la Gaule, et ils commencèrent à désigner la partie occidentale par le nom de Neuetrie, pour marquer que c'était un nouvel accroissement ajouté à leur domination primitive*. Or, les Neustriens ne se résignèrent jamais complètement à leur destinée, et firent de continuels efforts pour échapper à cette domination violente qu'ils étaient forcés de subir. Ils prétendaient conserver une nationalité distincte de

1 V. la Table de Peutingcr.

2 Neuster , Keustria* Neplricum dans Frédégaire. Dans les Annales de Metz, a. 678 , 741 , les formes plus correctes de Niwestria , Niustria. — Monach. Sangall. i. 21 : Erat quidam episcopus in nova Franela.,.. c'est-à-dire en Keustrie , et c. 23^ : In Francia quoque qu« àicitur antiqua.... c'est l'Àustrasie.— Peut-être néanmoins faudrait-il dire que Neustria, Ncustraùa signifie tout simplement l'occident (noar), de même que Au*tria> Austrasia signifie l'orient. Annal. Mettent.

a. 688. Orientalium Francorum , quos illi propria lingua oslerliudo vocant

Occideutalium Francorum quos illi Niwistrios dicunt. Annal. S, Atnand. a. 734. 3 ter u m Karlus ?enit cum exercitu in Wistragou (en Neustrie).

celle des Âustrasiens, et ne laissèrent jamais passer une occasion favorable sans essayer de la reconquérir. Ce sera désormais leur rôle pendant toute cette dernière période de la première race, et ils le reprendront de nouveau sous la seconde. Indépendamment de la part que le patriotisme et la vanité humaine peuvent toujours réclamer dans ces questions de nationalité, ils y avaient encore un intérêt plus direct; celui d'avoir au milieu d'eux une cour, c'est-à-dire un théâtre toujours ouvert à l'ambition et aux intrigues, où chacun pourrait , avec plus d'espérance et moins d'embarras , venir demander des grâces et des faveurs , au lieu d'aller les chercher avec plus de périls et moins de chances de succès dans une cour étrangère. Voilà les causes ; nous allons maintenant retourner aux conséquences.

Les rois mérovingiens, en renonçant par le traité de 645 à soumettre les Francs à l'impôt, avaient continué de le percevoir sur les Gallo-Romains , et nous le retrouvons sous Dagobert, mais toujours frappé de la même réprobation, et rencontrant dans les populations une résistance qui devient chaque jour plus menaçante * . Les légendaires ajoutent à ce reproche celui d'enlever aux églises les biens dont ses prédécesseurs les avaient enrichies *; et Frédégaire, qui aime presqu'autant les leudes que les églises, affirme que les premiers avaient aussi à souffrir des mêmes excès5. Ces faits, que la légende raconte avec tant de douleur , peuvent bien avoir autant contribué à la mauvaise réputation du bon roi que d'autres désordres devenus plus célèbres; Je soupçonne néanmoins qu'il y avait dans tout cela pour le moins autant de besoin que d'avidité, et que les Mérovingiens avaient tant

1 Fit 5. Sutpicii, eplscop. Biluricens. Ap. D, Boaq. t 4. — Voir Institutions mérovingiennes r p. 331 et suiv. , ftW et suiv.

2 Fit, S, Martini Vertavens. Rex Dagobertus de cœnobiis sanctorum mu Ma abstulit qu» suis militibus partitus est. Hase autem ut pnesumeret, persuasus estCentulû consUio qui erat princeps aulicus.... Cum rex jussissetconsilii ipse exécuter foret, cœpit fa eu liâtes sanctorum locorum inquircre, et médias tabulls flscorum regalium inscribere.

3 Fredeg. Chronic. a. 630. Cum omnis justitiae quam prius dileicrat, esset oblitus, cupiditatis instiactu super rébus ecclesiarum et leudlbus] sagaci desiderio vellet omnibus undique spoliis novos implere thesauros.

donné, que pour donner encore, ils étaient obligés de reprendre.

Après la mort de Dagobert 1 , les leudes de Neustrie et de Bourgogne , selon le droit et l'usage, se réunirent pour élever le jeune Clovis, son fils, sur le pavois-. Le prince avait cinq ans. iEga, qui avait succédé à Warnacbaire dans la mairie, et qui semble y avoir été appelé par le choix spontané de Dagobert, dont il était l'ami et qui lui recommanda en mourant les intérêts du nouveau roi 3, partagea l'autorité avec Nantbilde, la reine-mère, mais en retenant pour lui-même la part la plus considérable. Il débuta par une mesure de prudence, en conseillant de restituer aux leudes tout ce que Dagobert leur avait enlevé * ; et ce fut sous ces auspices que commença le nouveau règne.

Ce fut long-temps celui de l'habile Nanlhilde. iEga étant . mort en 640, elle fit donner la mairie de Neustrie à Erchinoald, parent de Berthrude, mère de Dagobert 5, et qui jadis avait acheté Nantbilde elle-même dans un marché d'esclaves. L'année suivante , elle fit tomber le choix des Burgondes avec la même adresse sur Flaochat, à qui elle fit épouser Ragnoberte, sa nièce 6. 11 parait néanmoins que cette fois son habileté la trompa. Les deux maires, plus attachés à leur pouvoir qu'à celle qui les y avait élevés, trouvèrent plus sage d'acheter les bonnes grâces de l'aristocratie par des concessions et des prévenances, que de conserver, par une dépendance et une soumission onéreuses , celles d'une reine qui ne

2 Fredeg. Chronic. 79. Post Dagobcrti discessum , filins suus Chlodoveus sub tenera aetatc regnum patris adscivit Omnesquc leudes de Neuster et Rurgundia eum Massolaco villa sublimant In regnum.

5 Fredeg. Chronic. 79. JEganem sub céleri ta te ad se \entre praeceplt, regtnam Nantechlldem, et filium suum Chlodoveum, eidem In manu commendans.

4 Fredeg. Chrome. 80. Facultates plurimorum , quae jnssu Dagobert! in rogne- Burgundiœ et Neptrico inlicite fuerant usurpât», et fisci ditlonibus contra modura justiti» redactœ , consilio jEganis omnibus restaurantur.

5 M. Ibld. %h. Qui consanguincus fucrat de génitrice Dagoberti.

6 id. IbicL 89. Cunctos Nantcchîldis singillatim adtrahens, Flaochatus, génère

Francus, major domus efucltur neptemqne suam, nomine Ragnobert.im,

Haocbato desponsavit.

pouvait plus rien pour leur fortune. Ils se liguèrent contre elle et mirent les seigneurs dans leurs intérêts, en les confirmant par serment dans les honneurs et dignités dont chacun était en possession *. Nanthilde désabusée se retira dans un couvent, et mourut dans l'année même (041). Ainsi se développaient de jour en jour les conséquences du fatal traité de 645. Le gouvernement passait tout entier aux mains de l'aristocratie; et les maires , qui en avaient le dépôt , ne voulaient désormais le tenir que de sa bienveillance.

Mais en Austrasie la marche des événements était encore plus rapide.

Grimbald y avait succédé en 640 , et malgré l'opposition d'un certain Othon qu'il fit mourir, à son père Pépin de Landen, mort dans la même année. Le roi Sigebertne mourut qu'en 656. Il laissait de la reine Imnechilde un fils nommé Dagobert, qui était encore fort jeune. Grimoald le tondit, et chargea Didon, évêque de Poitiers, de le conduire en Irlande2 ; puis il lui substitua son propre fils Childebert, soutenu en cela par une partie des grands, et encouragé par la faiblesse toujours croissante des tristes Mérovingiens. L'entreprise échoua. Une partie des seigneurs, moins fidèles au prince légitime que mécontents de l'usurpateur, conduisirent fort adroitement Grimoald à Paris, sous prétexte de faire la paix avec le roi Clovis et de recevoir des présens de sa main ; mais il y fut retenu prisonnier et mourut dans sa prison.5 La reine Imnechilde, mère du jeune Dagobert, avait

t Fredcg. Chronic. 8\ Cumquc Krchinoaldus et Flaochatus, majores domus , in ter se quasi un uni iniissent consilium , consentientes ad mvieem , hune gradum honoris , alterutrum solatium prœbentcs, disponunt habere féliciter. Flaochatus cunctis ducibus Burgundise, seu et pontificibus per epistolam, etiam et sacramentis firmavit, unicuiqne gradum honoris et dignitatem , sru et amicitlam perpetuo conservare.

2 Gest. reg. Francor. 43. Defuncto Sigibcrto rege, Grimoaldus, major domus, fili uni ejus parvulum nomine Dagobertum totondit, et per Didonem, Pictavensis urbis episcopum, In Scotia ad peregrinandum eum dirigens, fllium suum in regno constituit

3 Vit. S. Bemacli , episcop. Trajectens. Porro Grimoaldus , major domus, si ve prsefoctus palatii. sub praetextu munerumaccipiendoruin . a Chlodoveo fratre Sigiberti Parisius evocatue , illic retrntus est. — Gest. Francorum. 4?. Franc!

sans doute contribué à amener ce résultat ; mais elle ne montra aucun empressement à ramener son fils de l'exil. Elle aima mieux fiancer sa fille Bilichilde, qui n'était encore qu'une enfant, avec son neveu Childéric 11 , qui était à peu près du même âge, et garder pour elle-même l'administration des affaires durant leur minorité 1 . Ce ne fut que plus tard, et par une révolution dont les causes et les circonstances nous sont également inconnues, que Dagobert fut rappelé de l'exil. On sait seulement que le duc Vulfoalde, l'un des seigneurs les plus puissants de PAustrasie, s'y employa , et que le prince exilé fut ramené en France par Tentremisede saint Wilfrid, évêque d'York2. Ainsi la dynastie échappa à ce grand péril (674).

Du reste, Dagobert ne remonta sur le trône que pour mourir victime de la fureur de ces mêmes leudes qui l'en avaient déjà renversé. 11 fut tué par eux * ; et l'on ne nous a point laissé ignorer les causes de sa mort. // ruinait les villes; il méprisait les conseils des anciens ; comme Hoboam, il humiliait son peuple sous le tribut ; il n avait aucun respect pour les églises de Dieu ni pour ses pontifes *. Ainsi , cette lamentable histoire des Mérovingiens ne varie pas ; et à quelque point qu'on la prenne, on est sûr d'y retrouver les mêmes violences, les mêmes plaintes , les mêmes égarements et les mêmes catastrophes.

itaqne commoti atque indignatl , Grimoaldo insidias préparant , conique cximcntes , ad condemnandum régi Francorum Chlodoveo déférant ; et Parlai us civitate in carcere mancipatus, vinculorum cruciatu constrictus.... morte vltam flnivit

1 V. Pagi. Critlc. a. 761. vi.

2 Voir sur cette intéressante histoire de Dagobert u, outre les sources déjà indiquées, Eadmer, Fit. S. Wilfrid. episcop. Eborac. ap. D. Bouq, t. m. p. 601. — Jbid, Une autre vie de saint Wilfrid, par le moine Fridgod; — l'auteur anonyme de la vie de sainte Salaberge ; un autre Anonyme qui a écrit la vie de saint Meminius, évéque de Chalons ; — Flodoard, UUt. n. 7 ; — une lettre d'Adrien de Valois, dans D. Bouquet, t. il. p. 727 ; — la curieuse dissertation d3 Henschen sur les trois Dagobert, de tribus Dagobertis , dans les Bollandistcs; — Mabillon, première partie du III» siècle de l'Ordre des Bénédictins, et la préface de la première partie du IV.

A Fit. S. Wilfrid, Dissipator erat urbium , consilia seniorum desplciens , populos, ut Roboam, tribu to bumilians ecclesias Del cum praesulibus conleraneus.

Des scènes semblables , provoquées par les mêmes causes, se passaient à la même époque en Neustrie. Le roi Clovis y était mort en 656, quelque temps après son frère Sigebert, et avait laissé trois fils, dont Famé, nommé Chlotaire, fut élevé sur le pavois et régna sous la tutelle de sa mère Bathilde. Celle-ci était une esclave saxonne , d'une beauté remarquable., que le roi avait épousée, comme Dagobert épousa Nanthilde, pour trouver auprès d'elle un bonheur facile, et qui ne fût troublé par aucun mélange d'exigences ou de prétentions aristocratiques. Comme Nanthilde encore , elle partagea avec le maire Erchinoald, au service duquel elle avait passé une partie de sa jeunesse { , les jouissances et les soucis du pouvoir durant la minorité de son fils, et signala sa courte administration par un de ces bienfaits que r histoire aurait laissés périr si la légende, plus soucieuse, ne les lui avait conservés. Elle essaya d'adoucir le sort des pauvres tributaires que la dureté du fisc réduisait quelquefois à la nécessité de vendre leurs enfants pour diminuer d'autant leur part dans les charges publiques2; et le pieux légendaire a consacré ce souvenir. Mais il parait que cette femme, pleine d'une pitié si douce pour les misères des Gaulois opprimés , était beaucoup moins sensible aux demandes et aux prétentions de l'aristocratie. Aussi, après avoir poignardé sous ses yeux l'évéque Sigebrand, qui avait sa confiance et qui peutêtre en abusait3, on l'envoya elle-même mourir dans le monastère de Chelles qu'elle avait fondé*. L'Eglise a consacré sa mémoire et inscrit son nom dans son catalogue; mais elle laissa des impressions bien différentes dans le parti qu'elle avait combattu , et il est curieux de relire encore aujourd'hui les grossières injures par lesquelles il essaya de la flétrir5.

1 Vit. S. BaUàild. Viroque illustri Erchinoaldo quondam in cujus ministerio lpsa adolcscens honestissime conversata est..

2 Vit. S. BalthiUL ap. D. Bouq. t. nx. p. 572.

S Ibid. Et exinde orta contentione, dum ipsum ( Sigibrandum) contra eju* Toluntatem interfeccrunt, metuentes ne hoc ipsa domna contra eosgrayiter ferret, ac vindicarc ipsam causam vellet, penniserunt eam subito pergere ad Ipsum monasterium.

4 Vit. 5. Balthild. Ibid.

5 VU. S. WUfrid. tpUc. Eborac. per Eddium Monaclu Illo temporc malevola re-

Sur ces entrefaites le maire Erchinoald étant mort (658), les seigneurs, qui le regrettaient, hésitèrent sur le choix de son successeur !. A la fin il se fixa sur Ebroïn, et la reine Bathilde, qui était encore aux affaires, parait avoir eu la principale part à cette élection. C'est le plus redoutable adversaire que l'aristocratie ail eu à combattre depuis la mort de Brunehaut. Je ne sais si le maire Ebroïn eut l'intelligence de sa propre histoire , et s'il ne serait pas convenable de réduire tout son système de politique à l'instinct d'une passion désordonnée qui trouve sou but et sa satisfaction en ellemême; mais on ne saurait du moins méconnaître l'importance de son rôle, et la signification historique qui s'y attache. 11 entreprit de délivrer la royauté, dontil était le tuteur, de cette oppression permanente des intérêts aristocratiques ligués contre elle, sauf à retenir pour lui-même, au détriment du prince qu'il servait, tout ce qu'il pourrait arracher à leurs communs ennemis. C'eat là ce qui ressort évidemment de la conduite de cet illustre maire, et de l'interprétation môme que les contemporains lui donnaient2. C'est pourtant ce que M. Guizot a formellement nié5. Personne ne professe pour une autorité si imposante plus de déférence et de respect que nous; mais nous ne pouvons être de cet avis, et nous nous appuyons pour le contredire sur les documents mêmes que M. Guizot a traduits.

« Né dans les derniers rangs de la société, Ebroïn s'était » donné la mission de tuer, de mettre en fuite ou d'empri- » sonner tous ceux d'entre les Francs qui, nés d'un sang il-

gina , nomine Balthild sicut impiissima régi n a Jeaabel quaî prophetas oc-

cidit — lit dans une autre "vie du môme saint, par Fridegodus : Francorum tum forte scelus vastissiina pestis Augebat, Balthild reginae nomme, pistrix, Olla \clut fervens stygia fuligine tosla

1 Ge»t. reg. Francor. 45. Francî,|defuncto Erchonaldo, in inecrtum vacillantes, accepto consilio, Ebroïnum inhujus honoris curam ac dignitatem statuunt.

2 Fit. s. Ragnebcrt. ap. Duchesn. t u. p. 626. Ebroinus.... inflmo gonerc ortus, ni»îfw8lu<Muin era* u* nuoscumque ex Francorum génère, alta ortos progenlc nobiHUUs vidissetin saeculi utilitate proficere, ipsisvel interfectis,vcleirogatis, shre sublatis de medio; taies in eorum honore sublevaret qui aut mollitia obligati , \el sensu debilitati , aut Tilitate aliqua parentel* dégénères, non auderent ejus praeceptis impiis resullare.

3 Collection des Mémoires relatifs à VHistoire de France, t. 1 , préface de la vie de saint Léger.

» luslre, parvenaient à faire leur chemin dans le monde. » Puis il les remplaçait pas des gens qui, enchaînés par la » mollesse, ou retenus par leur incapacité, ou empêchés w par quelque vice de leur naissance , n'osaient résister à » ses ordres impies 1 . »

« Lors donc que ce pernicieux Ebroïn , qui avait été dé- » pouillé par la noblesse franque de la charge de maire du » palais, à cause de ses excessives cruautés, eut vu couper sa » chevelure et fut entré clerc à Luxeuil, il apostasia soudain; » et , armé de l'esprit de malice , il se mit dans sa rage à » grincer les dents contre les nobles Francs et les nobles pon- » tifes, et ayant entraîné plusieurs dans son parti, il reprit » tous ses honneurs au mépris des ordres de Dieu 2. »

« En ce temps-là il rendit un édit tyrannique pour dé- » fendre que nul du royaume de Bourgogne ne fût assez osé » pour venir au palais sans avoir été mandé.... Sur ces en- » trefaites , le roi Chlotaire fut appelé de Dieu et sortit de » cette vie. Sur cela, Ebroïn aurait dù convoquer solennel- » lement les grands du royaume, selon I1 usage , et élever au » trône Thierry, frère-germain du roi mort; mais enflé de » l'esprit d'orgueil , il refusa de les rassembler. Et toutefois » une multitude de nobles hommes se mit en route pour m aller à la rencontre du nouveau roi ; mais Ebroïn leur dé- » fendit d'avancer. Alors ils prirent conseil tous ensemble, » et résolurent de se rendre auprès de Childéric, son frère » puîné, à qui l'Austrasie était échue en partage. Et quicon- » que refusa de marcher ou essaya de s'échapper par la fuite, » vit ses propriétés incendiées , lui-même menacé de mort, » et dut se réunir aux autres, bon gré mal gré3. »

1 V. supra, p. 270. n. 2.

2 Vit. S. Filiberti abbat. Gemeticens. ap, D. Bouq. t m. p. 599. Cum igitur pes- Ufer Ebroinus, qui a Francorum génère pro nimia crudelitate de palatino honore fuerat pulsus, corona detonsa clericusLuxovlum ingressus, apostata factus, splritu maligniUtis armatus, cœpissct rabidis dculibus fremere super nobiles sacerdotes etFrancos, atque consentientibus sibi plurimls contra mandatum Oei rccepUset locum honoris ; sanctus ad cum Filibertus adiit et prœdicalionis \erba impendit

S Fit. S. Leodeg. auct. Monach. S. Symphorian. Augustodun. c. 3. Tyrannicum

Et après l'emprisonnement d'Ebroïn à Luxeuil et de Thierry à Saint-Denys 1 :

« Tous les grands vinrent trouver le roi ChUdéric pour le » prier de donner de tels ordres dans les trois royaumes qui » lui étaient échus, qu'à l'avenir chacun fût tenu d'observer » les lois et les coutumes qui y étaient en vigueur, comme » les anciens juges les avaient observées, et qu'aucun des trois p ne se vît imposer désormais des gouverneurs sortis d'un » autre pays; que nul, à l'exemple d'Ebroïn , ne s'emparât » de la tyrannie, et ne méprisât ensuite ses égaux comme il » l'avait fait.... Quant à saint Léger2, le roi Childéric l'éleva » au dessus de toute sa maison, et l'établit maire du palais » en touteschoses. Le saint pontife, dès qu'il eùtreçu en main » les rênes de ce royaume , se hâta de ramener à l'antique » usage tout ce qu'il trouva en opposition avec les lois des » anciens rois et des grands , dont la vie et les actions avaient » mérité l'approbation générale. »

Ces citations suffisent. Elles prouvent que la guerre entre les anciens usages et les nouveaux s'était rallumée sous les auspices de cet homme énergique, et que d'un côté se trouve la royauté mérovingienne relevée par ses talents ; de l'autre»

enim dederat tune edictum , ut de Burgondiao partibus nullus praesumeret adiré palatium, niai qui ejus accepisset mandatum... Intérim rex Lotharius a Domino vocatus, de bac luce migravit Sedcum Hebrolnus cjus fratrem germanum, nomine Theodericum , convocatts optimatibus solemniter, ut mes est, debuJsset sublimare in regnum , superbiae spiritu tumidus eos noluit delnde convocare... Cumque multitudo nobilium, qui ad régis noTi properabant occursum, mandante Hebrolno, itineris accepissent repudium; inito in commune consilio, relicto eo , omnes expetunt Hildericum ejus fratrem juniorem , qui in Austro sorti tus crat regnum. Quorum consilio qui tune noluit adquiescere, aut fugaciter erasit , aut cum Tit» periculo incendio communicatus adquievit inTitus.

1 JbieU Interca Hilderico régi expetunt universi , ut talia daret décréta per tria qua3 obUnuerat régna , ut uniuscujusque patrlse legem Tel consuetudincm observaret, sicut antiqui judices conservavere, et ne de una provincia rectores in aliam introlrent ; neque ullus ad instar Hebroïni tyrannidem assumeret, et post modum, sic ut illc, contubcrnales suos despiccret.

2 Vit. S. Leodeg. auct. Vrsino% S. Maxentii ap. Pictavos Monach. — Rex vero ChUdericus S. Leodegarium pontificem super omnem domum suam sublimavit, et majorcm domus in omnibus constituit. Qui acceptis hujus regni gubernaculis , quidquid maxime adversus leges antiquorum regum ac magnorum procerum, quorum vita laudabilis constabat, reperK inceptum ad pristinum reduxit statum.

l'aristocratie qui sevoit dépouilléechaqucjourde quelqu'une de ces prérogatives qu'elle croyait avoir mises désormais à l'abri de toute attaque.

Nous ne voulons pas prétendre que ce zèle d'Ebroïn pour une royauté avilie fut aussi désintéressé dans son principe qu'il était énergique dans ses efforts. Les ambitieux ne travaillent jamais que pour eux-mêmes, et Ebroïn se montra plus fidèle que tout autre peut-être à cet instinct égoïste. 11 fut pour beaucoup dans la disgrâce de Bathilde, qui avait commencé sa fortune, et dans la mortderévèqueSigebrand, qui prétendait lui disputer la première place1. Sa haine contre saint Léger , et celle que le saint lui voua , n'avait pas un autre motif2. C'était une lutte d'ambition, où les Mérovingiens , de part et d'autre, n'étaient que des instruments; car si l'on trouve des rois derrière Ebroïn , on en trouve aussi dans le camp de ses adversaires. Aucun des partis qui se disputent le pouvoir ne se croit encore en mesure de laisser tomber ce vain masque, et chacun garde le sien soigneusement jusqu'au jour de la catastrophe. Mais les sympathies des Mérovingiens , trop souvent impuissantes, ne sont jamais équivoques. Leurs vœux et leurs efforts sont constamment pour ceux qui travaillent à reconstituer le pouvoir, et tout en obéissant docilement à la main de l'aristocratie qui les pousse, ils ne manquent jamais de se retourner contre elle dès qu'ils croient pouvoir le faire impunément.

Chlotaire III était mort sous la tutelle d'Ebroïn en 770; et nous venons de voir que le maire, sans prendre conseil de personne , s'était hâté d'élever sur le pavois son plus jeune frère Thierry 111 ; pendant que Childéric II , son autre frère, continuait de régner en Austrasie. Les grands de Neustrie et de Bourgogne indignés se rendirent auprès de Childéric, mettant le feu aux maisons de ceux qui refusaient de les

1 Vit. S. Balthitd. supra.

2 Vit. S. Leodeg. auct. Anonym. Augustodun. 2. C'est Bathilde qui avait placé saint Léger sur le siège épiscopal d'Autun.

suivre { , selon l'antique usage de la Germanie, et revinrent avec lui pour se venger de la tyrannie d'Ebroïn. La victoire fut facile. Le maire, abandonné de tous les siens , se réfugia dans une église. Les évêques, et notamment celui d'Autun, ne voulurent point souffrir qu'on violât l'asile; et les Francs se contentèrent de renfermer leur ennemi au monastère de Luxeuil. Le roi Thierry reçut ordre de se présenter devant le vainqueur; et Childéric lui ayant demandé de quelle manière il voulait qu'on le traitât, le malheureux en appela n Dieu 2. Il fut renfermé à Saint-Denys.

Le nouveau règne, selon l'usage, commença par des édits réparateurs. Childéric , conseillé par saint Léger et pressé par les seigneurs , rétablit les lois et les coutumes nationales dans chacune des trois divisions principales de son royaume , s'obligea à choisir désormais les ministres de l'autorité royale parmi les indigènes, et à ne plus souffrir que la liberté de tous fût opprimée, comme naguère, par la violence et la tyrannie d'un seul maitre3. Cela dura trois ans en tout. Le roi mérovingien retourna peu à peu aux traditions de ses prédécesseurs , rentra dans l'arbitraire comme dans un bien de famille , et essaya d'écarter de son chemin le censeur incommode qu'il s'était imposé à lui-même. L'évèque était une de ces natures altières qui ne déclinent jamais la lutte et qui la provoquent au besoin. Il reprocha au roi ses injustices et son mariage incestueux avec la fille de son oncle *. Le roi l'écouta avec beaucoup de patience et de respect. Cependant la fête de Pâques approchait, et l'évèque pria le prince de venir la passer avec lui dans son église. Childéric y consentit , et arriva à Autun la veille de la fête. Depuis long-temps déjà on lui avait inspiré des soupçons contre le saint. Ils pri-

1 VU. S. Uodeg. auct. Anonym. Augustodun. — Z. Qui tune notait acquiescera, aut fugaciter evasit , aut cum vitas periculo incendio communicatus adquievit invitas.

2 Ibid. Judiccm sibi Deum cœli est expectare professus.

3 Ibid. h. Ut uniuscujusque patriac legem vel consuetudinem observaret,

et ne de una pro\incia rec tores in aliam introirent, neque ullus, ad instar Hebrolni , tyrannidem assumeret.

h C'était Bilichilde, fille de Sigebert.

rent tout-à-coup un grand degré de vraisemblance à ses yeux , lorsqu'il sut que Hector, patrice de Marseille , se trouvait à Autun , et logeait dans la maison de l'évêque. Le maire Vulfoalde et d'autres ennemis de Léger profitèrent de cette circonstance pour persuader au roi que sa vie était en danger; et au lieu de descendre au palais épiscopal , il logea au monastère de Saint-Symphorien , hors des murs 4. H y communia le lendemain de grand matin , se mit ensuite à table , et se présenta à l'église cathédrale dans un état déjà voisin de l'ivresse, au moment où tous les fidèles à jeun y étaient réunis pour assister au saint sacrifice. En entrant il demanda Tévêque à haute voix, en rappelant par son nom, et le demanda encore jusqu'à ce qu'on lui eut répondu qu'il était au baptistère, occupé à baptiser les catéchumènes; ce qui ne se faisait alors qu'aux fêtes solennelles de l'année. En même temps le saint s'avança en disant , me voilà. Le roi , à la vue du luminaire qui brillait , du saint chrême qui était encore entre les mains du pontife , et probablement de l'émotion qui éclatait autour de lui , n'osa avancer , et se jeta dans la sacristie. Léger s'y rendit de son côté, après avoir achevé dans l'église , pendant que les autres évêques se dispersaient. H lui demanda doucement pourquoi il n'était pas venu la veille , et pourquoi il gardait sa colère dans une solennité si sainte. Le roi répondit avec trouble qu'il avait quelque chose contre lui. Sur cette réponse, l'évêque voulant épargner au prince une profanation et un meurtre, résolut de prendre la fuite dans la nuit même; pendant que Hector, qui avait voulu se défendre, succombait sous le nombre. L'évêque lui-même fut repris à quelque distance de la ville , et le lendemain matin on le présenta à Childéric. Le roi ayant demandé l'avis des seigneurs et des évêques , saint Léger fut renfermé avec Ebroïn à Luxeuil , et son siège fut donné à l'abbé du monastère de Saint-Symphorien2, chez lequel le roi avait déjeuné.

1 Ibid. 5.

2 Itud. 5, 6.

276 AVEN EMEUT DES CAROLLNGltlNS.

On vit renaître aussitôt tous les excès qu'on avait reprochés jadis à Ebroïn et dont il portait encore la peine dans son couvent; les exils, les emprisonnements arbitraires, les violences contre les personnes et les biens, les traitements réservés aux esclaves infligés audacieusement aux hommes libres *. Ce dernier trait le perdit. Bodilon , un noble Franc, qu'il avait fait battre de verges, se jeta sur lui dans la forêt de Livry, et le tua avec sa femme alors enceinte (675).

11 y eut alors un effrovable mouvement. Les exilés sortirent de leurs retraites, comme on voit les serpents venimeux sortirde leurs cavernes aux premières chaléurs du printemps; et le moine légendaire . témoin de leurs emportements, crut à la prochaine venue de l'Antéchrist Le roi Thierry fut retiré de la cellule où son frère l'avait renfermé, et replacé sur le pavois. Le maire Vulfoalde prit la fuite, et on lui donna pour successeur un certain Leudesius , fils du vieux maire Erchinoald , si cher à l'aristocratie 3. Saint Léger et son frère Gérin assistèrent à l'élection et y concoururent '1. L'évêque avait été retiré de son couvent de Luxeuil dès avant la mort de Childéric5; et Ebroïn. dont on avait cru étouffer l'ambition sous un froc de moine , n'avait pas tardé à le suivre. Ils s'étaient juré une amitié inaltérable dans le malheur6; ils avaient reçu en commun la bénédiction de l'abbé en sortant, et ils venaient de faire ensemble leur entrée solennelle àAutun7, au milieu d'une foule prodigieuse, accourue

1 Vit. S. Leodeg. auct. Anonym. Augustodnn. 7. Tune il qui ob (Childerici) jussionem exilio filtrant condemnati, tatnquam ^eris tempore post hiemem soient do cavernis serpentes Aenenati procedere, quidam sine melu fuerant re- \ersi.— Cest. Reg. Fraïuor.fâ. l num Franeum, uomtneRodolenum, ad sUpitem teusutn cœdi valde sine lege prœcepit.

2 Ibid. 7. Quorum debacchante furore surrexit magna turbatio patriœ, ita ut manifeste eredoretur advenlus imminere Antichristi.

3 (lest. Reg. Francor. Û5. Vulfoaldus quoque per fugam vix evasit... Franci autem Leudesium, filiuin Krchinaldi, nobilem iu majorem domus palatii eligunt.

4 Ibid. Û5.

5 Vit. S. Iœodeg. auct. Anonym. Augustodun. 7.

6 Ibid. 7. — Vit. S. Uodeg. auct. Ursino Piciav. 6.

7 Vit. S. Leodeg. auct. Ursino. 7. Cum benedictionc quippe patris monaslcrii ipsius conglutinati pacis concordia, procedentes venerunt simul Ebroïnusscilicet, cum pontiflee Leodegario ad ehitatem suam Auguft'-jdunum.

pour célébrer le retour de leur évéque. Le lendemain, ils sortirent encore ensemble pour aller au devant du roi Thierry; mais Ebroïn disparut à moitié route, jeta le froc, reprit sa femme * , et vint tomber à ('improviste, à la tête d'une armée d'Àustrasiens, sur le roi Thierry, qui se tenait à Nogent. Il avait envoyé demander conseil à saint Ouen , évéque de Rouen, son ami, qui se contenta de lui répondre : De Frédégonde te souvienne 2. Sur cela il marcha de nuit vers le pontSaint-Maxence, sur l'Oise, surprit les gardes, les égorgea , poursuivit le roi et son maire jusqu'à Bais (Bacivnm) sur la Somme, y mit la main sur le trésor, et un peu plus tard sur Thierry lui-même à Crécy5. Leudesius reçut promesse d'avoir la vie sauve, et ne se fut pas plus tôt livré, qu'Ebroïn le fit mourir!

Alors Ebroïn proclama un tout jeune enfant'4 sous le nom de Clovis, le disant fils de Chlotaire III, et songea aux moyens de se défaire du seul rival qui put encore lui disputer le pouvoir. Deux de ses partisans s'offrirent pour lui en épargner l'embarras, et firent marcher une armée vers Àutun. A cette nouvelle, saint Léger fit briser à coups de marteau sa vaisselle plate, et en fit distribuer les morceaux au peuple. De plus , il ordonna un jeûne de trois jours , fit le tour des murs avec la croix et les reliques, se prosternant à chaque porte , et priant Dieu avec larmes de venir en aide à ses ouailles; après quoi il monta en chaire, et demanda pardon à chacun5. Cependant, l'attaque était poussé vivement ; et comme les vociférations de l'ennemi ne cessaient de retentir nuit et jour autour de la place6, l'évèque fit descendre un prêtre du haut des remparts, avec mission d'aller

1 Fit. S. Leodeg. auci. Anonym. 8. Ad mulierem , ut canis ad vomitum,post sacrum velamen rediens.

2 Gest. Reg. Francor. 45. De Fredegunde tibi subveniat in memoriam.

3 Ibi(L 45.

4 Vit. S. Le ode g. auct. Anonym, 8 Puerulum queradam.

5 Ibid. 10.

6 Ibid. Cum die noctuque -vociférantes , ut canes, çircuinirent civitatem

— Ursin. 8. Qui (Ebroïnus), ut leo rugiens inter cseteras feras, resonuit rugitus ejus per Francorum terras.

demander à Ebroïn ce qu'il voulait. Ebroïn somma les ha* bitants de livrer le coupable et de reconnaître le roi Glovis. Le saint répondit qu'il voulait rester fidèle au roi Thierry; et comme les assaillants, sur cette réponse, mettaient déjà le feu aux portes, il communia sous les deux espèces en présence de tout le peuple, fit ouvrir la porte, et s'avança en faisant porter devant lui les croix et les reliques 4. On se contenta, pour le moment, de lui arracher les yeux; et Waimer, duc de Champagne, reçut ordre de le conduire dans une forêt et de l'y laisser mourir de faim. Il ne mourut pas, et il fallut le renfermer dans un couvent. Il y resta deux années , au bout desquelles on l'en tira pour le présenter au roi. C'était de nouveau Thierry; car Clovis avait disparu depuis qu'Ebroïn avait réussi à se faire accepter en qualité de maire par son compétiteur. Le saint lui dit en l'abordant : Tu veux être Je maître dans toute la France, et tu ne fais que flétrir la gloire que tu as acquise, quoiqu indigne*. A ces mots, Ebroïn donna l'ordre de séparer les deux frères (car Gérin aussi était présent ). Ce dernier fut lié à un poteau et lapidé incontinent. Quant à Léger, on n'avait garde de le faire mourir si prômptement. On le promena d'abord sur un lit de cailloux tranchants, puis on lui arracha la langue, les joues, les lèvres, et on le conduisit nu et tout sanglant par la ville; enfin , on le livra entre les mains d'un bourreau , qui le plaça sur un méchant cheval , et le conduisit au monastère de Fécamp, au fond de la Neustrie. Jl y vécut encore deux ans, au bout desquels Ebroïn rassembla un concile d'évéques pour l'interroger de nouveau sur la mort du roi Childéric. Comme il persista à dire qu'il était innocent de cette mort , on lui déchira sur le corps ses vêtements sacerdotaux , et un comte du palais fut chargé de lui trancher la tête. On le conduisit au fond d'un bois, entre quatre meurtriers, qui l'achevèrent (678).

1 Urain. 8. Cum reliquiis et crucibus. — Anonyrn. 10.

2 Ibid. 12. Dura superare cupig omnes babitatores in tola Fraucia , ttiam po tius aufers quam indignus accepisti gloriam.

Cette môme année, déjà fameuse par la mort de Leudesius et de Léger, le devint encore par celle de l'infortuné Dagobert II. Nous avons vu qu'exilé dans son enfance, et supplanté par un usurpateur, il avait été miraculeusement rappelé au trône de ses pères par les soins d'un saint èvêque. 11 parait que le jeune prince ne put jamais oublier complètement les douleurs de son exil , et qu'il s'appliqua trop à les rappeler à ceux qui en avaient été les instruments ou les auteurs. La guerre civile se ralluma , et Dagobert y périt dans la quatrième année après son retour1.

On ne saurait douter que la guerre et le sanglant événement qui la termina, n'aient été en partie l'ouvrage delà puissante famille qui avait déjà joué le premier rôle dans la ruine de Brunehaut, et qui allait profiter de celle de Dagobert II pour renverser la dynastie. Des deux branches dont elle se composait, la première, celle à laquelle appartenait Pépin de Landen, exerçait de temps immémorial une influence héréditaire sur les tribus comprises entre la Meuse, la forêt Charbonnière et la frontière de Frise12. Carloman, père de Pépin , possédait dans le Hasbain d'immenses domaines, qui furent sans doute la première source de la fortune de sa maison3. L'autre, celle qui reconnaissait pour chef saint Arnoul, semble avoir été en possession de la principauté sur l'une de celles qui s'étaient établies dans le voisinage de la ville de Metz dont il était évèque4. Il exerçait dans ces contrées un immense patronage à la fois religieux et politique, et comme une royauté anticipée dont le siège épiscopal de Metz était le trône. Leur alliance remontait à l'époque fameuse où toute la puissance de Brunehaut avait

1 Vit. S. Wilfridi. episeop. Eboracens. a Fridegodo monacho metrice descripta. Civiles etenim Dagobertus marchio dçxtras Senacrat , et rigidum eapulo tenus inguinc ferrum.

2 AnnaL Mettent, a. 687. Begga, filia Pippini prœccllentissimi quondam principis , qui populum inter Carbonariam silvam et Mosara fluvium , et usque ad Fresiouum fines.... justis legibus gubcrnabaL

S Vit. Pippini ducit , in initio. Hadrian. Valc6. Rer. Franc, xvm. &/*M. Hic omnium Francorum coram Deo ethominibuspatronus prœcipuvs babebatur.

succombé sous leurs efforts; un mariage la cimenta. Ànségise, fils de saint Arnoul, épousa Begga , fille Je Pépin de Landen. Cette union fit leur grandeur; mais leur grandeur fut traversée. Des maisons rivales leur disputèrent avec acharnement la prééminence. Àngésise périt assassiné, et Pépin de Herstall ne put reconquérir le crédit de sa maison qu'en tuant le meurtrier 1 . Le règne de Dagobert 11 signala une autre crise dans leur destinée. La mairie, c'est-àdire le commandement héréditaire dans leur famille , leur fut enlevée et donnée à Vulfoalde. Une guerre civile les débarrassa de Vulfoalde et du roi , et dès lors il ne leur resta qu'à compléter les résultats de leur victoire par la ruine d'Ebroïn. Ils venaient en quelque sorte de justifier leurs prétentions , en replaçant sous le joug les nations transrhénancs qui avaient profité des désordres des derniers règnes pour le secouer. Les Aliénions , les Bavarois et les Saxons étaient domptés de nouveau2; Ebroïn seul résistait encore et troublait la joie de tant de succès. Ils vinrent donc l'attaquer imprudemment à Leucofao Tannée suivante3, et se firent battre par lui 4 . Martin , dans la déroule, se renferma dans la citadelle de Laon. Ebroïn lui promit la vie sauve, s'il voulait se rendre, et confirma sa promesse par serment. Le malheureux se rendit, et fut immédiatement mis à mort (679.).

Mais Ebroïn touchait lui-même à la fin de son rôle. Il avait redoublé ses violences depuis qu'il croyait n'avoir plus rien à craindre ; et ses ennemis effrayés avaient cherché un asile jusqu'en Gascogne5; mais un Franc nommé Hermanfred , employé par lui dans l'administration des finances, et

î tbid..

2 Annal. Mettais. Hinc Suavos et Bajoarios et Saxones crebris irruptionibus frequentibusque prseliis contrit os suas ditioni subjugaverat.

3 A Lifou , près de Tout.

h Cest. Reg. Francor. Û6.

5 Fredeg. Chronic. Continuât, a p. Duclwsn. t. i. p. 768. Reliqui viri Franci per fugam lapsi , Ligercm transgressi , usque W ascone» conf ugertmt XJuam plurlmi Tero exillo damnati , ultro non comparuerunt.

qu'il avait dépouillé sous prétexte de concussion 1 , le tua pendant la nuit , et se réfugia en Austrasie auprès de Pépin (084)

Ainsi périt, après une administration de vingt ans, un homme remarquable à tous égards , mais que le triomphe de ses ennemis a failli déshériter de sa gloire. Ses violences sont peu douteuses, mais son génie ne Test pas davantage; et rien ne prouve mieux la terreur qu'il inspirait aux Austrasiens, que les injures qu'ils lui ont prodiguées3.

Sa mort ferme une période remarquable dans l'histoire de la royauté mérovingienne; période durant laquelle la dynastie essaya de se relever du fatal traité de 64 5 , et y réussit au moins momentanément, grâce à la sanglante énergie de ce redoutable maire. 11 sut remettre en vigueur et maintenir contre toutes les attaques les principes arbitraires du gouvernement qui avait prévalu jusqu'alors, et qu'on ne voit plus reparaître après lui. Thierry 111 garda le nom de roi , et continua de le porter jusqu'à sa mort , en 694 ; mais l'aristocratie austrasienne, représentée par la maison des Pépins, reconquit tout son ascendant, et fit dominer les principes au nom desquels elle avait vaincu tant de fois.

Waratton, qu'elle donna pour successeur à Ebroïn, exerça le pouvoir en ce sens; et sauf une courte période durant laquelle il fut supplanté par son fils Gislemar, son gouvernement peut être considéré comme une extension et une dépendance de celui de Pépin de Herstall4, dont le fils aîné Drogon épousa Adeltrude, fille du maire de Neustrie5. Mois

1 Vit. S. Leodeg. auct. Monaco. Augustodun. Cuidam optimati, qui tune functionem fiscelem ministravit, inventa occasione, eo usque intulit spolium , donec pene auferret ejus praedium. — Gest. Reg. Franeor. A7.

2 Annal. Mettent a. 681. Prostratoque immanissimo tyranno , ad Pippinum confugium fecit.

S Filium perditionis et stipulam inferni ( Vit. Pippin. dacis ). Ut leo rugiens inter cseteras feras , resonuit rugi tus ejus per Francorum terras. ( VU. S. Leodeg. ) — Ibid, 13. Ebrcmerdum , id est Ebroînum.

h Ce qui le prouve, c'est que Pépin combattit Gislemar à outrance. — Gest. Reg. Francor. 47. Fuerunlque inter ipso Gislemaro et Pippino bella civilia et multae discordia?.

5 Chronlc. Fontaneltens. c. 8.

à la mort de Waratton (686), Berthaire, son gendre, qui le remplaça, reprit tout-à-coup une attitude hostile à l'égard du chef austrasien. Le chroniqueur, qui est toujours du parti du plus fort , lui prodigue les épithètes les moins flatteuses, et nous le représente comme un homme à la fois petit, sot et imprudent. Il ajoute qu'il ne tenait aucun compte de l'amitié et des conseils des Francs 1 , et c'est là son véritable tort. Il en fut cruellement puni. Les Francs exilés et spoliés par Eb roi n ne cessaient de demander vengeance à Pépin2, et de nouveaux exilés arrivaient chaque jour pour la hâter 3. Il envoya d'abord une ambassade à Thierry pour demander leur rappel; et sur son refus, il les ramena à la tête d'une armée. La bataille se livra près Saint-Quentin , en 687. Il parait que Pépin n'était pas trop rassuré, car il commença par négocier et offrir de l'argent *. 11 est vrai que Berthaire et Thierry n'en furent pas moins battus. Tous deux prirent la fuite. Le vainqueur les poursuivit jusqu'à la Seine. Berthaire fut tué par les siens, à l'instigation de sa belle-mère Ansflède 5. Thierry fut pris dans la déroute et amené vif à Paris6. Pépin lui laissa son titre de roi , prit pour lui celui de maire, ainsi que le trésor 7 , et plaça auprès du Mérovingien un certain Norbert chargé pour ainsi dire de le garder à vue8 .

11 légitima sa victoire par l'usage qu'il en fit, en raffermissant sur sa base cette unité vacillante que la guerre civile menaçait à chaque moment de renverser. Les Âllemans, les Bavarois, les Frisons, les Saxons, les Aquitains et les Bre-

1 Fredeg. Chronic. Conlin. n. Eratque statura parvus, intellectu modlcus, levis atque citatus, Franeorum amicitiam atque concilia saepe contemnens.

2 Annal. Mettent, Legatos ad Theodericum pacifiée dirigtt, suggérons ut profugis , quos Ebroinus pro sua cupiditate proprio solo expulurat,..~ Ipsos re?erti juberet

S Fredeg. Chronic. Contin. part n. Haec indignantes Franci, Auderamnus, Reulus, et alii multi, reliuquenteVBerctoarJum , ad Pippinum per obsides conjunguntur.

h Annal. Mettent. Mu] ta quoqnc pondéra auri et argent! se sibi dare s po pondit

5 Fredeg. Okronie. Contin. part u.

6 Annal. Mettent, a. 688.

7 Md. — Gctt. Reg. Franeor. 08.

8 Gett. Reg. Franc. 48.

tons y avaient ressaisi de nouveau leur indépendance, et la défendaient par les armes. Ils furent replacés sous le joug, et le silence se rétablit1.

Thierry mourut en 694, dans la ferme de Mamacs , où Pépin le tenait renfermé comme un animal malfaisant9., et fut remplacé par son fils Clovis 111 , qui était encore enfant3. On ne se soucia pas de lui donner un collègue, quoiqu'il ne manquAt pas de princes mérovingiens. Les Austrasiens n'en voulaient point , et prétendaient ne reconnaître d'autre pouvoir que celui de leurs chefs nationaux. Ceux-ci prenaient le titre de ducs et princes des Francs, et laissaient celui de rois aux descendants de Mérovée. Cela rappelle les paroles de Tacite parlant des Germains : Dans le choix de leurs rois, ils consultent la naissance ; dans celui de leurs chefs de guerre , ils ne tiennent compte que du courage11. Autrefois, dans la Germanie , et même dans les premiers temps qui suivirent l'invasion, la race la plus noble était aussi la plus courageuse : la royauté et le commandement se confondaient. Le cours des siècles et des révolutions les ont séparés. Le titre héréditaire reste sur la tète du prince mérovingien , mais inerte et impuissant. La hache d'armes et la framée ont passé avec le pouvoir entre des mains plus vigoureuses. Les Austrasiens, tranquilles alors du côté de la Neustrie , reprirent , avec Pépin de Herstall , la tâche glorieuse qui leur était départie, en repoussant sur le Rhin les efforts des nations barbares, et en portant chez elles, au retour de chaque printemps, la guerre et le christianisme. Le héros avait déjà à moitié dompté les Allemans, les Bavarois et les Frisons, lorsqu'il fut distrait par la mort presque simultanée de Clovis III et de son maire (695). Le premier fut remplacé par son frère Childebert 111 , et le second par le propre fils de Pépin , Grimoald ; pendant que

1 Annal. MelteM. a. 688.

2 Ibid. a. 690. Regom illum ad Mamacca villam publicam castodiendum cum honore et veneratione mittebat.

3 Fredeg. Chronic. Contin. pars h. c. 101. Parvulum.

ATacit German. 7. Regcs ex nobilitate, duces ex virtute sumunt.

son fils aîné Drogon devenait duc de Champagne 4 , et obtenait, avec ce titre, hi main d'Anstrude , fille de Waratton , et veuve de Berlhaire

Childebert 111 mourut en 740, encore dans l'adolescence, et fut remplacé par son fils, Dagobert 111, qui était dans la première enfance. Le grand Pépin de Herstall , qui venait de perdre Drogon, son fils aîné, tomba lui-même malade, et manda son autre fils Grimoald auprès de lui , pour déposer entre ses mains le fardeau de cette ambition laborieuse qui avait rempli sa vie, et qui en avait peut-être abrégé le cours. Son espérance fut trompée : un jour que Grimoald faisait sa prière à Liège, dans I église de Saint-Lambert, il y fut tué par un paien nommé Rangaire, sans qu'on nous en ait expliqué le motif. Il fut immédiatement remplacé par son fils Theudoalde, qui n'était lui-même qu'un enfant de six ans, et issu d'un simple concubinage3. Ainsi la mairie, comme la royauté, devenait héréditaire après avoir été élective; double exemple de la manière dont le pouvoir se fonde et dont les dynasties commencent. La même année (744), Pépin de Herstall mourut; et le problème, déjà résolu à Tolbiac, à Leucofao et à Testry, fut posé, pour la quatrième fois, aux Francs indignés. Due grande bataille se livra dans la forêt de Cuise4. Le parti de Theudoalde y succomba , et la Neustrie, redevenue libre, proclama pour maire Ragenfred 5. Mais Theudoalde, en fuyant, avait entraîné dans sa fuite le roi Dagobert jusqu'en Austrasie. Ragenfred et ses Neustriens ravagèrent tout le pays jusqu'à la Meuse , et firent alliance avec Radbod , duc des Frisons, les excitant à en faire autant de leur côté6. Ainsi, les rôles étaient intervertis; la Neustrie avait retrouvé une supériorité qu'elle avait

1 Gest. 49. — Fredeg. Cfironic. Contin. 101.

2 Annal. Mettent, a. 695. Filiam Warattonis derclictam Bertharii.

3 Ge»t. 50. — Fredeg. ChronU. Contin. 104. Parvulus. — AnnaL Mettens. a. 714. Filiiim ejus parvuluin ex concubina natum.

a Fredeg. Chrome. Contin. 10a.

5 Ibid. 105.

6 Ibid.

perdue depuis la mort de Frédégonde , et l'Austrasie se voyait opprimée à son tour , lorsque son rang et sa fortune lui furent rendus par le plus grand de tous les grands hommes qui Pavaient gouvernée jusqu'alors.

Karl , connu plus tard sous lè nom de Charles Martel , était né de Pépin de Herstall et d'Alpaïde , Tune de ses nombreuses concubines 4 . C'était encore un tout jeune homme2; et Plectrude, sa marâtre . qui semble avoir deviné son génie, l'avait renfermé dans une prison, à Cologne, immédiatement après la mort de son père, dans le dessein d'assurer la mairie d'Austrasie à son petit-fils Theudoalde. Mais Theudoalde, qui avait déjà perdu la mairie de Neustrie, avait contre lui une objection plus capitale eucore : c'est qu'il était trop jeune, c'est-à-dire, comme nous l'avons expliqué, qu'il n'avait pas la capacité nécessaire pour commander à des hommes. D'un autre côté, sa grand'mère ne parait pas avoir suppléé suffisamment par la sienne à celle qui manquait à cet enfant. Charles , qui avait tout le génie qui manquait à l'un et à l'autre, s'échappa de sa prison , força sa marâtre à se retirer dans un couvent, et fut reçu avec acclamations par les Austrasiens mécontents. Ils le prirent pour duc; tandis que Ragenfred et les Neustriens, de leur côté, allèrent chercher parmi les moines de Saint-Denys un roi pour les commander; car Dagobert 111 venait de mourir après un règne de cinq ans (745). Ils proclamèrent, sous le nom de Chilpéric II , un certain Daniel , fils de Childéric II 3, et moine à Saint-Denys depuis la mort de son père. Ils laissèrent croître sa chevelure, et quand ils jugèrent qu'elle était suffisamment longue, ils l'élevèrent sur le parois4.

1 Fredcg. Chronic. Cou tin. 105.

2 Fredeg. Chronic. Contin. ir. c. 103. Igitur praefatus Pippînus aliara duxituxorem, nobilem et eleganlem, noinine Alpheidain, ex qua genuit filiuin , voca- ■vltque nomenejuslîngua propria Carlura, ciwitquc puer elcgans, atque egreglus eflectus est. ( > ers 688. )

3 Le mérfte de I a découverte se partage entre Sirmond , Concil, Gallic. 1. 1. p. 620, et Pctau , Ration, tcmpor.

A Fredeg. Chronic. Contin. 106. Cœsarie capitis crescente.

AVKNEMENT DES CAROLINGIENS

Le nouveau roi et Ragenfred se hâtent d'aller chercher leur adversaire jusqu'en Austrasie ; pendant que Radbod , duc des Frisons , dont la fille était la mère de Theudoalde 1 , se mettait en mouvement de son côté. Charles se jeta tout d'abord sur ces derniers et essuya une défaite. Les Neustriens en profitèrent pour opérer leur jonction avec leurs alliés d'outre-Rhin, à travers la forêt des Ardennes, et mirent tout à feu et à sang aux environs de Cologne. 11 parait que Plectrude était pour moitié dans ces ravages, car on la voit distribuer de grands trésors aux étrangers qui les exerçaient 2 ; mais Charles eut sa revanche. 11 les poursuivit à leur retour, et les battit très-vivement à Amblef 3. L'année suivante, nouvelle bataille, et plus sanglante, à Vincy, non loin de Cambrai (7-17). Chilpéric y parut à la tête d'une immense armée, mais composée d'éléments peu redoutables; Charles , avec une troupe bien moins nombreuse, mais aussi beaucoup mieux choisie4. Pareille chose avait déjà eu lieu à Testry 5 , et le résultat fut le même. Charles poursuivit les fuyards jusqu'à Paris. De retour à Cologne, qui, cette fois, se hâta de lui ouvrir ses portes , il mit la main sur les trésors de son père, que Plectrude lui avait enlevés ; ensuite il voulut aussi avoir son roi mérovingien. Il proclama Chlotaire IV, qui peut-être était fils de Dagobert H6; car l'histoire se relire de plus en plus de cette famille infortunée, pour s'attacher aux pas du vainqueur. En 7^ 8 , Charles ravageait la Saxe, et venait de pénétrer jusqu'au Weser, lorsqu'il en fut rappelé par une troisième et dernière invasion de son ennemi. Cette fois, Chilpéric avait réuni contre lui

1 Chronic. Missiacens. a, 713. Griraaldus habebat uxorcm, nomlne Thudsiudam , flliam Radbodi , ducis gentil is. — Annal. Mettent, a. 711.

2 Ibid. 103. Mimera inulta, et thesauros a prsefata Plectrude accipientes revers! sunt

3 Ibid. 106. — Annal. Meltens. a. 716. L'auteur , qui était austrasten , donne des détails intéressautt.

h Ibid. a. 717. K a roi us vero princeps cum pauciori quidem aguiinc, sed probatis.-imis virls.

5 Ibid. a. 637.

6 C'est le sentiment de Pagi , ad ann. 717.

toutes les ressources de sa dynastie, en se rapprochant de la branche de sa maison, qui régnait oubliée en Aquitaine depuis le roi Charibert; car le duc Eudes, qui la gouvernait, avait reçu de lui une couronne d'or, et lui amenait une armée en échange 4. Le résultat n'en fut que plus désastreux. Les deux Mérovingiens furent complètement vaincus à Soissons (749), et se sauvèrent en désordre au-delà de la Loire ; mais Charles s'avança jusqu'à Orléans. Eudes se tira d'embarras en livrant son allié (720) , qui mourut dans l'année même2. Chlotaire IV était mort dès l'année précédente; et Charles, qui avait encore besoin, d'un roi, proclama Thierry IV, surnommé de Chelles, et fils de Dagobertlll3.

Mais si l'on entrevoit encore une ombre mérovingienne sur le trône , on peut dire que l'histoire de la dynastie est finie. Charles Martel a achevé de la tuer. La Neustrie, qui l'a si vaillamment défendue, parait se résigner après tant de défaites. A peine s'il est encore question d'une révolte insensée des Angevins (724), qui ne servit qu'à mettre le courage et la générosité de ce grand prince dans un nouveau jour, en lui fournissant l'occasion de pardonner leur révolte à des peuples égarés, et à Ragenfred , à qui il venait de les donner, une révolte plus déloyale encore4. Le reste de cette belle vie appartenait aux barbares du midi et du nord. Pendant seize années encore (725-744 ), il ne cessa de les combattre, courant du Rhin et de l'Elbe au Danube et à la mer, en renversant sur son passage Saxons , Frisons, Bavarois, Allemans; puis se rabattant, à la tète de tous les barbares qu'il venait de dompter, sur d'autres barbares

1 Frcdeg. Chronic. Contin. 107. Chilpcricus itaquc et Raganfridus legationem ad Eudonem dueem dirigunt regnum et mimera tradunt.

2 Ibid. Anno insecuto Cari us per missos suos amicitias cum Eudone duce faciens , ab eo prsedictum Chilpericum regem , cum multis muneribus recepit.

S Gest. reg. Franeor. 53. Fillum Dagoberti junloris.

A Paul Warnef. Ilist. Langob. ri. 02. Cui tamen unam , hoc est AndegaTensem civitatem ad habitandum concessit. — Fredeg. Chronic. Contin. h. 107. Carlus princeps insecutus idem Raganfridum, Àndegavis civitatem obsedit, vastata eadem regione cum plurimis spoliis remeavit.

plus farouches encore qui descendaient en torrents des Pyrénées, et inondaient tout le midi jusqu'à la Loire. 11 les arrêta à Tours (752) par cette fameuse victoire où il conquit son surnom , en écrasant, dit-on, trois cent soixante mille ennemis* en un jour1. En 725 il avait parcouru la Souabe, l'Allemagne, la Bavière, et pénétré jusqu'au Danube2. En

754, il soumit la Frise, tua Poppon, duc des Frisons, écrasa leurs temples, leurs idoles, et les livra aux flammes5. En

755, le duc Eudes étant mort, il conquit toute l'Aquitaine*; Tannée suivante, la Provence5. En 758, il parcourut la Saxe; en 759, il chassa les Sarrasins de la Provence et de la Septimanie; et s'empara d'Avignon, de Nismes, d'Agde , de Béziers et de Narbonne(i. Le pape Grégoire UI crut reconnaître à ces signes l'homme envoyé de Dieu , et, par une distinction inouie jusqu'alors, il lui fit passer les clefs du tombeau de Saint-Pierre, avec les liens dont il avait été chargé , et de riches présents, offrant de renoncer à la soumission qu'il devait à l'empereur, et de reconnaître le prince Charles pour consul de Rome 7. Mais le héros vieillissait, et il se contenta d'envoyer à Rome une magnifique ambassade pour saluer le pape et remercier l'apôtre. 11 mourut dans l'année même (744).

C'est le véritable fondateur de la seconde race, et le plus grand des héros de la famille. Avant lui, les maires ses prédécesseurs, malgré toutes leurs victoires, n'avaient guère fait que soutenir la lutte. Pour lui, il rendit la lutte impossible et termina. Après lui, Charlemagne rouvrit toutes les routes qui l'avaient conduit à l'ennemi, en fraya de nouvelles à ses successeurs, et acheva une entreprise que son

1 Paul Warnef. tbid.

2 Frcdeg. Chronlc. Contin. n. 108.

3 Ibld. in fine.

4 fbid. 109.

5 Ibid. Contin. m.

6 Ibid.

7 Ibid. Eo pacto palrato, ut a parHhus Imperatoris recederet, et Roman itm consulatum prtefato principi Carolo «anciret. — Voir sa lettre à Charles , ap. D, Bouq. t. v.

aîeul avait à peine ébauchée, la conquête et la conversion de toute la Saxe. En somme , il a fini par occuper dans l'histoire une place plus élevée, et le nom de Charlemagne est resté sans contre-poids dans l'admiration et le respect des hommes. Nous examinerons ailleurs jusqu'à quel point cette préférence est légitime; mais hâtons-nous de dire que le nom d'empereur ët le prestige attaché à ce nom radieux y sont entrés pour beaucoup , et que Charles Martel , qui n'a point porté de couronne , a dû s'éclipser devant cèlui qui les a réunies toutes. Ajoutons que Charlemagne a été , pendant un règne de quarante-six ans, un protecteur constant et généreux pour l'Eglise, pendant que Charles-Martel a eu le tort delà dépouiller; or, c'est elle seule qui tenait la plume au moyen-âge * . Il est permis de penser que la gloire du héros en a souffert de plus d'une façon , et que s'il avait mieux fait sa cour à l'histoire , il serait resté plus grand dans ses souvenirs. Tel qu'il est, je n'hésite pointa le mettre au moins sur la même ligne que son illustre descendant; car il est plus difficile encore de fonder les dynasties que de les agrandir ; et si Charles Martel , au lieu de mourir après vingtsept ans de guerres et de combats , en avait régné quarantesix, comme son heureux petit-fils, ce n'est pas trop présumer peut-être de son génie et de sa fortune que de supposer qu'il n'eût laissé à Charlemagne qu'une tâche ordinaire à remplir.

Dans l'année même de sa mort , il partagea ses conquêtes entre ses deux fils Carloman et Pépin , de l'avis et du consentement des seigneurs, donnant au premier, qui était l'ainé, l'Austrasie, la Souabe et la Thuringe, et au second la Bourgogne, la Neustrie et la Provence2. Thierry IV était

1 Du reste , le P. Pagi a prouve" , Critic. ad. ann. 741 , qu'il ne persécuta en tout que deux évêques, et qu'il vécut en fort bonne intelligence avec* les autres. Les deux exceptions sont: Saint Rigobert , archevêque de Reims, qui avait fait alliance avec Raginfred contre lui, et saint Eucher, évoque d'Orléans.

2 Fredeg. Chvonic. Contin. pars. m. c. 120. Consillo optimatum suorum expetito, ûliis suis régna dividit. ltaque primogenito suo, Carlomanno nomine, Auster et Suaviam , quœ nunc Alamannia dicitur , atque Thoringiam tradidit. Alterum vero secundum ûlium, Pippinum nomine , Burgundiae Neuster et Provincial praefecit.

mort depuis 737, sans avoir eu de successeur, et Ton pouvait croire que tout était consommé. Et en effet, on peut dire que le règne des Carolingiens date des dernières victoires de Charles-Martel ; car quoique la dynastie réguante ne soit pas encore renversée, la révolution est accomplie, et le gouvernement marche dans une autre direction. Les principes de 64 5 ont reçu à Soissons , de la main des guerriers de rAustrasie, comme une dernière consécration; et leur triomphe est désormais assuré. C'est donc ici le lieu de s'y arrêter, et de présenter le tableau des institutions qui en sortirent.

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