PENSÉE DU LITRE

niques. Seulement tout cela avait été voilé, obscurci et à moitié étouffé pendant plusieurs siècles par d'informes essais de centralisation qui en troublèrent l'harmonie, et qui néanmoins ne sauraient être considérés que comme des accidents dans un drame dont la fable restait toujours la même L'illusion était permise alors; car l'esprit humain, déjà trop faible, au milieu des tristesses de cette cruelle époque, pour suffire aux épreuves et aux nécessités du présent, semblait avoir perdu tout souvenir de son passé, et renonçait par impuissance à en remonter le cours. Plus tard , lorsque la vie eut recommencé à couler, et qu'il eut repris toutes ses forces, il se remit avec une incroyable ardeur à rechercher un à un les souvenirs perdus de son berceau ; mais longtemps encore après qu'il en eut retrouvé la longue et poétique histoire, la liaison même des faits et leur filiation lui échappèrent ; et il en est encore aujourd'hui à réunir péniblement les anneaux dispersés de la chaîne. Nous croyons en avoir retrouvé quelques-uns , ou plutôt nous nous croyons en mesure de prouver que la chaîne elle-même n'a jamais été brisée, et qu'elle traverse sans interruption tout l'intervalle qui s'étend depuis la première apparition de César sur le Rhin, jusqu'à la formation des gouvernements modernes au milieu du xve siècle. Ainsi, les époques mérovingienne et carolingienne reprendront dans notre histoire la physionomie qui leur est propre , et que tant d'altérations successives en sens opposés ont rendue méconnaissable. Elles ne paraîtront, comme elles ne sont en réalité, que comme des couleurs mal broyées , appliquées sur un tableau dont le ton général est en complet désaccord avec elles, qui vont s'effaçantde jour en jour, et qui , en se détachant, laissent voir à nu les teintes primitives qu'elles avaient un moment dérobées aux regards. Ainsi enfin disparaîtra de notre histoire, si l'illusion ne nous a point gagné à notre tour, un problême autour duquel la science s'est long-temps arrêtée avec crainte, et sur lequel elle ne se prononce encore aujourd'hui qu'avec hésitation.

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