DE L^ ÉTABLISSEMENT DES FRANCS DANS LA GAULE

536. Ainsi , en 524 , antérieurement à cette concession , la Gaule, dans Topinion de Tauteur, était encore censée dépendre des empereurs de Byzanee ; en 559 , postérieurement à cette concession , elle n^en dépendait plus.

Du reste (et nous Tavons déjà remarqué), nous rencontrons chez les autres rois barbares établis eu Occident les mêmes préoccupations, les mêmes craintes, pour ne pas dire les mêmes scrupules, sous Tempire des mêmes circonstances. Ainsi , nous avons vu que les Goths de Toulouse , les Vandales d'Afrique, les Suèves d'Espagne n'enlèvent pas à l'Empire une seule bourgade pendant la guerre , qu'ils ne se fassent céder de nouveau à la première paix. Ainsi , après la déposition de Romulus Augustule, nous voyons encore les Wisigoths d'Espagne , les Ostrogoths d'Italie redouter toujours un droit qui semble pourtant avoir péri sans retour, et préoccupés de l'idée que les empereurs d'Orient ont conservé des prétentions légitimes sur la terre dout la victoire les a définitivement rendus les maitres^ C'est que l'idée de l'unité de l'Empire et de l'indivisibilité du pouvoir avait survécu , et à son partage sous les fils de Théodose, et à son dernier démembrement par les peuples du Nord. D'ailleurs , depuis Constantin , Constantinople était devenue la véritable capitale du monde romain. Rome avait cessé de l'être ; et , quoiqu'elle ait plus tard recouvi'é ses empereurs, elle ne recouvra jamais dans la politique le rang dont elle venait de déchoir. Constantinople garda toujours une sorte de supériorité tacite , mal définie, et cependant trèsréelle; et dans les partages qui suivirent, elle obtint constamment la préférence. Aussi , après la mort de Valentinien III , le dernier des <fescendants de Théodose en Occident, les empereurs d'Orient s'arrogèrent-ils le droit de nommer ses successeurs ; et si parfois le caprice des Barbares élevait sur le trône d'autres candidats que les leurs , ces nouveaux maitres de l'Italie ne se croyaient jamais dispensés d'obtenir Yunanimité de leurs collègues d'Orient. Il suffit de se rappeler que Anthémiuset Julius Népos reçurent

j|32 t>ïi VERITABLE CARACtÊHE

Id pourpre de Léon I, et que Âvitus, Majorien, Sérérér^ Olybrius, Glycerius, qui la reçurent des Barbares , mirent on égal empressement à soiltciter le suffrage de leui*s collègues d'Orient. Après le dernier démembrement de l'Empire d'Occident par le» peuples du Nord, les Barbares qui se Tétaient partagé se crarênt placés dans les m^es conditions , et agirent jusqu'à un certain point de la même manière. Ainsi nous avons vu le hérule Odoacre Solliciter et obtenir de Tempereur Zenon la confirmation de son titre ; Sigismond , roi des Bui^ondes , persister à reconnaître , long-temps après la chute de Aome , Tautorité des empereurs de Byzance ; les Vandales et les Goths entamer des négociations et conclure avec eux des traités ou Jeur droit est proclamé alors même qu'ils Tabandonnent. Et pour montrer, par un témoignage irrécusable, quelle était sur ce )>oint la mesure des prétentions byzantines et des égards qu'on y avait, nous transcrirons une lettre écrite au nom de Sigismond , fils du roi Gondebaud , par Avitus , évêque de Vienne , et adressée à Celer, Tun des membres les plus influents du sénat de Constantinople * :

« Mon devoir et mon inclination ne me permettent pas »de laisser passer^ sans m'en prévaloir, aucune occasion » de donner des marques- spéciales de mon dévoûment au » prince que le monde e&tier respecte.... C'est pourquoi, » après avoir souhaité pi^éalablement à votre Magnificence » tout honneur et toute prospérité, je prends ta liberté de » lui recommander le fils de l'illastre Laurentius, votre sei^ » viteur , qu'un ordi^e vénérable de l'empereur appelle dans » la partie du monde qu'il gouverne.... Pour ce qui est de

1 Alcim.£c(licii ÀYit. , Epist, AS : Constat non minus desideril mei esse quani debiti, ut officia quae merito inclit» magnitudinl orbls devotus impendit, a me qui Jamdndam gratiœ ejus videor obligatus, specialius ezcolantur.. . Quapropter oultoris Testri ^iri illustris Laurentli Hlium , quem ad mundum suum di- Irigi jussio re^erenda praecepit f ntagniffceuti» irestrse, pra»fato larglssîmae sos* pitatis honore, commendo.... De caslero autem quantum ad fidèles yestro» pertinet; expectatam semper cupimus jussionem , optamos obedientiao facultatt*m. Vos propitia divinitafe praBstate ut romanam sub gloriosissimo principe ii«8tro prosperitatem in cujus apice digua honoris arce fulgemus, tam sermonl» Augusti , quam dignitatis vestrae rescripto , mereamur agnoscere.

DE L^ÉTABLISeESENT QES FRANCd DàNS LA GAULE. 235

9 VOS fidèles, nous désirons toujours les ordres que nous » attendons, nous soupirons après ie bonheur d'obéir. Puis* »siez-vous, avec Taide de Dieu , obtenir pour nous la faveur » de connaître, de la bouche auguste de Tempereur, et par »un mot de réponse de votre part, de quelle prospérité » jouit, sous notre glorieux prince , cet Empire romain , au » faite duquel il nous est donné , à nous aussi , d^occuper » une place si honorable. »

Or, s'il est impossible de niei' de pareils faits, il n'est pasi facile d'échappei* aux conséquences qui en résultent, il est évident que les rots barbai-es qui , après tout , ne s'étaient établis dans l'Empire qu'avec la permission volontaire ou forcée des empereui's , qui n'y étaient restés qu'à la condition de le servir, et qui le servirent en effet jusqu'à sa chute, tout en n'épargnant rien pour la hâter, avaient ce« pendant conservé (et les Francs ne font pas exception) , au milieu de leurs violences , le souvenir du titre originaire en vertu duquel ils y étaient entrés, et sentaient le besoin d'in* voquer un autre droit que celui qu'ils avaient réussi à faire prévaloir à ses dépens.

Il parait, du reste j que les Gallo-Romains étaient à cet égard dans les mêmes idées que leur prince ; car malgré l'eiHpi*essement avec lequel ils avaient couru d'eux-mêmes au-devant de la domination des, Francs, il résulte d'un passive très-célèbre de Grégoire de Tours ^ , que leur adhésion au gouvernement de Clovis ne fut complète qu'après qu'il eut reçu cette espèce de légimation dont nous venons de parler. Nous admettrons volontiers que les Francs n^«itachaient pas une bien grande importances cette confirmation impériale, et nous croyons, à vrai dire, qu'ils n'en tinrent aucun compte. Mais nous ne saurions en dire autant de leurs rois, et surtout de leui*s sujets gallo-romains ,« qm pouvaient b'en haïr et déserter une domination hérétique comme celle des Wisigoths et des Burgondes^, mais chez les-

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1 Greg. Tur. , II , 38 : Et ab ea die tamquajn consul et Aiigustus est TOcilattie« — \id. supra, p. 220.