S DES GENTES GERMANIQUES

» moins difficiles, que rien ne borne l'immense étendue des » plaines. Ils changent donc de guérets chaque année, et le » sol reste à un autre. Aussi ne se donnent-ils pas la peine » de tirer parti de la fécondité naturelle et de rétendue de » leurs terres, en y plantant des vergers, en y entretenant n par des eaux courantes des prairies et des jardins : on ne » demande à la terre que des moissons. C est pour cela en- » core que Tannée elle-même n'est point partagée chez eux » en autant de saisons que parmi nous. L'hiver , le prin- » temps et l'été ont une signification dans leur pensée et un » nom dans leur langue ; mais le nom et les bienfaits de m l'automne leur sont également inconnus. »

Ces familiœ , ces cognationes hominum deCésarse retrouvent dans les lois barbares et dans les historiens du moyen-âge, sous les dénominations analogues de généalogie* * , de faramanni de farce5 , etc. ; et prouvent que sous ce rapport l'ancienne organisation des tribus germaniques n'avait subi aucune altération par la conquête. Examinons donc de quels éléments elles se composaient en-deçà comme au-delà du Rhin.

Constatons d'abord que-, chez les Germains, la famille proprement dite et les liens de la parenté légale, semblent avoir été limités d'assez bonne heure sur les quatre lignes principales qui la constituent. La loi des Lombards l'étendait jusqu'au septième degré exclusivement k ; il en était de même chez les Francs 5 , chez les Wisigoths 6 , chez les Bavarois 7 , et

1 L. Bajuw. tit h. c. 20. L. Alam. tit. 84.

2 L. Burg. tit. uv. 2. De exartis quoque novam nunc et superflu am faramatiorum competitionem et calumniam a possessorum gravamine et inquietudlnc taac lege praeeipîmus submoveri

3 L. Roth. 177. Si quis liber homo migrare voluerit aliquo, potestatem habeat Intra dominfum regnl nostri cum fara sua migrare quo voluerit — V. Wachter, GLossar, v Fara.

A L. Roth. c. 153. Omnis parcntela nsque in septimum genlculum numeretur, ut parens parenti per gradum et pareulelam bercs succédât. — Nous supposons que c'est au 7' degré exclusivement, par analogie ; car toutes les autres lois barbares s'arrêtent au 6*.

5 PmI. Leg. SaL antiq. L 47. S 4 , usque ad sextum geniculum.

6 L. Wisig. L rv. 1.

7 L. Bajuw, L xiv. c. 9.

DES GEMES CERM AMQLES. 9

généralement chez tous les peuples d'origine germanique. La loi romaine a-t-elle été pour quelque chose dans cette délimitation? 11 est permis d'en douter; car, outre que les Romains comptaient lesdegrés de parenté jusqu'au septième inclusivement *, c'est-à-dire un degré plus loin que les Barbares, on doit remarquer que les Anglo-Saxons, qui n'ont emprunté que bien peu de choses à la loi romaine, semblent n'avoir pas eu sous ce rapport une pratique différente de celle des autres peuples du Nord *. De plus, si la tradition germanique, avant la conquête, avait prolongé indéGniment les effets civilsde la cognation , nul doute qu'il n'en fût resté quelque trace dans les mœurs après l'invasion; et, en supposant que l'innovation romaine eût prévalu devant les tribunaux, dans le partage des successions et en général dans les divers actes de la vie civile, la vieille coutume nationale se fût retrouvée à coup sûr dans les habitudes sociales et les préjugés de la vie domestique. C'est ainsi que la race celtique, dans ses quatre divisions principales de l'Irlande , de l'Ecosse, du pays de Galles et de la Bretagne armoricaine, est restée fidèle malgré le temps, malgré le droit écrit, en dépit de la loi civile et de la loi ecclésiastique , au vieil esprit du système des clans qu'elle avait apporté d'Asie , et qu'elle semble destinée à éterniser dans notre Europe. Pour elle, la parenté se prolonge indéfiniment , et n'a point d'autres limites que celles du nombre des familles qui remontent à travers le cours des âges à un père commun. Or, rien de semblable, à aucune époque historique, chez les Germains. Nous ne voudrions pourtant point affirmer que les

1 Digest. 1. 38, 1 10.

2 La loi saxonne ne contient aucune disposition expresse sur les divers degrés de parenté; ce qui est la meilleure preuve que leurs idées, sous ce rapport, ne différaient pas de celles des autres peuples du Nord. Les autres lois publiées successivement par les rois anglo-saxons , depuis Ethelberth jusqu'à Gulllaume-le-Conquérant , gardent le même silence ; mais dans celles de Henri I , il est question de la parenté légale à propos du Weregild : Et non pertlnet nia cognalioni pecunia Ma nisi Mis qui sunt intra genu. L'expression est vague; mais, par cela môme, elle est significative; car si on ne l'a pas expliquée plus amplement , c'est qu'elle ne disait rien qui ne fût parfaitement connu.