B2 M L'C6L4SE

» pour quatre mille livres d'argent, au poids de teufls pro- • près balances, et aussitôt il imposa un tribut à tout son » royaume pour les payer. Sur chaque manse d'ingénus, il » préleva six deniers, trois sur chaque manse servi le , un » seul sur chaque habitation de colon (accola), un seul encore » sur chaque paire dThôtes (hospitiis). 11 exigea la dime de tout » ce que les marchands possédaient , et des prêtres eux-mè- » mes une aide proportionnée à la fortune de chacun : l'hé- » ri ban fut payé par tous les Francs sans distinction. 11 exi- » gea encore pour cela un denier de chaque manse, sans » distinction d'hommes libres ou de serfs; et enfin chacun » des grands du royaume dut fournir, à deux reprises dif- » férentes, et en proportion des honneurs qu'il possédait, dé » l'argent et du vin, pour aider à remplir les conditions » dont on était convenu avec les Barbares. »

Cela se passait en 866, et voici ce qui se passait de nouveau en 869 1 :

« Le roi Charles envoya des lettres dans toute l'étendue m de son royaume, ordonnant aux évèques, aux abbés et ab- » besses, de lui faire parvenir pour les prochaines Calendes » de Mai une note détaillée de leurs honneurs , avec indica- » tion du nombre de manses que chacun possédait. D'un au- » tre côté les vassaux du roi étaient chargés de faire état des » bénéfices des comtes, et les comtes des bénéfices des vas- » saux. Le tout dqyait lui être transmis au plaid susdit. En » outre il donna ordre de lui envoyer à Pistes sur cent man- » ses un colon (haistaldum) , et sur mille un char attelé de «deux bœufs, indépendamment des autres charges qui pè- » sent si lourdement sur son royaume. »

Ces exactions répétées et les plaintes amères qui les 6ui-

1 Hincm. Remens. Annal, a, 860. rer omne regnum suam litteras misit, ut cplscopi , abbates et abbatissae brèves de honoribus suis, quanta mansa quisquc habcret. ad futuras kalendasMaii déferre curarent, vassalli autem domlnicl comitum bénéficia, et comités vassallorum bénéficia Inbreviarent, el praedicto placito a?dium brèves inde déferrent, et de centum mansis unurn baistaldum, et de mille mansis unurn carrum cum duobus bobus praBdicto placito cum aliis exeniU quae regnum illius admodum gravant, ad Pistas mitU praecepit.

•OU S LES GA&OUtyGIENS. 855

vent indiquent suffisamment qu'une crise est imminente et que l'alliance si souvent compromise de l'Eglise et de l'Etat est de nouveau menacée. Et en effet , des conditions sur lesquelles elle reposait, aucune n'a été respectée. Les élections ecclésiastiques sont plus que jamais viciées par l'influence séculière; les précaires, qui n'avaient été proposées et acceptées d'abord que comme une mesure transitoire , nécessitée d'ailleurs par la pauvreté du prince et les guerres dispendieuses où il s'était trouvé engagé , étaient devenues è la longue une institution permanente, mais dépouillée des garanties dont on l'avait entourée à son berceau ; la dîme, introduite à la même époque en faveur de l'Eglise, comme une autre compensation des sacrifices qui lui étaient imposés, tombait chaque jour en désuétude, et n'était plus payée ni par le commun des fidèles , ni par les détenteurs des biens ecclésiastiques qui y étaient plus particulièrement obligés4 ; enfin le prince lui-même , au lieu d'être, comme son devoir l'y obligeait , un tuteur , un défenseur de ses intérêts , était devenu , moins il est vrai par choix que par la force même des choses , un oppresseur et un tyran. Ainsi l'Eglise, malgré ses sympathies, s'éloignait chaque jour d'un pouvoir ou trop faible ou trop hostile, et retombait, malgré ses répugnances , entre les mains de cet autre autre pouvoir qui allait prendre la place du roi sous le nom de féodalité.

1 Karoli H Conventus in villa Sparnaco a. 840. — 63. Hi Ter© qui ex rébus ccclcsiasticis nonas et décimas persolvere, et sarta tecta ecciesiœ, secundum antiquam auctoritatem et consuetudincm restaurare debent , et hoc non solum ncglegunt, vernm et per contemptum dimitlunt, atque clericos famé et penuria, ccclesiastica quoque aedifleia dissolatione adnullari permitlunt , lamdiu ab ecclesiastica communione separentur , usque dum diligenlia emendarc studeànt, quodiocordia neglexerunt

CHÀPITBE XI. \

CAUSES DE LA DISSOLUTION DE L'EMPIRE CAROLINGIEN. — 1* LA PER- SISTANCE DES DIVISIONS GÉOGRAPHIQUES ET ETHNOGRAPHIQUES DE L'EMPIRE;— 2* LA CONSTITUTION MÊME DU POUVOIR POLITIQUE SOUS LES CAROLINGIENS ; — 3* LES PRINCIPES DE LA LOI GERMAINE SUR LES PARTAGES JET LES SUCCESSIONS. - RÈGNE DE LOUIS -LE-DÉBON NÀIRE.

Nous avons prouvé ailleurs1 que sous l'enveloppe impériale que Charlemagne avait étendue sur son empire, se cachait une autre société, inaperçue jusqu'ici , parce qu'elle . était à fleur de terre , mais la seule durable , parce que seule elle était dans les traditions du passé et dans les tendances de r avenir. C'était la vieille société germanique avec le cortège des institutions domestiques et indigènes que le temps avait cimentées, et que le temps n'avait pu détruire. Elle avait continué de se développer lentement et en silence, comme une espèce de végétation en serre chaude , au milieu d'un système étranger à ses habitudes , hostile à son principe, mais impuissant à le réprimer. Voici le moment où le système va crouler , où l'enveloppe va disparaître , pour ne laisser subsister que la création antérieure qu'ils avaient si long-temps dérobée aux regards.

On l'a dit, et on aimera toujours à le répéter : Charlemagnc était seul assez grand et assez fort pour soutenir le poids d'un empire tel que le sien. Et néanmoins ce n'est pas parce que Charlemagne était un esprit supérieur , et Louis-le-Débonnaire un esprit faible et un prince sans caractère, que la création carolingienne s'écroula si promptement. La destinée des empires tient à des causes plus sé-

1 V.'iupra, p. «S et suiv.

de l'empire carolingien. 555

rieuses, et ce n'est pas par des accidents qu'on peut prétendre à l'expliquer. Et Louis-le-Débonnaire, et Charles-le- Chauve, et leurs plus inhabiles successeurs se seraient maintenus malgré les invasions et la guerre civile, si les institutions avaient été assez fortes pour les soutenir, et si ces tristes princes avaient eu où porter la main au milieu de la tourmente. Mais tout était caduc et fragile autour d'eux , et la profonde incapacité qu'on leur reproche n'était qu'une trop Adèle image du vice même de la position qu'ils occupaient. C'était la faiblesse des institutions qu'il fallait accuser, et non celle des hommes, condamnés à être faibles pour ainsi dire périodiquement, par les inégalités mêmes de la nature humaine. Car si la thèse contraire était vraie , il faudrait qu'il se rencontrât dans l'histoire une révolution nouvelle à chaque nouvelle défaillance de l'autorité, et les caprices ou la maladresse des hommes auraient sur les affaires de ce monde plus d'influence et de pouvoir que la Providence n'a voulu leur en accorder.

C'étaient donc les institutions qui faisaient défaut, car elles ne répondaient ni à la grandeur , ni aux difficultés de la si-, tuation. Le mal venait de fort loin; il remontait aux premières conquêtes des Mérovingiens. ^Clovis et ses barbares successeurs se contentèrent de faire crouler les royaumes devant eux et ne songèrent jamais à les relier en une grande et forte unité politique. Bien plus : ils perpétuèrent la division, en divisant de nouveau le territoire à chaque nouveau partage de la famille régnante, et en donnant aux peuples vaincus des dynasties nouvelles pour remplacer celles qui avaient péri dans les batailles. 11 arriva ainsi que les nationalités diverses, que la conquête avait établies pendant la période d'invasion en deçà et au-delà du Rhin, ne furent jamais complètement éteintes, et qu'elles continuèrent jusqu'à la fin de remuer sous la main de leurs maîtres 1 . Il y avait des

1 Celle doctrine historique est devenue en quelque sorte la propriété de M. A. Thierry > qui l'a proclamée le premier dans ses Lettres sur l'Histoire de France.

Digitizcd by

ducs de Thuringe1 , deSouabe, de Champagne, de Provence, d'Aquitaine, de la Transjurane*; et chacun de ces ducs était comme un roi feudataire qui devait Cdélité et hommage ait prince mérovingien, mais qui dans l'occasion s'en dispensait volontiers. Quelquefois on était réduit à employer la force des armes pour les soumettre; et le plus souvent ces tentatives de répression venaient misérablement échouer contre les résistances nationales et les trahisons des leudes 5. Ce sentiment d'indépendance était si fort et si vivace, que ceux-là même qui semblaient porter le joug avec une entière résignation , depuis les premières victoires de Clovis , n'y avaient point encore complètement renoncé à la fln du Vil* siècle; car nous voyons qu'après l'emprisonnement de Thierry 111 , en 670 , les trois royaumes d' Austrasie , de Neustrie et de Bourgogne demandèrent à être administrés séparément et par des chefs indigènes*. Bien plus : les dynasties nationales, qui avaient survécu à elles-mêmes dans quelques rameaux isolés , vivaient toujours dans les prédilections populaires, et quelquefois dans des espérances coupables et

1 Fit. 8. Slgibert. régi», $ A, «p. Boltand. I Febr. Radulphos quoque dux Tbu rlngiae.... contra Sigibertum domtnumsuum et regem agebat insolent! us, ejus» que despiciens adolescentlam , magnam Intulit regno molcstiam. — Frcdeg. Chronic. 87. Radulphus , auperbia elatus, ad modum régis in Thoringia se esse censebat.... In verbis tamen Sigiberto regimen non denegabat; sed in facti* fbrtiter ejusdem resistebat dominationi.

2 Greg. Tor. Hitt. iw. A Lupus dax Campanensis. — Id. vin. 18. Wintrio dux Campanensis. — Vit. S. Leodeg. auct» monach. Augustodun. 10. Wintrio dux Campaniœ. — Fredeg. Chronic. 77. R a du] fus dux Ti îoringiSB. — ■ Ibid. 68. Leutharius dux Alamannorum. — Fredeg. Chronic. Continuât, m. Maurontus dux Provincia3. — Gest . Dagobert, reg. 85. Sadregiselus dux Aquitaniae. — Fredeg. Chronic. bA. Eudela duc pagi Ultrajurani.

3 Fredeg. Chronic. 87. Cum.... Radulphus t dux Thoringiae vehementer Sigiberto rebellarc disposuisset , jussu Sigiberti omnes leudes Austrasiorum in exercitu gradiendum banni ti sunt... Omnes primati et exercitus dextras invicem dantes , ut nul lus Radulpho vitam concedcrct ; sed haec promissio non sortitur effectuin.... Prœlium sine consilio initum est. Hoc adolesccntia Sigiberti régis patravit, cum alii eodem die vellent procedere ad bellum, et alii in crastino, nec unitum habentes consilium.... Radulphus cum aliquibus ducibus exercitus Sigiberti flduciam haberet, quod super ipsum non volulsscnt vtribus inruere, de Castro per portam prorumpens , super exercitum Sigiberti cum suis inruens, tanta strages a Radulfo cum suis de exercitu Sigiberti filur, utmlruoa fuisset....

Fit. S. Leodeg. auct. monach. Augustodun. A Et ne de una provincia rectores in aliam introirent.

DE L'EMPIRE GAROMNGIElt. 557

des projets d'insurrection 4 . Cette espèce de légitimité qui nait d'une longue possession et d'une illustre origine n'avait jamais été méconnue, même par les vainqueurs; et elle continuait de protéger les races vaincues contre les dernières conséquences de leur défaite. Il existait ainsi dans la plupart des grandes divisions géographiques de l'Empire, en Frise, enThuringe, en Alsace, en Souabe, en Bavière, sous les noms de principautés et de duchés, comme une couche inférieure de royautés feudataires qui se perpétuaient le plus souvent par l'hérédité , sous la loi de l'hommage et de la subordination féodale ; et cette espèce de légitimité en sous* ordre était une chose si sérieuse, que les princes carolingiens ne crurent pouvoir dépouiller les familles qui en étaient investies que pour les causes ordinaires de trahison et de for* faiture, comme le prouvent l'histoirède Thibault d'Alsace et celle de Tassilon de Bavière 3.

Les Carolingiens à leur tour contribuèrent, sans le savoir, à les alimenter, après l'extinction de la dynastie rivale, en les constituant de nouveau, tantôt en duchés, et tantôt en royaumes, c'est-à-dire en les organisant pour la résistance* Ils négligèrent de les incorporer à l'Empire, de les réduire en forme de province^ comme le disaient les Romains, et se bornèrent # à les faire administrer par un chef indigène qui ne manquait jamais d'aspirer à l'indépendance. De là les révoltes incessantes des Frisons, des Saxons , des Thuringiens , des Bava* rois, des Lombards , des Aquitains, même sous Charlemagne : le faisceau mal lié menaçait d'éclater à tout moment. Déjà sous Charles-Martel il y eut comme un premier essai de démembrement. Les Frisons, les Saxons, les Bavarois, les Neustriens se révoltèrent; et de toute part on vit s'élever

1 Fredeg. Ckronic. M. Leudemandus quldem , episcopus Seduaensis, ad Bertethrudem reginam \eniens sccretlus consilio Alethei verba ignominiosa dixit, quod Chlotharius codcia an no omnimodis migraret de sseculo.... et Aletheus paratus esset, suam relinquens uxorcm, Bertethrudem reginam accipere, eo quod esset regio génère de Burgundionibus , ipte post Chlotarium pouet regnum accipere.

2 Annal. Guetferbytan. a. 7A1. Thendcbaldas rerersag in Alsatia rebellavit ctnn Wascones, Bajuvarii et Saxones.....

des tyrans1. Charles rétablit l'unité à coups d'épée; mais il fallut recommencer sous Charlemagee. Ce fut sa faute non moins peut-être que celle des circonstances; car il réveilla des souvenirs dangereux qui auraient Gni par s'éteindre , en donnant des rois particuliers aux Lombards après la prise de Didier, et aux Aquitains après la mort d'Hunauld. Nous avons prouvé ailleurs2 que l'unité de l'Empire n'était entrée dans sa pensée que comme une forme transitoire, et dans sa destinée que comme un accident. Elle était encore bien moins comprise et acceptée des leudes barbares et indociles qui l'aidaient à en soutenir le fardeau. Lorsqu'il voulut marcher contre les Lombards, il rencontra la plus vive opposition de la part des principaux seigneurs de son royaume, et quelques-uns menacèrent de l'abandonner s'il persistait dans sa résolution3. Plus tard ils se révoltèrent jusqu'à deux fois contre lui; une première fois au milieu des peuples mécontents de la Germanie; une seconde fois en Bavière sous la conduite de son propre fils Pépin. Dans l'une et dans l'autre circonstance il s'agissait de limiter son pouvoir ou de démembrer son Empire4. Les nations subjuguées s'y portaient naturellement d'elles-mêmes et n'avaient pas besoin d'excitations étrangères. Un jour c'étaient les Bretons , un autre

1 Elnhard. Vit. KaroU M. 2. Nam Karolus (Martcllus) qui tyrannos per lotam Franciam dominatum sibl vindicantes oppressit. — Annal. Petav. ad an*. 716. Quando Ratbodus xenit Colon i ara in mense Martio , tune pugnavit Karolus contra eum. — Ann. 717. Fuit bcllura Yinciago inter Karolum et Ragcnfriduin in die Dominico. — Ann. 718. Fuit autem tune prius Karolus in Saxonia, et vastavit cam plaga magna usque Yiseram. — Ann. 724. Karolus migravit ad Andegavos , qui rebellabant adversus eum. — Ann. 725. Quando Karolus primum fuit in Bawarios.— Ann. 730. Quando Karolus perrexit Suavis contra Lautfridum. — Ann. 731. Quando Karolus fuit Wasconia contra Eodonem. — Ann. 73A. Karolus perrexit in Frislam et delevlt eam usque ad internecionem. — Ann. 7Û0. Sine hoste fuit hic annus. — Ann. 741. Karolus raortuus est.

2 V. supra , p, 362 et suiv.

3 Einhard. Vit. KaroU M. §. Cum magna diftlcultate susceptum , quia quidam e primoribus Francorum cum quibus consnltare solebat, adeo voltmtnti cjus renîsi sunt , ut se regem deserturos domumque redituros , libéra voce proclamaverint.

ft Id. ibid. 20. Erat ci filius , nomine Pippinus , ex conoubina? editus... Is cum pater bello contra Hunos suscepto, in Baoaria hyemarct, aigri tu dine simalata , cum quibusdam primoribus Trancorum , qui eum vana regni promissionc inlexerant, adversus patrem conjuraTit [a. 793). Facta est et alia prius contra

les Aquitains, les Lombards ou les Saxons. Chaque année il avait à réprimer une sédition nouvelle; quelquefois il eut à étouffer en môme temps celles de tous les peuples qu'il croyait avoir désarmés pour jamais * . Si Ton veut avoir une juste idée de la violence de cette situation et des 'dangers qui en étaient inséparables, il faut songer que les principaux monastères de la Gaule étaient peuplés de prisonniers politiques et de rois détrônés ; qu'au retour de chaque campagne au-delà des Alpes, du Rhin ou des Pyrénées, le vainqueur rentrait dans son palais d'Aix-la-Chapelle avec les malédictions des nations vaincues , une armée fatiguée , décimée par la victoire, des espérances de paix toujours achetées par le sang et toujours trompées par de nouvelles révoltes, des troupeaux d'otages qui devaient répondre sur leur tête de la fidélité d'un peuple qui regardait le parjure comme un devoir9. Et comme les serments, de quelques précautions qu'on les entourât pour les rendre plus sacrés, n'enchaînaient plus la conscience de personne3, et que les otages, quelle que fui leur dignité ou leur nombre, n'enchaînaient plqs l'indignation des peuples; il fallut recourir à la dévasta-

eum in Germania valida conjuratio, cujus auctores partim luminibus orbaU , partim mcmbrls incertaines , omnes tamen exillo déportât*. — Annal. Laurcsh, a. 786. Rcbellari conaU sunt quidam comités , nonnulli etiam nobiliûm in partibus Austrasiœ , ac conjurantes iuvieem coegerunt quos potucrant ut contra domnum regem insurgèrent — V. etiam Thcgan. Vit.tlludow. PU. 0.

lEinhard. Vit. Karol. M. 5. Omnium bcllorum* quae gessit, primo Aquitanicum... suscepit; nec semel... suscepto labori cederc voluit, quam hoc... perfecto fine coricluderet... Lupus.... non soin m Hunoldum reddidit, sed etiam seipsum cum provincia... ejus po testai! permisit — Ibid. 10. Doinuit et Brittoncs qui.... dicto audieutes non crant. — Voir l'interminable guerre de Saxe.

2 Fragment. Annal, ap. Chcsn. a. 787. Carlus reversus est in Franciam, et inde mnltos Longobardos nobilcs addiixit. — Annal. Lauresham. a. 787. lit venit el obviam Tassilo pacifiée, et dédit ci obsidem fdium suum The u doue m. — Ibid, 786. Reversusest inFrancia cum magno gaudio et adduxit secum obsidem ûlium Aragis. — A. 789. Carlus rex.... pervenit usque ad Sclavos qui dicuhtur

Wilti , et venerunt reges terre illius cum rege eorum Tragwito ci obviam ......

et dati sunt obsides ;.... et rex reversus est in Francia. — A. 795. Taniam mul-,

tltudincm obsidum (c Saxonia) tullt, quanlam nunquam, aut in dièbus suis aut in diebus patrls sui , aut in diebus regum Frauchorum inde aliquaudo tulerunt — Annal. Atlamann. Continuât. Murbacens. a. 795. E Saxonia adduxit obsides 7,070.

3 Einhard. Annal, a. 757. Illuc et Tassilo... venit,... fldelilatemque.... jurejurando supra corpus sancti Dionisii promisit,... sed etiam super corpus sancti Martini et sancti Germani....

lion , à la ruine , à l'enlèvement en masse d'une population indomptable, des hommes, des femmes et des enfants 1 .

Il faut ajouter à toutes ces causes de ruine les principes mêmes qui présidaient chez les Germains à la transmission de la propriété et du pouvoir. Nous avons vu*, d'un côté, qu'un prince qui avait atteint sa majorité était toujours admis à réclamer le partage , et qu'en outre tous les mâles partageaient également; de l'autre, que chaque guerrier pouvait choisir librement entre tous les princes de la famille royale celui qu'il préférait; enfin , que l'oncle et le neveu se trouvaient respectivement dans des rapports tels, que le premier avait presque toujours un droit légal sur l'héritage du second , et que quand le droit lui manquait , il tâchait d'y suppléer par la violence.

Nous retrouvons toutes ces influences dans les événements qui hâtèrent la dissolution de l'Empire. L'unité ne fut jamais qu'un accident dans ses destinées; et chaque fois qu'elle s'établit, un partage est venu la briser incontinent au profit du principe contraire. Ainsi Pepin-le-Bref partage avec son frère Carloman , et il en est de même de Charlemagne. Les trois fila de Louis-le-Débonnaire partagent également au traité de Verdun, et chacun des trois partage de nouveau son héritage entre ses enfants*. Charles-le-Chauve donne son fils Charles pour roi aux Aquitains4; et, à la mort de ce

1 tbid, a, 796. Circuivit terrain Saxanorum, ubi rebellis fuerunt, incendendo et vastando cam , et captivos inde ducebat , Tiros et mulieres et parrulos , et prœdae innumerabllem maltitudlnem. — Annal* Lauri$$. minor. a. 794. Saxoncs obtinuit, et tertium de eis homincm in Franciam ducens conlocavit.

2 L. i c. th. 1. n. c. i. — Instit. mérov. 1. n. c. ni.

3 Annal. Fuldens. a. 855. — Hlotharius imperator, renuntians omnibus qua2 habnit , Prumtcnse monastcrlnm ingressus , effectusque ibi nionachus ni kalend. Octob. mortalem hominem cxuiL.... Principes autem et optimates regni fllJam cjus Hlotharium super se regnare cupientes, sibi regnare consentlunt. — Annal. Berttn.a. 855. Lotharius totam Fresiam Ollo suo Lotbario donat — tbld. a. 856. Hludowicus imperator Italiae, et Lotharius frater ejus rex Francise, cuni Karlo pucro germano suo , apnd Urbam conveniunt, ubi adeo pro regni partcrnl portionlbus dissident, ut pene armis inter sese deccrnanL Rarlo tamen fratri suo Provinciam et ducatum Lugduncnsem juxta paternam disposition cm distribuant; eripientibus eum a fratre Lotbario optimatibus , qui illum moliebatur in clericum tonsurarc. — V. etiam Lib. monasterii S. Wandregisill t ap. D. Bouq. t. vil. p. A4.

A Annal. Bertin. a. 855. Karl us Aqnitanis petentibus Karlum filium sunm regein designatura attribult

DE L'EMriRE CAROLINGIEN.

dernier, son fils Louis1, qui avait déjà obtenu successivement le Maine et le comté de Meaux*. Lorsque Lothaire-le- Jeune mourut , ses deux oncles Cbarles-le-Chauve et Louisle-Germanique s'emparèrent de son royaume, au mépris des droits de l'empereur Louis H, frère du défunt5; et quand Louis-le-Germanique mourut à son tour, Cbarles-le-Chauve prétendit recueillir encore son héritage*. Ce même Charles- Ic-Chauve réclama la Provence sous prétexte que le jeune Charles , fils de Lotbaire, était incapable de la gouverner5; et ce fut sous le même prétexte que l'Aquitaine fut disputée pendant vingt ans par trois princes qui avaient les mêmes droits et la môme incapacité : Charles, fils de Charles-le- Cbauve, Pepin-Ie-Jeune , fils de ï^epin et petit-fils de Louisle-Débonnaire , et Louis-le-Jeune , fils de Louis-le-Germanique.

D'un autre côté, les Nonnans commençaient à se montrer sur toutes les côtes de cet empire si disputé. Ils paraissaient au moment même où la guerre civile allait le livrer déjà affaibli à leurs coups. Mais les Normans n'ont joué dans tout ceci qu'un rôle très-secondaire, quoique le préjugé populaire et celui des historiens leur aient presque toujours assigné le premier. Il en a été de l'empire de Charlemagne comme de celui d'Auguste : les Barbares n'ont fait que profiter d'une crise qui s'était longuement préparée en leur absence, et qui aurait éclaté sans leur concours. Le mal n'était point à la frontière, il était au cœur de l'Empire; il était dans l'insubordination des provinces; il était dans les vices de l'organisation politique ; il était dans les princi-

1 Annal. Bertin. a. 867. Carolus rex Hludowicnm fil lu m suum Aquilani» regem prœfeciU

2 Ibid. a. 856. Karlus rcx, cum Respogio Britonum paciscens, ûliam ejus fllio suo Hludowico despondet , dato illi ducatu Ccnomannico usque ad viam quœ a Lotitia Parislorum Caeiarodunum Turonum ducit, — Ibid, a. 862. Hludowicus, .... \cniam.... pro suis excessibus postulans, patri de csetero fore fidelem distrtctisslmls sacramentfe se obligat; cui paler comltatuin Meldensem et abba-* tiam S. Crispinl douans , cum uxore de Muslria ad se centre raecepit.

' 3 AnnaL Bertin. a. 869.

à Ibid. a. 876.

5 Ibid. a. 861.

pes mêmes qui présidaient à la formation et à l'action régulière du pouvoir. Ce pouvoir constitué si faiblement, puisqu'il n'avait d'autre lien que le dévoûment et la fidélité des leudes , devait pourtant suffire aux exigences d'un gouvernement colossal, et aux besoins d'un grand et vaste empire. Il devait, non plus comme autrefois retenir auprès de la personne du prince l'escorte domestique des vassaux et des leudes engagés à son service , mais rassembler et mettre en mouvement des armées nombreuses, réprimer la révolte de vingt peuples différents , diriger et contrôler l'administration de vingt royaumes, toucher à la fois à l'Ebre, au Tibre, au Danube et à l'Elbe. 11 est évident que nous n'avons point ici la première des conditions nécessaires pour réussir et pour durer , une juste proportion entre le but et les moyens. Ajoutez à tout cela les entraves constitutionnelles qui venaient à chaque moment ralentir et paralyser l'action d'un pouvoir mal assis et partagé. Aucune résolution n'était légale, si elle n'avait été solennellement discutée et arrêtée dans l'assemblée générale de la nation; et pour la mettre à exécution , il fallait encore le concours de ceux-là mêmes dont le premier intérêt était souvent de la rendre impossible. De plus , l'autorité du prince, d'ailleurs si contestée, n'était même pas unique dans son espèce. Tous ceux qui avaient des vassaux (et chaque seigneur un peu considérable en avait) étaient souverains au même titre. Ils exerçaient dans les limites de ce petit empire une juridiction analogue à celle que le roi exerçait dans le sien et qui n'en différait que par son étendue. Chacune de ces sociétés rivales avait une existence à part et pour ainsi dire une rotation indépendante. Elles ne touchaient à la sphère supérieure que par un point, la foi jurée entre les mains du roi par l'homme de guerre qui en était le chef. Les vassaux particuliers de ce même chef de guerre ne faisaient hommage qu'à lui seul, et ne subissaient directement d'autre influence que la sienne. L'impulsion centrale ne leur arrivait que par[son intermédiaire , et, jusqu'à un certain point, dans la mesure qu'il le voulait ; c'é-

Mo

tait sous sa bannière qu'ils devaient marcher au combat; c'était devant sa cour qu'ils répondaient en justice; et si parfois ils étaient distraits de la juridiction naturelle de leur seigneur pour être traduits devant la justice publique du comte, ils n'y comparaissaient encore que sous la garantie personnelle et la responsabilité légale de leur patron.

En fait , aucun des gouvernements qui s'étaient succédé dans la Gaule, depuis le démembrement de l'Empire d'Occident, n'avait eu assez d'énergie , ni peut-être de volonté, pour discipliner et absorber en lui-même les forces désordonnées et capricieuses sur lesquelles ils s'étaient appuyés de l'autre côté du Rhin , et qui les avaient suivis en deçà du fleuve. Les lois germaniques, nées dans un temps où les pouvoirs publics se distinguaient encore à peine des volontés privées et de l'initiative individuelle, avaient abandonné à l'appréciation arbitraire de l'offensé l'estimation de l'injure et la poursuite de l'offense. Le magistrat , étranger au débat et désintéressé dans la question, se mettait à l'écart , comme pour laisser à la faida un libre cours, et n'intervenait que lorsque son intervention était réclamée. Quelquefois même c'était sous ses yeux, et auprès de son tribunal , que la vengeance venait exercer son droit , et il était rare que le mallum du comte ne fût point ensanglanté par elle 4 . Plus tard , il est vrai , et lorsque le besoin d'une répression plus efficace commença à se faire sentir, la société comprit que ses intérêts étaient en jeu partout où la cause de l'ordre était en péril , et revendiqua le droit d'imposer silence aux haines particulières, en fixant, d'un côté en faveur du plaignant, une indemnité pécuniaire qu'il n'était pas libre de refuser2; de l'autre, en réclamant pour elle-même une satisfaction proportionnelle , à titre d'amende et comme une expiation lé-

1 Décret io CMldeberti refis. — 6. De farfaliis ita convenit , ut quicuraquc in mallo prœsnmpserit farfalium minare, sine dubio suum wridigildum componat, quia omnlno volumus ut farfalius reprima tu r. Et si forsitan, ut adsolet, judex hoc cousenscrit , et fortasse adquîescit istum farfalium custodire , vit» pei iculum per omnia sustineat.

2 Ibid.

v„,* «1b tort qui lui était fait. Mais la situation se trouva Sorte que la loi , et les faits étaient perpétuellement en S s ceord avec elle. Jamais les vengeanees particu l.em .ne desaçcora » . , j trop etr0,t ou Ton pre-

2ttJÉ£ÏÏ~*~ tonale et le préjugé ïoDulair? plaidaient en leur faveur; et, sans tenir aucun populaire pi étrangères qu'on voulait leur sub-

compte d« ' 'n«"»^ harLent dans le droit antique, TZ^Ztt S^ par le fer et par le feu , la dette héŒe que le sang répandu imposait à tous les membres

dCluit remarquable , du reste, que, parmi les princes ca-

fini pa en autoriser l'icice. Ainsi, nous avons vu que £ TL^ne lui-même respectait la compétence des jun- Charlemagne lu ^ro J ^ t reconnaissait la lé-

hS d^ntpersonne! , mais il défendait au vas 8 TLndonner son seigneur sans motifs légitimes. Enfin ,| ^posait au pr o interdjre*. Les privilèges sei-

B"Triem à Vabri sous l'administration impériale. Aucun Tel qui ;Plus tard , donneront naissance à la féoda-

, voir PO«rcxcn>ple<:F«de^r<,»Jç. Œo 2&

-Ckrmic Aqullaïuca. m-Bm™\'"° saaci„sin Castro Runconl» reducl-

et suiv. , 20 Et 8i qui8 de fidèlibus nostris contra ad-

2Karoti ST. Capltulare a. 813. - 20. J voluerit, etconvocaveri ,ersarlum suum P"^**^0? adSÏÏoriL pr^bu.sset , et ille notait, et

cî deTur eî qui in ïubilitate et fidelitate sua pcrmansit.

de l'empire carolingien. 56l>

lité n'a péri dans l'époque intermédiaire qui la sépare de l'époque des invasions; et quand l'Empire disparaîtra , l'arbre féodal s'élèvera de terre avec une vigueur nouvelle , et couvrira tout de son ombrage.

Ainsi , l'unité impériale , de quelque coté qu'on l'envisage, n'était, pour ainsi dire, qu'un glorieux contresens, en désaccord avec les sympathies et les traditions nationales, avec les tendances générales des institutions et des idées , avec les moyens d'action qu'elle pouvait invoquer pour sa défense. De plus , elle était condamnée à soutenir contre les principes qui avaient présidé de tout temps, chez les Germains , aux relations et aux intérêts de famille , une guerre odieuse , immorale , dans laquelle les droits de la nature étaient impitoyablement immolés à chaque génération, et qui ne laissait ordinairement au plus faible d'autre alternative que la spoliation ou la révolte. Et, en effet , si Ton descendait jusque dans les fondements de cette grandeur colossale de Charlemagne que l'histoire aime tant à célébrer, on trouverait qu'elle repose , comme presque toutes Ie6 grandeurs historiques, sur une longue et cruelle série d'iniquités domestiques que la gloire a fait oublier, mais que la postérité doit redire. Ainsi , Charles-Martel , avant de ruiner la dynastie mérovingienne, commença par dépouiller son jeune neveu Theudoalde, fils de son frère Grirnoald; et l'enfant ne survécut guère à cette spoliation Drogon, son autre frère, étant venu à mourir en l'année 708 , ses deux fils Arnold et Charles furent épargnés , parce que leur âge ne leur permettait pas encore.de réclamer l'héritage de leur père; mais en 725, et probablement au moment même où ils venaient d'atteindre leur quinzième année, Charles-Martel les fit enchaîner et les jeta dans un couvent3. Hugue, leur aîné, n'échappa sans doute à un pareil traitement que parce

1 Annal, mien*. n. 715.

2 Annal. Nmarian. a. 723. Duo Alii Progoni lifiali. Araoldus et un us morluus et Karlu.H infirmatus.

soc

qu'il était déjà entré dans l'Eglise*. A la mort de Charles- Martel, Carloman et Pépin, à leur tour, s'emparèrent, le premier , de l'Àustrasie , le second , de la Neustrie , et ne laissèrent 5 Grippon , leur jeune frère, que quelques comtés pour tout partage2, sous prétexte qu'il était né d'une captive bavaroise. Mais comme le malheureux s'obstina à réclamer une égalité absolue3, ils le poursuivirent à outrance chez les Saxons, les Bavarois , les Àllemans, les Aquitains, et le ûrent tuer au moment où il franchissait les Alpes pour aller demander un dernier asile aux Lombards*. Dans l'année même de cette mort (755) , Carloman , qui avait échangé le gouvernement laborieux de l'Austrasie contre une cellule de moine au mont Cassin * , s' étant présenté à l'assemblée de Kiersy, au nom d'Astolpbe, roi des Lombards, pour détourner les Francs des projets de guerre qu'ils méditaient contre lui, Pépin indigné le renferma dans un couvent à Vienne, et l'infortuné y mourut dans l'année 6. Drogon , son jeune fils, qu'il avait recommandé à son frère en lui laissant son royaume 7 , fut dépouillé par son oncle, sans qu'on sache de quelle manière il finit. Enfin lorsque Carloman , fils de Pépin et frère de Charlemagne, mourut au château de Samoucy, près de Laon, en 774 8, ses deux fils Pépin et Siagre éprouvèrent le même sort , et furent forcés de se réfugier, avecGerberge, leur mère, chez Didier, roi des Lombards où l'usurpateur les poursuivit. Cette lutte de l'ambition contre le droit et la nature , qui se prolongeait depuis

1 Chronic. Fonlaneltens. c. 8.

2 Annal. Mettons, a. 741.

3 Eginhard, Annal, a. 741 , dit ad spem totius regni; mais c'est évidemment une calomnie qu'aucun autre historien n'a répétée.

4 Annal. Laurissens. a. 753. — AnnaL Mettais, a. 748-749. — Chronic. Fonlaneliens. c. 14. — Annal. Lauresh. a. 753.

5 Les Annales publiées par le P. Fétau attribuent son abdication au remords d'avoir tué trop d' Allemans. — Ad ann. 746.

6 Einhard. Annal, a. 754-755. — Anastas. Fit. Pontif.

7 Jredeg. Chronic. iontin. ni. Reguum una cum filio suo Drogone manibu» germani sui Pippini eoinmi liens.

8 Annal. S. Arnaud. Continuât, a. 771.

9 Einhard. Anna!, a. 771. — Annal. Mettais, a. 771.

de l'empire carolingien. 567

cent cinquante ans, au milieu des violences, était une sorte de protestation permanente contre l'ordre de choses qui avait prévalu, et devait amener tôt ou tard une réaction énergique contre les iniquités politiques sur lesquelles il s'appuyait.

C'est dans ces considérations décisives, et non dans les fautes ou la faiblesse de Louis-le-Débonnaire et de ses successeurs, qu'il faut chercher les causes du démembrement de l'Empire carolingien. Les hommes peuvent beaucoup sans doute, par leurs vertus ou par leurs vices, sur le sort des institutions; mais, jamais gouvernement n'a péri par l'insuffisance des hommes, si au préalable les institutions ne lui ont fait défaut.

Tout était compromis dès avant le règne de Louis-le-Débonnaire. Charlemagne avait pu , à force d'activité et de génie, neutraliser pendantquarahte-six ans lesinfluencesdissolvantes qui s'agitaient autour de lui; et avec des éléments incomplets et rebelles il avait composé un grand empire1. Mais à mesure que la vieillesse avait ralenti celte mule ardeur , les vices de la situation avaient de nouveau commencé à se produire; et à des yeux clairvoyants l'Empire eût paru déjà plus vieux que son fondateur. Les désordres de l'administration étaient flagrants; et Louis-le-Débonnaire, que l'on accuse de les avoir fait naître, fut obligé d'y remédier dès la première année de son règne 2. L'oppression des petits et des faibles par les puissants et les forts était surtout criante. Il n'est point un seul des historiens de Louis-le-Débonnaire qui ne lui ait fait un mérite d'avoir songé tout d'abord à ré-

1 Cela avait déjà frappé les contemporains, Nithard. Hist. i. 1. Francorum barbarorumque ferocia ac ferrea corda , quœ nec romana potentia doinare valui t» hic sol us moderato terrorc ita repressit, ut nibil in imperio moliri , pra?ter quod public» utilitati congruebat , manifeste auderent.

2 Thegan. Vit. Hludowici PU. 13. Supradictus priuceps mislt legatos suos super omnia régna sua , inquircre et investigare si alicui altqua injustitia perpetrafa fuisset, et si aliquam invenissent qui hast dicere voluisset, et cum verissimis testions hoc comprobare potuisset, statim cum cis in pra-sentiam suam venirc prœccplt. Qui egresti invenerunt innumeram multitudinem oppressorum a ut abtatione patrimonii, aut expoliatione Uberlalis; quod iniqui ministri, comités et locopositi per malum ingenium exercebanf. - V. etiam Annal. Lobiens.

parer tant d'injustices1; mais les lois qui nous restent de lui parlent bien plus éloquemment encore *.

Les désordres de l'administration domestique dn palais étaient encore plus scandaleux. Eginhard,qui, dit-on, en profita si bien, n'en dit rien, mais l'Anonyme, auteur de la vie de Louis-le-Débonnaire, n'avait pas les mêmes motifs d'être discret3. On ne peut se dissimuler que cette incurie sénile des dernières années de Charlemagne n'ait été pour beaucoup dans les malheurs de son fils, et il en avait lui-même comme un vague pressentiment. Il essaya du moins d'en prévenir les conséquences ; et pour faciliter la transition du règne qui allait finir à celui qui allait commencer, il fit venir Louis du fond de l'Aquitaine à Aix-la-Chapelle, et plaçant sa couronne impériale sur l'autel , il lui ordonna de la prendre sous les yeux de tout le peuple, comme pour faire entendre qu'il ne la tenait que de Dieu k . Il voulut en même temps que ses leudes lui prêtassent foi et hommage comme à leur seigneur et à leur maître; car les usages de la servilité romaine commençaient à faire prévaloir ce dernier terme. Enfin , préoccupé à juste titre de l'état inquiétant où il laissait les frontières de son empire, il se hâta d'enlever tout prétexte aux hostilités

1 Ermold. Nigell. Carmin, u. v. 179 :

Quos pater , aut patrie sub tcmpore presserai urgucii*

Scrvitiuro, relèvent, munere sivc dolo.

O quantos qualesque viros , quos aspera jura ,

Lexquc aurata pt émit atque potens precio. Libérât ipse potens , et libertatis bonorem

Praostat habere sui Caesar amore patris. Alque suis mauibus praefirmat munere chartas

Belliger ipse pater cum régna adquireret armis ,

Intentas beliis assiduusque foret , Tune vitium hoc passim spissis succrevit aristis,

Sed tamen adveniens mox, Hludowice , secas.

2 V. Utudowici l Capital. Leg. Longob. addit.

3 Anonym. Vit. Hludowici PU. 23. Imperator omnem caeiiim, qui permaximu* erat , femineum palatio excludi judicavit , prêter paucissimas , quas famulatio regali congruas judicavit Sororum autem queque in sua qu» acceperat a pâtre concessit. — Ibid. 21. Movebat autem ejus animum... illud quod a sororibus illiu» in conlubernio exercebatur paterno, quo solo doinus paterna hiurebatur naevo.

A Thegan. Ui$U j. 7.

de l'empire carolingien. Md

de ses voisins, eu concluant ou en renouvelant la paix avec tous ceux qui pouvaient avoir quelque intérêt à la troubler après sa mort

Louis-le-Pieux était dans la force de l'âge et de la raison lorsqu'il arriva au pouvoir : il était dans sa trente-sixième année. Son instruction était remarquable, son caractère sérieux et réfléchi, son expérience déjà longue. On a beaucoup blâmé sa faiblesse; commençons d'abord par louer sa fermeté. L'un de ses premiers soins fut de porter la réforme là où elle était le plus nécessaire, mais aussi le plus dangereuse, dans l'Eglise; et il semble que cette bonne et salutaire pensée n'ait pas été sans influence sur les malheurs de sa vie. Ce grand soin de l'Eglise déplut au clergé. On le voit, et à la persévérance avec laquelle les évéques le poursuivirent , et à l'aigreur qui perce dans la plupart des monuments d'origine ecclésiastique qui nous parlent de lui2. Il soumit les moines à toutes les sévérités de la vie claustrale, en leur imposant la règle de Benoît d'Aniane5, ét le clergé séculier à quelques-unes des gènes de la vie régulière , en les forçant à déposer leurs ceintures mondaines, leurs baudriers, leurs éperons , à renoncer aux chevaux de guerre , à l'arbalète de chasse , aux meutes et aux faucons4. Nous l'avons vu, l'Eglise était dès lors profondément engagée dans la féodalité; et le mal avait déjà fait de tels ravages, que les voix les plus accréditées et les moins suspectes s'étaient élevées plus d une fois pour le signaler. II suffit de relire les termes éner-

1 Einhard. Annal, a. 813*

2 On peut lire d'un bout à l'autre la vie de Wala [ap. Périt. Monument. ); c'est une longue invective contre l'administration ecclésiastique de Louis. In divini» autem ne ultra te ingéras quant expédiât. [Fit. Wala}. ii. 2. ) — Iessé, évêque d'Amiens ; Hélie , évêque de Troyes ; Agobard , archevêque de Lyon ; Ebbon , archevêque de Reims; Bernard , archevêque de Vienne; Otger, archevêque de Mayence, s'étaient déclarés contre lui. (V. Thegan. et Anonyme* )

3 Vit. S. Benedict. abbat. Aniens. ap. D. Bouq. t. Vf. p. 273.

U Anonyin. Fit. Hludowiei PU. 28.Denique tune cosperunt deponi ab episcopis et clericis ciugula balteis aureis et gemmcls cultris onerata, exquisitaeque vestes , sed et calcaria talos onerantia relinqui. — Id. Md. 19. Nam totius Aquilaniœ qui videbatur clerus, antequam ei crederetur , utpote sub tyran ni s agens, magis equitalioni , bellica exercitationi , missilium libraUont, quam operam dare noverat divino cultui.

giques dans lesquels saint Boniface le dénonçait au pape Zacharie dès Tan 742 * :

« La plupart des villes et sièges épiscopaux sont livrés en » proie à des laïcs cupides qui les exploitent comme un bien » ordinaire , ou à des clercs fornicateurs et publicains qui » en jouissent comme des séculiers. On trouve aussi parmi » eux quelques évèques qui prétendent n'être ni fornicateurs » ni adultères; mais ils sont ou ivrognes ou chasseurs, com- » batteut à la guerre avec des armes, et répandent indistinc- » iement le sang des chrétiens et celui des païens. »

Depuis long-temps les Conciles cherchaient le remède, et le demandaient en vain à la sagesse des princes. Charlemagne, qui eut été capable de l'appliquer, ne l'avait voulu qu'à demi et échoua. Louis-le-Débonnaire , qui eut à la fois une volonté plus persévérante et un pouvoir aussi étendu, échoua également; maisce fut, à coup sûr, moins la faute de l'homme que celle des circonstances, et c'est le contraire qu'on a dit.

La même observation s'applique au fameux partage de 847. D'après un usage constaté par toute l'histoire des Mérovingiens, et dont celle des Carolingiens offrait aussi plus d'un exemple2 , Louis assigna à chacun de ses trois Gis une portion de son héritage, en y ajoutant le titre de roi, comme il l'avait lui-même reçu du vivant de son père. Pépin eut l'Aquitaine ; Louis eut la Bavière; l'aîné des trois , Lothaire, devait, après sa mort, porter le titre d'empereur3; Bernard, son neveu, fils naturel de Pépin, son frère, garda l'Italie, que Charlemagne lui avait donnée *. Il n'y avait rien dans tout

1 Maxima ei parte civitateg et episcopales sedes traditae sunt lalcis cupidis ad possidendum , vel clerlcis scortatoribus et publicanis seculariter ad perfruendum.... Lnveniuntur etiam quidam inter eos episeopl , qui licet se fornicarios etadulteros dieant non esse, stint tamen ebriosi vel venatorcs, pugnant in exercitu armati , et effundunt propria manu sanguinem bominutn, sive paganorum, sive christianorum.

2 Charles-Martel , Pepin-le-Brcf et Charlemagne n'agirent pas autrement.

S Anonym. Vit. lltuduw. P. 29. FUium primogenitum Hlotbarlum colmperatorem appellari et esse voluit, et duorum flliorum suorum Pippinum in Aquitaniam , Uludowicum in Baioariam misit

à Anonym. Vit. Htudowicl PU. 23. Bernardum etiam nepotem suum , jamdudum regem Italiae , ad se evocatum et obœdienter parentem , acceptis muncribus donatum ad proprium remisit regnum.

de l'empire carolingien. 571

cela qui n'eut été plus d'une fois pratiqué avant lui , et dont Charlemagne lui-même ne lui eût donné l'exemple. Mais voici Tinnovation : Charlemagne, par son partage de 806, avait fait les portions égales, et s'était contenté de laisser à Tainé le titre d'empereur comme une simple distinction honorifique. Louis y attacha en faveur de Lothaire une prééminence réelle, et une sorte de haute juridiction qui renversait l'équilibre *• Nul doute que cela ne fût contraire aux antécédents et aux usages de la nation. Il s'agit seulement de savoir si la chose était aussi blâmable qu'elle était nouvelle. Or, Louis ne faisait en ceci que se placer dans la pensée qui avait présidé à la reconstruction de l'Empire d'Occident. Ou cet Empire n'était qu'un mot, et, par suite, un ridicule; ou il devait reproduire, avec d'autres éléments, la majestueuse et forte unité de la création qu'il remplaçait. Je sais bien que les événements ont donné tort à cette prétention , et que l'Empire, au moyen-âge, n'a jamais pu arriver à cette haute suprématie qu'il réclamait, ni dans la dynastie de Charlemagne, sauf sous Charlemagne lui-même, ni dans celle d'Othon-le-Grand , ni dans la maison de Franconie, ni dans la maison de Souabe ; mais cet avenir était , à coup sûr , impénétrable au moment où Louis-le-Pieux disposait de sa succession ; et s'il y avait une présomption légitime , c'était sans doute celle où il se plaçait. 11 n'était pas tenu de prévoir, avec les lumières du ixe siècle , que l'Empire ne réunissait aucune des conditions nécessaires pour durer , moins encore que ses enfants conspireraient contre sa tendresse , et se feraient une arme de sa bonté contre lui-même. Tout ce qu'on peut raisonnablement lui reprocher, c'est d'avoir donné une apparence de raison à ses ennemis , en faisant au jeune Charles, en 858, une part plus grandeque celle de chacun de ses

1 Voir plus haut, p. 111 et suiv. , les principales dispositions du traité de partage. Il faut expliquer et modifier en ce sens ces paroles de Thegan : Vit, ffludow. PU, 21. Supradiclus vero imperator denominavlt filium suum Hlutharium , ut post obitum suum omnia régna quae tradidil ci Deus per manum patris susciperct, atque nomen haberet et imperium patris, ceteri filii ob hoc indignai! suut.

deux frères 1 , et surtout en partageant tout l'Empire , dans un troisième et dernier remaniement , entre Charles et Lothaire, ne laissant que la Bavière à Louis s. m

C'était, je l'avoue , une imprudente, et même une injuste satisfaction accordée à ses sentiments méconnus , et comme un douloureux ressentiment des chagrins dont on avait abreuvé sa vie; mais il ne m'est pas permis d'y voir toutes les fautes dont on a rempli, comme à plaisir, le règne de ce bon prince, sans doute pour se réserver le droit d'accorder moins de pitié et de regrets à ses malheurs 3. Les contemporains, mieux placés pour en juger, et juges plus compétents que nous, puisqu'ils jugeaient avec les idées de l'époque , n'ont vu dans la conduite de Louis ni folie , ni imprudence ' ; ils ne lui ont reproché que le défaut habituel des urnes honnêtes et des cœurs droits, un excès de confiance dans la bonne foi et la probité des autres.

La révolte de Bernard donna le signal de la guerre civile. Elle éclata dans l'année même de ce fatal partage de 847, et sans doute elle s'y rattache 5. Un double intérêt s'y trouvait engagé : celui des prétentions de Bernard, qui invoquait, en vertu du droit de représentation ,• un partage égal avec les fils de l'Empereur, et celui de la vieille nationalité des Lombards, que ni les victoires de Pépin, ni celles de Char-

1 Ce partage , qui resta toujours à l'état de projet , n'est qu'indiqué dans l'Anonyme : 59. P rater ea insistente Augusta et ministris patatinistquamdam partent imperii imperator fitio suo dilectisslmo Karolo Aquis tradidit; sed quia inofficiosa refnan&it , anobis quoque pitentio prœmittetur. — C'est sans doute celui auquel Adon fait allusion dans ce passage : Siquidem inter fitios iterum pius pater, mentor Inflictl vulneris, imperium dividens , juniori Carolo majorent partent, prtmoribuë sacramento firmatis, disposait Mais Adon, qui brouille tout, n'a rien distingué.

2 Anonym. Vit. Hludowici PU. 60.

3 Mably, Essais sur l'Histoire de France, h, A : Un roi qui avoue une faute ot qui la répare, s'attire l'estime générale de la nation ; mais convenir stupidement de ses erreurs sans se corriger , c'est se rendre méprisable.

a Theg. Vit, Hludowici PU. 20. Omnia prudenter et caute agens.... Praeter quod consiliariis suis magis credidit quam opus esset, quod ei fecit occupa tio psalmodias et lectionum assiduitas.

5 Id. iéid. 29. Nuntiatur ci Bernardum cui ipse maxima , ut rei ficret , apud patrum causa fuerat, consilUs quorumdaia pravorum Uominum adeo dementatum , ut ab eo disciverit.

remagne n'avaient jamais pu éteindre. Bernard était fort populaire en Italie, parce qu'il avait épousé ses préjugés avec toute la fougue de son inexpérience et de son âge; et un demisiècle après sa mort , son règne était encore considéré comme une époque de prospérité matérielle et de gloire nationale qu'aucune autre n'avait égalée 4. Les Italiens, qui le poussaient à la révolte, promirent avec serment de le soutenir; et sur cette assurance, l'imprudent se mit en marche2. La tentative échoua complètement, et même sans bataille. Il sufûtdela lâcheté déjà proverbiale des Lombards, qui prirent la fuite à la première nouvelle de l'approche de l'Empereur. Bernard vint se jeter aux pieds de son oncle , qui , plus docile aux conseils de ses amis qu'aux inspirations de son propre cœur, ordonna de lui crever les yeux 3. Ceci , du reste , était moins une cruauté inutile qu'une précaution politique. La cécité de Bernard, diaprés les idées germaniques, éteignait son droit en le rendant incapable; et ce fut dans la même pensée que Louis fit tondre en même temps ses frères bâtards Drogon , Hugue et Thierry, sans doute parce que la bâtardise ne leur paraissait pas un motif suffisant de renoncer à tout partage 4 , comme l'exemple de Bernard venait de le prouver.

En 848, l'impératrice Hermengarde mourut; et Louis, dont l'âme aimante avait besoin de tendresse et d'affection domestique, se fit présenter les plus belles filles de son empire, à la manière des rois de l'Orient, et choisit la plus

1 Andréa Bergomatis Chronic, ap. Périt, t. vi. Rcliquid filium Bernardnm nomine.... qui cum esset penuriae farais Italie prœoccupata , subito ut Bernardo rognum accepit, dignitatem ubertatemque ei venit, et sic fuit dum ipse régna vit

2 Anonym. Vit, Bludowici PU, 29. Omnesque civitatum et regni principes Italise in hsec verba conjuraverint , sed et omnes aditus quibus in Italiam intratur, positis obicibus etcustodiis obserarinU — Cf. Theg, 22.

S Theg. 22. Illud judicium mortale, quod cœteris factura fuerat, imperator excrecre noluit ; sed consillarii Bernardum luminibus privarunt, similiter et exortatores suos.

4 Ibid. 24. Eodem tempore jussit fratres suos tonsurare , Druogonem , Hug et Theodericum, discordiam ad raitigandam , et liberalibus disciplinis jussit iustrui.

belle 4 . C'était Judith, fille de Welf de Bavière. Elle joignait à tant de beauté une ambition 'peu commune, et une adresse qui lui rendait faciles les moyens de la satisfaire2. Maîtresse du cœur et de l'esprit de son époux , elle n'eut aucune peine à l'être aussi dans sa maison, et bientôt dqns son empire. Le caractère de Louis était faible, et laissait volontiers le pouvoir à quiconque avait assez de résolution ou d'adresse pour s'en emparer. Or, les trois Gis ainés du prince, dont l'un , Lothaire , avait été déjà couronné empereur3, croyaient y avoir des droits exclusifs , et ne souffraient qu'avec peine un partage avec une marâtre odieuse. 11 faut ajouter à ces dispositions naturelles les instigations des familles remuantes auxquelles des mariages impolitiques venaient de les unir. C'était encore une des fautes de l'Empereur; car luimême en avait formé les liens. Lothaire était marié à Hermengarde, fille de Hugue, comte de Tours, et Pépin à la fille de Théodebert, comte de Madrie, tous deux puissants et mal intentionnés * . Les traîtres de la conspiration de Bernard, à qui la clémence de l'Empereur avait laissé la vie, et qu'il venait tout récemment encore de réintégrer dans leurs biens, tous ceux qu'une juste disgrâce était venue frapper dans l'intervalle, tous les mécontents, tous les brouillons de l'Empire, trouvaient dans ces espérances coupables un appui pour leurs projets, une ressource pour leur vengeance, et semblaient y pousser les jeunes princes. Adalliard, abbé de Corbie, et l'un des principaux conseillère de Lothaire 5 , paraissait surtout redoutable. On n'était pas non plus sans crainte sur les intentions de son frère Wala 6. Petits-fils de Charles- Martel , et honorés par Charîemagne

1 Anonym, 32. Undecumque adductas proceruin filias inspilicns, Judith , fillam Welponis nobilisslmi comitis, in matrimonium junxit. — Thegan. 26. Erat enlm pulchra valde. — Elle était saxonne par sa mère. [Anonym, Ibid.)

2 Hœc non est litigiosa , sed suavis et blanda. ( Agobard. archiep. Lugdunens. liber apologetic. ap. D. Bouq. t xv. p. 2ô.)

3 Anonym. 30.

a Id. 34-35.

5 Ibid. 35. — Libtll. Translationis. S. Vit. Marlyris. ap. D. Bonq. t. tt. p. 275. 0 ibid. 21 Timebatur quam maxime Wala , summi apud Karolmn imperatorem habitus loci , ne forte aliquid sinistri contra imperatorem moliretur.

de l'empire carolingien. 575

d'une confiance parliculière , ils ne paraissaient point satisfaits de celle que leur accordait son successeur, et n'attendaient, comme tous les autres, qu'une occasion d'éclater, lis crurent la trouver dans une mesure destinée à la préveuir. L'Empereur, alarmé des bruits sourds de trahisons et de complots qui parvenaient jusqu'à lui , résolut de confier la garde de ses appartements à un homme énergique, et dont la fidélité fût à l'épreuve de toutes les séductions. Il choisit Bernard , son parent et son filleul 1 , et le nomma son chambellan. 11 avait été jusqu'alors comte des Marches d'Espagne. Ce choix blessa la vanité et arma la calomnie. On accusa l'impératrice de Hâtions adultères avec le favori, et il parait que Wala et Àdalhard contribuèrent plus que tout autre à accréditer ce soupçon 2. Quelque temps après, un grand intérêt politique vint se mêler à ces rumeurs et envenima la blessure. En 823 , Judith avait donné le jour à un fils nommé Charles , et qui , à litre de dernier né, était, selon l'usage, l'enfant de prédilection de Louis vieillissant. Mais il venait dans un moment où son. père, ayant déjà tout donné, se voyait obligé de reprendre pour lui former un héritage. L'empereur reprit donc en partie ce qu?il avait imprudemment engagé ; et , en 829 , à la diète de Worms, il donna à Charles la Souabe, la Rhétie et une partie de la Bourgogne , en présence de ses deux fils aînés Lothaire et Louis, et sans doute de leur consentement 3.

L'année suivante, la guerre éclata. Louis se trouvait a Compiègne. Pépin y arriva suivi des principaux leudes de son père, de Hilduin, l'apocrisiaire, de Jessé , évêque d'Amiens , et d'un grand nombre de traîtres. Tous étaient de la première noblesse 4 ; ce qu'il importe de remarquer. Le vœu

1 Theg. 56. Qui erat de stirpe regali , et domni imperatorls ex sacro fonte baptismatis fil i us.

2 Vit. Adalhard. abbat. auctor. Paschas. Badberto.

3 Theg. Vit. Hludowici PU. Coram flliis Hlutbario et œquivocosuo ; et Illt Iode indignât! sont una eum Pippino germano eorum.

A Anonym. Vit. Hludowici PU. 44. Nam primum inter se primores quodam fœdere conjurant, deinde minores sibi adgregant.

général allait à déposer l'Empereur immédiatement; mais le jeune Louis s'y opposa * . On se contenta donc d'imposer le voile des religieuses à l'impératrice, et de la renfermer au couvent de Sainte-Radegonde, à Poitiers2. Ses deux frères Conrad et Rodolphe furent aussi tondus et renfermés. Bernard, le chambellan, accusé d'adultère avec la reine, réussit à s'échapper.

Cependant une diète avait été rassemblée à Nimègue pour statuer sur le sort du monarque , que l'on avait engagé à se faire moine, mais qui avait demandé du temps pour y réfléchir3. On a dit dans un savant ouvrage4, avec beaucoup de vérité, que Louis avait insisté pour le choix de cette ville, parce qu'il comptait sur l'appui des Germains , restés fidèles à sa famille, pendant que les autres parties de l'Empire s'étaient ralliées à la cause des rebelles. Et en effet, l'Empereur se défiait beaucoup des nations de la Gaule, et n'avait de confiance que dans les Germains, et particulièrement dans les Frisons et les Saxons , auxquels la douceur et l'équité de son gouvernement l'avaient rendu extrêmement cher5. L'assemblée , sur la demande de Louis , se réunit à Nimègue, et les Germains d'outre -Rhin s'y rendirent en masse pour soutenir son parti. Ils l'emportèrent, grâce aux bons sentiments du jeune Louis, qui se rangea encore du coté de son père et les rebelles furent abandonnés à sa discrétion. Il se contenta de les placer sous la garde de quelques-uns de ses

1 1<L ibid. Et vohierunt domnum impcratorem de regno expellere ; quoâ pro • hîbuit dilectus œqufrocus filius ejus. — Anonym, 44.

2 Anonym. 44.

8 fd. De attonsione porro sua imperator tempus deliberandi poposcit. A Lettres sur l'Histoire de France, lelt. xi.

5 Anonym. Vit, Htudowici PU. 24. Saxonibus atquc Fresonibns jus paterna? hcreditatis, quodsub pâtre ob perfîdiam legaliter amiserant, imperatoria res- Utuit clementla.... Post haec easdem gcntes semper sibl devotisslmas habait. — Ibid. 45. Cum autem instaret autumnalis temperies , ni qui imperatori contraria sentiebant , aliacubi in Frantia convenlum fieri gencralcm volebant. Imperator autem clanculo obnitebatur, diffidens quidem Francis, magisque se credens Germanis. Obtinuit tamen sententia imperatoris, ut inNeomaga populi convcnirent.... Omnisqae Germania eo confluxit, imperatori auxilio futurau — « Annal. Berlin, a. 830. His omnibus ita peractis, alium conventum domnus imperator cum filio «uo Hlothario clrca kalendas Oc lob ris Ntoviomago condixit , ubi Saxones et Orientales Franci [d'outre-Rhin ) convenir e pot dissent.

de l'empire carolingien. 577

partisans les plus dévoués , selon la coutume germanique , fit déposer Jessé d'Amiens et Ebbon de Reims, renvoya Wala dans son abbaye de Corbie, et força Lothaire à jurer qu'il ne se révolterait plus; après quoi il retourna à Aix-la-Chapelle , où l'impératrice vint le rejoindre , et se purgea par serment*. De son côté, le comte Bernard, qui avait pris la fuite, se présenta l'année suivante (854) à Thionville , offrit la bataille à ses accusateurs; et comme personne ne se présenta pour l'accepter , il se purgea aussi par serment, et tout parut terminé2.

L'accord est de 834 , et, en 852, la discorde recommença. Cette fois, ce fut le jeune Louis, si fidèle jusqu'alors, qui parut en donner le signal. Il y était secrètement poussé par Lotbaire, sans que l'histoire nous en ait expliqué le motif3. Ce dernier, naturellement avide et ingrat, trouvait encore dans la famille de sa femme des conseils et des instigations que sa propre méchanceté rendait superflus. Son père lui avait fait épouser tout jeune encore la fille de Hugues , comte de Tours , que Thégan appelle le plus superbe de tous les comtes* , et il lui avait donné en même temps le gouvernement de l'Italie. 11 semble que cette terre ait été fatale à la loyauté de tous ceux qui acceptèrent la mission de la retenir dans le devoir. C'est par elle que Bernard avait été entraîné à la révolte; et depuis que Lothaire y avait mis les pieds, il n'avait pas cessé de conspirer. Cette fois, les conspirateurs montrèrent plus de perfidie que de résolution. Louis de Bavière se laissa tout d'abord intimider par quelques démonstrations de l'Empereur, et vint, quoiqu'avec un peu d'hésitation , implorer à ses genoux un pardon que le cœur de ce bon prince ne sut jamais refuser à personne 5. Lothaire, que

1 Thegan. 37. — Anonym. 46.

2 Ibid. 38. — Anonym. 46. More Francis solito armis inpacta dUuere.....

purgatio facta'est juramentis.

3 Ibid. 39.

4 Ibid. 28. Superbissimi comitis. * Ibid. 39.

DISSOLCTIOIf

cette défection réduisait à l'impuissance, se présenta à son tour, protestant , avec sa mauvaise foi ordinaire , qu'il n'était pour rien dans ce qui s'était passé 1 . A peine Louis venait-il de pardonner de nouveau à ce grand coupable , qu'il apprit que Pépin, à son tour7 était en marche pour l'attaquer. 11 résolut de le prévenir, et s'avança jusqu'à Mayence. Mais Pépin n'osa l'attendre , et rebroussa chemin incontinent : le nombre et le dévoûment des Germains dont Louis était accompagné lui firent peur2. L'Empereur ne jugea pas à propos de le poursuivre, et retourna à Aix-la-Chapelle3.

Quelques mois après, les trois frères avaient repris les armes. Le pape Grégoire IV , qui après la première révolte avait témoigné quelqu' intérêt à l'empereur, en l'autorisant à rappeler sa femme*, semble avoir cédé cette fois h des influences moins généreuses et se trouvait au camp des rebelles. Une bataille était sur le point de se livrer ; et déjà l'empereur allait en donner le sigual, lorsque le pape se présenta devant lui, au grand étonnement de chacun. 11 venait lui demander une entrevue que Louis lui accorda avec sa facilité habituelle. Elle eut lieu entre Basle et Strasbourg, au milieu d'une plaine que la conscience publique appela depuis le champ du mensonge* . En effet, quelques jours après l'entrevue, l'empereur sévit abandonné de presque tous ses partisans; car chacun s'était hûté de mettre le temps à profit et d'accepter les avantages qu'on lui offrait6. Alors ce bon prince, avec une générosité et une grandeur d'Ame que l'histoire n7a pas assez louées, dit à ceux qui lui étaient restés fidèles : « Allez aussi à mes fils ; car je ne veux pas que per-

1 Ibid. 40.

2 Annal. Berlin, a. 832. — Statim domnus imperator.... orancs Francos Occidentales et Australes neenon cl Saxoncs obviaui sibi l&kalcnd. Maii Maguutiatn yenlre praccepit. Hoc audientes omnes alacriter ad domnum iinperatorem venire festinaverunt, ci in omnibus auxilium prœberc cupicutes.

3 Ibid. 41. — Anonym. 47.

4 Ibid. 37.

5 Lugenfeld. [Ibid. 42.]

• Anonym. 48* Partim donis ahstractus r partira promiss is inlectus.

de l'empire carolingien. 579

sonne perde la vie ou les membres pour nia cause4. » Il était temps; car la populace, pour mieux faire sa cour aux plus forts , parlait déjà d'attaquer et de livrer tout au pillage. Judith fut de nouveau exilée en Italie et renfermée à Tortone sous la garde des amis les plus dévoués de Lothaire. Ce dernier , qui parait avoir été de tout temps à la tête des complots tramés contre son père, avait encore réclamé le principal rôle dans celui-ci, sans doute dans l'espoir d'en recueillir seul le bénéfice. Pendant que Louis retournait en Bavière et Pépin en Aquitaine, il conduisait l'empereur à Saint-Médard de Soissons, et plus tard à Compiègne, où il convoquait une assemblée d'évéques pour le juger. On n'a pas assez remarqué peut-être l'importance et la portée d'un tel fait. La royauté carolingienne, en acceptant la protection de l'Eglise et le sacre qui en était le gage , avait accepté en même temps une condition plus onéreuse qu'elle ne pouvait le prévoir, et une position dont les conséquences se développaient de jour en jour. L'Eglise, placée par son institution même au dessus de ce monde matériel dont la garde était chaque jour remise entre ses mains, et confirmée dans cette pensée par les respects et la déférence dont elle était l'objet, trouvait encore dans ces souvenirs du passé un argument formidable en faveur de ses prétentions nouvelles. Placée sous les empereurs romains dans une position dépendante, puisqu'elle invoquait et acceptait leur protection, elle avait habilement interverti les rôles sous les Barbares; et, au lieu de subir la proteotion du pouvoir, c'était elle qui prétendait le protéger et le dominer à son tour. Une première Jois elle avait baptisé et sacré toute une dynastie dans la personne de Clovis; une seconde fois elle en avait sacré une autre dans la personne de Pepin-le-Bref; elle avait également gouverné l'une et l'autre, et elle pouvait jusqu'à un cértain point se croire dans son droit lorsqu'elle prenait celui de les juger. Charlemagne

1 /Wd. Ile ad fllios mcos : nolo ut ullus proptcr me vitam aut membra dlrrHtat.

580 m. DISSOLUTION

semble avoir prévu cette conséquence , et les complications dangereuses qui en naîtraient; et ce fut dans cette pensée, comme nous l'avons déjà remarqué, que dans Tannée qui précéda sa mort il couronna lui-même son propre fils1, en lui ordonnant de prendre la couronne sur l'autel pour montrer qu'il ne la tenait que de Dieu 2.

Il parait du reste que Louis lui-même , malgré cette faiblesse proverbiale qu'on est convenu de lui prêter, ne se laissa point dépouiller sans résistance5. Mais il n'en fut pas moins déposé comme indigne et condamné à passer le reste de ses jours au fond d'un couvent, dans la pénitence et l'oubli. Les évêques se montrèrent particulièrement mal intentionnés pour lui, et surtout ceux qu'il avait lui-même élevés de la condition la plus humble aux premières dignités de l'Eglise** . Ebbon, archevêque de Reims, esclave d'origine et frère de lait de l'empereur , se fit remarquer entre tous par son acharnement. Ce fut lui qui présida le concile , qui interrogea l'accusé , qui lui ordonna de se coucher sur la cendre pour reconnaître ses fautes , et qui prononça sur sa tête les terribles paroles8. Le malheureux prince, traîné à la suite de Lothaire à Aix-la-Chapelle, à Metz, à Paris, fut enfin renfermé à Saint-

1 Einhard. Annal, a. 815. Coronam illi imposuit, et imperialis nomlnls sibi consortem fecit.

S Thegan. Hitt* i. 7.

3 Thegan est formel : Quod ille rennuens, non consensit voluntati corum.

h Theg. Ibid, M, Omnes episcopi molesti fuerunt ei, et maxime ni qui ex Tilissima servili conditione honorât os habebat, cum his qui ex barbaris nationîbus ad boefastigiumperdueti sunt. — Il parait qu'en effet les serfs affranchis et exaltés par l'Eglise jouèrent alors un rôle assez odieux, et surtout qu'ils étaient l'objet d'une violente jalousie de la part des autres ; car le moine de Saint-Gall en parle dans les mêmes termes, i. S ; Postquam illi taies culmen regiminis arripiunti numquam sunt antea latn mansueli et sic domestici , ut non statim incipiant esse iracundi, rixosi, maliloqui, obstinati , injuriosi, et mina* omnibus subjectis promitt entes.... turpissimam cognationcm eorum ajugo débitée servit utis nituntur eripere et libertatem inpani. Tune atiquos eorum liberalibus siudiis instruunt, alios nobilibus feminis conjungunt, et propinquas eorum filios nobitium in conjugium competlunt accipere.... Propinqui vero supradictorum , postquam aliquid intclligunt^ senes nobiles dérident , atque despiciunt , suntelati, instables, incontinentes , inpudici , inverecundi.... ad sacrum ordinem pei'trahuntur.... Illud sacrum mlnisterium plerumque a nonnullis valdedespleitur, propier quod a ttilibus exhibetur. Et ideo omnipotens Deus cum regibus et principibus pessimam consuetudinem amodo ac deinceps eradicare ac suffocare digneturt ut amplius non fiât in j>opulo chrisliano. Amen.

5 Thegan. hh. — Anonym. ft9.

de l'empire carolingien. 581

Denys. Mais la scène de Compiègne et le spectacle de ce père prisonnier d'un fils rebelle commençaient à soulever Indignation de toutes les âmes honnêtes. L'opinion publique protestait déjà sur tous les points de l'Empire contre ces barbares traitements. Des insurrections avaient éclaté en France, en Aquitaine, en Bourgogne et en Germanie4. Louis et Pépin , entraînés eux-mêmes parle mouvement, avaient réuni leurs amis et marchaient tous deux vers la Seine. Une députation fut d'abord envoyée à Lothaire, qui, aussi prompt à la peur qu'incapable d'obéissance, commença par rejeter l'odieux de son usurpation sur ceux-là mômes qui la lui reprochaient, et accepta avec une bonne grâce apparente l'offre d'un nouvel accord. Mais sans attendre le jour qu'il avait lui-mômè^assigné , il se sauva avec ses amis en Bourgogne, laissant son père à Saint-Denys , où ses partisans le retrouvèrent. On le pressa de reprendre la pourpre dont on l'avait si indignement dépouillé : il préféra attendre qu'il eût été régulièrement réconcilié par les évèques; et le lendemain , qui était un dimanche, l'excommunication fut levée , et ses armes lui furent rendues (854), au milieu des transports les plus vifs de la joie populaire2.

Quelques jours après, Pépin et Louis le rejoignirent à Kiersy ; pendant que l'impératrice , de son côté, revenait en toute hâte d'Italie. Dans l'intervalle Lothaire avait repris courage. Un heureux coup de main l'avait rendu maître de Châlons, dont il abandonna le pillage à ses soldats; pendant qu'il prenait pour lui-même les tôles de ses principaux adversaires et faisait noyer dans le Rhône comme empoisonneuse la sœur du comte Bernard, son ennemi ; puis il s'avança jusqu'à Blois, dans l'intention de livrer bataille à son père. Mais la contenance de Pépin et de Louis l'intimida. Il aima mieux demander grâce que de s'exposer à une défaite. L'empereur n'infligea pour tout châtiment à ce fils dénaturé que quel-

1 Ânonym. ft9.

2 Anonym. tUrt. l'A per inanus episcoporutn armifi convenit aeeiugi. — L'anihV suivante , A .Mi l/ , il voulut se faire absoudre de nouveau par sept arcUevèijucs , eu pié.senre de tout le peuple. [Anonym, Wl. )

ques mote de reproches , et n'exigea d'autre garantie de sa fidélité à venir qu'un serment si souvent et si impudemment violé. Après quoi Lothaire retourna en Italie , Louis en Bavière et Pépin en Aquitaine.

En 838 le jeune Charles atteignit sa quinzième année ; et son père, selon l'usage, le revêtit de ses armes viriles en présence de tou6 ses leudes réunis à Kiersy, lui mit au front une couronne royale, et résolut en môme temps de lui donner un royaume4. L'impératrice Judith, qui voyait avec crainte la santé de l'empereur devenir de jour en jour plus chancelante , ne laissait aucun repos à sa tendresse , et précipitait de tous ses efforts la conclusion de cette affaire *. La Neu#trie fut assignée à l'enfant , de l'aveu de Pépin, qui garda l'Aquitaine; et tous les grands de Neustrie présents à rassemblée jurèrent fidélité au nouveau roi. Mais l'impératrice, chez qui l'affection maternelle laissait peu de place à la justice , persuada à l'empereur qu'un autre arrangement serait plus convenable. Pépin venait de mourir , et quoiqu'il laissât un fils, Judith voulut mettre l'occasion à profit, en conseillant à son époux de partager l'Empire par portions égales entre Charles et Lothaire et de ne laisser à Louis que la Bavière 3. Cette nouvelle imprudence, qui était de plus une injustice, fut consommée à Worms en 859. L'empereur fit les parts et Lothaire choisit. Le peuple , comme toujours , ratifia cette iniquité, et Louis s'en applaudit comme d'un heureux événement. Louis de Bavière seul protesta et prit les armes pour défendre son droit. Il réclamait tout ce qui était sur la rive droite du Rhin. L'empereur passa le fleuve pour le combattre , et n'eut besoin que de quelques bonnes paroles pour le ramener. Mais à peine celte affaire était-elle finie, qu'une autre commença. Les seigneurs d'Aquitaine, depuis la mort de Pépin, étaient partagés de sentiments. Les uns voulaient proclamer le jeune Charles , les autres préten-

1 Anonynu 59.

DE L'EMNRE CAROLINGIEN.

daient rester fidèles à Pepin-Ie-Jeune, fils de celui qui venait de mourir. Louis inclinait vers les premiers, et indiqua une assemblée générale à Châlons-sur-Saôae pour en délibérer ; après quoi il se rendit en Aquitaine avec l'impératrice et son fils, et ordonna de jurer fidélité à l'enfant. L'Anonyme, qui était à la fois son astrologue et son ami , essaie en vain de le disculper sur ce point en alléguant le jeune âge de Pépin et les abus qui pouvaient en résulter1; ear Charles, que l'empereur voulait lui substituer, n'était guère plus âgé. Le châtiment ne se fit pas attendre long-temps. L'empereur venait de célébrer la solennité de Noël à Poitiers(840) , lorsqu'il apprit que Louis s'était jeté sur 1« Souabe avec une troupe de Thuringiens et de Saxons. Le vieillard était déjà malade; et cette nouvelle l'accabla. Il fit pourtant un dernier effort et s'avança vers le Rhin , laissant en Aquitaine sa femme et son jeune fils, continuant de marcher pendant le saint temps de carême, et prenant à peine le temps de célébrer la Pâques dans le palais de ses pères à Aix-la-Chapelle. Le lendemain il franchit le fleuve et entra dans la Tburinge. Louis effrayé se hâta de fuir; et pour fuir plus vite , il acheta le passage par la terre des Slaves. L'empereur revint sur ses pas, le désespoir dans l'âme , et indiqua une assemblée générale dans la villede Worms. Lot ha ire eut ordre de s'y trouver; mais dans l'intervalle le mal empira, et l'empereur sentit que sa fin approchait. 11 ordonna donc de lui construire à ia hâte un per lit appartement dans uneile du Rhin, vis-à-vis de Mayence, pour qu'il pût au moins mourir en paix; et ce fut là qu'il expira doucement entre les bras de son frère chéri Drogon, évôque de Metz , après avoir pardonné à tous ses ennemis, même à Louis , à qui il laissa pour adieux ces paroles : h lui pardonne , mais qu'il fasse un retour sur lui-même, lui qui , sans pitié pour les cheveux blancs de son père, le fait mourir

2 td, 61. CogiUus illud, quodenidam, cum Gliiaîn tenerlori aetatc adhuc positis traderc regnum nollct, taliter se excusasse dicitur : Ego vero non quod invideam ex me génitif, honorificeeof haberi veto; ted quia novi hœe adolcscentibtu ferotiœ nulrimcuta suggerere.

Digitizeci by

de chagrin , méprisant en cela tes commandements et les menaces de Dieu , notre père commun.

Ainsi se termine l'un des règnes les plus agités et les plus malheureux de l'histoire. 11 nous a été impossible d'attribuer aux fautes personnelles de Louis -le- Débonnaire la part qu'on est convenu ordinairement de leur donner dans ses malheurs. Nous ne voyons point qu'il en ait commis d'irréparables, à moins qu'on ne veuille à tout prix lui faire un crime de sa justice et de sa clémence. Son administration fut généralement intègre, humaine et éclairée; mais nous ne ferons aucune difficulté de reconnaître (car les monuments s'en expliquent avec franchise) que pour se livrer avec moins de distractions à ses occupations favorites , l'étude et la prière , il se déchargeait trop facilement de sa responsabilité sur des ministres complaisants, et que notamment le comte Bernard eut trop de crédit sur son esprit 4. Autant son administration était douce et paternelle, autant celle du comte paraît avoir été violente et frauduleuse; et sans accepter toutes les injures que ses ennemis ont adressées à sa mémoire , on né peut se défendre de croire qu'elles avaient au moins quelque fondement dans sa conduite. On blâme surtout l'arbitraire avec lequel il donnait et retirait les bénéfices8; ce qui replace la question dans les termes mêmes où nous l'avons déjà trouvée sous les Mérovingiens; mais nous approchons du dénouement.

Joignons aux fautes du ministre quelques-unes des qualités du maître, qui ne furent guère moins désastreuses.

1 Theg. Vit. niudowlcl PIL 20. Constliariis suis m agis credidit quam opus esset , quod ei fecit occupatio psalmodias et lectionum assiduitas.

2 Vit. Walœ. 11. 7. Honores debitos quihabuerantamittebant ; qui necdum iadcbite qualcscumquc assequebantur , optimi quique virorum , ampllssimi et nobiles atque dignissimi jam anctoritatem agendi omiserant, quia profecto nullus aliam tune temporis habuit viam expeditiorem ad honores retinendoset acquirendos scu ad ea quae vellet, qu® concupierat, quam illa seqai qase tune

tyrannus Naso ( Bernardus ) mallct — Ibid. 8. Qaem ( Walarn ) secuti sunt

jamcxpulsi et dejecti rectorcs et primi pàlatii, flentes et lugentes, quod ab uno impudico violarentur omnia jura tolius imperii , pcllerentur optimi quique , el opprlmerentur ubique fortes etclarissimi viri. — L'Anonyme , $59, lui adresse les mêmes reproches.

DE L7EMriRE CAROLINGIEN. 585

Louis, lorsqu'il n'était encore que simple roi d'Aquitaine, avait fait preuve d'une générosité naturelle qui avait déjà ruiné son domaine1; et après son avènement à l'Empire, il ne changea ni de sentiment ni de conduite. Charlemagne lui avait recommandé en mourant de ne priver personne de son bénéfice sans raisons légitimes2. Louis fit plus , il donna les terres du fisc , non pas en bénéfices , mais en propriétés , et eritoura toutes ces concessions imprudentes de toutes les garanties qui devaient les rendre inviolables 5. C'est là le reproche véritable que Ton pourrait adresser à sa mémoire ; et c'est celui que Nithard lui adresse avec beaucoup de raison *, puisqu'en aliénant ses domaines , il aliénait son pouvoir; et c'est là ce qui explique le misérable état dans lequel nous allons voir tomber ses successeurs.

1 Ànonym. Vit. niudowicl PU. 6. Qui cum.... a pâtre dimitteretur , interrogatus ab eo est cur, rex cum essct , tantae tcnuitalls csset in ro familiari, utnec bcnedictionem quidem nisi ex postulato sîbi offerre posset Didicitquc ab illo, quia privatis studens quisque prlmorum, dum publica vertuntur in privata, nomi ne tenus Dominus , factus sit penc omnium indignus.

2 Thegatu 6. Nullum ab honore suo sine causa dlscretionis ejecisset

3 Id. Ibid. 19. In tantum largus.... ut villas réglas, quae cranf patris sui avi et tritavi, fidellbus suis tradidit in possessiouem sempiternam, et prœccpta constituit, anulli uti sui impressionc cum conscriptione manu propria roboravlt.

A Nithard. iy. 6. Hinc libertates , hinc publica iu propriis usibus distribucre &nasit, aedum quod quique petebat, ut fieret, efifecit, rempublicam penitus annullavit.