CHAPITRE XII

APERÇU DES PRINCIPALES DIVISIONS ETNOGR APH I QL ES DE L'EMPIRE CAROLINGIEN. - LA BATAILLE DE FONTANETUM PRÉPARE LA DISSO- LUTION. — LE TRAITÉ DE VERDUN LA CONSOMME. — L'EMPIRE N'AVAIT JAMAIS ÉTÉ QU'UNE ILLUSION. — ÉTABLISSEMENT DE L'HÉRÉDITÉ DES BÉNÉFICES ET DES OFFICES. - ANTÉCÉDENTS DE LA QUESTION.- DIS- PARITION GRADUELLE DES HOMMES LIBRES. - IMPUISSANCE DU POU- VOIR POUR LES DÉFENDRE CONTRE LA FÉODALITÉ ET CONTRE LES BARBARES. — RÉSISTANCES LOCALES. — TOURS ET DONJONS FÉODAUX. — DÉPOSITION DE CHARLES-LE-GROS, — CONCLUSION,

La mort de l'empereur devint le signal de la dissolution de l'Empire. Les nationalités rivales et ennemies que la conquête y avait fait entrer avec tant d'efforts s'étaient réveillées durant la hitte qui venait de finir , et allaient reprendre dans le nouveau système qui devait en sortir la position indépendante qu'elles regrettaient. Ce nouveau système, où l'Europe moderne était en germe , et n'attendait pouréclore qu'une dernière secousse, était déjà reconnaissante sur la carte de l'Empire carolingien, malgré cette uniformité apparente qui n'avait jamais été qu une illusion. Chacune des divisions géographiques dont il se composait était déjà une unité nationale , qui avait ses traditions d'indépendance , ses souvenirs de liberté, et une répugnance plus ou moins énergique contre l'ordre de choses qui la gouvernait. Entre le Rhin , la Loire et l'Océan , les Bretons , déposés par la mer sur les côtes de l'Armorique et vaincus tour-à-tour , nous dit-on , par les Mérovingiens Chlotaire 1 et Chilpéric , par les Carolingiens Charlemagne et Louis-lc-Débonnaire , avançaient toujours malgré leurs défaites; et maîtres déjà des grandes cités gauloises de Vannes, de Nantes et de Rennes, se préparaient à marcher sur Angers et le Mans 4 . La vieille que-

1 AunaL Fuldcns. a.. 845. Karolus cum Briltombus couflixit, et cum grandi «âauuio exercitu* sui ipse cum paucis vix evaMt. — A*hoL Bartin. a. 845. Caro

relie entre la Neustrie et l'Austrasie , assoupie momentanément depuis les victoires de Charles-Martel, n'avait jamais été complètement éteinte ; car elle reposait sur des distinctions fondamentales de mœurs , de traditions et de langues; et elle allait se réveiller avec une nouvelle fureur. La Bourgogne , absorbée depuis trois siècles dans la monarchie des Francs , avait conservé son nom , ses limites géographiques , ses ducs particuliers et jusqu'en ces derniers temps sa loi nationale4; et ce sera sur cette quadruple base que viendra s'asseoir un peu plus tard le nouveau royaume de Bourgogne.

Au midi de la Loire même spectacle. Les Gascons , aussi indomptés que les Bretons et aussi hardis dans leurs tentatives, sont descendus de leurs montagnes depuis le règne deDagobert, et viennent de massacrer à Roncevaux l'arrière-garde d'une armée impériale. Depuis, ils n'ont cessé de harceler l'Empire, et de l'ébrécher par de vives et continuelles attaques , quoique Charlemagne ait relevé pour les contenir l'ancien royaume d'Aquitaine. Mais ce nouveau royaume, loin d'être une force et un ciment, fut au contraire un nouveau principe de dissolution. L'Aquitaine prit au sérieux le rôle qu'on lui destinait, et s'obstinera à garder son indépendance , lorsqu'on essaiera plus tard de la lui ravir. Après avoir adopté Louis-le-Débonnaire du vivant de Charlemagne , elle adopta Pépin Ier son fils avec le même empressement, et Pepin-le-Jeune après la mort de Pépin Ier 2 . Charles-le-Chauve passa la moitié de son règne à combattre cette résistance instinctive des populations du Midi contre la domination des rois du Nord , et n'épargna aucune vio-

lus Britanniain G al lia; cum paucis minus cautc aggressus, defleientibus suis rébus sinistra fortuua de universis, Ccnomannos festlnalo revcrlilur., reparatoque exercitu camdcm parât impetere. — Cette grande question de l'étendue et des limites de l'invasion bretonne va recevoir un jour précieux et inespéré d'une prochaine publication de notre savant compatriote M. de Kcrdrcl.

1 Voir la lettre d'Agobard.

2 Anonym. Vit. Hludomcii PU. 47. Fractocrgo muito exercitu (Hludowici imperaU) laboris inçommodo, et improvisos excursus Aquitanorum subindc et moleste ferente, statuit impcralor Ligeris aninc Iransmcato in Franliain lûematum redire, quod et focit, licet iniuiL> Uoueste quam decuiU

lence pour y roussir. 11 consentit d'abord, après une sanglante défaite où ses meilleurs généraux avaient péri , à abandonner toute l'Aquitaine à son neveu Pepin-le-Jeune, à l'exception des pagi de Poitiers, de Saintes et d' Angoulème4 ; puis il l'emprisonna par deux fois au monastère de Saint- Mcdard de Soissons2, poignarda de sa main Bernard , duc de Seplimanie, que Ton disait son père, fit mourir encore un autre Bernard, fils du premier, qui prétendait continuer son rôle3, et se vit réduit, après tant d'efforts stériles, à capituler avec ce sentiment national qu'il n'avait pu dompter. Au lieu de garder l'Aquitaine après l'avoir conquise, il la donna à son fils Charles , qu'il lit sacrer et couronner encore enfant, pour donner le change à l'opinion , reconnaissant ainsi son empire et sa légitimité au moment même où H s'efforçait de l'étouffer*.

La Provence, échue h Lot ha ire, n'était pas plus docile, et revendiquait aussi une existence à part5; tandis que de l'autre côté des Alpes, l'Italie, mal défendue par ses maîtres et pillée impunément par les Sarrasins de la côte d'Afrique, adressait des plaintes inutiles à un empereur impuissant, qui se bornait à la rançonner sans oser tirer l'épée pour sa cause 6.

1 AnnaL Fuldens. a. 844. Pippini duces exercitum Karoli superant ; in quo, praello ceciderunt Hugo abbas, patruus Karoli, et Rihboto abbas , Rhaban quo* que signifer cum aliis mullis ex nobilibus. — AnnaL Bertin, a. 845. Carolus agrum Floriacum veniens , Pippinum , Pippini régis fllium suscipit, et receptis ab co sacramentis fidelitatis, qua tenus ita deinceps ci fidelis sicut nepos patruo existeret, et in quibuscumque necessitatibus ipsi pro virihus auxilium ferret , totius Aquitani» dominatuin sibi permisit, praeter Pictavos t Sanctonas et Ecolimenses....

2 Annal. Prudent. Trecass. a. 854. Pippinus , Pippini ûlius , qui in monasterio SancU Medardi tonsua babitummonachiausceperat,... Aquitaniam ingreditur, parsque maxima populi terras ad cum convolât.

S AnnaL Fuldens. a. 844. Karlus Bemhardum Barccnoncnscm ducem incautum, et nihil ab co suspicantem occidit.

4 AnnaL Prudent, a. 855. Aquitani urbem Lemovicum convcnicntcs , Kar-

lum pucrum , fllium Karli , regem generallter constituant, unctoque per pontifleem coronam regni itnponunt sceptrumque attributint. — A. 850. Aquitani Karlum puerum , quem nuper regem constituerai , spernentes , Pippinum.... ox monacho regem simulant.

5 AnnaL Bertin. a. 845. Pulcradus cornes et exteri Provinciales ab Lothario deficiunt, sibique potestatem totius provinciœ usurpant.

AnnaL Bertin. a. 853. Romani quoque ortati Sarraccnorum Maurorumque

Les trente cités qui avaient formé autrefois la république fédérative des Lombards en avaient conservé le souvenir, et ces traditions d'indépendance avaient survécu , et aux tentatives impuissantes des rois indigènes, et à la centralisation plus vigoureuse des princes carolingiens. A ces premières causes de division s'enjoignaient d'autres plus éloignées, et que la géographie semblait avoir en quelque sorte éternisées. Je veux parler de ces antiques dénominations de Ligurie, Ombrie, Etrurie, Samnium, Campanie, etc.; restes encore vi-% vants de nationalités mal éteintes , sur lesquelles l'Empire romain avait pesé en vain pendant douze cents ans, qui ne paraissaient avoir plus rien de vivant, et qui allaient pourtant se relever sous les Barbares. Il n'est point jusqu'aux franchises municipales dont les Romains dotaient jadis les villes soumises , et qui se trouvèrent à l'épreuve plus durables que leur domination, qui n'aient contribué à morceler l'Italie au ixe siècle, et à maintenir dans l'isolement des parties qui n'étaient plus rapprochées par un lien extérieur assez fort pour les réunir toutes en un vaste et puissant faisceau. Ces semences de liberté germeront rapidement, et se développeront a l'aise sous les pouvoirs éphémères qui passeront sur l'Italie; et déjà on peut distinguer sur la carte de la péninsule la trame du réseau républicain qui renfermera plus tard les riches et florissantes cités de la Toscane et de la Lombardie.

L'Allemagne était encore plus divisée; car là le pouvoir

ne datait que d'hier , et la liberté seule était ancienne. Depuis

les premières atteintes que lui avaient portées Clovis et les

premiers Mérovingiens jusqu'aux dernières victoires de Char-

lemagne sur les Bavarois et les Saxons , elle n'avait cessé de

protester par ses révoltes ; et à chaque génération, il fallait

recommencer l'œuvre de la conquête ; à chaque crise de la

dynastie correspondait une insurrection générale de toutes

les provinces. Ainsi , Charles-Martel , avant de régner pai- *" ■ ' — '

incursionibus , ob sul dcfensionem oumino ueglcctam apud iinperatorcm Lotharium conqueruutur.

siblement sur l'Austrasie, dut replacer sous le joug toutes les nations transrhénancs qui en dépendaient4 ; et, après sa mort, ses deux fils Pépin et Carloman eurent encore à lutter dans la môme cause contre les mêmes ennemis 2. La Thuringe, la Saxe, la Souabe et la Bavière avaient des ducs, c'est-à-dire une véritable royauté militaire , qui ne relevait dtr pouvoir souverain que par un lien de dépendance que chaque jour affaiblissait. Chaque année le prince avait à châ~ * ticr une nouvelle révolte, tantôt sur le Danube , tantôt sur le Rhin, quelquefois sur la rive orientale de l'Elbe , parmi les Abotrites , les Sorabes et les Linons , nations slaves chez lesquelles la haine saxonne , exilée de la Germanie , continuait son antique querelle contre l'empire de Charlemagne5. Naguère encore la vieille Saxe elle-même avait été le théâtre d'une véritable guerre servile, où la révolte semblait n'être qu'une protestation légitime contre un esclavage devenu intolérable*. Les Slaves, traités par Charlemagne comme l'avaient été les Saxons , mettaient comme eux à profit les malheurs de sa race, et massacraient presque autant d'armées qu'on en envoyait pour les combattre.

Or, c'est ainsi que le démembrement de l'Empire d'Occident avait commencé : d'abord l'impuissance, et, pour ainsi dire, l'abdication du pouvoir; ensuite le mécontente-

1 V. supra , p. 287 et suiv.

2 AnnaL Âlemann. a. 748. Grifo in Saxonia. — A. 749. Franci in Saxonia et Grifo inBauguaria. — A. 750. Franci in Bauguaria. — A. 752. Pippinus in Saxonia, Grifo in Francia. — Einhard. Annal, a. 742. Karlomannus Alamanniam, quse et ipsa a Francorum societate defecerat , cum exercitu ingressus , ferro et igni vastayit.

3 AnnaL Fuldens. a. 846. (Hiudowicus) ad Sclavos Marahenses defectionem molientes profectus cst;...inde per Boemauos cum magna diflicultate et grandi damno exercitus sui reversus es h — A. 848. Bocmanos eruplionem molientes.... missa adversuseos expeditione contrivit. — A. 840. Boemani moresolito fidem mentientes contra Francôs rebcllare moliuntur. — A. 858. Tune ctiam décrépit très exercitus in diversos regni sui terminos esso mittendos ; unum quidem in Sclavos Marahenses , alterum vero in Abotritos et Linones; tertium vero in Sorabos.

4 AnnaL Xantens. a. 841 Per totam Saxonlam potestas servorum valdc excreverat super dominos suos , et nomen sibi usurpaverunt Stellingas, et multa inrationabilia commiscrunt. Et nobiles illius patrise a servis valde afflicti et humlliali sunt - V. Nilhard. $ iv. 2.

ment, les plaintes , les révoltes, et enfin la séparation des provinces. L'Empire Carolingien devait, à son tour, passer par les mêmes épreuves et périr de la môme manière. Il était trop vaste pour que la volonté d'un seul homme , quelque énergique qu'on la suppose, pût toujours se faire obéir sur tous les points de cette immense circonférence. On a tort de dire que Charlemagne y avait suffi ; car Charlemagne avait été continuellement en guerre avec ses sujets, et la guerre ne saurait être l'état normal et régulier des sociétés humaines. Ainsi , ce ne sont point les hommes, comme on se plaît a le répéter, qui ont manqué aux institutions; ce sont les institutions qui ont manqué aux hommes. Sous ce rapport, l'Empire romain lui-même s'était trouvé dans des conditions bien plus favorables. Ses institutions étaient si fortes et si compactes, qu'elles purent suppléer, pendant plusieurs siècles, a l'insuffisance de ceux qui en avaient le dépôt, et résister en même temps a toutes les attaques des Barbares et à toutes les extravagances des empereurs. Mais l'empire carolingien n'eut point de Caligula, et pourtant , dès la troisième génération , on le voit qui éclate et se brise. C'est que les fondements sur lesquels il reposait n'étaient point destinés à supporter une construction aussi colossale. Les institutions qui le gouvernaient étaient toujours celles qui avaient gouverné autrefois les tribus germaniques dans un état encore voisin de la barbarie; et celles qu'on y avait ajoutées depuis la conquête étaient en petit nombre, et n'avaient d'ailleurs ni la force ni la cohésion nécessaires pour maintenir un équilibre que tant de causes perturbatrices menaçaient de renverser à tout moment. Ainsi, loin de partager l'admiration puérile de ceux qui s'étonnent de la prompte dissolution d'un empire dont la création avait été si lente et si laborieuse, il faut s'étonner au contraire qu'il ait été possible un moment, et qu'il ait tant duré.

On peut dire, du reste, qu'il ne survécut point à Louisle-Débonnaire. Lothaire, son fils aîné, se prévalant, d'un côté, de son droit d'aînesse, de l'autre, du partage de 847,

qui lui donnait la suprématie sur ses puînés , et de celui de 859 , qui, nonobstant l'égalité du partage , la laissait subsister4, revendiqua l'empire avec tous les droits qui en étaient inséparables, et que le nom seul d'empereur rappelait2. Louis et Charles refusèrent d'admettre cette prétention , et se préparèrent à la repousser. Cette opposition était formidable; car nous venons de voir que les peuples étaient aussi du môme avis. Ainsi , F intérêt des princes et le vœu des populations concouraient au môme résultat. Il est remarquable que chacune des nationalités mécontentes et depuis longtemps disposées à la révolte, choisit son candidat dans la famille carolingienne; circonstance importante, qui prouve que la dynastie n'était point en cause. Louis-le-Germanique obtint l'appui de presque toutes les nations transrhénanes au milieu desquelles il vivait3. Charles-le-Chauve fut soutenu par les habitants dé l'ancienne Neustrie ou de la Gaule occidentale, au nord de la Loire; car les Aquitains avaient embrassé le parti de Pepin-le-Jeune , allié de Lothaire 4. Quant à ce dernier, il avait pour lui l'Italie tout entière, et au nord des Alpes, la partie des Gaules désignée sous les Mérovingiens par le nom d'Austrasie, ou pays des Ripuaires5. C'était

1 Anonym. 60. Karolus autem tamquarn patri spirltali et fratri senior! (Hlothario) debitum dcferret honorent. — Hincm. Remens. opp. t. n. p. 180. Quicum Hlotharlo erant, immiscrunt illum in hoc, ut fratrcs snos cxhcredaret, et regni primores qui cum illo erant adnullaret, quoniam ipse piimogenitus et in nomine imperatoris erat. Illi autem qui erant cum Carolo et Hludowico dicebant, quia seniores illorum Hlotharii fratrcs erant, et per sacramcnta regnuminter eos divisum fuerat, et illi ucc gcnere nec po lesta te inferiores erant quam illi qui cum Hlothario erant.

2 Nithard. n. 1. Confestim nuntios ubique, prsesertim per totam Franciam mittit, qui se venturum in imperium quod olim fuerat illi datum, affirment, .promittens unicuique honores a pâtre concessos se concedere et eosdem augere velle. — Ibid. 10. Lodharius.... mandat frati'ibus suis quoniam scirent illi imperatoris nomen magna cum auctoritale fuisse imposituni, ut considèrent, quatenus ejusdem nominis magnificum excolere posset ofilcium.

3 Annal. Fuldens. a. 840. Hludowicus cum manu valida orientalium Francorum, partem regni ab oriente Rheni defensurus, occurrit; initoque pactoet dilato in aliud tempus placito,.... Orientales Francos, Alamannos, Saxones et Thuringos sibi fidelitatis jure confirmai.

4 V. supra, p.n.— Nithard. n. 10. Pjppino quoque..... Lodharius in supplementum recepto....

5 Annal. Xantens.a. 842. Ludowicus et Karolus, praedatopago Vangioncnsium, vastata omni regione Ripuariorum.....

le berceau de la famille, le lieu d'où elle était partie pour conquérir l'Europe , celui où elle revenait le plus volontiers pour jouir de sa gloire ou pour se reposer de ses fatigues. Les peuples de ces contrées comprenaient que l'Empire était l'ouvrage de leurs mains, et voulaient le maintenir parcelle espèce de vanité patriotique qui est l'amour-propre des nations. Us étaient moins dévoués à Lot h a ire qu'à l'Empereur, mais ils l'étaient à un tel point; qu'après la sanglante défaite de Fontanetum , Lothaire put encore se maintenir toute une année à Mayence, et n'en fut chassé que par un nouvel effort de Charles et de Louis1. En outre, il mit à proCt les souffrances et le ressentiment des Saxons, accablés encore sous le poids des cruelles victoires de Charlemagne, et impatients de ressaisir la liberté qu'on leur avait ravie2; et après la défaite déûnitive de Lothaire, il fallut que Louis s'employât énergiquement à les replacer sous le joug 3. Enfin , il ne négligea pas de mettre de son côté tous les vœux et toutes les espérances qui se rattachaient à la perpétuité de l'Empire, et les Capitula ires prouvent qu'il les exploita avec une grande habileté *.

Les résultats de la bataille de Fontanetum sont connus. Lothaire et son allié y essuyèrent une défaite si meurtrière, qu'ils se virent dans l'impossibilité de soutenir leurs prétentions 5 ; et après de vaines tentatives pour recruter une autre

1 Annal. Fuldens< a. 841-842.

2 Nithard. rv. 2. Hinc etiam in Saxoniam misit , frlllngts latzlbusque, quorum in liai ta multitudo est, proinittcns, si secum sentirent, ut legcm, quam antecessores sui , temporc quo idolorum cultores crant , habucrant , eamdem lllis deinceps habcndam concederet. Qua supra modum cupldi, no\um nomen sibi , id est SteUinga, imposuerunt , et in unum conglobatl, doininis e regno pene pulsis , more antlquo qua quisque volcbat lege vivebat.

S Annal. Xantens. a. 842. Ludowicus in Saxoniam (discessit) y et servos Saxonom superbe elatos nobiliter afllixit, et ad propriaui naturam reslituit.

à Hludowicl et Hlotharil impp. epistota a. 828.... Nec illud etiam dubitandum ex jus ta vindicta illius ( Dei ) evenire , quod saepe scandala per tyrannos in hoc regno exsurgunt, qui pacem populi Christian! et unitatem imperii sua pravitate uituntur scinderc.

5 La complainte populaire s'empara de l'événement :

Gramen Illud ros et imber Nec humectet pluvla , In quo forles ceciderunt Prselio doctissimi :

Plangcnt illos qui fucrunt

lllo casu morlui. [Ap. IX Bouq. t. vir. p. 304. )

armée, Lothaire, traître à son neveu Pepin-le- Jeune, comme il l'avait été à son père, accepta l'égalité de partage, e'esla a-dire le démembrement de l'Empire *. On le divisa province par province , manse par manse , comme un héritage ordinaire, en trois loties parfaitement égales, et chacun eut la sienne. Ce fut l'objet du traité de Verdun (845), imposé aux rois par les leudes; car ce furent moins encore les événements que les seigneurs qui décidèrent que l'Empire serait démembré2. On peut en voir les dispositions principales chez l'Annaliste de Saint-Bertin 3. 11 nous suffira de remarquer que Charles-le-Cbauve eut la Gaule ; Louis-le-Germanique, tout ce que les Francs possédaient de l'autre côté du Rhin; Lothaire, l'Italie, avec une bande de territoire qui courait depuis les Alpes, sur la rive gauche du Rhin, jusqu'à son embouchure. La Lombardie, la Bavière et l'Aquitaine, qui appartenaient déjà, la première à Lothaire, la seconde à Louis et la troisième à Charles , ne figurèrent point dans ce partage; mais chacun des trois frères fut confirmé préalablement par les deux autres dans sa possession*. Ainsi chacun resta au milieu des peuples qui avaient soutenu son drapeau dans la guerre civile, et au lieu d'un seul empire, il y eut trois royaumes distincts et parfaitement indépendants.

Du reste , cette triple division repose moins sur le résultat de la bataille de Fontanelum que sur les faits antérieurs qui l'avaient provoquée, et le traité de Verdun ne fit que proclamer une séparation que le temps avait déjà accomplie. Non seulement il y a là trois royaumes, mais aussi trois nations; ou pour parler un langage plus intelligible encore, il

1 Annal, Xantens. a. 843. Prefati très reges miserunt legatos suos procures, «nusquisque ex parle sua , ut iterum pcr descriplas mansas aeque tripertlreut rcgnum Francorum.

• 2 Hincmar. Kemens. opp. t n. p. 181. Sed tamdiu illa miseria inter christiauum populum et carne propinquos mansit , donec vellent nollent, et seniores •t rcgni primores iu très partes regnum diviseront, et per sacramenta ipsa divisionem stabilem esse debere confirmaverunt.

5 Ap. D. Bouq. t th. p. 62.

A Nitbard. Hist. iv. A.

y a là trois longues et trois nationalités, de tout temps hostiles Tune à l'autre, et entre lesquelles la fusion est désormais impossible. On le voit, les événements, c'est-à-dire la nature même des choses, ont donné tort à la conception cléricale du pape Léon 111. La résurrection de l'Empire, qui n'était du reste qu'un plagiat, eut le sort de toutes les imitations. Durant le peu d'années qu'elle subsista , ce ne fut qu'un pâle reflet de la grande image qu'elle rappelait; et bientôt ce reflet lui-même s'effaça , et toute illusion s'évanouit. 11 ne resta de tout cela qu'un vain nom et des prétentions de jour en jour plus ridicules , parce qu'elles étaient de jour en jour plus impuissantes. Ce n'était point dans l'Empereur que le monde du moyen-âge devait trouver son unité; c'était sous la tiare des papes; mais les temps n'étaient pas encore venus. Ce n'était point non plus dans l'Empereur que le pouvoir devait se personnifier chez les nations modernes, avec cette plénitude d'autorité et d'action qu'il avait eue dans les Césars ; car il est remarquable que de tous les souverains de l'Europe moderne, l'Empereur a été, dans tous les temps, et alors même que cet empereur s'appelait Charles-Quint, celui dont l'autorité a porté le plus d'entraves et joui de moins de liberté. S'il a existé, à une époque quelconque de l'histoire moderne , un pouvoir que Ton puisse considérer avec quelque apparence de raison comme le véritable héritier de celui des anciens Césars , c'est la royauté française , à partir du règne de François Ier, et surtout lorsque la gloire de Louis XIV eut brisé toutes les résistances qui avaient arrêté ses prédécesseurs. Mais toutes ces assimilations sont mensongères; car elles négligent les différences, qui sont fondamentales, et ne tiennent compte que de quelques ressemblances plus ou moins équivoques. Malgré les titres fastueux de César et d'empereur que les chefs électifs du corps germanique ont continué de porter jusqu'en ces derniers temps, malgré l'étiquette prétentieuse de leur chancellerie, malgré le sceptre et la couronne , malgré le nom de Saint- Empire romain que Ton s'obstinait à donner à celle barbare

530 DÉNOCEMfcKT.

et tudesque création, il est évident que le véritable empire resta dans le tombeau où les peuples du Nord l'avaient couché dès le Ve siècle. Il en est des institutions comme des hommes : les morts ne reviennent plus , quoiqu'on prenne plaisir quelquefois à ressusciter les noms. Aussi , le seul service, à mon gré, que la restauration de l'Empire d'Occident ait rendu au pouvoir, c'est d'avoir ressuscité, non pas PEmpire, mais l'Empereur, et, par suite, les traditions impériales que ce nom sacré rappelait. C'est parce qu'il eut toujours un empereur sous les yeux , que le moyen-âge ne perdit jamais de vue les grands souvenirs que l'Empire romain avait laissés en mourant. C'est par là qu'il fut ramené à interroger ces souvenirs, lorsque la guerre du Sacerdoce et de l'Empire éclata ; et ce fut sous cette influence que le droit romain reparut au xne siècle dans les chaires de Bologne et de Padoue, alors que la maison de Souabe se vit forcée d'appeler à son aide toute la grandeur et toute la majesté de ce vieil empire, pour combattre celle qui s'attachait de plus en plus au nom des pontifes de Rome. Or, c'est le droit romain qui a reconstitué le pouvoir civil et politique; c'est lui qui Ta consacré dans son principe, qui l'a organisé et dirigé dans ses applications; car le christianisme s'était borné à recommander la soumission aux puissances. Mais, encore une fois, le droit romain et les maximes unitaires qui en forment la base ne furent jamais , dans l'Europe moderne, le patrimoine exclusif des empereurs ; et il est même vrai de dire qu'elles n eurent jamais moins d'efficacité qu'entre leurs mains. Les rois les invoquèrent au même titre, et réussirent infiniment nueux à les faire valoir, témoins les scandales et les succès des règnes de Philippe-le-Bcl , de Louis XI , de Louis XII et de François l'r.

Ainsi l'Empire carolingien en tombant ne laissa , quoi qu\>n ait dit , que peu de vide dans le monde. C'était moins une réalité qu'une espérance, moins une institution qu'un nom ; et le nom est resté. Si l'on en excepte le règne de Charlemagne , sa force répressive avait été impuissante dans

tous les temps, et il avait constamment échoué contre les ennemis du dedans et contre ceux du dehors. Les hommes de sens ne croyaient point à sa durée1; et si les hommes d'ordre et lesesprits timides y tenaient, c'était moins à cause de la sécurité qu'ils y trouvaient, que parce qu'ils croyaient y voir l'aurore d'un avenir meilleur et moins agité. C'est sur cette mesure qu'il faut réduire, et les regrets que sa chute inspira à quelques écrivains de l'époque, et l'importance qu'on a voulu y attacher de nos jours *. Les hommes devinrent bientôt si malheureux, qu'ils purent bien se faire illusion sur la valeur des institutions qui venaient de périr; mais nous, qui n'avons rien de commun ni avec les malheurs du temps ni avec les préjugés des contemporains, nous devons dire que les institutions étaient restées ce qu'elles étaient, et que les catastrophes qui suivirent n'étaient que les conséquences légitimes des faits qui avaient prévalu ù l'avènement de la seconde race. On se persuada , sous le coup des invasions et de la guerre civile, que la dissolution de cet empire improvisé et caduc était un immense malheur; et, è vrai dire , rien de ce qui suivit n'était de nature à changer cette impression; mais l'anarchie était la condition natUn relie de cette société mal assise, et l'ordre impérial de Charlemagne n'avait été qu'une grande et magnifique.anomalie. De là les plaintes et les gémissements qu'on va lire3 : « 0 jour à jamais déplorable , qui as répandu sur cet uni-

1 Herici monachi & Germani Anti$$iodorcn$. ad Carolmn Coin. epistoL Quamquain non nescius sim eam , jqu» nunc respublica dicilur, usque adeo viliorum omnium proluvie obsolcviâsc , ut de cjus salute merilo desperetur a pluribus; quod nec vlrtutc subigl , nec sapientia patitur moderari.

2 Guizot, Hist. de ta Civilisation en France* t. n, 25* leçon*

3 Vit. Walm. u. 7. O die» illa quae pagne sleriias hinc orbi tenebras ailulit et discrimina , quao pacatum inaperium et unitum conscidit parUculatim ac divisit , germanitates violavit , consanguinca dirempsit , inimicitias ubique procreavit, et concises dispersit , fidem extermina vit, caritatem delevit , ecclesias- <rue \iolavlt, et omnia corrupit! Unde cqttidia clviiia surguet bella , ut ita loquar, et plusquam civilia. Exerciius totius patrisD psenehuc illucque perimitur : provincial , pagi et urbes passim depopulantur. Si qui rcsidui sunt, sine "viribus ubique aut fugiunt, aut cajduntur gladiis. Hinc undique paganorum et hostium incurtioucs, bine quod omne vulgus coucidilur, villw civitales innumeraî cremanlui.

» vers des ténèbres éternelles peut-être, et des dangers in- » finis; qui as brisé en morceaux et divisé par fragments un » empire uni et paisible; qui as violé les droits les plus sa- » crés entre frères, rompu les liens du sang, semé partout » des inimitiés, dispersé des concitoyens , banni la fidélité » de la terre , étouffé la charité , profané les églises , souillé » et corrompu toutes choses. De là les guerres civiles, ou » pour mieux dire, plus que civiles , que chaque jour voit » naître; les désastres et la ruine de l'armée nationale; la dé- » population des provinces, des cantons et des villes. Si quel- » ques malheureux échappent encore à tant de fléaux réunis, » la force leur manque pour se défendre , et ils n'ont d'autre » alternative que de fuir ou de se laisser égorger. De là encore nies incursions des nations païennes et ennemies, le mas- » sacredu pauvre peuple, l'incendiedes villages et des cités.» Ces plaintes sont passionnées, mais en voici d'éloquentes' : « Qui pourrait raconter dignement lesasyles de la vie mo- » nacale envahis , les saintes épouses du Christ soumises au

lFlori diaeonl Lugdunensis querela de divteionc imper ii post mortem Hludomâ PU:

Quls digne expédiât raonachorum sœpta révulsa , Sacratas domini famulas laicale subisse Infami ditione jugum , rectoribus ipsis Ecclesiae armorum impositum cœdisque periclum?

Floruit egregium claro dlademate regnum : Princeps unos erat, populus quoque sobditus unus.

Hinc pagana m a nus juga relligionis inibat : Hinc heresis surgens, pedibus substrata gemebat

At nunc tantus apex tanto de culmine lapsus , Florea ceu quondam capiti dejecta corona. ......

Et regnum unitum concidit sorte triformi. Imperator ibi prorsus jara nemo putatur : Pro rege est regulus , pro regno fragmina regni. V. US. Stat paries subitain minitans validamque ruinam , Jamdudum inclinas, scissuris undique pienus, Inlini turque luto iluido , ciUusque casuro ; Mistura hic pale» nulla est , membra omnia nulauL

DENOOEMEMT, 590

» joug infamant de la puissance séculière, les chefs eccléwsiastiqucs mêlés au bruit des armes et aux dangers des • combats?... Jadis existait un grand empire avec un écla- » tant diadème; jadis il n'y avait qu'un prince , et qu'un

» peuple docilement soumis à son prince Les nations

» païennes courbaient humblement la tête sous le joug de » la foi; et l'hérésie n'avait pas plutôt levé la tète, qu'elle » était abattue et foulée aux pieds. Mais aujourd'hui le su- » perbe édifice a été renversé de sa base , comme une cou- » ronne de fleurs du front dont elle était l'ornement. L'Em- » pire a été dépecé en trois lambeaux; il n'y a plus de place » pour un empereur dans cette triste combinaison ; au lieu «d'un roi, il n'y a qu'un roitelet, au lieu d'un royaume » que des fragments de royaume... L'immense muraille me- » nace ruine de toute part ; elle est déjà tout inclinée, toute » lézardée ; et pour la raffermir on n'a qu'une boue délayée, »qui glisse déjà, et qui tombera demain. »

Ailleurs enfin nous trouvons l'expression des mêmes craintes accompagnées de vœux stériles et d'un reste d'espérance aussi vaine que tout le reste i :

« Maintenant donc il n'appartient qu'au Dieu tout-puis- >»sant, dont la volonté gouverne tout l'univers, d'accorder » à l'empereur Charles, notre sire, si jeune encore par ses » années , mais supérieur par sa sagesse à tous les vieillards , » et à la très-pieuse et auguste reine l'impératrice Richarde, » un fils qui soit capable avec l'aide de Dieu de réprimer les » tyrans ou plutôt les brigands, qui, du vivant même du » très-sérénissime empereur Charles et du roi Louis , sou

1 Brchattàert. Breviarii continuât io per monachum Augiens. a, 881. Nunc crgo in manu omnipotcntis Del, cujus nulu reguntur universa, solummodo consista, si de domno Carolo imperatorc, adhuc aetatcjuvenc moribus autem senes omnes pnecellenlc, et rcligiosissima rcgiua augusla Richkarta semen exsuscitare dignetur , per quod tyran ni vcl potius latrunculi, qui adhuc vivente serenissimo imperatorc Carolo et fratre ejus domno Ludovico rege, liect iatitando caput lerare pncsumnnt, divino adjutorio comprimantur ; quos intérim, humanœ verecundise consulentcs , silentio teginius douce \cl ad principes terrestritun converti, veulani pro stullitia sua consequantur, vel ut pcrturbalores rcipublicœ digiiiun est pâli , usque ad cinerem concrematt, et in omnem ventum dîxpersi, eum nomiuibus , vel potius iguomiuia , et meuaoria sua condeme nlur in sa;cula.

» frère, osaient lever la tête en se cachant. En attendant nous » voulons bien leur épargner la honte d'une publicité odieuse, » jusqu'à ce qu'ils viennent s'humilier devant les princes de » ce monde et demander grâce pour leur folie; ou que, réduits » en cendres par la flamme et dispersés par tous les vents, » comme le méritent les perturbateurs de la paix publique, » leur nom et leur mémoire , ou pour mieux dire leur ignon minie, soient condamnés dans tous les siècles des siècles.»

C'était en 884 qu'un moine obscur formait ces vœux en faveur du dernier des descendants de Charlemagne qui ait réuni tout son empire; mais déjà ce simulacre d'empire n'était plus qu'un fantôme , une image trompeuse et fugitive qui disparaissait peu à peu dans le lointain, et qui allait s'évanouir à la première aurore. Et en effet, Charles-le-Cliauve avant de mourir lui avait porté le coup de grâce par une dernière mesure qui mit le comble à toutes les lâchetés et à tous les désastres de son règne. Je veux parler de l'hérédité des bénéfices.

La querelle de l'hérédité des bénéfices était aussi ancienne que la monarchie ; car elle avait été posée le jour où les rois francs, maîtres d'une partie de la Gaule, avaient pu récompenser la fidélité de leurs leudes, non plus par des chevaux et des armes , mais par des terres et des bénéfices. Nous avons prouvé ailleurs que le bénéfice n'était qu'une solde, et, par conséquent , qu'il était essentiellement révocable , puisque la durée de la concession devait naturellement se mesurer sur la durée des services. Mais une situation si précaire avait trop d'inconvénients et de dangers pour que les leudes ne fussent pas tentés de faire tous leurs efforts pour en sortir. Ils l'essayèrent dès le traité d'Ândlaw, en 687; et ils firent un premier pas vers l'avenir qu'ils appelaient, en se faisant confirmer par les rois Gontran et Childebert dans la possession des grâces qu'ils leur avaient arrachées durant les derniers troubles 1 . A partir de ce moment, ce grand intérêt ne

1 Greg. Tur. JJist. ix. 20* SimiliUr quicquid aulcfati reges ecclcsiis aui fide-

cessa de fermenter, pour ainsi dire, jusqu'à la chute de la dynastie, et nous le voyons reparaître à chacune des crises qui la préparent. Il intervient au traité de 6J 5 comme à celui de 587; et les leudes , après la victoire , se font céder de nouveau la propriété de ce qu'ils ont enlevé pendant la lutte1. Lorsque Ebroïn entreprit de rendre quelque force à l'autorité royale dans la dernière période de son affaiblissement, l'un des griefs de l'aristocratie contre son administration était l'arbitraire avec lequel il enlevait aux grands les honneurs, c'est-à-dire les bénéfices qu'ils avaient obtenus 2. H paraît que Charles-Martel lui-même fut forcé de transiger sur ce point. Non seulement il donna aux leudes tous les anciens bénéfices; mais il en établit de nouveaux aux dépens de la propriété ecclésiastique elle-môme, au grand scandale de son siècle. Ce fut le prix et la récompense des mémorables et sanglantes victoires remportées en son nom , et au profil de sa dynastie. La tradition se continua sous Charlemagne, non plus par la violence (elle réussissait peu avec ce grand prince), mais par la ruse. On le voit, dans les Capitulaires, sans cesse occupé à réprimer les empiétements de ses vassaux, et à déjouer les fraudes auxquelles ils recouraient toujours pour transformer leurs bénéfices en aïeux3, ou pour garnir leurs aïeux en ruinant le bénéfice du prince'*.

libus suis con tolérant, aut adhuc conferre cum justitia Dco propitiante volucrint, stabiliter conservetur.... Et de eo quod per munificentias pra;ccdcntium regum unusquisque usque ad transituin gloriosae memori» domni Chlothftcharii régis possedit, cum securilate possideat : et quod exinde fidelibus personis ablatum est , de prœscntl recipiat.

1 Edlctum CMotfiacliarii reçis a. 015. — 16. Quidquid parentes nostri anteriores principes, vel nos per justiliam visi fuhnus concessissc et confirmasse, in omnibus debeat confirma ri.

2 V. supra , p. 270 , n. 2.

3 Karoli M. Capitulare duplex ad Niumagam a. 806. — 7. Audivimus quod aliqni reddunt beneficium nostrum ad altos bomiues in proprietalem, et in ipso placito dato pretio comparant îpsas rcs in alode sibi ; quod oinnino cavendum est , quia qui hoc faciunt , non bene custodiunt fldem quam nobis promissam habent

à Karoli M. Capitulare Aquisgran. a. 802. — 6. Et beneficium domni imperaloris desertare uemo audeat, propriam suam exinde construere. — Pippini régis Capitulare Lnngobardicum a. 803. — 24. Quicuinque beneficium occasione proprii desertum babueril , intra aunuui poslquam ei a comité \cl a inisso nos tro nolum façluin fuerit, et illud emendaluin non babueril, ipsum beneficium

Louis-le- Débonnaire, au milieu de tous les malheurs de sa vie, ne pouvait manquer de rencontrer celui-là ; et, en effet, nous avons vu dans quels embarras le jetèrent la prodigalité imprévoyante avec laquelle il distribuait ses grâces , et la dangereuse facilité avec laquelle il les relirait1. Mais il faut reconnaître en môme temps que l'empire de la situation était déjà bien fort, puisque Charlemagne lui-même en mourant crut devoir prémunir son fils contre le danger des destitutions arbitraires2. Charles-le-Chauve se vit enfin forcé de subir sans réserves une nécessité contre laquelle ses prédécesseurs avaient toujours protesté, même en la subissant; mais il ne la subit lui-même qu'à la dernière extrémité, et chaque fois qu'il y revient, il est facile de voir, à travers les métaphores, les réticences, les détours et les ambiguïtés de sa phrase, avec quelle peine il s'y résigne3. Déjà, dans plus d'une circonstance, il avait confirmé aux seigneurs la possession des bénéfices dont ils étaient investis ; et môme il n'était pas rare que le fils succédât au père, en vertu de la loi générale qui veut qu'un fait social se répète plusieurs fois , et soit , pour ainsi dire , long-temps à l'essai , avant de devenir une institution. Mais aucune mesure générale n'avait

amittat. — Karoli M. CapituUtrc Aq tiens, a. 807. — 7... Similitcr et illorum (vassorum) prsevideant (raissi) utrum melius sint constructa ipsi alodi aut illnd beneficium , qiiod aliqui bomines illorum bénéficia babent déserta et alodes eorum restauratos.

1 V. supra. — Et dans les Additions à la Loi Salique. — 6. Veslitura domni et gcniloris nostri eo modo volumus ut teneatur, ubicumque esse dicitur, ut prius diligeutissima invcstigalionc perquiratur. Et si invenitur esse juste atque légitima, tune veslitura dicatur ; nam aliter ne vestitura nominari débet, sive sit in ccclcsiasticis sive in palatinis rébus.

2 Thegan. VU. Hludowici PU. 6. Nullum ab honore suo sine causa vdUcrctionis ejecisset

3 Karoli II Couvent us in villa Cotonia. — 3. Quia vero debitum esse cognoscimus ut a qui bu s bonorem suscipiraus, eos juxta dictum dominicum honoremus, volumus ut omnes fidèles nostri certissimum tencant , neminem cujuslibet ordinis aut dignitatis, deinceps nostro inconvenienti libitu aut alterius calliditatc vcl injusta cupidilate , pro merito honore debere privarc , nisi justitiac judicio et ratione atque acquitate dictante. Legem vero unieuique competentem , sicut antecessores sut lempore nostrorum praedecessorum habuerunt, in omni dignitate et ordine , fave .tc Deo , me observalurum perdono.— Hlolnarli, Hludowici et Karoli Convcntus apud Marsnam a. 847. — 5. Ut singulis eorum fidelibus talis lex conservetur, qualcm temporibus priorum regum, et procipue avi palrisque eorum habuisse n ose un tu r, si tamen et ipsi prislinam fidem erga ipso.s conservent.

encore régularisé cette transmission , lorsqu'en 877, Charles-le-Chauve, à la veille de partir pour un dernier voyage d'Italie, tint une assemblée générale de ses fidèles à Kiersy, et y prit, entre autres mesures, la disposition que voici1 :

« Si , après notre mort, quelqu'un de nos fidèles , touché >> de l'amour de Dieu et du nôtre, veut renoncer au siècle; » s'il a un fils ou un parent qui soit capable de servir la Ré- » publique , il pourra résigner ses honneurs au profit de l'un » ou de l'autre, à son choix. »

On voit que la survivance est accordée, non seulement au fils , mais au proche , s'il a la capacité suffisante ; ce qui place les bénéfices identiquement dans les mômes conditions que la royauté , qui est elle-même héréditaire , mais qui ne peut échoir qu'à un prince capable de remplir les diverses obligations qu'elle impose2.

L'hérédité des offices était une conséquence naturelle de l'hérédité des bénéfices, puisque les offices eux-mêmes n'étaient qu'une espèce particulière de bénéfices que Fou appelait des honneurs. Mais il était encore plus facile de convertir un usufruit en propriété, que de se constituer propriétaire d'une autorité dont on avait été seulement le dépositaire jusqu'alors; de détacher définitivement du domaine royal une terre qui n'y tenait que par un fil , que de couper et de distraire à son proGt une des branches du pouvoir politique qui gouvernait la nation. Et pourtant les deux révolutions ont été presque simultanées , et se placent pour ainsi dire sous la même date ; car dans ce môme capitulaire où Charles-le-Chauve accorda l'hérédité des bénéfices, il est facile de voir que l'hérédité des offices elle-même est sur le point de prévaloir :

1 Karoli II Capitulare Carisiaccns. a. 877. — 10. Si aliquis ex fidelibus noslris post obitum nostrum, Dui et noslro amorc couipunctus, seculo renuntiare volucrlt, et ci ftlium vel lalcm propinquum habucrit qui rcipublicac prodesse valcat, 8UOS honores , prout inclius volucrit, ci valeat placilare.

2 Voir dans (laiictaui , t. i, p. 230, une constitution do l'empereur Conrad qui accorde l'hérédité des bénéfices aux frudalaircs de l'empire. C'ei>t le pendant du capitula il e donné à Kiersy par Charles le -Chauve , en 877.

« Si un comte, dont le fils se trouve avec nous, vient à » mourir, que notre fils , de concert avec nos autres fidèles, » charge les plus familiers et les plus proches parents du dé- »funt d'administrer le comté avec les officiersdu comté même » (ministeriales) et l'évôque, jusqu'à ce que nous en soyons » averti. — Que si son fils est encore trop jeune, que le fils ad- )> ministre le comté conjointement avec les officiers du comté »et l'évêque, jusqu'à ce que nous en ayons été informé. — »Mais s'il n'a pas de fils , que notre fils, de concert avec » nos autres fidèles, désigne quelqu'un pour administrer le » comté conjointement avec les officiers et Pévèque , jusqu'à » ce que nous fassions connaître notre bon plaisir. — Et t que nul ne le trouve mauvais ; s'il nous plaît de disposer wdudit comté en faveur d'un autre que celui qui en aura » joui jusqu'alors. — 11 en sera de même de nos vassaux * .»

Ainsi le prince déclare que si le comte laisse un fils même mineur, le fils succédera provisoirement, sauf confirmation de sa part ; ce qui prouve que l'hérédité formait la règle, et que le contraire n'arrivait déjà que par exception.

Du reste, les comtes et les autres officiers du roi travaillaient de longue main à amener ce résultat, en se substituant peu à peu à la personne du prince dont ils n'étaient que les représentants, et en retenant pour eux-mêmes les profits et les hommages qui devaient remonter jusqu'à lui2. Chacun d'eux s'était constitué une royauté, ou pour mieux dire une

1 KaroUII imperat. Content ut Carisiaccns. a. 877. — 9. Si cornes obicrit , cujus filius nobiscum sit ; filius noster cutn caeleris fidclibus noslris ordinet de his qui illi pins faniiliares et propinqiriores fuerint , qui cutn ministerialibus ipsius comitatus et cpiscopo ipsum comitatum prasvideat usquc dum nobis renuntictur. SI a ut cm flliuin parvutum habuerit, isdcm cum ministerialibus ipsius comiialus et cpiscopo ipsum comitatum praevideat doncc ad nostram notitiam pcrvcniat. Si vero filium non habucrit , filius noster cum casleris fidclibus nostris ordinet qui cum ministerialibus ipsius comitatus et episcopo ipsum comitatum praevideat, doncc jussio nostra indo fiât Et pro hoc nullus irascatur\ si eumdcm comitatum alteri cui nobis placuerit dedcrimus, quam ilii qui eum hactcnus pracvidit. Similiter et de vassallis nostris faciendum est.

2 Karoli M. Capilutarc Aqui&gran. a. 81 S. — 6. De his qui a litterarum conscriptiono ingenui fuerint , si sine tradilionc mortui fuerint, hereditas corum ad opus noslrum recipiatur. Ncc comis, nec vicarius illud sibi societ, sed ad opus noslrum revocclur.

PÉNOCEMENT. C05

tyrannie dans son gouvernement, et contribuait pour sa part à la ruine des institutions qu'il était chargé de protéger. Au lieu de défendre la liberté des citoyens contre les violences et les embûches dont elle était entourée, ils s'étaient associés à toutes les injustices qu'ils avaient mission de réprimer, et donnaient ainsi à l'avidité féodale le plus pernicieux de tous les encouragements , celui de l'exemple et de la tolérance. Leur principal soin était d'enchaîner dans leur dépendance la liberté de ceux qui refusaient de s'engager dans les liens du vasselage, en transformant les charges publiques dont l'Etat seul devait profiter, en prestations et en redevances particulières à leur usage. Ce n'étaient plus les serfs et les colons du comte qui faisaient ses semailles, sa moisson, ses vendanges; c'étaient les hommes libres du canton, les pagenses, ceux qui combattaient dans les armées royales et siégeaient dans les cours de justice 1 ; de telle sorte qu'ils avaient à porter à la fois le double fardeau du gouvernement et de la féodalité. Aussi ne faut-il point s'étonner s'ils essaient de se soustraire par la fuite à cette double oppression2; comme autrefois dans les derniers jours de l'Empire romain, alors que la même tyrannie engendrait les mêmes misères. Quant à ceux qui avaient assez de courage pour résister à ces injustes exigences, ils étaient soumis incontinent à un système de vexations tellement intolérables et si persévérantes , que la servitude elle-même leur paraissait préférable, et ils

1 Karoli M, Capltulare a. 783. — 13. Placuit nobis, ut illos homincs liberos comités nostri adcorum opus servile non opprimant; et quicumque hoc fecerit, sicut judicatum babcmus emendet. — Karoll M. Capitulai' e Ticincnse a. 801. — 15. Ut liberi homines nullum obsequium comitibus faciant nec vlcariis , neque in prato, neque in messe neque in aratura aut in vinea , et conjectum ullum •vel rcsiduum non solvant , excepto haribannatoribus vel his qui legationcm ducunt — Karoli M. Capitulare Longob. a. 803. — 17. Audivimus etiam quod juniores comitum vel aliqui ininisti i rei publicae, sive etiam nonnulli fortiores -vassi comitum atiquas redibutiones vel collccUoues , quidam per pastiun, quidam etiam sine pasto , quasi deprecando exigere soleant; similiter quoque opéra», collecUones frugum, arare, sementare, runcare, caricare, secare, vel caetera ie similia.... Y. etiam Htudowici II imperaU Capitula diversa a. 875. $ 34.

2 Karoli M. Capitulare Longob. a. 803. — 17 Quia in quibusdam locis in

tantmu inde populus oppressus est , ut multi ferre non valcnles per fuga a dominis vel paironibus suis lapsi sunt, et terre ipso in soliludineni redacte sunt.

finissaient par s'y jeter comme dans un asyle contre la persécution * . D'autres plus résolus aimaient mieux la braver} et après avoir été dépouillés de leur héritage, ils essayaient de s'en créer un autre par le brigandage et par le vol. Le nombre de ceux-ci était effrayant; et a chaque page des Capitulaires il est question d'attroupements, de rassemblements à main armée, de spoliations, de violences contre les personnes et contre la propriété2. Quelquefois le mal se présentait sous une forme plus inoffensive, mais en réalité presqu'aussi alarmante, la mendicité et le vagabondage, qui paraissent avoir été déjà l'une des plaies de la société de cette époque3. On s'aperçoit à ces signes, et a la fréquence même des injonctions, des proclamations et des menaces, que le pouvoir est impuissant à réprimer le désordre, et que la société tombe en lambeaux entre ses mains. Aussi la popu\a-

1 Karoli M. Capitulare ad Theodonis villam a. 805. — 16. De oppressione pauperum liberoruin hominnm, ut non fiant a potentioribus per aliquod mahim ingenium contra justitiain oppressi , ita ut coacti res corum Tendant aut tradant Ideo hœc et supra et hic de liberis bominibus diximus, ne forte parentes contra justitiam fiant exheredaU , et regale obsequium uiinuatur, et ipsi heredespropter indigentiam mendici Tel latrones seu malcfactores effltiantur. — Karoli 3f. Capitulare de expédition: exercitali a. 811. — 2. Quod pauperes se réclamant expoliatos esse de eorum proprietate; et hoc œqualitcr clamant super episcopos et abbales et eorum advocatos, et super comités et eorum centenarios. — 3. Dicunt etiam quicumque proprium suum episcopo, abbati, Tel comiti, aut judici , Tel centenario dare noluerit , occasiones quœrunt super iilum pauperuxu , quomodo eum condempnare possint ; et illum semper in hostem faciant ire, usque dum pauper factus, Tolens nolens suum proprium tradat aut Tendat; alii Tero qui traditum habent , absque ullius inquietudine domi resideant. — 5. Dicunt ctiam alii quod illos pauperes constringant et in hostem ire faciant, et illos qui habent quod dare possint, ad propria dimittunt.

2 Uludovoici II imper at. Couvent us Ticinens. a. 850 ( inter Capitula comitibus proposita ). — 2 bis. Scd et hoc comperimus , quia ex diversis locis hujusmodi noxii hoinincs inter se conspirent, et dhersos coniitatuscircumeuntes, praedas et rapiuas per villas seu et per vias, \cl per silvas faciant, et innocentes homines deprajdentur et spoliant.... — 3 bis. Audivimus eliaro quod quidam domosel possessiones habontes, concilient sibi alque consolieul lalroncs aliunde Tenienles , eosque occulte foveant.... — Karoli II Conventus Silvacensis a. 853, — a... De lalronibus autetn ul missi omnibus denuntiant,... ut sine exceptione alicujus personne, nec pro amicitia , vel propinquitatc, aut a more Tel timoré, ullus lali*oncm celet... Ibid. $$5,6, et passim.

3 Hlotharii I imperat. Capitula a. 8*22. —25. De mendicis quiperpatria discurrunt, Tolumus ut unusquisque fidelium nostrorum suum paupercm debeneficio aut de propria familia nutriant, et non permittat aliubi ablre mendicando, ut ubi taies inventi fuerint, nisi manibus laborent, nullus ei quiequam tribuere prœsumat.— V. etiam Karoli M. Capitulare duplex ad Mumaganu a. 606. $ 9.

tion libre disparaît-elle rapidement par les diverses issues qui lui sont offertes, l'Eglise, le vasselage, le colonat, la servitude. Le roi, averti par le silence qui règne autour de lui, et par la solitude qui gagne de pioche en proche, fait de vains efforts pour la rappeler, pour briser ses liens, pour l'enchaîner à ses devoirs publics, pour lui en alléger le fardeau1. Tantôt il annulle ces marchés hideux par lesquels un père affamé aliénait pour toujours sa propre liberté avec celle de sa femme et de ses enfants, pour échapper à la mort; tantôt il impose à tous ceux qui voudront se vouer à l'Église l'obligation de faire agréer leurs motifs, et d'obtenir congé pour cela*; tantôt enfin il charge spécialement ses envoyés dans les provinces de veiller aux intérêts des pauvres , et de les défendre contre l'avarice et l'oppression des riches*.

Il faut ajouter à tout cela un dernier moyen employé par le prince pour rattacher à lui cette société de jour en jour plus indifférente ou plus hostile; je veux parler du serment.

Dans une société où les seules garanties de l'obéissance étaient le dévoûment et la foi jurée, les rois, privés de tout autre moyen d'influence , et justement alarmés des dangers de leur position , essayèrent au moins d'étendre indéfiniment ce faible lien autour d'eux, en exigeant un serment de fidé-

1 Ulotharii I imperat. Constitutions Olonnenses a. 823. — 8. De Mis hominibus qui res suas alienaverint ubicumque, cl super resedent, distringat cornes per scubia publica, sicut lex babet. — 10. Statuimus, si liber boino >eipsum ad servitium implicaverit pro aliquibus causis, et liberam feminam babuerit, aut infantes , ipsi in eorum libertate permaneant. Et si ipsa mulier defuncta fuerit, et aliam liberam feminam sibi copulaverit servienti, ipsa in servi tio permaneat. — EjuscL Constlt. in Maringo a. 825. — 1. Priinis oinuiuin placuit nobis, utcartulas obligationis quai factae suntdc singulis hominibus qui se, uxores, filios Tel filias in servitio tradiderunt , ubi inventa? fuerint , frangantur, et ipsi sint liberi sicut primitus fuerunt — V. etiam Karoli M. Capitulare Longob. a. 806. $ 1.

2 Karoli M. Capitulare ad Tfieodonis villam a. 805. — 15. De diversis bominibus qui ad servitium Dei se tradere vol un t, ut prius boc non faciant quam a nobis licentiam postulentur. Hoc ideo quia audivimus aliquos ex illis non tam çausa devotionis, quam exercitia seu aliam functionem regali fugiendo... — V. etiam Hlotharii I imperat. Capitula a. 832. $ 20.

3 Htotharii , Hludowici et Karoli Conventuê apud Sfarsnam. a. 847. — 7. Ut in singulis partibus regni missi idonei constituantur, qui querelas pauperum et oppressioncs, sive quorumeumque causas examinare, et secundum legis aequitatem \aleant deûnire.

lité indistinctement de tous les hommes libres qui se trouvaient dans les limites de leur domination. Les Mérovingiens avaient déjà employé cette ressource sans succès 4 ; et quand ils associaient leurs fils à la royauté , de leur vivant , ils avaient soin de les associer en même temps à la fidélité que tous les habitants du territoire leur avaient jurée en qualité de leudes2. De cette façon, les obligations particulières imposées aux vassaux envers leur prince devenaient communes à tous, sans que chacun fût néanmoins en droit de réclamer les mômes avantages. Les Carolingiens imitèrent cette politique, et leurs capitulaires sont remplis de dispositions qui la concernent5; mais c'est surtout sous le règne désastreux de Charles-le-Chauve, alors que le pouvoir se décompose et tombe en poussière de toute part, qu'elle est invoquée avec transport par ce triste et misérable prince comme une dernière espérance de salut* :

« Que tous les Francs , dans toute rétendue de notre » royaume, nous promettent fidélité, et que ceux qui pré-

1 Greg. Tur. Hist. vi. 31. Tune misit Chilpcricus nuntios ad suprascriptos duces dicens : ingredimini Bituricum, et accedentes usque ad civitatem, sacramenta ftdelitatis exigitc de nominc nostro. — M. ibid. -vu. 26. Gundovaldus vero....in civitatibus quae Sigiberti régis fuerant, ex nomine régis Childeberti sacramenta suscipiebat; in reliquis \cro, quae aut Guntchramni , aut Chilpcrici fuerant, nûminc suo, quod fideui servaient, jurabauL Fot-t haec Egolismain accessit, susceptisque sacrameutis....

2 Marculf. Formai. 40. Ut Leudesamia régi promittantur,

S Karoli M. Capitulare duplex ad Mamagam a. 808. — 2. De sacramento. Ut M qui antea fldelitatem partibus nostris non promiserunt , promittere faciant.... — Capitulare Aquisgran. a. 812. — 13. Ut missi nostri populum nostrum iterum nobis fldelitatem promittere faciant , secundum consuetudinem jamdudum ordinatam. "Et ipsi aperiant et intcrpraDtentur illis hominibus, qualiter ipsuui sacramentum et fldelilatem erga nos servare debeant. — Capitula missis data, a. 829. — û. Volumus ut missi nostri per totam legationcm suain primo omnium inquirant, qui sint de liberis houiiuihus qui fldelitatem nobis uondum promissum habeant , et faciant illos eam promittere , sicut consnetudo semper fuit...

a Karoli II Convcntus Altintaccns. a. 85û. — 13. De fldelitatc régi promiltcnda, id est, omnes per reguuin illius Franci fldelitatem illi promittant Et qui dicunt se illam promisissc , aut cor lis icstibus hoc adprobent , aut jurent se Ulam ante jurasse, aut illam ipsam fldelitatem promittant. Sacramentum au tem fidelitatis taie est : « Ego Me Karolo, Hludowici et Judith» filio ab ista die in ante fldelis ero secundum meum savirum, sicut Francus homo per rectum esse débet suo régi. Sic me Deus adjuvet et istae reliquiœ. »

» tendent l'avoir déjà promise , ou le prouvent par des té- » moins irrécusables, ou l'attestent par serment, ou enfin la » promettent sans différer. Or, le serment de fidélité est tel : » Moi, un tel, je serai fidèle à Charles, fils de. Louis et de » Judith, de ce jour en .avant, selon mon savoir, comme im » Franc doit l'être par droit à son roi. Qu'ainsi Dieu me soit » en aide et ces saintes reliques. »

Quatre ans plus tard , le mal avait fait de tels progrès, que ce premier serment ne suffit plus, et il fallut inventer une autre formule à la fois plus obligatoire et plus générale1. Chaque année les missi avaient ordre d'exiger le serment de tous ceux à qui leur âge n'avait point permis de le prêter encore8. Charles-le-Chauve alla jusqu'à prétendre que nul ne pouvait posséder une propriété dans les limites de son royaume, ou y habiter simplement, sans lui jurer fidélité, et sans se lier à sa personne ou à celle d'un de ses fidèles par les diverses obligations du vasselage 3. C'était un progrès considérable dans les idées au moyen desquelles on essayait alors de fonder l'unité, l'indivisibilité et la perpétuité du pouvoir. Dans le principe , chacun pouvait posséder non seulement des propriétés , mais encore des bénéfices dans les états d'un prince auquel il n'avait point engagé sa foi.

1 Karoli H Contentai Carhlacensis a. 858. Quantum sciero et potucro , Domino adjurante , abaque ulla dolositate aut seductione , et consillo et auillio secundum meum ministerium et secundum meam personam fidelis vobis adjutorero, ut illam po testa tem , quam in regio nomine etregno ▼obis Deus concessit, ad ipsius Toluntatem et ad vestram ac fidelium vestrorum salvationem, cum debito et honore et vigore , tenere et gubernare posai tis, et pro ullo taomlne non me inde retraham , quantum mini Deus intellectum et possibilitatem donaverit.

2 Karoli M, Capitulare ad Theodonls viUam a, 805. — 9... Et infantes qui antea non potuerunt propter juvenalem setatem jurare, modo fidelitatem nobis repromittant.

S Karoli H Capitula missis data a. 865. — A. Ut nullus infidelium nostrorum , qui liberi hominos sunt, in nostro regno immorari vel proprietatem habere permittatur, niai fidelitatem nobis promiserit , et noster aut nostri fidelis homo devenlat. — CapittUare Carisiacense a. 873. — 5. Ut untisquisque cornes in suo comitatu provideat, ut qui fidelitatem nobis adhuc promissam non habeat, fidelitatem nobis promit tant, sicut in capitulis avi et patrie nostri continetur. — 6., Ut unosquisque cornes in comitatu suo magnam providentiam accipiat, ut nullus liber homo in nostro regno immorari vel proprietatem habere per* mittatur , cujuscumque homo ait , niai fidelitatem nobis promiserit.

Le partage de 847 entre les enfants de Louis-Ie-Débonnaire est le premier document où cette liberté soit formellement interdite. Mats tout en la proscrivant pour l'avenir, \\ la restreint plutôt qu'il ne l'abolit, en déclarant que Ton pourra posséder des propriétés dans chacune des trois divisions indifféremment, mais qu'on ne pourra recevoir de bénéfices que dans le lot du prince envers lequel on sera lié par serment f. Vains et impuissants efforts d'un pouvoir expirant , qui ordonne sans se faire obéir, et dont chaque volonté vient mourir tristement dans l'impuissance.

En effet, toutes ces précautions furent inutiles; la population libre continua de s'écouler,- pour ainsi dire , par toutes les blessures de l'État; et l'Empire carolingien, comme autrefois l'Empire romain, mourut de faiblesse et d'inanition. Le plaid public resta désert3; personne, dans ce désordre extrême, n'ayant plus ni assez de zèle, ni assez de loisir, ni assez de courage pour s'occuper des affaires communes ; l'armée du comte se réduisit à ses vassaux et aux vassaux immédiats du roi ; le domaine , appauvri par des libéralités insensées , ne suffit plus aux besoins personnels et domestiques du prince ; partout la faiblesse et l'impuissance de l'autorité ne laissaient aux populations effrayées d'autre perspective

1 Charta divisionis imperila. 850. — 5. Quinelfam prfcclpiendum nobis videtur, ut post nostrum ex hac mortalitate discessnm , homines uniuscujusque eorum accipiant bénéficia, unusquisque in regno douai ni sni et non alterius, ne quando per hoc , si aliter fuerit , scandalum aliquod posait accidere. Hereditatem autem suam habeat unusqulsque hominura illorum absqoe contrad/ctione in quoeumque regno hoc eum légitime habere cou tige ri t. — Et dans le partage de 817. — 9. Prœcipiendum etiam nobis videtur r ut post decessum nostrum uniuscujusque vassallus tantuui in potestate domini sui beneûcium propter discordias evitandas habcat, et non in altcrius. Proprium autem suum ethereditatem, ubicumque fuerit, salva justitia cum honore et s» curitatc secundum suam legem unusquisque absque injusta inquietndine possideat.

2 Adnuntiatio Karoli régis a. 857. Volumns vos scire, quia propter istas rapinas et dcpraîdationes quœ in regno nostro mcreverunt,*... synodum episcoporum et allquantos de nostris ndeiibus pro opportun! tatetemporis convocavimus, et consideravimus cum ipsis , ut per omne regnum nostrum episcopictmissi nostri ac comités in singulis paroehlts ac comitattbus placiia tencant , et ad illa placita omnis homo qui placitum costodire débet, et in illis comitatibus cornm»net, sine exceptione et excusatlone conveniat. Et-episcopi omnibus démonstient quam grave hoc peccatum sit, et qualcm pœnJtentiam querit, et qualem damnaUonem» nisi pœnitentia succurrerit , adquirat

que l'abandon et la ruine. Il fallut donc, à un moment donné, que les peuples eux-mêmes se chargeassent du soin de leur propre défense ; et c'est à cette pensée, et aux nécessités qui en sortirent , qu'il faut rattacher la dissolution définitive et le démembrement final de l'Empire carolingien.

Ce fut au milieu des désastres de l'invasion normande que ce symptôme éclata , alors que le misérable prince que l'on appelle Charles-le-Chauve , au lieu de combattre les Barbares, leur abandonnait lâchement les dernières dépouilles de la Gaule. « En ce temps-là, dit l'Annaliste de Saint-Ber- » nit4, le commun peuple d'entre Seine et Loire se conjura » contre les Danois établis sur la Seine, et leur résista vaillamment. » Voilà le premier indice d'une situation nouvelle. Les résistances individuelles , dans l'absence d'une direction supérieure , vont s'organiser d'elles-mêmes sur tous les points du territoire, pour opposer à l'invasion un obstacle qu'elle pourra vaincre, mais qui reparaîtra toujours. II semble que l'habitude de ces sortes d'assurances mutuelles contre la malice des hommes et les accidents de la fortune , de ces associations particulières pour échapper à l'oppression , et quelquefois pour la faire sentir aux autres, fut de tout temps dans les mœurs des nations germaniques; car il en est fréquemment question dans les Capitulai res, sous les noms de conjurations, de conspirations et de Gildonies*. Le

1 AnnaL Bertin. a. 850. Vulgus promiscuum in ter Sequanam et Ligerim in ter se conjurai» , advenus Danos tn Sequana consis tentes fortiter resta ti t.

2 Karott M. Capitutare ad Theodonis viUam a. 805. — 10. De conspiraUonibus vero quicumque faccre presumerit , et sacramento quameumque conspiraUonom firmaverint, ut triptice rationc judicentur. Primo, ut ubicumque aliquid malum per hoc perpetratum fuerit, au tores facti interfltientur ; adjutores vero eorum singuli altcr ab altero flagcllentur, et nares sibi in \ item praccidant. Ubi vero nihil mali perpetratum est, simillter quidem inter se flagcllentur, et capillos sibi vicissim detundant. Si vero per dextras aliqua c on spi ratio firmata fuerit, si liberi sunt, aut jurent cum idoneis juratoribus hoc pro malum non fecisse, aut si facere non potuerint, suamlegem componant; si vero servi sunt flagellcntur. Et ut de cœtero inregno nostro nuUas bujusmodi conspiratio fiât, nec per sacramentum nec sine sacramento. — Hlolharii I Capitula a. 852. — % De sacramentis per idonca invicem cum juratoribus nemo facere prasumat. Aiio vero modo de illorum elemosinis, aut de incendiis , aut de nauCragio quamvis convenientias faciant, nemo in hoc jurare prasumat, — V. etiam lliotharii I imperat. Co*$tltut, Papienê. a, 832. $ 6. — Hincmar. Remens. CapituL 15. De coUectis , quas Geldonias, vel confira trias vulgo vocauL

prince les proscrit comme une entrave et un embarras pour son pouvoir, avec un luxe de pénalités qui prouve toute la frayeur qu'elles lui inspirent ; mais , à l'époque ou nous sommes arrivés, l'empereur, qui n'avait pas assez de force pour les rendre inutiles , n'en avait pas non plus assez pour les détruire. Elles furent le salut de la France aux ixe et xe siècles. Ce fut sur elles que s'appuyèrent ces patriotiques et salutaires conspirations qui arrêtèrent les Barbares au milieu de leurs succès, et amortirent enfin ces cruelles invasions contre lesquelles l'Empire romain et l'Empire de Charlemagne avaient été impuissants. Ce fut encore ce sentiment de haine contre l'étranger et de défiance envers un pouvoir inhabile ou ennemi , qui hérissa le sol de ces formidables donjons dont les débris le jonchent encore , et plaça une forteresse inexpugnable au sommet de chaque colline. Les châteaux de la féodalité sont antérieurs à son établissement; car la Gaule en était couverte au moment de l'invasion , et Ton voit dans les monuments qu'ils donnèrent de grands embarras à Pepin-le-Bref , sans doute pendant la guerre d'Aquitaine1. Aussi ses successeurs défendirent-ils aux particuliers d'en construire sans leur aveu2; et la défense subsista aussi long-temps que le roi conserva quelqu'espoir de résister à la féodalité. Mais Charles-le-Chauve capitula sur ce point, comme sur tout le reste , par crainte des Normans J,\

1 Hludowici I imperator. responsa mlsso cuidam data a, 819. — 7. De proprio quod in castcllis ab avo nostro conquisitis, co modo videtur nobis esse facfendum atque discernendum , ut illi tantum propriarum rerum sui potcstatem non habeant, qui quamdiu potuerunt, rcstiterunt, et contra illorum voluntatem in potestatem avi nostri \encrunt Nam quicumquc sociis suis pertinaciter resistentibus se dtdiderunt, quamvis castelium per vim fuissset captuni, propria suum tamen in eo habere débet.

2 Karoli II Edict. Pistens. a. 86a [in fine ). — Et volumus et expresse mandamas ut quicumque istis lemporibus. castella et firmitates ethaias sine nostro verbo fecerunt, kalendis Augustiomnes taies firmitates disfactas babeant ; quia. Ticini et circummanentes exinde multas deprœdationes et impedimenta susUnent. Et qui eas disfacere non voluerint, comités in quorum comitatibus factae sunt, eas disfacianU Et si aliquis eis contradixerit , ad tempus nobis notum faccre curent.

3 Karoli H Edict. Pistent, a. 864. — 2... Fldacialius vos commonemus ut et de. Istis operibus, quœ contra Dei et sanctae ejus eccleslœ et nostros communes inimicos Nortmannos incepimus ; sine defectu et cunctatiouc viriliter laboretis,

et quoique la licence ne concerne que les grands ouvrages d'utilité publique destinés à protéger le territoire, il est facile de prévoir que chacun s'en prévaudra pour son utilité privée. En effet, l'impulsion fut générale, et le capitulaire précité prouve que le roi lui-même n'y resta pas étranger pour son propre compte1. Les abbayes s'entourèrent de fossés et de remparts *, le cours des fleuves et des rivières fut défendu par des forteresses , les vieilles cités de la Gaule réparèrent leurs masures tombantes5, et la France féodale se montra de tous côtés en armes derrière ses créneaux et ses tours.

Ce fut donc le besoin de trouver auprès de soi une protection présente et efficace qui multiplia si prodigieusement, d'un côté le vasselage, de l'autre ces hauts donjons à l'ombre desquels une grande partie de l'espèce humaine trouva pendant si longtemps un peu de sécurité et de repos:

Les dynasties provinciales qui se partagèrent l'empire de Charlemagne n'eurent pas une autre origine. Or, ce fut en 887, à la déposition de l'empereur Charles-le-Gros , que !e faisceau éclata pour ne plus se réunir; et comme cette crise occupe dans l'histoire de la seconde dynastie une place ana-

scientes quai i 1er nobis placulsset si istas firraitates hic factas habuissemus, quaudo in iali angustia, sicut expcrli estis , ad Meldis contra eos commun! ter laboravimus.

1 Karoli II imperator. Contentas Carislacens. a. 876. — 26. Ut castellum de Coinpendio, a nobi.s cœptum, pro nostro amore et veatro honore perflcialur in testirnonium dileetionis vestrae erga nosiram benignitatem. — 37. De civitate Parisius et de castcllis super Sequanam et super Lige ri m ex utraque parte, qualîbet et a quibus inslaurentur. Specialitcr etiam de castrllo Sancti Dionysii.

2 Foulques, abbé de Saint-Berlin , environne d'un mnr les constructions qui s'étaient élevées autour de son abbaye. [Folquin. ChartuL a. 878 , p. 120.) — Hincm. Rcmens. Annal, a. 869. Ad monastcriutn Sancti Dionysii perrexit {Ca-

rolus) cl castellum in gyro ipsius monasterii ex lignis et lapide confleere

cœpit.

3 AnnaL Bertin. a. 869. Carolus vero civitates Trans-Sequanas ab incolis firmari rogavlt, Cinemannis scilicet ac Turonnis; ut prasidio contra Northrnannos populis esse possenL — AnnaL VedasU a. 885. Iterum Franci parant se ad resistendum non in bello, sed munitiones construunt, quo illis navale iter interdicant Caslrum statuunt super fluvium Hysam, in loco qui dicitur ad

pontem Hyscrai Parisius civitatem Gauzlinus episcopus munit — AnnaL

Fuldcns. pars ni. a. 882. Agrippina Colonia.-. reasdiflcata , cl mûri ejus cum porUs et vectibus instaurât!.

logue à celle que nous avons assignée aux événements de 645 dans celle de la première, il est nécessaire de s'y arrèter.

Avant de partir pour sa dernière expédition d'Italie, Charles-le-Chauve assembla une diète générale à Kiersy , et y fit reconnaître son fils Louis pour son successeur. Cette précaution n'était pas oiseuse; car quoique Louis n'eût point de frère, l'expérience du règne qui venait de finir et la nature des principes qui réglaient la transmission de la terre et du pouvoir chez les Germains, prouvaient assez qu'il n'en avait pas moins à craindre la concurrence des princes de sa famille qui régnaient déjà en Germanie. Tout ce que l'on connaissait de lui ne pouvait donner qu'une triste idée de son gouvernement; car il s'était montré à la fois factieux et incapable. 11 était lui-même persuadé de son incapacité ; et son premier soin fut d'implorer les lumières et la protection de l'archevêque Hincmar, le plus fidèle ami de son père. Le vieillard jugea que le meilleur enseignement qu'il put lui donner était celui du spectacle des derniers règnes. II lui en retraça le tableau dans une longue lettre que nous avons encore , et lui rappela paternellement ses devoirs envers l'Eglise et les grands du royaume. 11 lui recommanda surtout de ne troubler personne dans la possession de ses bénéfices ou de ses honneurs, et de ne rien décider sans l'avis de ses fidèles1 . Le prince suivit le conseil de Tévêque avec une docilité exemplaire, et accorda libéralement à chacun ce qu'il demanda 2.

Au couronnement, qui eut lieu à Compiègne dans la même année, l'Eglise à son tour lui dicta ses conditions, et Louis s'engagea par une promesse accompagnée de serments3. Il parait que le pape Jean VIII , qui avait vécu en

lQualiter regnl prlmores cum débita sccurltate ac honore erga yos consistera possint, et cseteri nobiles hommes in regno securitatem habeant, ne per. diYersa ingénia , a suis opibus, quas habere potuerint, dispolientur. {Ap. D. Bouq. t. ix. p. 250. )

2 Annal. Berlin, a. 877. — Et discurrenlibus lcgatis uiter LudOYicum et régal prlmores , et pacti* honoribus singulis quos petierunt....

S Convenu Campent, a. 877. [Ap. D. Bouq. L ix. p. 300.)

bonne intelligence avec son père, lui réservait aussi Ja couronne impériale, et il l'aurait obtenue s'il avait eu le courage de venir la chercher; mais les Romains, dit-on, s'y opposèrent, ce qui parait bien étrange4. Quoi qu'il en soit, le pape, qui avait été mis en prison , ne se vit pas plutôt en liberté, qu'il vint en France. Il célébra à Troyes un concile, où il renouvela l'onction sainte sur le front de Louis, et demanda en retour sa protection pour l'Eglise romaine 2. Mais oe règne, qui venait à peine de commeucer, touchait déjà à son terme. Au sortir du concile , le prince s'était rendu sur la frontière d'Allemagne pour s'aboucher avec son cousin Louis- le -Germanique, roi de Saxe; et à l'entrevue de Foron , ils avaient cimenté la paix des deux royaumes en reuonçant mutuellement aux prétentions malheureuses qui avaient troublé les derniers règnes3. Quelques jours après Louis de France tomba malade , et mourut presqu'immédiatement en arrivant à Compiègne (879).

Il avait eu soin d'envoyer l'épée et la couronne à son fils aîné Louis, comme il les avait lui-même reçues de son père expirant 4 ; et il l'avait instamment recommandé aux seigneurs qui entouraient son lit funèbre. Mais d'autres , qui croyaient avoir à se plaindre du père, résolurent d'empêcher l'élection du fils, et envoyèrent prier Louis-le-Germanique de leur venir en aide. A leur tête était Gozlin, le fameux abbé de Saint-Denys, un peu plus lard évêque de Paris, dont il devint le sauveur. Louis s'avança jusqu'à Verdun, commettant partout d'horribles dégâts sur son passage; mais au lieu de s'obstiner follement à conquérir tout un royaume qui lui aurait échappé le lendemain de sa dernière victoire, il se laissa persuader d'accepter la moitié de la Lorraine, que Charles-le-Chauve avait autrefois injustement retenue à

son père, et s'en retourna5. Sa femme, plus ambitieuse, ■ . -

1 Chronic Turon. op. D. Bouq. X. ix. p. AS. — Chronic. Bertiru ibid. p. 70.

2 Concit. Tricots, a. 878. ap. D. Bouq. t. n. p. 302-3.

3 Hludowici Juniorls et Hludowici Karoli F. Conveutus Fttronens, <i, 878. ù Hlncm. Remens. AnnaL a. 877.

5 AnmaL Mtttens. a. 870.

traita cette modération de lâcheté; et Louis repentant se préparait à revenir, lorsque les seigneurs restés fidèles aux enfants de Louis- le-Bègue les firent couronner précipitamment au monastère de Ferrières. Alors le roi de Germanie, voyant que Gozlin et les siens avaient plus de bonne volonté que) de pouvoir, se réconcilia avec ses neveux, et retourna en Allemagne5.

Louis- le-Bègue laissait trois fils, Louis, Carloman et Charles. Celui-ci n'était qu'un enfant ; les deux autres entraient à peine dans l'adolescence. C'étaient par conséquent les seuls qui eussent droit au commandement , et ils se le partagèrent avec les terres qui formaient leur héritage. Louis eut ce qui restait encore de P Austrasie , distraction faite de la Lorraine, avec la Neustrie et ses marches*, c'est-à-dire jusqu'aux limites des Bretons; Carloman la Bourgogne et V Aquitaine , aussi avec ses marches jusqu'au pays des Gascons. Ensuite ils voulurent avoir une entrevue avec leurs oncles d'outre-Rhin, Carloman , Louis et Charles. Les dangers de la dynastie étaient évidents, et il paraissait urgent de s'entendre. L'accord fut sincère , car chacun avait peur; et Louisde-Germanie prêta ses troupes à ses neveux pour accabler Huçue, fils de Lothaire-le- Jeune , qui s'obstinait à croire qu'il avait droit de figurer aussi dans le partage3. D'un autre côté, Boson, frère de l'impératrice Richilde, dernière femme de Charles-le-Chauve , s'était fait déclarer roi de Provence par les évéques et les seigneurs réunis à Mantalle. Cette démarche était d'un fâcheux exemple, car chacun pouvait être tenté de l'imiter. Les deux frères marchèrent contre lui, accompagnés de Charles de Souabe, leur cousin, s'emparèrent de Mâcon , et mirent le siège devant Vienne, où Bozon s'était renfermé. Déjà Bozon effrayé s'était réfugié dans les montagnes, laissant sa fille et sa femme dans la ville assiégée, lorsque Charles fit échouer l'opération en partant pré-

1 làicL

2 Cum marchiis suis.

3 Annal. Fedast. a. $80.

cipitamment pour l'Italie, où le pape lui donna la couronne des empereurs. D'ailleurs les Nôrmans venaient de reparaître, et ravageaient impunément toutes les provinces du nord. Louis partit à son tour pour aller les combattre , laissant à Carloman le soin de poursuivre seul l'entreprise commune. Il remporta sur les Barbares une victoire glorieuse , mais inutile , dans le Vimeu , et mourut inopinément à Saint- Denys, à la fleur de l'âge (884) *.

A cette nouvelle , Carloman dut laisser le siège de Vienne pour prendre possession du royaume de son frère. 11 s'agissait d'abord de l'arracher aux Normans , qui en étaient les maîtres , et qui venaient de faire un effroyable dégât dans tout le nord. Ils avaient pillé et brûlé Utrecht, Cambrai , Bonn, Cologne, tout le Hasbain, tout le pays des Ripuaires , et logé leurs chevaux dans la Basilique impériale d'Aixla-Chapelle 2 ; pendant qu'une seconde bande ravageait les contrées occidentales avec la même fureur3. Mais, au lieu de combattre, on négocia. L'Empereur acheta à prix d'or la retraite des uns, et Carloman crut devoir en faire autant à l'égard des autres. Quelques jours après, il mourait, blessé à la chasse par un sanglier, ou par un de ses gardes (884) *.

Ni Louis ni Carloman ne laissait d'enfants mâles, et Charles, troisième fils de Louis-le-Bègue, était encore trop jeune. On recourut à la branche allemande, et une députation de seigneurs alla offrir la couronne de France à l'empereur Charles de Souabe. L'empereur s'avança jusqu'à Pontion pour recevoir l'hommage de ses nouveaux fidèles, et s'en retourna immédiatement en leur recommandant d'aller combattre pour lui les Normans campés à Louvain. Ils obéirent, et prirent la fuite en arrivant. Les Barbares, étonnés d'une telle lâcheté, leur disaient en raillant : Pourquoi venir à nous? Cela ri était pas nécessaire : nous savons bien qui vous êtes. C'est

1 Ibid. a. 881.

2 AnnaL Fuldens. a. 881.

3 Annat. Mettent, a. 883.

4 Annat. Mettent, a. 883. - Annal. Vcdast. a. 884.

ois

sans doute que vous voulez que nous revenions, et nom le ferons 1 •

Et en effet , ils se présentèrent presqu'aussitôt à l'embouchure de la Seine. Ils étaient attendus; tout le coure du fleuve était hérissé de tours, et l'évéque Gozlin en toute hâte fortifiait Paris2. Mais rien ne put résister à la fureur des hommes du Nord; Pontoise lui-même fut emporté, et l'horrible flotte arriva sous les murs de la vieille Lutèce. Alors commença cette Iliade barbare, chantée par un moine dans un langage si étrange3, et dont la France du xe siècle semblait devoir être le prix. L'évêque avait fait construire une énorme tour sur Tune des rives , pour servir de poste avancé à la défense et de boulevard à la place. Deux fois et pendant deux jours entiers les barbares l avaient assaillie sans succès; mais le matin du troisième jour on vit avec effroi que le pont par lequel elle communiquait à la cité avait été emporté par les eaux. Gozlin prit ses mesures pour rétablir le passage avant que les Normans s'en aperçussent ; mais ils étaient avertis , et se mettaient déjà en mesure de profiter de l'accident. Et en effet, la tour fut brûlée avec ses défenseurs sous les yeux de l'évêque*. Alors Gozlin désespéré envoya dire à l'empereur de se hâter ; mais avant qu'il arrivât l'héroïque vieillard mourut de fatigues et de douleur. Le bruit de sa mort se répandit parmi les Normans avec une rapidité merveilleuse, et ce furent eux qui par leurs cris l'annoncèrent aux habitants5.

Alors il n'y eut plus d'espoir que dans le courage du comte Eudes; car l'empereur n'arrivait point. C'était le fils d'un certain Robert-le-Fort qui avait passé sa vie à combattre les

1 Annal. Vedast. a. 885. Lt quid ad nos venistis? Non fuit necesse; nos scimus qui estis, et \ultis ut ad tos redeamus; quod faciemus.

2 Annal. Vedast. a. 885. Franci parant se ad resistendum, non In bello , sed nmnitiones construunt.... Castrum statuunt super fluvium Hiaam, in loco qui dicitur ad pontem Isara. Pariai us civitatem Gauzlinus episcopus munit

S Abbon. monach. Carmen de Bell Parisiae. ap. D. Bouq. à Annal. Vedast. a. 886.

5 Ibid. Et antequam civibus ejus obitus nuntiaretur, a Northmannis de foris prœdicatur episcopum esse mortuum.

Normans, et qui était mort glorieusement à la peine. Eudes continuait son rôle. 11 sortit secrètement de la ville pour presser l'arrivée des secours; et lorsqu'il voulut rentrer, il trouva les Normans qui l'attendaient devant la porte. Mais lui , poussant son cheval à outrance et frappant à droite et à gauche , se fraya un chemin à coups d'épée , et entra sain et sauf dans Paris. Puis on continua chaque jour de se battre.

Cela durait depuis huit mois. A la lin on apprit que l'empereur venait d'arriver à Kiersy, à quelques milles de là. Mais il avait peur des Normans, et il envoya d'abord Henri, le vaillant comte d'Austrasie, pour délivrer la ville. Henri se fit tuer en arrivant, et alors Charles se décida à marcher luimôme. Mais au lieu de se battre , il conclut un traité misérable1, racheta Paris à prix d'argent, et permit à l'ennemi d'aller ravager la Bourgogne pendant l'hiver qui s'avançait. Après cela , il retourna en Germanie paisiblement ; sauf que les Barbares se plurent à éclairer sa marche en mettant le feu partout où il passait 2.

Cette ignoble conduite et la profonde incapacité qu'elle suppose, achevèrent de le ruiner dans l'esprit des peuples. « Les Francs austrasiens , dit l'Annaliste de Saint-Waast 3, » voyant que l'empereur manquait de la force nécessaire pour «gouverner l'Empire, le rejetèrent, et mirent sur le trône »Arnoulf, fils de Carloman, qui était son neveu. Mais les «Francs neustriens, divisés d'opinion, voulaient proclamer, » les uns Guy d'Italie , les autres Eudes... Quant à Charles, » après avoir perdu l'Empire , il fut, dit-on, étranglé par les » siens. Toujours est-il qu'il mourut soudain, quittant la vie » présente pour la céleste, nous le croyons. » L'Annaliste

1 Et factum est vere consilium miscrum. [Annal. Vedast. a. 886.)

2 Ibid. Nam ignis certûm nuntium ad eum deferebat , fcstine redlit in terrain suam.

3 AnnaL Vedast. a. 867. Franc! vero Australes, videutes impe ratons vires ad regendum imperium invalidas, rejecto eo de regno, Arnulfum, fllium Karlomanni, qui cjus nepos erat, in regni solio ponunt. At inferiores Franci inter se divisi, quidam Widonemab Ilalia, quidam Odonem in regno statuere volUnt. — Karolus vero post amissum imperium fertur a suis strangulatus : tamen in brevi flnivit vitam prsescutem , possessurus cœlcstcm , ut credimus. .

de Fulde ajoute4 que Charles partageait sur son compte To- » pinion générale , et que se voyant abandonné de tous , il envoya des présents à son successeur comme tous les autres, et lui demanda par charité un coin de terre en Souabe pour y finir ses jours.

Ceci peut être considéré comme la fin de l'Empire carolingien. D'un côté, l'unité impériale est brisée de nouveau pour ne plus reparaître; de l'autre la dynastie elle-même descend momentanément du trône de France pour faire place à celle qui doit lui succéder un peu plus tard. Des blocs qui se détachaient successivement du colosse à chaque secousse nouvelle se forment les royautés indépendantes dont l'ensemble constituera le système monarchique de l'Europe féodale et de l'Europe moderne. Cette poétique couronne de royautés jumelles et ennemies est déjà toute tressée: au nord des Gaules, la Lorraine, la Bretagne et la France; aux bords de la Saône et du Rhône la Bourgogne et la Provence; sur les versants des Pyrénées , les royaumes de Léon, de Navare et d'Aragon. De l'autre côté du Rhin, sur la rive orientale du fleuve, l'Empire, désormais exilé parmi les nations barbares de la Germanie, est resté encore plus faible et plus débile qu'il ne l'a jamais été entre les mains des descendants de Charlemagne. Les divisions territoriales entre lesquelles ils se partagent contrastent péniblement avec le principe unitaire qui voudrait les dominer, et qui est réduit dans chaque rencontre à se laisser dominer par elles. Au midi des Alpes, la création est plus laborieuse encore, et tes avortements plus douloureux. Le flot de l'invasion a passé et repassé tant de fois sur cette vieille terre, et l'espérance nouvelle y a été si souvent étouffée dans son germe , que l'Italie, la première conquête et le dernier asyle du peuple-roi, semble avoir perdu dans celte longue épreuve le désir , et jusqu'au sentiment d'une unité de jour en jour plus regrettable,

Annal, Fulden$. a. 887. Exposcens sua gratia Tel pauca in Alamannia sibi ad usum usque In finem vlUe suaj larglri, quod rex Ha fleri concessit.

mais aussi de jour en jour plus impossible. Les siècles en se succédant ne changeront rien à cette destinée, qui doit être éternelle. Ainsi l'œuvre providentielle est accomplie : le sceptre impérial de Charlemagne a été brise comme naguère celui des successeurs d'Auguste; et de ces créations colossales qui ont étonné le monde , il ne reste aujourd'hui que des débris.

Nous nous arrêterons sur cette limite, car là finit l'Empire deCharlemage. Au-delà c'est la féodalité qui commence. 11 faut d'ailleurs un peu de repos après une course aussi laborieuse. Cras ingens iterabimus œquor.