PENSÉE DO LITRE

des moyens diamétralement opposés, et qui néanmoins ne cessa jamais de fonctionner concurremment avec le premier. Nous prouverons dans ce travail qu'il en était de même sous les Carolingiens, et que le grand nom de Charlemagne ne recouvre guère, quoi qu'on en ait, qu'une création à demi-féodale. 11 en résultera encore un fait bien autrement curieux, puisqu'il donne la clef d'une situation que l'on s'est obstiné si long-temps à regarder comme inexplicable : c'est que le gouvernement féodal n'était que le gouvernement de la famille; qu'il ne comprenait guère que des institutions domestiques; que les institutions politiques, rares, intermittentes , isolées les unes des autres et sans liaison nécessaire avec l'ensemble , n'y apparaissent que comme des créations parasites et n'y ont qu'une vie d'emprunt; que ces institutions politiques ne sont d'ailleurs qu'une répétition de celles qui régissaient la famille: ce sont les institutions domestiques élevées pour ainsi dire à une autre puissance; que la famille enfin y subsistait par elle-même et sans aucune dépendance absolue et permanente de l'Etat , ou , pour mieux dire, que l'État et la famille s'y confondaient perpétuellement. Aussi, lorsque l'écorce impériale dont Clovis et Charlemagne avaient entouré l'institution primitive se fut desséchée comme d'ellemême, et tomba comme un vêtement incommode que le temps a usé , la création antérieure reparut dégagée de son enveloppe et dans un état parfait de conservation ; mais on prit pour une forme nouvelle , laborieusement élaborée dans le cours des siècles (et c'est en cela que consiste l'erreur) , la vieille et indestructible construction contre laquelle toutes les attaques du yénie impérial étaient venues échouer tour à tour. On crut que l'étrange société que l'on avait sous les yeux était née par fragments et par lambeaux, au milieu des déchirements qui avaient précédé cette triste apparition, et dont on sentait encore toutes les douleurs; mais la vérité est qu'il n'y avait rien dans tout cela, du moins si Ton veut se renfermer dans les choses essentielles, qui ne fût pour le moins aussi vieux que l'histoire même des peuples germa-