I76 VÉRITABLES CARACTÈRES

» Tous les Vandales Silinges furent exterminés dans la » Bétique par le roi Wallia. Les Àlains , qui avaient soumis » à leur domination lés Vandales et les Suèves, furent tel- » lement maltraités par les Goth», que leur roi Atax étant » mort^ le petit nombre de ceux qui lui avaient survécu » abolirent la royauté , et se mirent sous la protection de » Gunderic , roi des Vandales , qui s^ était fixé dans la » Galice. »

<c Les ôoths , faisant trêve aux gueyres qui les occupaient » en Espagne, furent rappelés dans la Gaule par le général » Constance, et reçurent des terres dansTÂquitaine, depuis » Toulouse jusqu^à TOcéan. »

ce Thorismond , roi des Goths , méditant de rompre la » paix avec les Romains , fut égoi^é par ses frères Tbéodo- » rie et Frédéric. Théodoric lui succéda. »

« Les Bagaudes de Tarragone sont exterminés par Fré- » déric , frère du roi Théodoric , au nom et par Tordre des 9 Romains. »

a Recbiarius , roi des Suèves , ayant refusé de faire la paix » avec les Romains , Théodoric détruisit son royaume et le » tua. »

Nous pourrions multiplier ces témoignages et montrer

Uone Hispaniae proTiacUs , Barbari ad pacem ineamdam , Domino miserante , conversi, sorte ad habitandunl slbi proviuciarum diyiduot regiones. Gallasciam Wandali occupant et Sue?i, sitam in exlremitate Oceani maris occidua. Alani Lusitaniam , et Carthaginiensem pro?inciam ; et VtTandali , cognomino SUingii, Basticam sortiuntur. Hispani per civitales et castella a plagie résidai , Barbaromm per provincias domina ntimn se subjiciunt servituti.

Œymp.^ CCXCIX : Wallia rex Gothoram Romani nominis causa intra Hispanias cœdes magnas efllcit Barbarorum.

Wandali Silingi in Bstica per Walliam rcgem omnes extincti. Alani , qui Wandalls et Sue?is potentabautur, adeo coesi sunt a Gothis, ut extincti*. Atace rege ipsorum , pauci qui superfuerant, abolito regni nomine , ISuaderici régis VtTandalorum qui in Gallascia resederat, se patrocinio subjugarenL

Gothi, intermisso certamine quod agebaut, per Gonstantium ad Gallias reroeati^'sedem in Aquitanica a Tolosa usque ad Occanum acceperunt.

Ofymp, , CCCV : Asturins dux utiiusque mlltliaB ad Hispanias missus Tarraconnensium cadit multitudinem Bacaudarum.

0}ymp' » CCCVIII I Thorismo , rex Gottiorum , splrans hosUtia a Theaderico etïredericoAratribusjuguIatur. Gui Tlieudéricus succedit in regno.

Per Fredericum, Theuderici régis fratrem, Bacaud»» Tarraconnenses csduntur «x aactoriUte romana.

DE L^IflTASION GERMANIQUE. 477

que les Goths de Toulouse, loin d^àvoir précipité la chute de FEmpire , en ont été , presque sans interruption , les soutiens et les défenseurs pendant près de soixante ans , depuis le mariage d^Astaulfe (410), jusqu^à ravènement d^Euric (466) ; encore serait-il facile de prouver qu^Euric lui-même ne Tabandonna que lorsqu'il ne fut plus possible de le sauver.

L'histoire des Ostrogoths nous offre des faits analogues» Établis dans la Thrace au même titre que leurs frères les Wisigolhs , c'est-à-dire comme alliés de l'Empire et soldats de l'empereur ^ , ils le défendent pendant un siècle contre les attaques des Huns , et ne quittent ^ Jbs provinces du Danube que pour aller, sur un ordre de l'empereur , chasser de l'Italie les Barbares d'Odoacre. Théodoric, le plus célèbre et le plus grand de leurs rois , élevé dès sa jeunesse au milieu des splendeurs de la civilisation byzantine, en partagea tous. les honneurs, comme il en avait pénétré tous les mystèi*es. L'empereur Zenon le nomma consul et l'adopta pour son fils; il se forma de lui-même , par une étude enthousiaste et pleine d'admiration , au culte des souvenirs et des arts dont il était entouré. On sait avec quelle religieuse piété il conserva ou rétablit tout ce qui rappelait encore la majesté du nom romain dans cette triste et barbare Italie du V^ siècle. Du moins , il ne tint pas à Iqi que l'Empire d'Occident ne sortit de ses ruines; et pendant un règne de trentequatre ans il n'eut point d'autre pensée que d'en réunir les membres épars. Il y travailla avec tant d'ardeur et un dé- Yoùment si passionné, que l'illusion le gagna; et après sa dernière victoire sur Odoacre , il se crut sérieusement un prince romain et en prit le titre 5.

1 Jomand. , de Beb. Geitc. — Zotim. , Histor, nov. ,1,1.

2 Procop. , de Betl, Coth , I.— AnoDym. Valesian. : Gui ( Zenon! ) Tbeodorlcus pactnalns est, ut si yictus fuisset Odoachar, pro merito laborum suorum loco ejus , dam adveniant tantum prseregnaret.

S-Casbiod., rariar. ,1V, epistoL.A : Gemeilo Vicarlo Prœfectorum in GaUUs..., Et talem tejudicem pro^iacia fessa suscipiat, qualem romanum prinelpem trans- Dàitisse cognoscat

478 TÙUTABLES CAliCriUS

Cette tentative de reconstruction , qui fait la gloire de Théodoric , et dont on a prétendu faire à tort le caractère exclusif de son gouvernement ^ , lui tut commune avec tous les rois barbai'es de quelque valeur qui régnèrent en Occident avant et après la chute de FEmpire. Les princes Wisigotbs de Toulouse y avaient songé avant lui. Théodoric II y travailla long-temps et faillit y réussir. Il fît d^abord un empereur de son maître de rhétorique, en plaçant Tauvergnat Avitus sur le trône d^Occident ^ ; puis , à la chute d'Avitus , il se jeta en même temps sur Arles et sur Narbonne ^. Arles se défendit avec succès , mais Narbonne lui fut livré ; et peut-être que dès lors le reste de la Gaule aurait succombé , si le roi barbare n^avait trouvé un courageux et habile adversaire dans le gaulois ^gidius , que Tempei^ur Majoriez avait nommé Maître de la milice dans les Gaules*. Euric, frère et successeur de Théodoric (466), fut à la fois plus entreprenant et plus heureux. En 470 , il s'empara de Pampelune , de Sarragosse , et par suite de toute TEspagne supérieure^ ; en 475 il était msàtre de toute la partiedes Gaules comprise entre le Rhône, la Loire et les Pyrénées ^. Les Francs seuls Tempéchèrent de s^ étendre jusqu^au Rhin ^.

Les Burgondes, moins puissants que leurs voisins , nourrissaient pourtant les mêmes projets. En 4>I5 ils se jettent sur TEmpire à la suite des Vandales , des Suèves et des

1 Montesquieu, Eiprit été Loii.

3 Idat. Chronic : Ipso anno (^5) ia Gallia A?itas, gallos cItIb, ab exercita gallicano et ab bonoratis prlmum Tholos»» debinc apad Arelatem Aogustui appellatur : Romam pergit et suscipitur.

3 Idat, Chronic, adann, A62 :Âgrippiaus Gallas, et cornes et cWis, £gidio comiti Yfro insigni inimicus , ut Gothorum mereretur auxilia , Narbonam tradidit Tbeodorico. — V. Paulin. Petragoric, de vit S. Martini^ h VL

a Greg. Tur. , Histor., II , 11 : Cui (Avito) Majorianns successit. In Galliis autem jEgidius ex Romanis magister militum datus est. — Idat , Chronic, ad ann, â64 : JEgidius moritur... quo desiuente, Gothi regiones invadunt quas romano nomini'tuebatur.

5 Isidor. Hispal. , Histor. Gothor. : Inde Pampliionem et Gassarangustam com exercltu capit, superioremque Hispaniam in potestate sua mittit

6 Dubos en a fou\*ni la preuve, au L« III. G'eftt l'un des morceaux les plus ^remarquables de son liTre.

7 Greg. Tur. , Histor. , II « 18.

X>t L^INVAStON GERMANIQUE. ,479

Âlainâ * , et se fixent sur la rive gauche du Rhin * ; en 459, Yalentinien III , qui venait de les battre par les armes d^Âêtins ' , leur cède la Savoie pour prix de leur alliance ^. Plus tard , ils s'emparèrent eux-mêmes de la Viennoise , d'une partie de TAquitaine l'^ et de toute la Séquanoise. Ghilpéric etGonderic, deux de leurs princes, furent revêtus successivement du titre de Maîtres de la milice dans les Gaules ^ ; et en 472 , Gondebaud , frère de Ghilpéric , reçut celui de Patrice deTempereurOlybrius^. Ses successeurs le conservèrent jusqu'au dernier moment comme une éclatante distinction ; et son fils Sigismond écrivait encore au YI® siècle, cinquante ans après la chute de FEmpire d'Occident', à Fempereur Anastase, dans les termes que voici ^ :

« Le profond dévoûment qui a toujours lié mes ancêtres » à votre personne et à celle de vos prédécesseurs , fait que » de toutes nos dignités, la première et la plus éclatante à » nos yeux est celle que votre Altesse nous a octroyée avec » le titre de Commandant de la milice ; et nos aïeux onttou- » joui*s attaché plus de prix à ce qu'ils ont reçu des enipe- » reure romains, qu'à ce qu'ils ont recueilli de l'héritage de » leui*s pères. De sorte que, quoique nous paraissions com- » mander à notre peuple, nous ne nous regardons dans la » réalité que comme vos soldats. »

Ainsi , les rois des Burgondes , qui avaient reçu des em-

1 Prosp. Aqnit ,Faje., ad ann, A06 : Vandali et Alani. .. Gallias pridie Caleadas januarias iDgi'essi.

2 Prosp. Aqait, FasU, ad ann* hUi s Bnrgnndioiies partem GaUiœ proi^qoam Rlieno obtlnueraiit.

8 Id, ibid, , ad oniu A35 : Burgnndlones qui rebellaTerant a Romanis, duce Aetio. debellautar.

A Id, ibid., ad ann. 439 i Sapaudia Burgundionum reliqails datur cmn indi* genis dWidenda.

9 Sidoo. ApoUin. , Spist. , V, ft.

C CHronolog, Cmpinian,^ ad amu ATS : GondibaloB [sic] Patricinsfactus est ab Oljbrio imperatorc.

7 A^it. Vieunens. , SpistoL XXIII t Traxit istnd a proaTis generis inei apud Yos decessorcsqae Yestros semper animo romana dcYOtio, ut il la nobis magis claritas putaretur quam ifCstra per militiaB titalos porrigit celsitudo ; cuncUsque aucloribasmeis semper ambitam est qaod a principibus sumerent quam quod a patribus attulissent Gumque genlem iiostram Tideamur regere , noa aliud lies quam milite» wstros credimus ordiuari.

4 80 YlÊEITABtES CABACTÈBES

pereurs d^Occident et leur titre et les terres dont ils étaient en possession, continuaient encore à se regarder comme liés envers Tautorité impériale , quoiqu'elle eût cessé depuis un demi-siècle de s'exercer sur la Gaule. Les Vandales euxmêmes , ses plus implacables ennemis y et les seuls à peu près qui se soient fixés malgré elle sur les terres de PEmpire , n'en consentirent pas moins , à l'exemple des Wisigoths et des Burgondes^ à recevoir par un traité de la main des empereurs les pays qu'ils leur avaient enlevés par la guerre, et dont ils étaient déjà les maîtres. C'est ainsi qu'en 455 j un premier accord leur livra les deux Mauritanies ^ ; en 442, un second traité leur donna une moitié de l'Afrique romaine^; en 455, à la mort de Yalentinien III, ils s'emparèrent du reste ^, et en 476, ils se firent céder le tout par une dernière paix avec l'empereur Zenon*., Les paroles de Procope sont fort remarquables* :

« Giserîc, après avoir vaincu Aspar et Boniface, réflé- » chit |)rudemment sur les vicissitudes des choses humaines; » et craignant qu'on n'envoyât contre lui une nouvelle armée » de Rome et de Constantinople , pensant d'ailleurs que ses » forces n'étaient pas comparables à celles des Romains , et » que les dieux se plaisent quelquefois à renverser les con- » seils des hommes, il résolut par tous ces motifs d'user avec » modération de sa victoire , au lieu de se laisser enfler par » elle. Il conclut donc un ti*aité avec Yalentinien , s'obligea » à lui payer un tribut annuel , et lui livra en otage son flk » aine , Huneric ; mais l'amitié ayant bientôt succédé à la » haine, l'empereur ne tarda pas à lui renvoyer son fils. »

On le voit , les Vandales , comme les Goths et les Burgondes, sont placés sous le charme ; et en dépit de leurs vio« toires , ils se hâtent de se réfugier dans les négociations et

1 Procop. , de É$IL Fond. , L

1 Vict. Vitens., 1,4. — Frosp. Aquit , Ckronic

S y ici. y liens., Ibid.

k Procop., de Bell, Fand., L

DE L^NVASIOIf gebmahiqce. 484

les traités. Ils savent que leurs forces ne sauraient entrer en corn^ paraison avec les forces de l'Empire. Us ne pensent point à le renverser; ils ne se préoccupent que du soin de régulariser leur position auprès de lui , en légitimant chacune de leurs eonquétes par un nouvel octroi de Tenipereur. Comme les Goths et les Bui^ondes , ils cherchent à lui donner des maîtres * ; comme les Goths et les Huns, ils font effort pour entrer dans le système par des traités avec FEmpire et des mariages avec la famille impériale. Genzo , Ois de Giseric^ avait épousé Eudocie, fille de Valentinien III*.

Enfin , le Hérule Odoacre , que Ton accuse si mal à propos d^avoir renversé FEmpire y ne fit pourtant en cela que ce que bien d^autres avaient fait avant lui : il demanda à Romulus Auguste le tiers des terres de Tltalie , et sur son re» fus il le prit^. C'était en effet la seule partie de FEmpire d'Occident qui n'eût pas encore été partagée; et il ne se passa rien alors qui n'eût été pratiqué déjà par les Goths , par les Âlains et les Burgondes. Si l'usurpation d'Odoacre a fait un peu plus de bruit que celles qui l'avaient préparée, c'est que Rome et l'Italie étaient le centre de la puissance romaine , et que le prestige attaché à ces grands noms subsistait encore long-temps après qu'il eut cessé de les protéger. Du reste , rien n'y parut changé. Odoacre administra comme l'avaient fait ses prédécesseurs , c'est-à-dire avec les maximes romaines, et il n'y eut, en fait, d'autre différence que celle du titre qu'il se donna : l'Italie, au lieu d'avoir un empereur à sa tête, ne fut plus gouvernée que par un roi barbare. Odoacre avait si peu la prétention de renverser FEmpire, qu'il essaya , comme tous les autres , de légitimer sa prise de possession en sollicitant du seul pouvoir qui fût encore debout la confirmation de son titre. Et eh effet, il se hâta d'envoyer

1 GtD8érle portait Olybrins dës^ avant la mort de Sévère, n ne put le faire prévaloir qu'à la mort d'Anthémius. (Procop., deBeU, VaruL^ 1*6. )

2 Idat , Chronie. : Gaisericus ValenUmaol relictam Constantinopolim remittit Filias ipsius, mia Gentoni Gaiserlci fllio, alla Olybrio senatori urbis Rom», Jurematrimonii copulantur.

I Jornand. , de Jle6. Get, — Procop. , de BeU, Coth^ I » 1.

182 TÉRITABLES CÂMàCttuSS

une ambassade à Teoipereur d^Orient pour lui expliquer ses motifs et pour en obtenir son pardon. La démarche réussit; Odoacre fut reconnu ^. Zenon ne vit en lui qu'un heureux usurpateur, semblable à tant d^autres qui s^étaient déjà assis sur ce trône chancelant, et qui n'était ni plus coupable que ses prédécesseurs , ni plus digne de colère. En cela .il eut raison. Les destinées de TEmpire n'étaient pas plus attachées à la personne de Romulus Augustule qu'à celles des princes qui Tavaient gouverné avant lui , et lorsqu'il tomba, aucune des institutions qui s'étaient maintenues jusqu'alors ne tomba avec lui.

Sa chute ne ressembla donc en rien à une catastropke; ce fut un simple changement de nom. Il n'y eut point de révolution; la révolution était accomplie du jour où des nations entières de Barbares avaient reçu des terres dans l'Empire et s'y étaient établies à demeure. D'ailleurs , le règne d'Odoacre ne date point de la déposition de Romulus Augustule , comme on se plait à le répéter , mais bien de son avènement. C'est ce qui résulte d'un passage fort curieux de Malchus de Philadelphie , extrait par Photius , et cité par Dubos , mais que Dubos rapporte , n^al à propos ce semble , à la déposition du dernier des empereurs d'Occident. Nous croyons qu'il faudrait le rapporter plutôt à son avènement. « Auguste, fils d'Oreste, n'eut pas plutôt appris que Zenon » avait chassé Basiliscus et recouvré l'Empire d'Orient, qu'il » força le sénat à lui envoyer des ambassadeurs pour lui dire » qu'il n'était pas nécessaire que Rome fût la capitale d'un » empire séparé ; qu'il était plus convenable qu'il n'y eût » qu'un seul empire , et que Zenon en fût le seul et unique

1 Candidos Isaoros» HUtor* , U , apud PhoU Bibliotlu : *Qç ^i njy avecijBCvtv ToO ^utrtydûiç Nétrayroc Pufxnc, xal r6v ittayyioy roO fur' eévrov 'Auyouo* rwXovy 'oBoooLpoç IraVac xot axttiiç éxjOccTiïot Pw^nc» xaè 9Ta9C0EO'àyTw» «UTÛ Tûv ^vffpicxûy TaXaTÔv, Sta7r/9e96cuo'«(xcv6)v ti avtm xat 'odoeéxpev itpoç Zqvuva, 'oBoaxp^ fxôeXXoy ô Ziivuv âirfx^évev. ~ C'est ce qu'on appo* lait Vunanimité, comme on le Toit dans ce passage de la Chronique d'Idaoe : Per ATltum, qui a Romanis et eyocatus et susceptus faerat imperator, lefitl ad Marcianum pro unanimitatê mlituntur imperii.

DE l'iNVISION CEBMimQUfi. 485

»^ maître. Ils devaient ajouter que Tltalie avait mis à sa tête » Odoacre , homme également habile dans les affaires da » gouvernement et dans celles de la guerre, et par consé- » quent fort capable de la défendre. On priait donc Tempe- # reur de lui envoyer le titre de Patrice et de lui abandonner p l'administration de Tltalie. Les députés du sénat partirent j» de Rome pour se i*endre à Byzance chargés de ce message. » Vers le même temps arrivèrent d'autres ambassadeurs de » la part de Julius Népos , pour faire part à Zenon de ce » qui s'était passé en Italie , et pour le prier , lui qui avait » éprouvé lès mêmes infortunes que Népos, de s'employer » avec zèle pour le rétablir sur le trône. 11 lui demandait en » même temps de l'argent et des troupes , et tout ce qui était » nécessaire pour faciliter son retour. Zenon répondit d'un » côté aux envoyés du sénat que des deux empereurs que l'O- » rient leur avait donnés , ils avaient chassé l'un , Julius «Népos, et tué l'autre, Anthémius; qu'ils devaient savoir » maintenant ce qu'ils avaient à faire ; qu'il n'y avait pas » d'autre parti à prendre, puisque l'empereur survivait , que » de le rétablir et de lui obéir. D'un autre côté , il fit dire au » Barbare qu'il ferait bien de solliciter auprès de l'empereur » Néposle titre de Patrice qu'il enviait; mais que néanmoins » il le lui enverrait, s'il n'était point prévenu par Népos; » qu'il consentait à lui laisser le gouvernement de l'Empire » d'Occident lorsqu'il aurait reçu cette dignité , persuadé » qu'il se hâterait de recevoir à Rome, s'il avait le moindre » respect pour la justice , le prince à qui il serait redevable 9 d'un pareil honneur. Cependant, dtns la lettre impériale » où cette réponse était contenue , Zenon ne laissait pas de » donner à Odoacre le titre de patrice. L'intérêt qu'il pre- » nait aux malheurs de Népos provenait de ceux qu'il avait » lui-même éprouvés; car ses propres infortunes lui avaient » appris à compatir à celles des autres. Il était poussé en ou- » tre par l'impératrice Verina , qui était parente de la femme » de Julius Népos, etti*ès-zélée pour sa cause. » (Malch. Philadelph. Exeerpt. ap. Labb.).

184 viRITAILES cABicrius

Il résulte de ee passage, que Tempereur Ângustule et le sénat, et par conséquent Oreste , qui en était le chef, étaient déjà dominés par Odoacreet les Barbares qu^il commandait ; que Tempereur comme tant '.d^autres de ses prédécesseurs, n'était d^ lors qu^un prète-nom chargé de déguiser aux yeux des Romains la domination des Barbares; qu'Odoacre ne demandait à Zenon que Tadministration de Tltalie avec le titre de Patrice , sans prétendre briser pour cela T unité de FEmpire ; que Zenon , de son côté , n'y voyait pas le moindre inconvénient , pourvu que le Barbare reçût de Julius Népos lui-même le titre qu'il ambitionnait; et enfin que si Funité de TEmpire avait reçu quelque atteinte , ce fut par Favënement de Romulus Àugustule , que Zenon ne reconnaissait point , et non par celui d'Odoacre , que Zenon se hftta de re* connaître.

Une chronique anonyme , qui nous a été conservée par Jacques Sirmond, etque Henri deValoisa imprimée à la suite de son Ammien Marcellin ^ , confirme merveilleusement ce témoignage. Elle nous apprend que le patrice Oreste , après avoir chassé de Ravenne Julius Népos, queFempereur Léonl^ avait choisi pour gouverner FOccident , proclama en sa place son propre fils Romulus Augustule ^. Elle ajoute qu'Oreste avait été autrefois ^nployé par Attila en qualité de Notaire'^ et nous savons par ailleurs , d'un côté , qu'Odoacre était le fils de cet Edécon , ambassadeur d'Attila , dont le rhéteur Priscus parle plus d'une fois dans les Excerf ta qui nous restent de lui ; d'un autre que les Scyres, les Alains et les Hérules , dont Odoacre était le chef, avaient d'antiques alliances et probablement quelques affinités d'origine avec les Huns d'Attila. Ainsi, tout porte à croire qu'Odoacre et Oreste se trouvèrent d'accord pour chasser Julius Népos , et ne se di-

! Paris, 1681, in-fol.

2 Qncm perse(|uens Orestes patricius cum exercitu, me tuent NetMM adveaiom Orestis, adsceudens naTim fugam petit ad Salonam, et ibl mansil per annos quinque.

3 Orestes. ... qui eo tempore quando Attila ad Italiam feiiit, jie ilU juailt , et ejus notariat factut fuerat;

DE li^INYASION CEEMÀniQ€E. 48$

visèrent que lorsqu^it fut question de s^ entendre sur le partage des dépouilles.

En tout cas, rien ne ressemble moins à un bouleversement que le paisible récit par lequel Procope nous rend compte d^un fait qui avait déjà tant d^analogues dans cette histoire ^ :

« Pendant que Zenon régnait à Byzance , le trône d^Occi- » dent était occupé par Auguste, que les Romains désignaient » habituellement par lediminutif Augustule, parce qu^il était » très-jeune encore lorsqu^il reçut le pouvoir. Du reste , c^é- » tait Oreste, son père, personnage très-renommé pour sa » ju-udence, qui gouvernait sous son nom. Or , il se trouvait » que les Romains , quelque temps auparavant , avaiast con- » clu un accord avec les Scyres , les Alainset quelques autres » nations gothiques , au souvenir des maux qu^ils avaient eu » à souffrir autrefois de la part d^AIarîc et d^ Attila , ainsi » que nous Tavons raconté. Mais Timportance des troupes » romaines décroissait dans la même proportion que celle » des Barbares allait en augmentant, et sous le nom spécieux » d^alliance, ces étrangers avaient imposé k FEmpire une vé- » ritable tyrannie. Entre autres persécutions quMIs avaient » déjà fait subir aux Romains, leur impudence alla jusqu^à » demander un partagée des terres de Tltalie. Us exigèrent » qu'Oreste leur en délivrât le tiers incontinent ; et comme » il s^y refusa , ils le firent mourir. Or , il y avait parmi eux » un certain Odoacre , employé dans les gardes de Fafnpett reur , qui promit de leur accorder leur demande , s^ils vou- » laient le placer sur le trône. 11 s^empara par ce moyen de » la tyraiinie , et sans faire aucun autre mal à Tempereur , il ■ lui permit de vivre dans une condition privée. Puis ayant w distribué aux Barbares le tiers des terres , il se les attacha » étroitement par ce moyen , et retint pendant dix an» oe » pouvoir usurpé. »

11 est impossible de trouver dans ce récit rien qui ressemble à ridée qu'on se fait d'ordinaire de Févénement qu*il

486 VÉEITABLES CARAClèEES

rappelle, A part le chagrin de Procope , qui appelle Odoacre un tyran y on ne voit pas qu'il ait attaché à ce fait plus d'importance qu'à toute autre usurpation de même nature. Et en effet, celle d'Odoacre était dans Tordre des faits prévus depuis long^temps et acceptés d'avance : c'était la suite naturelle et la conséquence nécessaire de tout ce qui s^était déjà passé dans les autres parties de l'Empire.

11 est même vrai de dire que si l'on veut assigner une date précise , sa véritable date , à la chute de l'Empire d'Oceident, il faut remonter un peu plus haut, à la mort de Valentinien III, en 455. On peut dire en effet que dès lors les rois baiiiares établis sur son territoire, les Wisigoths , les Suèves^ les Alains, lesYïindales, cessèrent de reconnaître son autorité et de lui obéir ^. Ni Avitus, ni Majorien , ni à plus forte raison aucun des misérables princes qui les suivirent, ne parvinrent à reporter ses limites de l'autre côté' des Alpes. Comme Odoacre , ils ne régnèrent que sur l'Italie; et s'ils continuèrent néanmoins à porter le titi'e d'empereurs, c'est qu'ils conservaient toujours l'espoir de reprendre ce qu'on leur avait enlevé , et que les prétentions des hommes survivent toujours à la puissance qui les légitime. Et en effet, les empereurs d'Orient héritèrent de ces prétentions surannées, et s'obstinèrent à se rendre ridicules en les prenant au sérieux. Ils continuèrent pendant des siècles à se porter héritiers de leurs collègues d'Occident; et c'était à ce titre que Zenon , en 492, donnait généreusement l'Italie à Théodoric et aux Goths , seize ans après la chute de Romulus Augustule'. Ce fut encore à ce titre que Justinien conquit l'Afrique sur les Vandales , l'Italie sur les Ostrogoths, et que ses successeurs essayèrent tant de fois après

1 Jadis, en eOei , l'année de la mort de Valentinlen m éUit regardée comme la Téritable date de la cbale de l'Empire. Bed. VenerablU, HUtor. ecelei. genU JngL , 1 , 31 s Valentinianns ab Aêtii patricii , qnem occident, sateUitiboa tn* terlmitnr , mm qMêimul Hesperium coneidit regnum, — Prosper. Aqnit , Chro^ nie. , ad ann. 455 : Hac tempestate valde miaerabills ReipoblicaB statua apparaît , corn ne nna qnldem sit absqne Barbaro cnltore proTincia.

9 Procop. , dé BelL GoUl , I : At Zeno àugnstos Theodorico snasit ut ttalftam ï)etercl, et sibi Gothisque imperium Occidentis pararet.

DE lUnvasion GEEMANIQGE. ^87

lui d^eolever TEspagne elle-même aux Wisigoths ^ . EnGn Fempereur Maurice y dans les dernières années du VIP siècle , n'avait pas encore complètement renoncé à Tespoir de ramener la Gaule sous son obéissance , et nommait à Gonstantinople un Patrice chargé de la gouverner en son nom ^; tant la notion du droit est inhérente aux choses de ce monde, et fut profondément enracinée de tout temps dans Tesprit de ce peuple de légistes!

Ainsi , Rome garda jusqu'à la fin cette puissance d'absorption par laquelle elle s'était assimilé tant de peuples et d'em- ' pires. A mesure que les Barbares entraient, pour ainsi dire^ dans la sphèi'e de son action , ils se voyaient emportés, malgré leur résistance , dans ce vaste tourbillon , et dès lors ils n*en sortaient plus , ou n'en sortaient que brisés. Il est en effet remarquable que ceux-là môme qui réussii*ent à pénétrer dans l'Empire en dépit des empereurs , et qui , à raison de leur force et de la faiblesse de leurs ennemis, semblaient pouvoir tout oser , finirent par se laisser enfermer isolément dans un coin de ce riche territoire qu'ils avaient dévasté en commun , et acceptèrent à titre de solde ou de concession bénévole ce qu'ils auraient pu garder à titre de conquête. C'est ainsi qu'après la grande invasion de 406 , lorsque les Suèves , les Alaîns , les Vandales eurent inondé la Gaule , pendant qu'Alaric, après Rhadagaise, marchait sur Rome avec les Goths, et que six usurpateurs, poui* ne parler que de ceux-là, disputaient la Gaule à l'imbécile Honorius^, nous voyons l'Empire résister pendant vmgt ans à ce terrible choc, externiiner les Barbares avec les Barbares à PoUentia (40>i), à Fiésole (404), à Arles (409), à Barcelonne (4>l 4), dans les

1 Greg; Tur. , Bistor, , IV, 8 1 Régnante ?ero Agilane apud Hispaniam, cnm popnlum grairisëtuo dominationis mm Jogo adsereret, eurcitos imperatorla HisiHinias est ingressus et aUqaas ciTitatespenrasit

2 Fredeg., Chronie, 0, ad ann. 587 : Syagrios cornet ConstantinopoUm Jossa Qnntchramni in legatione pei^it, iblque fraude Patricins ordinator.

S Constantin et son fils Constans. Attale denx fois proclamé et deax fois dé* posé par les Goths; JoTin et Sébastien son frère , proclamés à Mayence par les Bnrgondes, et Maxime qui succéda malgré lai à ConsUntin et il ConsUns. (Vid* Ph>sper. Âquit. , Chronie. \

488 VERITABLES GABACTÈRCS

goi^es des Pyrénées , dans toutes les plaines de TEspagne , et trouver encore assez de force ^ après une telle crise y pour enchaîner par des traités ceux qui avaient échappé au mas^ sacre des champs de bataille. Le secret de cette situation consistait à tenir la balance égale entre les différents peuples dont l'Empire avait accepté les services, et dont, après tout, il n^avait pas plus à craindre qu'à espérer. Ce fut la politique d'Aëtius , ce fut celle de tous ceux qui , avant ou après lui , eurent à manier cette force aveugle ou meurtrière. Cela ne fut jamais plus sensible qu'après la journée de Chàlons (454). Attila venait d'être vaincu ; deux cent milfe morts^ dit iornandès , trois cent mille , dit Isidore de Séville ^ ^ jonchaient le champ de bataille^ et Thorismond, le roi des Goths, demandait à Aëtius s'il n'était pas expédient d'anéantir l'armée des Huns par une dernière charge; « mais Aëtius, » nous dit Jornandès^, craignant que si tous les Huns étaient » exterminés , l'Empire romain ne se trouvât entièrement » à la disposition des Goths, lui donna le conseil de retour* » ner plutôt chez lui , et de s'emparer tout d'abord du » royaume paternel , xlans la trainte que ses frères ne le » prévinssent. »

D'un autre côté, on sait que Rome ne se dessaisissait point de la souveraineté des terres qu'elle accordait ainsi aux étrangers ; elle ne cédait jamais aux nouveaux possesseurs que l'administration du pays , sous le contrôle de l'autorité impériale, et le domaine utile à titre de solde ou de récompense. Loin de former au sein de l'Empire une puissance distincte et séparée, ils devenaiei^t eux-mêmes, à partir de ce moment , partie intégrante de cet Empire , et figuraient à leur rang dans le cadre administratif qui le gouvernait ^ : a Ye-

1 laid. Hispal. , Hhtor. Gotlu «- Idat , in Chronic

2 Jomand., de Beb. Getic, : Ille ^ero metuens ne Hunnis funditus inteitïiiip- 4U, a QoUiis Romanoram premeretur imperiom, prsebethac suasione cousllinm • ut ad sedes proprias rcmearet , regnumque quod pater reliquerat , arrl- ^rei, ne Gennani ejas, opibus stusiptis paternis, Ve^gotbomm regaam per- ▼aderent

3 Isid. Bi^al. , BUtor. Goth : Wallia. . . . Placidiam. . . . bonoriflce reddldlt,

DE L^INYASION GEBBUNIQCE. 489

nez au secoui^ de la République , dont vous tenez un des membres , » écrit Valentinien III à Théodorîc , le roi des Goths de Toulouse, en Texhortant à prendre les armes contre Attila , qui venait d'envahir la Gaule ^ . Leur condition à cet ^ard ne différait pas essentiellement de celle des milites limitanei d^ Alexandre Sévère et de Probus. Les uns et les au* très, nous le répétons, étaient également à la solde de Tempereur; les faits le prouvent^ et des textes positifs ne nous permettent pas d'en douter^. Les terres qui leur étaient accordées ne leur étaient accordées qu'à ce titre , et en les acceptant, ils acceptaient aussi toutes les obligations attachées au titre même de leur possession. Aussi les voyons-nous obéir aux ordres de l'empereur comme les légions ellesmêmes , défendre les frontières de l'Empire contre les Barbares qui n'ont pas encore réussi à les franchir, et exterminer, au profit du maître qui les paie^ ceux qui, après y être entrés > refusent de sq soumettre à son pouvoir. Ainsi les Goths de Wallia n'obtinrent la seconde Aquitaine de l'empereur Honorius qu'après avoir enlevé l'Espagne aux Suèves, aux Alains , aux Vandales et aux Bagaudes , qui se l'étaient partagée ^. Ainsi les Huns de Rugilas furent pendant plus de vingt ans comme une espèce de fléau entre les mains d'Aêtius , pour chÂtier tous les Barbares qui essayaient de se révolter contre l'Empire, et pour obliger les Goths eux-mêmes à se renfermer dans les limites de leurs concessions^. Le titre de rois , que les Barbares donnaient à leurs chefs , et que la chancellerie impériale ne refusait pas de leur accor-

^romf tiens Imperatori propter Rempnblicam omnê certamen implere... Con- /ectobello... data ei ob meritum Yictori» secunda AquUania.

1 Jomand., deReb, Getic, : àaxfllamlni ReipublitiB cqjus metnbrnm tenetis* ' S Joraand., deile». GHie,: Hî» (Romanis) enim adfoere auxiliares Franci, Sarmat», Armoiitiani, Litiani» Buieundioaes, Saxones , Rlparioli , Briones quondam milites romani , ntinc vero jam in nmneFO auzUionun ezqnlsltl.

8 Vid. supra,

4 IsMor. Bispal. , Bisiov, Gctà, : Tbeiidericas.*. Narbonensl urbl... infestus... Honnis auxiliantibus effugatar. Aêtius n'avait pas laissé dans l'Empire une Mfttle peoplade barbare qui n'eût point reconnu l'aotorité des empereurs. Voir pour les Burgondes , Idace« Chronic. (Hymp,, CCCllI, et Prosp., Chronic,^ q4 smn. ftS5 ; pour les Alains, Prosp* Aquit. Iftid» et alias passim.

49Ô VERITABLES CARACTEBËS

der, nMmpliquait alors, ni dans Fidée de ceux qui le recevaient, ni dans Vopinion de ceux qui le donnaient, cette plénitude de pouvoir qu^il suppose de nos jours. Il ne désignait, surtout dans les idées romaines, qu^une autorité subordonnée, analogue à celle des prœsides, des duces, des comités de la Notitia; et voilà pourquoi les Grecs le traduisent toujoui-s par ceux de ''a/)x«v, ^A/^x^yoç, qui n'ont pas une signification plus relevée dans leur langue. Il est même remarquable qu'après la chute de TEmpire d'Occident , les rois barbares qui se Tétaient partagé conservèrent le même protocole dans leurs chancelleries, en prenant pour eux-mêmes les qualifications secondaires de Poteslas, de Gloria, de Celsitudo, et en laissant au seul empereur d'Orient le titre sacré de Mdh jestas * .

C'est que , même dans leurs idées , ils n'avaient jamais joué auprès de lui qu'un rôle très-secondaire , le rôle de serviieurs à gages , dont la loi est d'obéir alors même qu'ils commandent. Us ne s'étaient jamais considérés que comme ses soldats, selon l'expression de l'un d'entre eux^, alors même qu'ils étaient en pleine révolte contre lui , et qu'ils faisaient la loi dans l'Empire au lieu de la recevoir. Ils ne faisaient en cela que ce que les légions elles-mêmes étaient en possession de faire depuis Auguste : ils cherchaient à se donner un maître qui leur convint , et à lui vendre l'obéissance aux conditions les plus favorables. Dans le principe , lorsque Rome commença pour la première fois à se servir des Barbares , elle ne les considérait en quelque sorte que comme une annexé, un appendice de son état militaire, et elle les plaçait sur la frontière , dans des postes séparés à côté de ses légions 3. Plus tard, à mesure que les guerres contre les Germains devinrent plus meurtrières et les ressources de l'Empire plus insuffisantes , on les mêla aux troupes romai-

1 Voir plus bas le cha^îllre où nous parlerons ée Tinflueuce de la conquête •ur les mœurs et la politique des J^'rancs. SVid. s«/>ra la lettre de Siffismondà l^mpereur Anaslase. 3 Voir cliap. III Tliittoire des B«itaYes,

DE l'invasion. GERMANÎQOE. 494

nés , on tacha de les confondre avec elles. C'était déjà le sys^ tème de Probus au III® siècle * ; c'était encore au IV* celui de Théodose ^. Ou bien , pendant que les uns restaient sur la frontière, dans les castm et les burgi dont elle était parsemée , les autres étaient colonisés par petits détachements au fond des provinces , dans les solitudes de TEmpire , selon l'expression d'un panégyriste ' ; et là , au milieu des travaux sédentaires de la vie agricole , ils finissaient par se'confondre avec la population indigène dont ils partageaient le labeur*. Enfin, lorsque ce ne furent plus quelques tribus isolées, mais des nations entières qui vinrent réclamer cette hospitalité du territoire romain , l'Empire , au lieu de quelques champs stériles , céda des provinces. Mais, quelle que fût la diversité des circonstances, la nature de la concession restait la même , et toute la différence des situations consistait dans celle du nombre des donataires. Les premiers, presque toujours trop faibles pour exiger des conditions , étaient forcés de respecter celles qu'on voulait bien leur offrir. Tels furent CCS Francs dispersés par Probus dans toutes les provinces de l'Empire ^ ; tels furent ces Sarmates, à qui Constantin accorda des terres en Illyrie et dans les autres provinces du Danube^. Les autres, trop forts pour rester long-temps fidèles à leurs engagements , se réservaient toujours de les enfreindre , et n'y manquaient presque jamais. Ainsi les Wîsigoths , qui en 44 9 voulaient bien encore se contenter de la deuxième Aquitaine y s'emparent, en 462, deNarbonne etde toute la Narbonnaise P®, et en 474 , de l'Auvergne et du ter^ ritoire de Boui^es. Ainsi les Burgondes , qui en 443 n'avaient obtenu que la première Germanie ^ , essaient en 459

1 Vid. êupra, cap. VIÎ, p. 113.

S Vid. supra , C9p. X, p. 174.

S MamerL , Panegyr, Maxim, Aug,^ supra , p. 51, in not.

A I(L ibidU

5 V. supra, cap. \II, p. 114.

6 V. supra.

7 Profcp. Aquit , Chronic, : Burgundlones partem GaUif» propincfttim Rbeno àbUnent.

^9% TÉaiTABLES C4IUCTÈBB8

d'y ajonter toute la première Belgique * , et y ajoutent un peu plus tard toute la Savoie ^. Mais s'ils coatinuent de s'agrapdtr aux dépens de TEmpire, ils ne manquent jamais de faire légitimer chacune de leurs usurpations par Tempereur. La limite recule toujours , les conditions posées la veille sont renversées le lendemain ; mais le principe ne yarie pas , et la base reste immobile.

Et néanmoins il est juste de faire observer que si les Wisîgoths et les Burgpndes des IV* et V® siècles ressemblaient aux lœti dont il est question dans Eumène et dans le Code Théodosien , en ce que les uns et les autres étaient assujettis envers TEmpire à la double obligation de la milice et de la culture des terres, ils différaient complètement par le nom qu'ils se donnaient, et jusqu'à un certain point , par l'idée qu'ils avaient de leurs devoirs envers lui. Les Wisigoths et les Burgondes ne se considéraient pas seulement comme les soldats ou UbH des empereurs , mais comme les alliés (fœderati), comme les hôtes (hospites) de l'Empire 3. La différence des noms indique celle des situations et des prétentions qui en naissaient. Les fœderati et hospites de la seconde époque, au lieu de cultiver eux-mêmes les terres qu'on leur accordait, comme les lœti de la première , les faisaient cultiver pour ImkT compte par les colons qui y étaient attachés, comme ils le faisaient lorsqu'ils étaient encore de l'autre côté du Rhin , et se réservaient pour des occupations plus nobles à leurs yeux , pour la guerre et les combats ^. De plus , tout en versant leur sang dans l'occasion pour la défense de l'Empire , ils n'en laissaient échapper aucune de s'agrandir à ses dépens, en versant aussi celui des Romains. Mais, encore une fois, leur établissement sur les terres romaines ne fut que l'extension naturelle et nécessaire du principe qui en avait autrefois ouvert les barrières à quelques-unes de leurs tri-

1 Vid. supra, p. 179.

2 Ibid, •3 BospîHu Voir les loi» bartitre».

4 C'est aiusi que nous les soyons partager les esclayes en même ipxo^ê que ta terre avec les indigènes. — V. Us^g, Bargund, et fFe$egofh%

m L^INVASION GEBMANIQUE. 493

bus ; ^h xshute de TEmpire romain ne fut autre chose que reuvahissement progressif de toutes les provinces dont il était composé , par les divers peuples qui avaient primitive- . ment reçu et accepté la mission de le défendre.

UEmpire romain , la cité privilégiée des dieux et des génies , est donc devenu un lieu de campement pour les Barbares ^ ; mais les Barbares tiennent à Taise dans sa vaste étendue, ils s^agitent, il est vrai , avec une singulière violence ;* mais ils se classent pourtant et se disciplinent sous la main qui les domine. Ainsi, selon la belle et poétique expression d^un historien presqu^aussi barbare que les événements quMl raconte^ , Rome, dépouillée de Tempire que la force lui avait conquis autrefois sur presque toutes les nations du monde , continuait de les maîtriser encore par Féternel prestige que Tadmiration des^faommes semble avoir attaché à son glorieux nom.

Du reste, la Rome impériale, en continuant à combler avec des Barbares les vides de sa population , ne faisait , pour ainsi dire, que rester fidèle à sa propre histoire. C'est ainsi que le Latium autrefois , puis Tltalie entière , puis la Gaule, puis enfin Tunivers romain, avaient été incorporés à la République et admis au droit de cité. L'admission des Germains sur les terres romaines n'était, à le bien considérer, que la continuation de cette politique aussi ancienne que la cité de Romulus, aussi durable que son Empire. Il est même remarquable qu'ils ont passé , avant d'arriver à la plénitude des droits de la cité romaine , par des phases analogues à celles que les peregrini de la Rome républicaine avaient eu à traverser avant eux. Ils furent d'abord enrôlés en qualité de simples auxiliaires , comme l'avaient été les Latins avant la guerre sociale , comme l'avaient été les Gaulois avant que la Gaule eût été admise à ce précieux droit de cité. Puis ils furent enrôlés dans les légions de l'Empire ,

% L'expressioa est de Zosim. Histor. , lY, sub fin,

2 Joraand., de Reb, GêUc. ad VigiL^ in PrœfaU : Vis caim prassentis mandi cognoscere Kmmnas... Qaomodo Rcspublica cœpit, et tennit, tolumque pêne mundnm subegit^et haclenas vel ImaglnarU teneau

494 YÉftlTABLES CABACtiBES

et par suite élevés indistinctement à toutes les dignités militaires et civiles. Mais les peuples de Tltalie, et jusqu^à un certain point ceux de TEspagne et de la Gaule, soumis depuis des siècles à Faction des mœurs , des idées et de la civilisation romaines ^ avaient à peu près fini par s^identifier avec elles; et quoique cette assimilation n^ait jamais été ni la même pour toutes, ni complète pour chacune , on peut dire néanmoins que la force de cohésion qui les tenait attachées était plus que suffisante, puisqu'elle a résisté cinq cents ans. Les Barbares, au contraire, alors même quMls se comptaient parmi les hôtes et les sujets de Rome , ne purent jamais oublier entièrement leur origine. Leur obéissance était encore trop récente pour ne point laisser trace de Tétat qui avait précédé ; et leur nombre croissant de jour en jour avec les calamités publiques et les désastres de TÉtat, chaque jour leur rappela les circonstances au milieu desquelles ils avaient été admis dans TEmpire , et le besoin qu'on avait toujours de leurs services. De plus , les peuples de Tltalie et de la Gaule s'étaient trouvés en contact avec Rome à une époque où le génie organisateur de la vieille cité conservait encore toute son énei^e ; mais les Germains , qui venaient à peine de franchir le Rhin et le Danube , ne trouvèrent plus dans l'Empire qu'un corps affaibli et mourant. Tout en subissant l'influence de ses idées et de ses mœurs, ils y conservèrent facilement leur individualité ; et au lieu d'être absorbés à leur tour par l'unité impériale , ce fut l'unité impériale qui finit par se briser en autant de blocs qu'elle renfermait de nationalités encore intactes.

Et en effet , ces essaims de Barbares , établis dans l'Empire, morcelaient le territoire, et avec le territoire l'autorité des empereurs, tout en jurant de la respecter. Ils constituaient, dans le cercle immense de la puissance romaine, autant de petits centres distincts et séparés dont la circonférence se dilatait de jour en jour , et qui à force de s'étendre devaient à la longue finir par se toucher. Chaque année quelque nouveau pagus, avec ses villœ , ses casklla et ses ci-

DE L^INYASION GERMANIQUE. 495

tés , venait s^y perdre, en dépit des armées et des prétentions impériales , et laissait en se détachant une plaie nouvelle sur l'Empire. La force centrale dépérissait à mesure , et s'apauvrissait de toutes les pertes qui venaient s'ajonter incessamnfent à ces cï*éations parasites. Bientôt elle ne put plus suffire à relier le faisceau ; mais au lieu d'éclater avec violence , comme on aime à le répéter , il se dénoua pour ainsi dire de lui-même , et par la seule vertu des forces divergentes qui s'y trouvaient réunies et comprimées. C'est alors que les ciiés armoricaines se constitu^ent , pour échapper à l'Empire , en une vaste et puissante république qui s'étendait depuis la Somme jusqu'à la Loire * ; comme un siècle aupara* vaut de simples villages avaient recherché la protection de quelque puissant personnage / pour se soustraire aux violences et aux persécutions des officiers de l'empereur 2, C'est alors que les individualités , que le relâchement de tous les liens sociaux a rendues à elles-mêmes y et qui , ayant cessé d'appartenir à la forme impériale, refusent de s'emprisonner dans une autre, recommencent, sous le nom de Bagaudes, la vie barbare dans la Gaule civilisée , et présentent par leurs excès et leur indépendaiice même, le symptôme le plus effrayant de la désoi*ganisation générale^. Ceux qui sont en môme temps et trop amis de l'ordre pour se jeter dans cette extrême licence , et trop faibles pour s'y soustraire , en formant avec leurs seules ressources une nouvelle agrégation politique , se livrent d'eux-mêmes aux Barbares cantonnés dans leur voisinage , ou du moins se laissent prendre presque sans résistance. Les inéigènes , abandonnés par un pouvoir impuissant, et forcés de renoncer à une unité politique qui

1 Voir dansDuboft, I. II, c. 2, et I. III, c. 10, l'histoire de cette confédération , que Montesquieu l'accuse à tort d'ayoir InTcntée.

2 Voir plus haut, ce que nous avons dit sur les pairocinla,

S Prosp. Aquit , Chronic, : GaUia uUerior Tibatonem prinelpem rebeUionU ««eata a romana societale diseessit, a quo traeto initio^ omnia pêne GaUiarumserr vttia in Bagaudam eonspiravere» Un autre passage de la Chronique de Prosper prouve qu'il y avait là autre chose qu'une conspiration d'esclaves fugitifs : Eudoxius, artemedicustpravisedexercitatiingeniiy in Bagaudarum id temporis mottt délai us , ad Chunnos confugit.

496 VÉRITABLES CàRACriAES

n'est plus depuis long-temps qu'une Cetion onéreuse , sont réduits à pourvoir eux-mêmes à leur salut, et traitent avec les Barbares des conditions de leur nouvelle servitude. Les sénateurs et les évéques, c'est-à-dire les dépositaires de tous les pouvoirs de la cité et les représentants des vieilles natio* nalités que Rome avait si long-temps comme étouffées dans la sienne^ devenaient les négociateurs ordinaii*es et presque obligés de ces sortes de transactions. C'est ainsi que les peuples de la Galice se donnent aux Suèves par l'entremise de leurs évèques^ ; qu'un citoyen de Lisbonne les introduit dans les murs de cette ville ^; que les sénateurs de la Gaule traitent avec les Burgondes^ ; qu'un sénateur de Trêves ltvi*e aux Francs les portes de cette puissante cité ^ ; qu'un citoyen de Narbonne ouvre aux Wisigoths celles de sa patrie * ; que le préfet Arvandus et le préfet Seronatus conspirent pour leur soumettre toute l'Auvergne^.

Ainsi , l'Empire romain fut démembré et non détruit. J'attache à cette distinction plus d'importance que n'en comporte un simple jeu de mots. Tous les Barbares qui l'envahirent et qui finirent par se le partager ^ y entrèrent avec l'idée qu'il était plus fort, plus grand que ses ennemis, et déjà familiarisés en quelque sorte avec l'éternité de sa durée. Chacun bornait son ambition à obtenir une part à ses faveurs. Loin de songer à le renverser, les plus entreprenants essayaient de se faire une place plus large et plus commode sur son territoire , quelquefois de lui donner des maîtres, et tout

Htm» •••• •

1 Idat ^ Chronic.^ olymp, GGGIII : Hermericus pacem cum Gallaecis... 8uà intervent u epUcopal^ datis sibi reformat obsidlbus. — Et »ub otym/u CCaV : SueTi cmn parle plebis Gallsecise , coi adyersabaatur, pacU jara confirmant.

2 Idat, « ChroniCyOlymp, GGCXII: UUssippoua a Snevis occUpator, cWesoo, qni illic praeerat, tradente Lusidio.

3 Mar. Ayent., Chronic, « ad ann, 455 tSo anno Burgandiones partem GaUiK bccupaYenmt , terrasque cum gaUU senatorièus diviserunt.

a Fredeg. , Hist, , epitotn, VU : Treverorum ciyitas factione nnins ex senalo* ribus, cui nomen Lucius, a Francis capta et incensa e^.

5 Idat , Chronic , olymp. GGCXI :* Agrippinus Gallus et cornes et ciifis, £gidio comiti Tiro insigni inimicus, ut Gothorum mereretur auxilia , Narbonamtradidit Theuderico. — JEgidlus l'atait déjà accusé auprès de l'empereur de trahir l'Fmpire et de fayoriser les Barbares. ( Vit. S. Lupicini , 3; ap. Rolland. 21, Kart ]

6 Sidon. Apollio. , BpistoL , I » 7. — V, 13.

DE L^INVASION GERMANHICE. 497

au plus de le devenir eux-nfiémes; mais nul ne portait plus loin ses prétentions ou ses vues; nul surtout ne pensait à abolir TEmpire ou même le titre d^empereur. Tous les Barbares qui se sont successivement trouvés en mesure de Tentre[irendre, ou n^en ont jamais conçu Tidée^ ou y ont renoncé spontanément. Cest ainsi qu^après Textinction de la postérité de Théodose en Occident, Avîtus fut proclamé par les Goths de Toulouse * , Majorien et Sévère par les Sùèves de Ricimer*, Olybrius par Genséric ^, Glycerius par Gondebaud ^. Ces rois Barbares, qui prolongeaient ainsi la vie de TEmpire en créant des empereurs , ne s^en regardaient pas moins comme les héritiers présomptifs du mourant , et agissaient en conséquence. Â mesure quMls le voyaient défaillir, ils portaient plus, hardiment la main sur ses dépouilles ; et au moment de la mort, chacun resta naturellement en possession de ce qu^il avait obtenu par faveur ou enlevé par violence. Il se passa à la chute de TEmpire romain en Occident quelque chose d^ analogue à ce qui arriva à la chute de Tempire carolingien. Les Goths, les Burgondes, les Alains^ les Suèves du V* siècle , comme les ducs , les comtes et les marquis du siècle de Charlemagne, faisaient partie intégrante du systèiîie dont ils travaillaient à sapper les fondements ; mais s'ils travaillaient à le détruire , c'était moins par réflexion que par instinct , moins pour en changer les éléments que pour y conquérir une destination supérieure et en quelque sorte une place plus commode. Les premiers, aussi bien que les seconds , formaient les rouages de ce rude et laborieux mécanisme qu'on appelle le gouvernement impérial ; les uns et les autres, placés à divers intervalles sur les rayons, ne firent que retenir la force qu'ils étaient chargés de trans-

" 1 Sidon. Apollio* , Panegyr. Avlt. imperator.

2 Haril ATentiçens. , Chronie. : Dejectus est ATitns imperator a Majorlano et Klcimere... Dejectus Majoriannsde imperio... etlevatns est Se verus imperator. •1 S Prise. Rhet.,ff£«f. Goth» {inexeerpt Légat) • BovhiBsiç êaTc^svnv rûv év r^

4 Cassiod.) But, , ad atifi. 473 : Gondibado hortante, Glycerius snmpsU Imperium.

>i98 VÉBlTABIiES GÂRAGTiKES

mettre. Ils paralysèrent le mouvement central en devenant centres à leur tour , et le système entier s^arréta ; car les proportions et les rapports étaient détruits^ Tharmonie avait disparu. Lorsque TEmpire romain eut été ainsi coupé en lam* beaux ^ , Tesprit qui avait si long-temps animé ce grand corps déserta l'ensemble , et ne se retrouva plus tout entier dans les parties. Il continua quelque temps encore de respirer pour ainsi dire dans ces tronçons isolés , mais de jour en jour plus intermittent et plus débile , s'affaiblissant ainsi de jour en jour et par degrés, jusqu'à ce qu'il s'évanouit enfia dans un dernier souffle.

Ainsi les diverses provinces dont la réunion avait formé le système impérial tombèrent en partage aux Barbares qui le servaient. Il se forma de ses débris autant d'Etats séparés qu'il se trouva de chefs de bandes sur son territoire , et l'Ern* pire romain disparut ; mais les institutions romaines restèrent debout avec les populations dont elles avaient gouverné les destinées pendant' tant de siècles. Elles se trouvèrent à l'é* *preuve plus fortes que les conquérants, plus résistantes que la colossale construction qu'elles avaient étayée si longtemps, plus durables que les révolutions qui l'ébranlaient depuis cinq siècles. C'était là cette éternité dont Rome avait si orgueilleusement nourri la pensée, que les dieux avaient autrefois promise à son Empire , mais qui n'était réservée en réalité qu'à Tesprit qui avait animé ses législateurs.

Et en effet , la loi romaine seule a été impérissable. Les formes politiques éprouvèrent , sous l'influence immédiate de la conquête, une profonde et durable altération; mais les institutions civiles, c'est-à-dire celles qui embrassent et enveloppent de tous côtés la personnalité humaine , en éprou-^ vèrent à peine lexontre-coup. C'est sur cette limite que s'arrêta la barbarie. Elle ne descendit, ni dans la cité , ni dans la famille. Elle se superposa, pour ainsi dire, au monde romain , sans le pénétrer : ce fut comme une alluvion bar-

1 Mamert. , Paneg, Maxim. A* : Tune enlin, siTc incnria renim, siTe ((ttftdain iucliuatione fatorum , omnibus ferc mcmbris erat truucata Re^publica.