DE L^ ÉTABLISSEMENT DES FRANCS DANS LA GAULE

combattaient pour les Romains à Ghâlons. Us se trouvaient donc placés à son éjard dans la position dépendante que d'autres tribus de leur nation avaient autrefois acceptée. Ils étaient comptés parmi les foderati^ et avaient reçu sans doute à ce titre les terres dont ils s^étaient emparés. Ils recevaient des ordres en cette qualité des officiers de l'Empire, tout en conseiTant leurs propres rois. Dès lors qu'y a-t-il d'étonnant qu'après avoir chassé Childéric, dont ils étaient mécontents, ils se soient donnés à iEgidius; que l'empereur Majorien avait nommé Maître de la milice dans les Gaules * ?

On sait que Childéric, rappelé par les Francs , recouvra son autorité ; mais on n'a pas toujours bien expliqué leâ moyens dont il se servît pour cela. On se contente le plus souvent de dire avec Grégoire de Tours que les Francs se repentirent de l'avoir chassé. L'auteur des Gestes nous donne une seconde explication, qui, sans détruire la première, en rend les effets plus vraisemblables. Nous le laissons parler* :'

« En ce temps-là , les Francs s'emparèrent de la cité de » Cologne , sur le Rhin , et y tuèrent beaucoup de Romains » du parti d'iEgidius. Quant à ^gidius lui-même, il parvint » à se sauver par la fuite. Puis ils se rendirent à Trêves, sur » la Moselle , en ravageant tout sur leur passage , prirent la » ville et la brûlèrent. En ce temps mourut ^gidius, général » des Romains et tyran . » '

Le retour de Childéric ne fut donc point un fait aussi sim*pie qu'on le croit généralement. Il y eut lutte. Il fallut forcer

1 Greg. Tur. , II , 11 : Gui ( AtHo ) Majorlauus successlt In Galliis autem iBgidias ex Romanis Magisler militum datus est.

2 Gest, Franc, , 8 : In illis diebus ceperunt Franci Agrippinam cii^itatem super Rhenum. . . . Multumque populum romanuin a parte iÊgidli occiderunt ibi. .Sgidius \ero exinde per fugam lapsus, e^asit. Venerunt autem Treveris civitatem sui)er fluviiim Mosellam , vastantes terras lllas , ipsamque urbem succendentes ceperunt. •• £o tempore mortuus est^gidius, dux Romanorom tyrannus.

Frédégaire fait allusion aux mêmes faits sans les détailler : Resublimatur in reguum (Childericus), multaque praelia cum iSgidio cgit, plures strages ab eo factse sunt in Romanis.

Dubos (III, 6) essaie d'infirmer ces témoignages ; mais sans succès, à noire avis.

224 mi YERITAELE CARACTÈRE

le passage du Rhin à Cologne, défendu par ^gidius en per^* sonne : ce fut une autre invasion. Quels furent les auxiliaires de Childéric dans cette guerre? Dubos conjecture, avec une grande vraisemblance * , que ce furent les tribus franques restées encore en possession de la rive droite du Rhin , et entre autres celle que Sidonius place sur les bords du Necker ^ ; puis celles qui étaient déjà fixées sur la rive gauche , sous le nom de Riparioli, dès le temps de Tinvasion d'Attila^. L^auteur des Gestes nous apprend qu'ils s'avancèrent jusqu'^à Trêves : d'où nous pouvons conclure qu'ils se rendirent maîtres de la partie orientale de la Germanie II®, dont Cologne était la capitale , et de la partie orientale de la Belgique II* , qui avait pour capitale Trêves. Le reste de la Gei^ manie IP était au pouvoir des Francs Saliens , avec la partie de la Belgique II* , qui s'étend au nord de la Somme ^. Le reste de la Belgique II* resta aux Romains; et nous voyons qu'en 486, Syagrius, iils d'^Egidius, était encore maitre de Soisspns.

iEgidius, hftttu au nord , n'était pas moins embarrassé au midi. Créé maitre de la milice dans les Gaules par Majorien^ son ami , il avait refusé de reconnaître Severus , que Ricimer, meurtrier de Majorien, lui avait donné pour successeur ^. Les Wisigoths, qui n'avaient consenti à reconnaître Majorien qu'après la perte d'une bataille ^ , avaient vu se mort avec plaisir , et venaient de faire alliance avec soii meurtrier. On sait que Ricimer , fils d'un père Suève, était par sa mère petit-fils du roi goth Wallia 7. Théodoric II,

im,7.

2 V. supra » p. 229 , n. 5.

3 Jornand. , de Beb, Geiic. , 36.

ft Nous aTons "vu que Chlodjon s'était aTaiicé jusqu'à la Somme.

5Mar. Aveulie, Chronic,^ ad ann, àQl : Dejectus est Majorianus deimperio in cUltate Dertona, a Ricimeie patriclo, et intcrfectus super Ira fluTio , et ie- Tatns est Severus imperator Raveiina.

6 Tdat , Chronic, : Majorianum Augustum et regcm Theodoricum firmissima iuler se pacis jura sanxisse, Gothis id quodam certamine superaiis.

7 Sidou., Paneg. Anth^m, A* :

Nara paire Suevus ,

A génitrice Gelhes}

• .•... a vus cjus^Wallia.

DB L^ÉTA^LISgEMENT DES FKANCS DANS LÀ GAULE. 225

qui régnait alors à Toulouse , excité sans doute par Ricimer, envoya son frère Frédéric avec une armée vers la Loire , pour attaquer ^Egidius et le forcer à se soumettre ; mais son armée fut taillée ^i pièces non loin d^Oriéans , et son frèro y périt ^ Ce fut le dernier exploit d^iËgidius. Il mourut Tannée suivante, par le poison ou par les embûches de ses en» nemis 2.

Nous voyons , par un passage <le Grégoire de Tours ^ , que Childéric se trouvait à cette bataille. Mais à quel titre y était41? Comme allié des Romains ou comme leur ennemi? Dubos est d^avis que c^était comme allié. Cest la conséquence de ce qu^il avait dit précédemment sur une prétendue réconciliation d^^Ëgiilius et de Childéric, diaprés un passage mal intei*prété de Grégoire de Tours ^. Mais, outre que la féconciKation est tout*à-fait invraisembable, on ne saurait rien conclure du texte de Grégoire de Tours où il est question de la guerre d^Orléans ; car il se borne à dire que Childéric y prit part^. Mais Tauteur des Gesks dit formellement qu^l s'y présenta en ennemi ^. Autre différence : Grégoire de Tours ne mentionne la mort d'^Egidius qu'après la bataille d'Orléans ; l'auteur des Gtstes la place avant : de telle sorte que les ravages exercés par Childéric autour d'Orléans sont présentés dans son récit comme une conséquence de cette mort, ce qui est bien plus vraisemblable.

Quoi qu'il en soit, quelques années après la mort d'^Egidius, nous voyons que Childéric est rentré dans l'alliance romaine. C'est que les Goths de Toulouse venaient de re-

1 Idat, Chronfc. : AdTçraos iEgidium comltemiiMâsque militte yinm

In Armoricana*proTiucia Fredericus, fraterTheodorid régis, insnrisens, cura fais cum qi)il)iui fcierat,sup<a9ta9 occiditar. ^ Mar. AvenUc. , Chrenic : Juxta Aiurelianis......

2 I(L ibiiJL : JEgidius moritar, alii dicunt insidiis, alilTeneno.

. 3 Greg. Tor, , II, 18 : Igitiir ChUderieus Aureliaiiis piunas egit ' ft Après avoir raconté les circonstances du retour de Childéric , Grégoire de TTonrs dit, en parlant de Childéric et d'iEgidius t Hi$ ergo régnant ibui êhnul; c« qui a fait croire à Dubos quHls régnaient tous deux sur les Francs.

5 Grc^. Tur. , II , 18 : Igitur ChildericuB Aurelianis pugnas egit

6 Gesta Franc. , 8 : Tune Childcricus 4^z, comndoto magno exercitu hostium, Qsque Aurelianis ciTitateni perrexit, terras quoque allas rastavit.

226 DU YÉRITABLE CARACTÈRE

prendre leurs projets contre le nord de la Gaule. Eurîc ; après avoir mis à mort son frère Théodoric II, Tavait remplacé sur le trône de Toulouse, dans Tannée même que Ricimer et Léon A^^y empereur d'Orient, donnèrent le trône d'Occident à Antfaémius, après la mort de Sévère. « Euric, » roi des Wisigoths , dit JoFQandès ^ , voyant la rapide suc- » cession des princes romains , essayai de ranger les Gaules » sous ses lois. » Il s'était déjà emparé de Pampelune, de Sai^agosse et de toute l'Espagne supérieure 2; en 470 il se niit en marche vers la Loire. Il comptait sur la trahison d' Arvandus, Préfet du prétoire des Gaules, qui l'exhortait à ne plus reconnaître pour empereur le Grec qui s'était assis sur le trône d'Occident ( Anthémius) , et à partager avec les Burgond^s la souveraineté des Gaules 3. Anthémius, dans la prévision de ce qui allait arriver, avait placé un corps de douze mille Bretons dans le Berri , pour garder les passagers d« la Loire*. Euric les attaqua avant l'arrivée des Romains destinés à les soutenir, les tailla en pièces, et força leur roi Riothime à se sauver chez les Burgondes, encore alliés de l'Empire^. Le vainqueur fut arrêté tout à coup par les Francs deChildéric , unis aux Romains^. Childéric avait trop d'intérêt à empêcher les Goths de passer la Loire, pour ne point se rapprocher des Romains dans cette circonstance; et ce fut sans doute alors qu'il fit sa paix avec l'Empire, et reconnut de nouveau l'autorité de l'empereur.

La suite du récit confirme en effet cette supposition. Un parti de Saxons s'était établi sur la Loire, et avait pour roi

1 Joruand., de Beb. Getie. : Eurlcus ergo, Vesegothorom rex, crebram Romanorum prlncipummutaUonem cemens , Gatlias suo jure nisus est occunare.

2 Isidor. Hispal. , Histor, Goth, * *^

S Sidon, ApolliD. » EpisU ,1,7: Paccm cum grœco imperatore dissnadens.». cum Burgundlonibus jure genlium Gallias dividl debere coufinnans.

h Jornand, , de Reb, Getic. , /^.

6/d. i6irf.;Riothimum qaidem regem, antequam Romani In ejus societate coujungerentur, superavit, qui, ampla parte exercitus amissa, cum quibos potuit fugiens ad Buiigundionum gentem yicinam, Romanis in eo temporo fœderatam, ad^enit . .

« Greg. Tur. , II , 18 : Britanni de Bilurica a GotWs expulsi sunt, multis apud Dolensem Ticum perempti». Paulus Yero Corne», cum Romanifl ac Icanci*, Go- Uiis bella intulit et prœdM eglt.

DB L^ÉTÀBLISSEMENT DES FRANCS DAIfS LÀ GAULE. 227

un certain Âdovagrius. Ils profitèrent du désordre qui ré*' gnait autour d^eux pour s^ emparer d'Angers; mais le len* demain Childéric arriva avec ses Francs , chassa les Saxons et resta maitre de la ville au nom des Romains ^

Ainsi s^explique encore nn passage de la vie de Sainte-Geneviève, qui sans cela serait inexplicable^. 11 y est dit que Childéric, se trouvant à Paris, qui appartenait alors aux Romains, se prépai'ait à faire exécuter quelques prisonniei?^ condamnés à mort , lorsque la sainte se présenta devant lui pour solliciter leur grftce et Tobtint. I^ preuve que Childéric était entré à Paris comme allié de TEmpire, et non comme son ennemi , c^est que Clovis , son fils , fut obligé d^en faire le siège en 497 , sans qu^on nous dise comment les Francs Tauraient perdu dans Tintervalle.

Ainsi , enfin , se trouve éclairci un passage de la préface de la Loi Salique, auquel personne, que je sache , n'a fait attention , et qui suppose que les Francs avaient porté autrefois le joug pesant des Romains y puisqu'ils se vantent de l'avoir seeoué^. Ils font sans doute allusion au temps où ils étaient

- 1 Cest l'iin des endroits les plus obscurs et les plus controTersés de notre histoire ; et Tabbé Dubos a consacré tout un chapitre ( IIL YI ) à l'explication des deux Ugnes de Grégoire de Tours. Nous croyons qu'il a rencontré la vérité; mais nous pensons qu'il est inutile de recourir à toutes les suppositions auxquelles il se livre pour la trouver. La phrase s'explique d'elle-même :

«V entente vero Adovacrio Andcgavis, Childericus rex sequenti die -advenit ^ •interemptoque Pai^ comité, civitatem obtinuit.»

Ce qui veut dire :

•Adovacrius étant venu à Angers, Childéric y arriva aussi le lendemain; et •comme le comte PauUu avait été tué ^ il resta maitre de la ville.»

Interempto Paulo comité est une forme absolue , qui n'est pas plus régie par civitatem oMnuit , q;oe Adovacrio veniente AndegavisMie l'est par ChUdericue rex advenit. En un mot, le latin signifie que , lorsque Childéric arriva à Angers « to comte Pauiu» était déjà tué , et qu'alors il s'empara de la ville sttr les Saxons.

2 Vit* S. Genovef.^ 24 : Cum essetinsignis Childericus rex Francorum, venerationem qua eam (Genovefam) dilexit, e£Eari nequeo , ut vice quadam ne potestalem vinctos , qui abeo tenebantur, mulctandi , exigentibus meritis , Genovefk abriperet ingrediens urbem Parisiorùm, portam firmari prœcepit. At ubi ad sanctam Genovefam per fidos internuntios régis deliberatio pervenit, confestim ad liberandas animas ^estinans direxit Non minimum populo admirant! fuit spectaculum , quemadmodum porta civitatis inter manus cjus sine clave reserata est, sicque regem consecuta, ne vinctorum captta amputarentur, oh* tinuit.

S Ha^c est enim gens qu9s dumesset parva numéro, fortibus viribus noma^ norum Jugum esocuêêit. -

228 DU yéaiTABLE caractère

au service de TEmpire , et soumis par conséquent aux or^ dres de Tempereur.

II nous semble que tous ces faits portent avec eux leur ex* plication et leur commentaire. Ils prouvent en faveur de Tabbé Dubbs et contre Montesquieu , A ^ que les tribus franques établies dans la Gaule ne s^y étaient pas établies a d^autrès conditions que les Goths et les Burgondes ; 2P que TEm* pire , en leur donnant des terres ou en les laissant en possession de celles qu^ils avaient envahies , prétendait par cela même les prendre à son service , et les employait en effet en qualité d'auxiliaires contre ses ennemis ; 3^ que leur présence sur le territoire des Gaules entrait dans les calculs , nous avons presque dit dans les besoins de la politique romaine, puisqu'ils servaient de contre-poids à la puissance toujours croissante des Goths de Toulouse, et qu'ils étaient entre les mains des Romains ce que les Huns avaient été autrefois dans celles d'Aêtius, ce que les Burgondes étaient encore en ce moment^ mais avec moins de puissance et d'éclat.

Ils prouvent encore , et cette fois non moins contre l'abbé Dnbos que contre Montesquieu , que l'établissement définitif des Francs dans l'Empire, reposa en même temps sur une concession volontaire et sur la violence , sur le droit et sur la force , sur le consentement des empereurs, qui croyaient les prendre à leur àervice, et sur qne avidité belliqueuse qui qui ne consultait dans la réalité que ses propres convenances. Comme les Wisigoths et les Burgondes, les Francs promirent sans doute de se renfermer fidèlement dans les limites des terres qui leur étaient accordées ; et comme eux aussi ils saisirent la première occasion favorable de les franchir impunément. C'est ainsi que des rives du Rhin et de la petite île des Bataves, nous les voyons s'avancer par stations et par campements pour ainsi dire, d'abord jusqu'à la Toxandrie , puis jusqu'à Arras, puis jusqu'à la Somme, puis enfin jusqu'à Orléans , jusqu'à Angers et au cours de la Loire. Childéric, l'allié des empereurs , atteignit, au moins passa* gèrement, cette dernière limite; pendant qu'une autre tribu,

DE l'Établissement bes fbâncs dars la gaule. 229

celle des RipuairM, s'emparait de Mayence, de Cologne, d'une partie de la Germanie I'' , d'une portion de la P"" Belgique^ et s'avançait victorieuse jusqu'à Trêves,

Lorsque Clovis commença sa mémorable conquête , ' et vint compléter ces résultats en étendant l'Empire des Francs depuis le Rhin jusqu'aux Pyràiées, l'Enipire d'Occident était déjà démembré , et un roi barbare si^[eait à Ravenne sur le trône des desc^idants de Tbéodose. Et néanmoins (ceci est bien remarquable) le conquérant ne se crut définitivement et irrévocablement maître de sa conquête , que lorsque l' empereur d'Orient lui en eut en quelque sorte ga^ ranti la possession. On sait avec quelle satisfaction puérile il reçut le titre de Consul ou de Patrice, que l'empereur Âhastase lui envoya en haine de Théodoric , roi des Goths d'Italie , dont' le génie et le succès avaient trompé ses espérances. Le Barbare voulut en faire parade aux yeux des Francs et de son peuple des Gaules, et on le vit , couvert des attributs de sa nouvelle dignité , leur jeter de l'or à profusion devant l'église de Saiut-Martin , à Tours ^. Plus tard , ses successeurs reçurent avec le même empressement le$ lettres de cession par lesquelles Justinien leur abandonnait de nouveau la Gaule pour prix de leur neutralité dans la guerre des Goths ^. Procope, qui nous a fourni ce curieux rensei-

1 Greg. Tor., jffijf or., II, S8 : Igitur ab Anastaaio imperatore eodieiUoê ëâ conêulatu \

Accepit, et in basilics beatt Martini tnnica blatea indutus est et cblamyde,

Imponens Tertlci diadema. Tanc ascenso équité , anrom argentumque •

pra^sentibus p<4Nilis manu propria qpargens , irolnntate benignissima eroga^it, et ab ea die tamquain consul et Augustus est Tocitatus. — Ce récit est confirmé par Hincmar. ( Vit. S. Remig. ) — De quelque manière qu'on Teuille l'interpréter ; qu'on ne yeuille y Toir ayec Adrien de Valois , Rer, Prancie. Fi,. que les attributs du patriciat , ou qu'on y trouTe atec le P. Lejcointe , Aim^L .€€€leêiaMt*, ad ann, 508 , une preuve que GloTis fût associé à l'Empire par Anastase , le fait est également décisif en faveur de notre opinion.

2 Proc<H^f <to MeU* Goth* , III, 33 : rft^£«c ftiv okoLÇ , tkc Vffivt xoetsïxoouc» x«T o/ïX*^ ToûTe roO îroWptou , rt/optavoîc lîoo*«v Ti^oc. ... T«ut>jv re t^v -

* Ceci rappelle les codiciUi honorarii du Code, 1. VI, t. 23, et en particulier les conêuiareê eodiciUi du 1. VI , tit IV, 1. 23,— Ou peut remarquer que la qualification de vlr inlÊUter^ que GIotIs se donne dans ses diplôme» , est précisément celle qui lui appartenait d'après les ^règles de l'étiquette impériale, {VktL ffoiiL disnit. uirintque imperiù)

250 DU YÉaiTABLE CAHlGTiiE

gnement , ajoute que depuis ce jour-là , et seulement de^^ puis ce jour, les rois francs se crurent en droit de pi^ésid^ les jeux du cirque à Arles , comme les anciens Préfets du prétoire des Gaules, et de faire frapper des monnaies d^orà leurefQgie, comme les empereurs de Byzance^. Ce dernier trait du récit de Procope n'est , si Ton veut, qu'une forfanterie byzantine ; mais le fond de son assertion n'en est pas moins véritable , et nous en trouvons ailleurs la confir^ mation. L'auteur inconnu de la vie du moine Treverius , après avoir dit que la Gaule était encore dans la dépendance de l'Empire d'Orient , à la date de 524, ajoute^ :

« Or, après que les rois des Gaulois et des Francs , dé- » livrés du joug de l'Empire , eurent pris en main les rênes M du gouvernement , et indépendants désormais du pouvoir » impérial, ne dépendirent plus que d'eux-mêmes, il arriva » que Théodebert , flls de Thierry, porta la guerre enitalie. »

L'expédition de Théodebert en Italie est de 359. La concession de Justinien , mentionnée dans Procope , est de

M. Augustin Thierry a fait observer fMécits deê tempe màrovingn préf,, p. 1^) qu'il ne s'agit que d'une partie des Gaules, la Provence actuelle. Mais la conséquence sera la même. Le droit de l'Empire n'existait pas plus pour la partie que pour le tout. — Déjà l'objection airalt été faite , et déjà Dubos y avait répondu. V. Lettre de l'abbé Dubos à M, Jordan , au sujet de deux dissertations de M. le professeur Hoffmann (à la fin de l'Histoire critique, dans l'édition in-ft*.}

1 Procop. , de BeU. Goth, , III , S3 : Rai ein âvToO oi Tip^a-mv «p^oyrtç , Maffff aXtavTt t£>v #ci)xasfii>v inotxiocv , xod f uj/Trovra rà éni$oi\oi(TviK X^/oc« tl(TX<iv,,,, R«è vOv xadïjvTflce ^dv sv r^ Apelirtù rov cirircxov OTÔvoe Osufavoc. v^po'^ft Sk xpvco^v tx Tûv (V ràXXotc pitToéXXuv 9re;roo}vra(, ou t«0 PfttfAOïâAV auroxpeiropùç {frcep uQiarat) x^apeaur^pa svdf|«fiiAc ^. ». cé)Xcî rqv vferipeot «urâv é<xôv«.

S Vit. S, Treverii manach,^ ap, BoUand. 16 /an. .' Erat eo tempore quo Gallfa sub imperii jure Jnstini consulis extitit {Justin fut consul en ^\9 et en 52à / * monasterîum juifa fluvium Ulte.... Gumque jam Galliarum Francorumque reges su» ditioniSy sublato imperii jure, gubernacula ponerent fsicj, et post poslta Reipublicœ dominatione^ propria fruerentur potestate ; evenit ut Theadebertus , filius Theuderici , bellum italiae inferret.

Les mêmes expressions se retrouvent presque mot pour mot dans la vie de S. Jean de Réomay f ap» D. Boug. ," III , p. A12 ) : Tempore quo Franci , postpo* sita Republica sublatoque imperii jure, propria dominabantur potestate, Théodebertus» flliusTheoderici, Clodovel quondam fiUi»*. b^lum Auioniis intiiKI.